啪——
一柄合起的折扇毫无征兆地迎头而来，竹制的扇骨径直砸在他的鼻梁上，那侍卫痛呼一声，顿时捂着鼻子向后退了两步。
车帘随着他后撤的动作复又轻飘飘地垂落下来，车外的一众人马只来得及窥见一抹曼妙的女子背影，以及与那女子亲密交缠抱坐着的半张男人的脸，至于车内的二人容貌若何身份何许，诸若此类，均不得而知。
冽冽嗤笑随之而起，冷白的手指探出车厢，不紧不慢地拾回了落在车辕边缘的竹骨折扇，靛蓝衣袖上绣工繁杂的金线猛禽顺势呈露，活灵活现的凶猛神态一如林中真兽那般放恣猖狂。
几个侍卫默默对视一眼，都于彼此眼中探看到了相同的结论。
他们打扰了车上人的好事。
这人不是个好拿捏的寻常角色。
果不其然，尤在他们沉默之际，季世子的声音已经先一步隔着帘子凉凉传了出来，
“搅了爷的兴致，竟然还敢不知死活地在外叫嚣，怎么？爷在自己的马车里和美人风流快活，还要让你们旁观不成？”
他拈着个漫不经心的喑哑调子，话说出口却是咄咄逼人，
“前方不得通行？奉命巡查？你们奉了谁的命？禁止通行的官府文书又在何处？将盖了府衙大印的文牍拿出来看看，若是拿得出来，这马车随你们搜，若是拿不出来，爷今日可要同你们好好讨个说法。”
官府文书自是没有的，距离最近的侍卫脸色一变，忿忿不平地尤要上前，一个领头模样的年轻人却是一把拉住了他的袖子，双手交叠，冲着马车的方向作了个揖，息事宁人似的客气道：
“前方的暗渠确实塌了一半，咱们也是好心提醒，想请您换条路走，只不过我兄弟的语气急了些，还望您见谅。”
季路元慢条斯理地‘嗯’了一声，“你说的还算是句人话。”他曲起二指扣扣车门，“今日这面子爷给了，掉头。”
季十九俯仰唯唯，从善如流地扯着缰绳转了方向。
……
一场危机就此化解，直至马车驾离原路驶出老远，季路元才颠了颠膝盖，“公主，起来吧。”
郁棠埋头抵着他的颈窝，不动也不说话。
季路元垂眼看她，“公主？”
郁棠慢吞吞地抬起头来，视线同他撞在一起。
她的眼眶不知何时泛了红，黑亮的眸子里含着点要掉不掉的浅薄水汽，泪涔涔雾盈盈，一副好不委屈的萎靡样子。
季路元当即一愣，“公主怎么了？”
他本能地慌了手脚，锦袍之下的五指蜷了蜷，极力克制着想要拍一拍她脊背的冲动。
“怎的突然……”
“季大人。”郁棠咬咬下唇。
“我知季大人此番并非心甘情愿，况且我的情况你也知晓，公主的身份于我而言不过就是个徒负虚名的空架子，我确实给不了季大人什么实质性的甜头。”
她说到此处停了一停，抽抽噎噎地抬袖沾了沾湿濡的眼角，
“但我到底与季大人相识一场，我以为你不会在意这些的，就算看在你我二人过往交情的份上，你也愿意帮我，可是方才，方才你却……”
季路元眉头紧拧，“方才不过是临机应变之举，臣并非要刻意亲狎公主，也从未想从公主这里得到些什么，公主又何必……”
“这话可当真？”
郁棠轻声打断他，小可怜似的向他求证，
“如此说来，季大人并不觉得委屈，也还记得你我二人幼时的情分了？”
一向见不得她受欺负的季世子毫不犹豫地点了点头，“自然是记得的，阿……”
他抿了抿唇，生生将那句已到嘴边的‘阿棠’咽了回去，“公主莫要再哭了，臣真的没有嫌弃作弄公主的意思，为公主做事也从未觉得委屈。”
“那……”
软哝哝的语调里添了些闷闷的鼻音，郁棠缓悠沉吟，鸦黑的眼睫轻颤着，悄悄窥了季世子一眼。
“那如果我想请季大人帮忙，将郑颂年近来入宫的日子偷偷告知与我，想必季大人也不会拒绝喽？”
“……”
折腾了半天，敢情是在这儿等着他呢。
后知后觉反应过来自己被人摆了一道的季世子无奈地阖了阖眼。
他本该感到气愤的，可知晓了郁棠适才并非是真的委屈涕零，潜意识里的第一反应竟是如释重负地松出了一口气。
还好，还好他没有让她伤心落泪。
那厢的郁棠布好了套，尤在乘胜追击着提绳收网，她挺直了腰背坐起身来，顶着一脸尚未拭净的斑驳泪痕，有理有据地持续劝服他道：
“季大人，咱们明人不说暗话，只看季大人对郑颂年的私宅如此熟稔，便知你平日里定然对他有所留心。我不过问大人此举所求为何，也无需大人做旁的事，只要你派人将郑颂年进宫的记档偷偷放在鸟雀笼偏门的墙角下，我自会寻个合适的时机前去取回，保准不会被人发现。”
她条理清晰，边说边不自觉地抬手去捏自己的耳垂，黑溜溜的眸子里明明还残留着些许未散尽的水汽，眼底却是亮晶晶的一片黠慧，起先的僝僽早就没了踪迹。
这是郁棠惯有的小动作，每当她生出什么筹算的鬼心思时，总会不由自主地摩挲自己耳下那颗血红的小痣，自幼便是如此。
季路元不说话，只敛眸睥着她，凝睇的视线自上而下，最终落在她浅而纤薄的眼皮上。
那里还残留着一层落泪之后淡淡的粉，如同碾碎了四月里第一枝盛放的海棠花，看上去满眼的娇怯柔软，内里却始终灵透鬼黠。
啧，还真是半点都没变。
季世子松了肩膀，懒懒向后靠在了马车的软椅上。
郁棠的手臂还搭在他的肩上不曾收回，眼下他身躯后仰，她便也被带着向前倾身，发间的香露气味扑在他鼻间，眉心几乎要触上他的鼻头。
“季大人，这事究竟行是不行，你爽快些，给我个确切的回答。”
马车行进的速度重又慢了下来，车外的季十九屏息凝神，生怕自己听漏了哪句话。
季世子凉凉瞥一眼车外，抬靴一脚踹在门框上，感觉马车恢复了正常的行进速度，这才缓缓叹出一口气，认输似的妥协道：
“行。”
他抬眼对上郁棠的视线，“不过无需公主亲自去鸟雀笼取消息，左不过三四日，臣就会往公主的殿里送个婢女，届时有任何消息，臣都会通过她告知公主的。”
原本拢在腰际的五指徐徐收紧，季世子略一使力，将郁棠从自己的膝头抱下来，款款放在了一旁的软凳上。
“还有，”
他从矮桌上挑起那方沾了茶水的帕子，二指捏着其中干净的一角，难得主动地抹了抹郁棠的脸颊。
“公主先擦擦脸吧，下次若是再有什么事要交代臣去办，公主大可省了这几滴泪，直说就是了。”
郁棠讪讪抿唇，脖颈微扬，讨好似的冲他冁然展颜。
渐渐的，那点灿烂的笑意又慢慢地淡下去，独独留了些真心实意的莞尔。
“多谢你。”
郁棠眨了眨眼，
“季昱安。”
……
马车驶入矮坡小道，晴朗的日光就此被高耸的山额遮去了大半。季路元执帕的手蓦地一顿，半晌之后才转身颔颈，神色晦暗地将手收了回来，直至入城都没再说一句话。
第13章 回宫
◎“哎，给我看看你那朝思暮想的小青梅”◎
回宫的过程格外顺利，季路元带她走了紧邻筒子河的东华门，只在入第一道门时出示了腰牌，而后便一路通达，出乎意料地畅行无阻。
郁棠看在眼里暗自咂舌，沿路却还是如履如临地压着车窗的帘子，生怕哪一阵风吹得自己败了迹露了脸，就此给季路元带来些不必要的麻烦。
她本着个‘慎始慎终’的原则临深履薄，殊不知自己这副食草动物般风声鹤唳的乖怂模样落在季世子眼中就变成了全然的可爱，季路元敛眸压下笑意，倒出一盏热茶递给郁棠。
“公主这样不觉得累吗？”他指了指郁棠压在窗框上的手臂，“放下来吧，不会有人查我们的马……”
话音未落，行进中的马车就已经被人拦了住。
“前面的，停下来。”
一道低沉男声很快自车后传来，郁棠听进耳中一个哆嗦，随即颦起眉头，受疼似的蜷了蜷手指。
“嘶——”
那茶盏原被她完整地拢在掌心里，此刻盏口倾斜，其中茶水自然尽数洒在了她的双手上。
可怜她指尖烫伤本就未痊愈，在外奔波的两日又不曾上过药，眼下创处骤然受到茶水侵蚀，立时便禁不住地痛呼出声来。
“怎么了？”
季路元眉头顿拧，反应极快地从她手中取出茶盏。
“烫到了？”
冰凉的手指擒起她湿淋淋的一双腕子，轻轻按在自己的前襟上抹了抹，季世子低眉颔首，余光瞥见她发红的指尖，几乎是不假思索地凑近那处吹了吹。
“前几日的烫伤怎的还没好？”
他似乎完全没有意识到此时的自己尚未来得及戴上那副寡情疏淡的伪装，眉宇间的忧心紧张历历可辨。
“给你的药没有用吗？”
郁棠点头又摇头，压根儿没听清他在说什么，她心急地张了张口，是个想提醒他注意来人的架势，可听见那稳健步伐已然停在窗前，又赶忙噤了声，二指点着车门，悄悄地给季世子使眼色。
季路元叹一口气，“没事的，车外那是……”
“是什么是？”
男声又起，沉沉嗓音较之方才却多了两分玩笑的戏谑，
“禁军巡查，别磨磨蹭蹭的，立刻给我下车。”
“啧。”
季路元怏然看向窗外，“公主待在这里，臣下去一趟。”
言罢撩了车帘，黑着一张脸下了马车。
郁棠做贼心虚地往角落里蜷了蜷，小心翼翼地掀起车帘的一角向外望去，她视野受限，目之所见便只有季世子侧足而立的挺拔背影，以及与他比肩而伫，身姿体貌却半点都不逊于他的年轻男子。
那男子看着约摸二十出头，眉目端而俊俏，五官虽不锐利，周身却自带一股不怒而威的冷峻之感。