“我家夫人才道连个说话的人都没有，甚是无趣，赶巧的柳姨娘便来了。”
正屋内一片暖融，南面花几上的香炉飘散出的香烟袅袅而散，一踏进去，柳萋萋便见邹氏形容憔悴地躺在床榻上，正支撑着坐起身来，赶忙上前低身福了福，“见过大奶奶。”
“萋萋，别客套了，快些过来，我可有好一阵子不曾见过你了。”
紫苏搬来把梳背椅，让她坐在了床榻边上，甫一坐下，柳萋萋便关切道：“大奶奶身子如何？这段时日可好些了？”
“还行吧，也就这般，每日就靠着汤药熬着。”邹氏无奈地叹了口气，“要说我从前还在家中时，身体也不似如今这般孱弱，或是不适合这京城的气候，打三年前和大爷一起跟着二叔入了京，三头两头得病倒下，就没见怎么好过。”
说罢，她又重重咳了两声，紫苏端着汤药自外头进来，呈到邹氏手边，“大奶奶，该喝药了。”
邹氏望着那碗里浓黑粘稠，散发着浓重药腥味的药汁儿，秀眉微颦，显然不大想喝，紫苏见状忙道：“大奶奶，这药虽苦，但对您的病情有益，您快些喝了吧，不然若是让大爷晓得，怕不是要责罚奴婢们了。”
听得此言，邹氏才颇有些不情不愿地端起药碗，皱着眉头仰头喝下。
柳萋萋虽对药材了解得不算太多，但从这药味中能隐约闻出几道药材，都是些价值不菲的好药。
从前在迹北时，柳萋萋就常看见沈家大爷沈韫卓携邹氏一块儿来向沈老太太请安，两人纵然成婚好几年，但依旧如胶似漆，喜欢牢牢将手牵在一块儿，总遭沈老太太打趣。
那时的柳萋萋，是极其羡慕邹氏的，甚至从沈韫卓的身上看到了沈韫玉的影子，可以说在迹北的两年她对沈韫玉的美好幻想，有很大一部分来源于邹氏夫妇。
“大爷对大奶奶您，果真是关怀备至。”
听柳萋萋提起沈韫卓，邹氏欣然而笑，“是呀，能嫁给大爷着实是我之幸，这么多年，大爷待我始终如一，只可惜……”
邹氏说着，不由得将手覆在自己的小腹上，神色黯淡下来，“到底是我这肚子不争气，娘寻了那么多有助怀胎的汤药给我喝，可我到底没能为沈家添上个一儿半女……”
柳萋萋晓得，进门七年不曾有孕始终是邹氏一块解不开的心结，可此事终究只能顺其自然，旁人也难以插手，她咬了咬唇，安慰道：“大奶奶还年轻，子嗣之事何需如此着急，您如今最要紧的便是养好身子，只有底子养好了，才能安心坐胎不是。”
“倒也是了。”邹氏闻言笑了笑，牵起柳萋萋的手道，“还是你贴心，向来知道怎么安慰能让我好受。”
邹氏整日闷在屋里也无趣，今日见了柳萋萋欢喜，便忍不住多说了会儿话，半个时辰后，身子实在吃不消，才让紫苏送柳萋萋出了东院。
穿过沈府花园，还未到竹韧居，远远的，柳萋萋便见一人玉冠束发，着雪白的狐皮大氅，迎面而来。
她垂首退到一侧，待那人走近，低身唤了句“二爷”。
沈韫玉看了眼柳萋萋走来的方向，蹙眉问：“又跑去哪儿了？”
“妾身听说大奶奶身子抱恙，便去看看。”
“嗯……”
沈韫玉在原地站了片刻，见柳萋萋始终埋着脑袋，丝毫没有反过来关切他要去何处的意思，索性直截了当道：“武安侯被陛下任命为大理寺卿，明日便要正式上职，今夜我便要去参加武安侯的烧尾宴。”
说罢，他深深看了柳萋萋一眼，却见柳萋萋面露茫然，少顷，毫不在意地应了声“是”。
看到她这般神态，不知怎的，沈韫玉近日糟糕的心情倏然明媚了几分。
也对，定是他想多了。
那日在升平坊，柳萋萋与那位武安侯或只是偶然相遇而已。她应有自知之明，不会妄图以这般姿容来攀图更高的富贵。
她从始至终能依靠的，也只有他而已。
沈韫玉一路脚步轻快地上了马车，赶往大理寺少卿苏译徜的府邸。
虽说是庆祝武安侯孟松洵上任大理寺卿，但筹划此宴会的却是大理寺少卿苏译徜。
苏译徜是个聪明人，这武安侯既是往后自己的顶头上司，自是该尽早巴结讨好才是。
沈韫玉下了马车，便有苏府的下人领他去正厅赴宴，他虽来得并不算晚，可待他抵达时，厅中已聚集了不少宾客。他暗暗睃视一圈，才发现除却与三司相关的一些人，其中不乏有六部的重要官员。
再看这筵席的布置与菜色，这位武安侯的烧尾宴，着实好大的排场。
沈韫玉拱手与陆续聚拢过来的众人寒暄，待宾客尽数到场，又过了小半柱香后，武安侯孟松洵才姗姗来迟。
与那日在升平坊相遇时他简单随意的穿着不同，今日的孟松洵身披灰褐银鼠大氅，内着黛蓝暗纹圆领长袍，墨发高束，素来佩戴在腰间的长剑换成了一枚温润的羊脂玉佩，在他行走间微微晃荡。
他本就生得高挑，这一身更是衬得他修长挺拔，不但掩去了几分往日武将杀伐果决的凌厉，还将那股子自骨子里透出的高雅矜贵展现得淋漓尽致。
沈韫玉怔愣了一瞬，方才随在座众人一道起身相迎，恭敬地唤一声“侯爷”。
论官阶，在座不少人或还在孟松洵之上，可孟松洵毕竟是有爵位之人，自然受得起在座众人的大礼。
他微微颔首，由苏译徜引着在上首落座后，示意众人不必拘束，不过是寻常筵席，只需尽兴便是，说着，便端起桌案上的杯盏与众人饮酒言笑。
酒过三巡，兴许是看这位武安侯并不似传闻中那般沉肃狠戾难以接近，在座众人都不由得放松下来。
苏译徜命人将精心准备的菜色呈上后，很快便有官员借着气氛正酣，起身同孟松洵献礼。
这个口子一破，献礼之人登时蜂拥而至，所献之物从日行千里的骏马到出自名匠之手的宝刀，可谓无奇不有。
虽都是稀罕之物，孟松洵看起来并无太大的兴致，但也不推拒，只温润地笑着，命身侧小厮将东西一一记好收下。
轮到那位工部侍郎贾洹上前时，他却捧出一只不过手掌大的锦盒，一打开，里头躺着十枚看似平平无奇，又黑又小的香丸。
与前头那些相比，工部侍郎的这礼未免显得有些寒酸，底下人见状不由得嘲道：“贾大人，不知这是什么贵重的香，能让您这么郑重其事地送给侯爷当升迁礼？”
面对周遭的不以为意，贾洹的神色淡然，只抬首看向孟松洵，“下官这礼确实比不得众位大人的贵重，但也是下官颇费了一番功夫所得。不知侯爷可曾听过近日在京中流行的婴香？”
“婴香”二字一出，厅中不由得寂静了一瞬。
席间的沈韫玉蹙眉，似乎记得前段时日，无意间听同僚提起过此香。
所谓婴香，并非婴童之香，而是妙龄少女之香。
几个月前，京中的世家贵族间突然流行起了一种独特的婴香，虽说婴香以其恬静幽淡的气味，安心宁神的功效向来为文人雅士所追捧，但最近兴起的这种婴香，却又有些不同，听闻其有一种独特的功效……
贾洹见孟松洵并无太大的反应，料想他或是并未听到过关于此香的传闻，笑着解释道：“这婴香香气淡雅，极致还原了妙龄少女之香，白日嗅之心旷神怡，但据说若在夜间燃此香，还能有意想不到的效果，甚至……可在梦中入那瑶池幻境，一睹神女风采……”
他这话说得含蓄，却是令在座不少人的神情都变得暧昧且意味深长起来。
站在孟松洵身后的李睦闻言不由得在心下不屑地冷嗤一声。
不就是能让人发银梦，与神女巫山云雨一番的腌臜香品吗，愣是说得这般神乎其神。
想他家侯爷，再洁身自好不过的人，怎会看得上这样的玩意儿。
然李睦扫向贾洹的白眼还未能收得回来，却见他家侯爷眉梢微挑，一脸惊奇道：“哦，这世上竟还有如此别致的香品！贾大人有心了。”
“李睦。”
孟松洵折首看向他，示意他将此物收下，李睦懵了好一会儿，才应声上前接过锦盒，转身回返的一刻，他拧紧眉头，露出一副不可思议的神情。
他家爷今日这是……怎么了？
打听说这是京中最近盛行的“婴香”，又见孟松洵这般态度，那些方才还在嘲讽贾洹的人立刻变了脸，纷纷凑到那位工部侍郎跟前，急切地询问：“如今这婴香在京中千金难求，不知贾大人是从哪里得到的这般好的东西？”
贾洹并不答，只笑着含含糊糊地应付了几句，“有些门路，有些门路……”
其后，陆续又有几人献了礼，但除却那盒“婴香”，孟松洵皆表现得兴致乏乏。
大理寺少卿苏译徜虽早已备好了礼，但始终苦于是否该送出手，此时见孟松洵这般表现，心下顿时有了底，悄声招来管事，吩咐了两句。
过了献礼这一节，席上气氛复又闲散下来，也不知何人提起今年春闱，转而说起今年殿选最有可能夺魁的举子江知颐。
听得“江知颐”这三个字，始终默默坐在席间并未言语的沈韫玉动作一僵，脊背蓦然攀上一阵凉意，抬首看去，便见那位武安侯正捏着杯盏，浅笑着看着他。
他顿生出几分不好的预感，果见那位武安侯孟松洵轻啜了一口酒水，慢条斯理地开口。
“说起这位江举子，倒让本侯想起来了，当初在鹿霖书院，沈郎中险些便要将江举子当做凶手下狱。我们大徴可是差点又失一个可助陛下治国理政的栋梁之材。”
他用轻松中带着调侃的语气说这些话，引得席上众人纷纷将视线投向沈韫玉，一道笑起来。
那些笑里自然不全是对孟松洵的附和，还有不少嘲讽与幸灾乐祸。
沈韫玉何曾在这般众目睽睽的场合如此难堪过，但即便心中羞愤难当，还是得扬起唇角，笑着回应，努力不失了体面。
什么时候提不好，偏生在此时提起那事儿，这位武安侯，根本是在故意针对他！
可沈韫玉左思右想，都想不起自己究竟哪里招惹了这位武安侯。
难不成是因着前几日在升平坊的那桩小事？可一个柳萋萋，哪至于他在意成这般，好似要为她出气。
定然不是，或还有他没注意到的旁的事。
正当沈韫玉百思不得其解之时，就听一阵悠扬的丝竹声儿骤然响起。
众人茫然间，便见一群身姿婀娜曼妙的舞姬若仙女般飘入，浓郁妩媚的香气随着漫舞飘扬的轻纱在屋内弥漫开来。
被簇拥在正中的是一着银红长裙的绝色舞姬，她舞姿轻灵，身轻如燕，盈盈一握的腰肢扭动间，金色腰链上的铃铛发出清脆悦耳的声响，那微微上挑的眼尾媚态丛生，只轻轻抿唇一笑便似能勾魂摄魄。
厅中众人一时都看傻了眼，直到丝竹声止，舞姬们缓缓退出屋内，众人才逐渐回过神来。
苏译徜始终在一旁观察着孟松洵的反应，见他方才饶有兴致地盯着那中间的舞姬瞧，忙恭敬地问道：“侯爷对下官送的这份礼可还满意？”
孟松洵挑了挑眉，“苏大人送本官的便是这支舞吗？”
“侯爷玩笑了。”苏译徜道，“侯爷若是喜欢，一会儿下官便将人都送去您府上，侯爷随时有兴致了，随时能召她们为您舞上一曲。”
听到这般提议，孟松洵薄唇微抿，却是摇了摇头。
“一下送去这么多人，本侯府里可养不起。”
眼见苏译徜笑意微僵，他用指腹在杯壁上摩挲片刻，继续道，“真要送的话，送那跳得最好的一个就够了。”
苏译徜闻言登时喜笑颜开，忙连连应声。
尚且在回味美人曼妙舞姿的众人，不得心叹苏译徜此举之高。
虽说那贾洹送的婴香已是稀罕之物，但终究是可望而不可及，泡影罢了，然相比于只能在梦中见到的神女，到底是可赏玩的美人更胜一筹。
送女人和送金银器物一样，在官场上是司空见惯之事。
然坐于席中的沈韫玉见此一幕，仍是忍不住嗤之以鼻。
这武安侯看似一副正人君子，刚正不阿的模样。
其实说到底，也不过是个肤浅的好色之徒罢了。
作者有话说：
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第23章