元宏听元澄如此言，竟无力反驳，且元澄将后宫之事看得如此透彻，不由得面色凝重起来。元澄见状，略略收敛，道：“陛下既与臣推心置腹，臣便斗胆直言，陛下恕罪。”
元宏神情渐缓，道：“皇叔但说无妨，朕是当局之人，所谓关心则乱，朕愿听皇叔一言。”
元澄沉吟片刻，道：“陛下欲取之，必先予之。后宫之中能养太子的，那必是皇后啊！”
元宏沉默良久，忽的话题一转，道：“开了春，子恂便及舞勺之年，朕思忖着该为其择个太子妃了。”
元澄心下明白，皇帝心里定是有了对策，便道：“太子妃是我大魏未来国母，关系我大魏江山国运，自当要细细甄选。”
元宏呷口茶，道：“若朕将太子妃之位予了冯氏亦或李氏之女，皇叔以为太师与陇西公当如何？”
元澄思忖片刻，恍然大悟道：“陛下是要寻一世族来护此美人！”
第二十章 桃代李（一）
转眼腊月二十二，铜雀台正殿之内火烛通明，朝中三品以上官员皆齐聚于此。
元宏举杯朗声道：“得上苍庇佑，我大魏风调雨顺，百谷丰登。朕感念众卿辅佐之辛劳，设此亲臣之宴。今日朕与众卿同乐，诸位毋需拘礼，可开怀畅饮。”
众臣皆举杯道：“天佑大魏，愿来年五风十雨、千仓万箱，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
鼓乐齐鸣，莺歌曼舞。觥筹交错间，众臣或樽酒论文，或以诗行令，无不尽兴欢喜。
待一更响过，元宏挥手停了乐舞，对众人道：“新岁降至，万象更新。朕愿以元日为始，行汉革之举。”顿了顿，环视众人，接着道：“凡皇族子弟，自元日始，皆由拓跋氏改姓‘元’；世家之内，独孤氏改‘刘’姓，丘穆棱氏改‘穆’姓，步六孤氏改‘陆’姓，贺赖氏改‘贺’姓，贺楼氏改‘楼’姓，其余鲜卑姓氏由中书省拟定下发。凡皇族子弟，世族人等，上元节后不可再着鲜卑服饰。”
此言一出，众人哗然。元宏起身离座，行至众臣席间。凡所经之处，便以目光扫视众人，众臣屏息凝神，再无人敢出声。
元宏复又回至御座，对众人道：“若要保我大魏江山永固，必要行汉化之革。我鲜卑一族还需讲汉话，识汉文，与汉人通婚。若有违抗者，乡里连坐。”
众人面面相觑，大殿之上针落有声。
元澄见状，起身行礼，道：“我大魏本为黄帝后裔，自太祖建国，便任用汉人贤能，协助太祖励精图治，方奠我大魏之基业。而今陛下汉革，亦是为我大魏之兴盛而行，此系顺应天意，亦是天下人心所向。”言罢便行跪拜大礼于殿中，并朗声道：“臣，元澄，谢陛下赐姓之恩！”
元澄本为宗室领袖，众人又皆知其为皇帝腹心之臣，见其如此，便知皇帝定是志在必得，便也不敢再违拗，于是急忙行跪拜礼，一并叩谢天恩。
元宏犹如打了一场胜仗，微笑着示意众人起身，复又举杯道：“岂曰无衣？与子同袍。若可君臣同心，我大魏江山必可万世永固。”
众臣高呼万岁，亦饮尽杯中之酒。众人方才坐定，只听元宏对太子元恂道：“恂儿，你将及舞勺之年，阿耶要为你选嫡妻作太子妃，你可有何心仪之人？”
众臣诧异，不知皇帝为何突然提及太子婚事，皆屏息谛听，等待着元恂之答复。
元恂起身，行了个常礼，答道：“阿耶既是君，亦是父，儿子但凭阿耶做主。”
拓跋宏微微一笑，道：“太子妃是我大魏未来国母，身系大魏国运，需德才兼备方可。”
元恂连声称是，并道：“儿臣谨遵圣意。”
歌舞再起，君臣直至二更，方曲终人散。
第二十一章 桃代李（二）
大殿之内众人几数退去，元宏却独留了太师冯熙。
元宏望着冯熙道：“太师此番与皇叔护同子恂至邺城，一路辛劳，朕自是感激。”
冯熙听元宏如此言，急忙下跪，道：“臣惶恐，臣身为太子之师，理应照料太子殿下，此为臣之本分。”
三宝倒了两盏茶奉于二人，便引着众内侍退去。
冯熙心内忐忑，不知圣意为何，便不敢再开口。大殿之内只余君臣二人，四目相对，寂静十分。
几个弹指后，冯熙还是先开了口：“陛下留老臣可有何吩咐？”
元宏淡淡道：“太师为子恂授学一年有余，日日相对，太师对子恂的了解许更甚于朕。如今朕欲为子恂择妻，太师不妨做一举荐。”
冯熙急忙道：“陛下与太子骨肉相连，自是最亲近的。臣受陛下之托，对太子自是尽心授业。太子仁孝，自当遵从陛下之意。”
元宏呷口茶，微笑道：“太师于朝中多年，自是对各族各家了然于胸，不知太师心中可有何良选？”
冯熙此时心内稍松一口气，只当皇帝因为太子择妃而问询于己。
冯熙虽心内存私，清楚自家嫡孙女已过垂髫之年，亦于列选之内，然举贤需避亲，其亦不敢直接言明。
冯熙道：“太子妃关乎大魏国运，臣断不敢贸然举荐。只是先太皇太后薨世之前嘱咐臣，我大魏皇后只可是世家之女。”
冯熙见皇帝并未出声，稍作停顿，接着道：“如今陛下大行汉革，以臣愚见，陛下可于汉人世家之中择其一配于太子。”
元宏心知冯熙用意，却并不接话，忽的话题一转，道：“妙莲身体可大好啊？”
冯熙心内大惊，急忙起身连连叩首，战战兢兢道：“臣死罪，臣死罪啊！”
元宏放下手中茶碗，直视冯熙道：“其因咳血之症回你府上养病，这七年过去了，莫不是仍未见大好？”
冯熙冷汗涔涔，伏地不敢起身，答道：“陛下，贵夫人，已薨了。”
元宏起身，于殿中缓缓踱步，却并不出声。
冯熙依旧跪着，掩面而泣道：“臣犯下欺君之罪，臣死罪啊。”
元宏步回御座缓缓坐下，厉声道：“今日朕若不问，太师意欲瞒朕到何时！”
冯熙声泪俱下：“这些日子臣惴惴不安，几欲陈书陛下，可陛下巡幸四畿方才归来，定是辛劳疲累，加之年节将近，臣恐为陛下徒添悲伤，故臣斗胆，以死相瞒。陛下明鉴！”
元宏厉色瞧冯熙，那眼神如鹰般，瞧得冯熙浑身发抖，不敢正眼相对，只不住叩首已掩内心之恐惧。
大殿里针落有声，足足半盏茶功夫，元宏方开了口：“朕感念皇祖母养育之恩，自不会伤及冯氏族人。可若朕姑息于你，日后如何立朝纲、树国纪？”
冯熙涕泗俱下，道：“臣有负圣恩，身为冯氏宗伯族长，却犯下如此罪过，险连累族中众人。臣谢陛下圣恩，宽恕族人，臣定以死谢罪，以报陛下恩德。”
元宏摆了摆手，道：“过了今夜，朕便封了玺，这年节里，朕亦不愿开杀戮，你且回去，静思己过。”言罢，便起身离去。
大殿里，只留下面无人色的冯熙呆坐于地。
第二十二章 桃代李（三）
元宏料定冯熙必寻任城王元澄，便早早面授机宜。果然，冯熙连夜赶至元澄行辕。
书房之内，元澄与冯熙相对而坐。
元澄道：“太师深夜来访，所为何事？”
冯熙面色凝重，道：“求任城王救救臣！”言罢忽的起身，欲行大礼。
元澄急忙起身扶起冯熙，并拉其一同坐下，疑道：“太师贵为当朝国丈，太子之师，何出此言？”
冯熙长叹一声，道：“臣犯下滔天罪行，恐性命不保啊。”
元澄听其如此言，狐疑地望着冯熙，却并未出声。
冯熙面色凝重，欲言又止，足足十个弹指，才接着道：“贵嫔夫人、贵嫔夫人薨世了。臣恐扰陛下年节之喜，故隐瞒未报…臣犯下欺君之罪，如今只求任城王指条明路。”
元澄沉默片刻，肃色道：“夫人因何而亡？”
“这、这…”冯熙支吾道。
元澄冷笑一声，道：“太师若不愿道明，孤亦不强求，恕孤无力相助。”
冯熙忽的老泪纵横，道：“并非臣不愿讲，是臣难以启齿啊。”
元澄见状心内一惊，却面不露色的待冯熙开口。
冯熙似有难言之隐，数作停顿，方声泪俱下道：“贵嫔夫人于臣府中养病近七年，谁料想其、其、其竟与诊病的郎中暗通款曲…臣不久前方才察觉，为保陛下名节，便将其二人杖毙。今夜陛下忽的问起夫人，臣不敢道明真相，一来此等龌龊之事有辱圣听，二来亦为保我长乐冯氏全族。臣死不足惜，只求您看在先太皇太后的颜面上，救救冯氏一族。”
即是元澄这身经两朝，斡旋于皇室，且有备而来之人，闻之亦觉大惊。
元澄沉默不语，似在思量如何开口。良久，元澄道：“陛下乃天之骄子，岂容此等污秽之事辱了圣听。如今唯有当此事未曾发生，方可平息。”
冯熙急急道：“人死不能复生，怎可当未发生？臣不解，求任城王赐教。”
元澄摇摇头，道：“倘若夫人尚在人间呢？”
冯熙愈发糊涂起来，狐疑的望着元澄，只听元澄问道：“贵嫔夫人之事有几人知晓？”
冯熙忙答：“只其随身婢女与跟了臣30年的近仆知情，那婢女亦殉了夫人。”
元澄点点头，道：“既如此，吾便指条明路于太师。”
彭城王元勰行辕，太师冯熙与诸子皆寄居于此。元勰与冯熙长子冯诞自幼伴圣驾长大，几人同桌而食，同席而坐，感情自不同于他人。
此刻，元勰、冯熙及冯诞聚首于正厅，人人皆面色凝重，只听元勰道：“依太师所言，贵嫔夫人已于半月前病故，太师今日方上禀，着实是弥天大错。孤与思政（冯诞字）虽伴陛下长大，然兹事体大，非容轻议啊！”
冯熙有苦难言，叹气道：“陛下顾念先太皇太后之情，虽赦全族性命，然死罪可免活罪难逃啊。”
冯诞急急道：“父亲方才讲见了任城王，可有何良策？”
冯熙点点头，道：“如今陛下独宠一美人，不知何故，陛下却迟迟未赐封号于其。任城王欲让老夫以桃代李，将此美人认作你阿妹。”
元勰与冯诞面面相觑，一时竟无以为答。
冯熙见二人这般神情，便接着道：“今夜恰是宝兴（冯聿字）当值，方才吾已着人递信于其，令宝兴去寻皇后探探那美人底细。如今我冯氏一族兴衰系于其身，断不可贸然行之。”
冯诞忙道：“父亲所虑甚是，儿子这就去行宫外候着消息。”
元勰肃然道：“皇后正位中宫，若能得一良人，如添左膀右臂，倘若是心机深重之人，无疑养虎为患，太师需细细斟酌。”
冯熙点了点头，却沉默下来。
皇后冯氏阅罢书信，便以烛火焚之。
婵梅见冯氏表情凝重，近前怯怯问道：“皇后，主君连夜着三公子送来家书，可有何急事？”
冯氏略显担忧道：“我那大阿姊回府养病七年，谁料想前几日薨了，父亲恐扰了陛下年节之兴，未曾上禀，今日大宴，陛下忽的问起阿姊…如此，父亲便是欺君之罪啊。”
婵梅收了笑容，安慰道：“主君辅佐陛下，又贵为太子之师，陛下定会宽恕的。”
冯氏怒道：“欺君之罪可诛九族，陛下现下未将父亲治罪，已是天恩浩荡了。”
婵梅见状，便不敢再出声。只听冯氏道：“父亲不知为何信中竟问起陛下身边那个再醮之女底细，难不成是其挑唆陛下？”
看了一眼婵梅，冯氏接着道：“你去告诉三哥，将其所知与吾所猜，但凡关系那再醮女之情皆禀于父亲。明日一早，便让父亲来吾寝宫，当面一叙。”
这一夜，众人皆无眠。
第二十三章 桃代李（四）
是日晨起，刚及辰时初刻，冯熙便已至皇后寝宫。