“请贵人恕罪——”
老仆放下水桶，连连告罪，秦缨忙道：“无碍无碍，老人家这水从何处挑来？看着像走了远路。”
老仆指向最东侧，“是从厨房那边来的，这附近的井封了，没法子，只能穿过整个府邸去挑水，冲撞了贵人实在是老奴之过。”
秦缨蹙眉，“井封了？另外，这园子近日可是着过火？”
秦缨想，傅媛之所以那般责骂傅灵，多半是将别人的过错怪罪到傅灵身上，如今初秋时节，这园子里多有枯败草叶，落个火星的确易起火，而老仆说附近无井水，多半是因此火势未来得及扑灭……
可这老仆道：“老奴听说的，说两年前封的，也不知为何，大抵枯了吧，这园子近日并未着火啊，怎么敢着火，那老爷和夫人要令小人吃不了兜着走……可能是谁在园子里烧过什么吧，老奴在地上见过几星灰烬。”
秦缨疑惑道：“您可知烧的什么？”
老仆摇头，“这便不知了，也没留下多少痕迹。”
老仆说完不敢耽误，再次告罪，挑着扁担往海棠花林行去，秦缨远远看着他的身影消失，刚想追上去，身后傅灵忽地出现，问道：“怎么来这里了？”
秦缨回身，面上笑意如常，“随便走走，都安抚好了吗？”
傅灵叹气道：“父亲和母亲将她宠坏了，什么话都敢乱说，这孩子自小机灵，若父亲在此，她绝不敢对我大呼小叫，相反还很粘我似的，可父亲一走，她就变了个人一般。”
秦缨委婉道：“小孩子的言行举止多靠父母引导。”
傅灵牵唇，也半明不明地道：“所以我刚才说，远嫁对我而言，也算是好事。”
她似乎不打算往花园深处去，回头看了一眼前厅的方向道：“也不知谢星阑问完了没有，咱们回去看看？”
秦缨不假思索点头，“好。”
二人同行至前厅，便见本来神色坦然的墨儿和铭儿双双白着脸，而谢星阑的表情也不甚好看，傅灵见状便道：“怎么了？有何差错吗？”
墨儿和铭儿又一起摇头，谢星阑这时起身道：“没什么差错，既问完了证供，那这就告辞了。”
傅灵忙道：“我送你们。”
将谢星阑和秦缨送出府门，傅灵站在原地看着她们的车架走动起来方才合上院门，门刚关上，她面上温良瞬时间褪得干干净净，“怎么了？”
墨儿道：“谢钦使问的太细了，且同样的问题来回颠倒着问，奴婢和环儿答得心惊胆战，不过小姐放心，没有露出任何破绽。”
傅灵这才眉眼微松。
……
离开傅家所在的长街，秦缨立刻掀开了帘络，“如何？”
谢星阑面沉如水，“有两处要去核问。”
秦缨蹙眉道：“好，事不宜迟你先去查，我也发现了傅家的一处古怪，只是不知道是否和案子有关，若得了消息，再命人送与你。”
谢星阑眉目微深，“此事与你无关，你也无需太过费神。”
秦缨满脑子都是案子，一听这话竖眉道：“怎就与我无关？好歹案发在我眼前，我岂能坐视不理？”
她说完这话，吩咐沈珞道：“去最近的牙行。”
沈珞虽不知她要做什么，还是立刻驾车而走，谢星阑御马在背，先令谢坚和另外两个翊卫继续跟着秦缨，而后才扬鞭往南边的妙心堂而去。
见谢坚跟着，秦缨掀开帘络道：“到了牙行，谢坚去问最近两年来，傅家可曾发卖过丫头小厮，若是发卖过，用龙翊卫的身份问问发卖去了何处。”
她语气紧迫，谢坚连忙应是，待到了最近的牙行，谢坚立刻去探问，不过片刻，谢坚返回道：“县主，这牙行的老板说，在两年之前，傅家的确发卖过一批人，当时傅家着急，就是找的他们去领的人，这些人一半卖出了京城，一半还在京中，只是过去了两年，不知是否换过主顾。”
秦缨立刻问：“在京中的有几人？”
谢坚道：“有四人。”
秦缨当机立断，“你们三人分开去找，我回侯府等候，一旦有了消息，立刻将找到的人带回侯府，我有话要问。”
谢坚不解秦缨要做什么，但他看得出，秦缨也一样想在明早破了这案子，他也不耽误工夫，交代了另外二人地址，立刻便分头行动。
秦缨回侯府候着，眼看着日头西斜，心中焦灼一层更胜一层，足足等了一个多时辰，前面两个翊卫先回来一步，但二人毫无所获，被买去新主人家的两个丫头两年间又被辗转卖出，如今已经难寻下落。
秦缨不由感慨这世道奴仆的命运坎坷多舛，正在她觉得此路行不通之时，谢坚带回来了一个年轻的姑娘。
刚进前厅，谢坚便道：“县主，这是绿禾，是当初在傅家大小姐院子里伺候的三等丫鬟，傅家大小姐被送走之后，她便被发卖了，这两年间，都在新主顾家里做活，另外一家的小厮已经被卖走了。”
名叫绿禾的侍婢战战兢兢地行礼，秦缨温和道：“你别怕，让你来是为了问问你前主子的事，你家大小姐当初被人污了名声，后来回府都发生了何事，你还记得吗？”
绿禾回忆道：“还记得，是在两年之前的簪花宴，当时小姐似乎弄丢了先夫人的遗物，然后被定北侯家那个登徒子捡去，非说是小姐赠与他的，当时闹得很大，外面都说小姐想攀附侯府，不守德行，我们府里，老爷和夫人都很生气，没法子去找定北侯府讨个说法，也等不来定北侯府上门求亲，短短几日，我们小姐便瘦了一大圈……”
“这期间，老爷气的告了两天假，夫人也对我们小姐恶言相向，我们小姐还曾有过轻生的念头，夫人和老爷看这样闹下去不成事，便想着，还不如早早将大小姐送回族地去，离开京城，这些流言蜚语自然会淡去，奴婢记得，送大小姐走的那日，正是两年之前的七夕节。”
秦缨秀眉紧拧，“是白日？”
绿禾摇头，“不是，是晚上，准确的说是半夜，当天晚上大小姐也闹了一场，只是奴婢身份低微，并未贴身守在大小姐身边，只听见内院动静极大，到了丑时，大小姐忽然被送走了，连带着她身边的两个侍婢一个嬷嬷一起被送走，老爷和二小姐亲自将大小姐送出城，到天明时分才回来，老爷又气又悲，二小姐则最不舍大小姐，还为此大病了一场。”
秦缨沉声问：“你亲眼看着傅珍出府的？”
绿禾摇头，“不是，大小姐不愿走，是嬷嬷们将她绑出去的，当夜夫人不许奴婢们出来，奴婢也未能送行，唯一远远见过的一个嬷嬷说，大小姐像是被绑了抬出去的。”
秦缨不知想到什么，面色都白了一分，“后来你便被发卖了？”
绿禾应是，“大小姐回族地了，也无需那么多伺候的人了，奴婢们便被发卖了一批。”
秦缨忽然又问：“你可记得两年前的簪花宴前夕，你们大小姐可有异样？”
绿禾回忆片刻，又摇头，“奴婢每日也只在大小姐院子里做些杂活，远远看着，大小姐与往日无二，与二小姐也十分亲近。”
这时，绿禾像想起什么似的，“对了，在奴婢被发卖两月以后，二小姐也曾找过奴婢，问起奴婢那段时间，是否听大小姐说过什么古怪之语。”
秦缨坐直了身子，“两月之后问你的？”
绿禾肯定的点头，“不错，奴婢记得很清楚，当时奴婢还想，二小姐要问大小姐的事，为何不亲自给大小姐去信。”
秦缨缓缓靠回椅背之中，她眼底光彩明灭，像有了什么不可置信的猜测，半晌，她才道：“今日多谢你了，我让人送你回去。”
绿禾哪敢乘她的谢意，连忙退了下去。
秦缨先吩咐沈珞找人送绿禾归家，而后又陷入了苦思冥想之中，白鸳和谢坚几个一错不错地望着她，满脸疑问却不敢出言打扰。
待沈珞回来后，秦缨才缓缓抬眸，“天快黑了，但有一件事要你们去做，如果运气好的话，或许能在天亮之前找到——”
……
亥时初，谢星阑带着两个证人回了将军府，他令侍从将二人安顿在将军府的偏院里，一边往书房院走一边问：“谢坚那边可有消息了？”
谢咏在旁道：“没有，刚才小人一回来就问过门房了，说谢坚和云阳县主都没有来过。”略一迟疑，他又问：“可要派个人去临川侯府走一趟？”
谢星阑冷冷看谢咏一眼，“你觉得呢？”
谢咏当即知道自己问错了话，“是小人愚钝了，不该去临川侯府。”
谢星阑进书房落座，眼见所有公文与证词都整合完毕，便淡声道：“等曲州的消息，天亮之前若消息还未至，那忠远伯府必定咬死不认，明晨……只能任由陛下处置。”
谢咏忍不住道：“可陛下说了，若案子办得不好，便要革了您钦察使之位，这可是您拿命换回来的，何况多少人正等着您栽跟头……”
谢星阑不知想到什么，眼底露出了几分嘲弄，“这位置我只怕想被革都革不成。”
谢咏不解，谢星阑看了一眼外头天色道：“等消息吧，看看其他人今夜能查到什么，这案子龙翊卫也算尽力而为，若陛下真要处置我，我倒觉得不是坏事。”
谢咏更听不明白，但这半年来，谢星阑说过太多他听不懂的话了，若谢坚在，或许还会硬着头皮问问，但他不想坏了谢星阑的心境，“是，那属下去外头守着，一来消息便来禀告。”
谢星阑淡淡点了头，目光并未从夜空之中移开，他在仔细盘算如今还有什么线索可寻，但思来想去，最容易得到的都被他查出，而凶手并未留下任何直接证据，这是明日公审最难突破之处。
心念一转，谢星阑想到了秦缨，已是二更天了，谢坚却并未回将军府，看来秦缨今日所疑之处与案子并无关系，她的确聪颖机敏，可她不可能每次都一击即中，她已经为这案子做了许多，他虽看在眼里，但可惜，崔慕之不会领她的情。
想到此处，谢星阑太阳穴“突”地一跳，这个案子的真相或许会改变更多人的命运，而这一切，都是从秦缨古怪地救了陆柔嘉开始的。
“秦缨，秦缨……”
谢星阑轻喃这个名字，不明白为何秦缨轻易改变了他费尽心思也无法改变的事，而她好巧不巧的，竟还对崔慕之深情不悔。
想到“崔慕之”三字，谢星阑眼底便生出几分厉色，待将秦缨的名字与他放在一处，便更令他心神不宁，这躁动逼得他起身站去窗前吹风，等初秋凉意拂在他面上，他才冷静了几分。
等待最为磨人，丑时二刻，派出去的龙翊卫归来，得来的消息却无足轻重，谢星阑令其他人下去休整，自己靠在椅背上假寐。
夜色缓缓流逝，他也有几瞬意识模糊，半梦半醒之间，一道急促的脚步声打破了黎明前的平静。
谢星阑惊醒过来，下一刻谢咏激动地进门，“公子，曲州的消息回来了！”
谢星阑立刻起身上前，待接过信笺，一目十行地看了起来，他越看表情越是震惊，到最后，竟忍不住道：“好一个最守礼教的忠远伯府！”
第21章 公审
秦缨睁开眼时， 蔚蓝的晨曦正洒在窗棂上，她一个激灵清醒过来，连忙问：“谢坚和沈珞回来了吗？”
白鸳正倚在榻上浅眠， 听见动静也醒过来，睡眼朦胧地朝外看了一眼， “门房未来通禀，便还没有回来，时辰尚早， 县主再睡会儿？”
秦缨睡不着了，她披上外袍坐起身来， 又捏了捏眉心。
谢坚和沈珞彻夜未回， 可见没有找到她吩咐的， 而天色马上就要大亮， 她已经没有时间再去做别的调查了，唯一能寄希望于谢星阑找到了关键证据。
天际出现第一抹朝晖时，秦缨装扮停当， 来陪秦璋用早膳，秦璋知晓她今日要去忠远伯府听公审，便疑惑道：“昨天晚上回来， 听说你将沈珞派去办差事了？”
秦璋昨日一早出城寻张真人论道， 晚间才归府，秦缨颔首， “不错，派他去查一件旧事， 不过看起来不太顺利， 这一晚都未回来。”
秦璋挑眉，“是何旧事？”
秦缨叹了口气， “现在还不好说，是傅家的事，或许是我猜错了。”
“傅家？与崔家的案子有关？”
秦缨点头，秦璋沉吟一瞬道：“既是如此，稍后爹爹陪你一道去伯府看看，免得他们定案不公，让你吃了亏。”
秦缨本想说不必，但想到原身在秦璋面前惯会撒娇示弱，她便也应了。
用完早膳已是辰时过半，秦璋进内院换了件簇新道袍，跟着秦缨一道上了去忠远伯府的马车，行在途中，秦璋道：“本来明日才是定案之时，如今忽然提前一日，不知谢星阑可查到什么紧要的了？”
秦缨摇头，“据女儿所知，龙翊卫已经有怀疑人选，但还未找到铁证。”
秦璋本想问是谁，可眸光一转忍了住，又拍拍秦缨的手背，“无论结果如何，女儿你都尽力了，这些天一直在外跑，爹爹都没见你对哪件事这等上心过。”
秦缨弯唇，“女儿明白。”
马车还未近忠远伯府，秦缨先听见几道说话声，待掀帘一看，便见忠远伯府外已停了四五辆马车，国子监祭酒薛献知被薛肃清扶着，正在和吏部尚书简启明说话，在三人跟前，还站着户部侍郎林耀文，林潜和简芳菲站在各自父亲身后，面色还算轻松。
秦璋也看见这一幕，当即哼道：“幸好爹爹来了，否则无人给你当靠山。”
待到了伯府前，秦璋当先走下马车，众人见他来了，纷纷拱手寒暄，秦璋先向薛献知父子致哀，又略说几句，抬眸看了眼伯府门额上的缟素道：“今日不是叙旧之时，咱们还是早些进去等候，待会子二皇子和五皇子便要到了。”
若只是简单的公审便也罢了，今日二皇子与五皇子代替贞元帝旁听，众人不得不谨慎相待，大家纷纷附和，秦璋请薛献知先行，而后才带着秦缨进了府门。