秦缨心中牵挂，初九白日，派沈珞跑了一趟金吾卫衙门，却闻谢星阑并未在衙中，到了晚上，才等来了送消息的谢坚。
谢坚禀告道：“这两日我们一直在全力追查与江原碰面之人，本来有三个人看过画像，都说见过江原，可其中两个书局的伙计，记不清当时江原是来买书，还是故意与旁人碰头，唯有一个酒肆的，是颇为确切的目击证人——”
“此人为何记得清楚呢，是因那次他们在酒肆相聚之时，正碰到隔壁一桌人喝醉了吵架动手，其中一人发了疯一般，抄起酒坛砸人，酒坛碎在桌案上，一星碎瓷溅开，正好划在了隔壁桌一人的颈侧，那时是夏天，穿的衣物领子不高，当时便见了血，酒肆掌柜的吓了一跳，立刻让下人报官，但这时，却是那受伤之人出手，将那最放肆的酒鬼制了住，掌柜的见之大喜，还想给那人药钱，却没想到这人毫无追责之意，且很快与江原离开了酒肆。”
“此人与江原碰面时衣饰普通，模样也平常，不像个出身高的，像个随从，但他身手却极好，也未借着伤势讹人，给掌柜的和伙计们留下了深刻印象，见他连药钱也不要，大家一阵莫名，只等官府来了人，才将几个打砸的抓起来。”
秦缨忙问：“那他们可记得那人模样？”
谢坚苦涩道：“我们把江原画像带去的时候，他们认出来了，但要问另外一人什么长相，他们却一人一个说辞，唯一只说此人肌肤颜色较深，脸也颇有棱角，而江原虽是锦衣华服，却十分听另一人的话，说要走也是另外那人发话。”
秦缨皱眉，“江原不是怕那随从，是怕那随从的主子。”
谢坚点头，“不过如今还是让他们好生回忆，尽量作画，同时我们也查了那两家书局，正在做画像让他们辨别，还是像查南下的案子那般，做画像，找人证，再修正画像，继而画出能昭告通缉的——”
秦缨微微点头，“无论如何，此人是在赏雪宴赴宴众人之中，一旦画像有了，便可先从这些人下手，一一比对随侍之人。”
谢坚扬唇，“公子也是如此计划的，他今日在东市的茶肆画了半日，后来见不成，便去国子监找了两位擅丹青的夫子帮忙。”
秦缨了然，又问，“那侯波的事呢？”
谢坚苦哈哈道：“那几日出城的人太多了，我们正派了人一一登门核问行踪。”
秦缨迟疑一瞬，语气微深道：“侯波刚死没几日，查他的案子收获更大。”
谢坚无奈，“公子也明白此理，如今是让谢咏摸排侯波的案子，到了晚上，再由公子分辨梳理，因陛下如今着急了，那童谣的来处未寻见，陛下有两处怀疑，就在遇见您的那天晚上，陛下将公子召入宫内，吩咐了许多——”
他轻声道：“陛下说自从南诏使团入京，便生了一连串的怪事，他怀疑是大周有人与南诏勾结，无论是南诏公主之死，还是如今的童谣，都是南诏人与周人内奸合谋而为，要么查出童谣来处，要么，令公子尽快找出与南诏勾结之人，揭破那内奸真面目，总之，这童谣的出现，让陛下耐性越来越少。”
秦缨蹙眉道：“南诏人与大周内奸勾结？阿月身死之后，崔慕之顶罪，而后……而后太后和皇后想追责到底，陛下莫非是怀疑郑氏与南诏勾结？”
谢坚微微颔首，又略有忌惮道：“正是如此。”
秦缨莫名，“但……但童谣又怎扯到了南诏人身上？”
谢坚摇头，“小人也不懂，大抵是觉得，查不出源头的关键，乃是两方合谋而为。”
秦缨默了默，又问：“那他岂非又要通宵达旦？”
谢坚叹着气道：“这也是没法子的事，不过您放心，小人会好好照看公子的，公子还吩咐了自己人去查当年丰州旧人，如今公主和世子之死虽无头绪，但公子想着，能出人命案子，势必会有古怪之处。”
秦缨心底熨帖，却摇头道：“让他只管办差，不必惦记我这里，我的事尚无紧要线索，不急在这朝夕之间，再过几日你们轻省些了，我再去派人问进展。”
谢坚笑着应是，这才转身告辞。
谢星阑差事繁重，秦缨也觉心绪不宁，又尽是摸排走访的差事，她也不便插手，待沉静下来想起时，更觉诸多重压堆至一处，不免替谢星阑担心。
等到了正月十一这日，秦缨刚派了沈珞往衙门去一趟，便听闻李芳蕤来访的消息，她眼瞳一亮，赶忙吩咐，“快请——”
不出片刻，李芳蕤一袭红裙大步而入，她手中捏着一份大红描金的帖子，秦缨一看到便笑了起来，“一听你来，我便已猜到了，昨日可顺利？”
初十乃是方君然登门下聘之日，李芳蕤笑意飞扬，“我父亲我母亲都很满意，外祖母一家也去了，你不知，我还是头次见方君然那般会说话。”
二人入正厅饮茶，秦缨睁大眸子看着她，“方大人说了什么？”
李芳蕤喜滋滋地递上请帖，才道：“就说他出身不高，能娶了我，便是八辈子修来的福气，还说什么要与我相敬如宾，绝不辜负——”
饶是李芳蕤性情豪烈，亲口道出此言，也觉颇不好意思，“反正就是一番豪言壮语，真挚万分，连我父亲都深受感动，我母亲自然更满意了。”
秦缨细细看完了请帖，实觉欣慰，“那可见，方大人并非古板之人，以后他会越发懂得疼惜人，这才是女儿家所求良人。”
李芳蕤笑起来，“可不是，后来我父亲还说，我们满门皆是武将，问他愿不愿意入军中，我心道他通身文儒之气，哪里能做武将？可不想，他竟一口应承下来，将我父亲哄得好生高兴——”
秦缨笑起来，“那你怎么想？”
李芳蕤道：“当初我不愿去韦家，除了打听到韦家公子私下里品行不端之外，还觉得书生不过都是些酸儒，若是连我都打不过，那怎能做我夫君？但后来看方君然为我挡刀，我方知，只要是顶天立地大丈夫，文士或许比武将更有气概，后来见他写的一手好字，见他出身寒门却不卑不亢，不畏权贵，我便愈发心折……”
李芳蕤神容一振，“做什么武将，他最好能成为那文臣之首，辅佐陛下，安邦兴国，方才不负他十年寒窗苦读。”
李芳蕤豪情万丈，秦缨也觉欣然，“初一的婚期，哪日去为你添妆呢？”
李芳蕤笑道：“月底二十八，到时你来为我添妆。”
秦缨应好，李芳蕤又道：“再过两日便是上元节，你可要出去转转？”
上元佳节，正是逛灯市的好时候，过了上元节，这个年才算真的过完了，秦缨正迟疑着，李芳蕤又轻声道：“到时候叫上谢大人，我们一同去，岂不正好？”
秦缨苦笑起来，“他只怕不得闲——”
这么一说，她问道：“可是方大人也去？”
李芳蕤轻笑一下，“不错，眼看着便要成婚了，我与他还未出游过，我便想着，上元节去凌烟湖逛灯市也算是出游吧？再往后，母亲要我在府中待嫁，我便没机会出去了，定北侯府上的春日宴我也去不成了。”
秦缨了然，便道：“那我不好作陪了，若我在，方大人多半仍要端着架子，我可得回避些，正好我爹爹这几日身体不适，我便好好陪他过节吧。”
李芳蕤叹息，“好吧好吧，那便不强求了。”
几句话说完，李芳蕤也不多留，虽说她嫁妆婚仪早已制备周全，但如今婚典将近，仍有许多事要忙碌，秦缨将她送到府门处，又折回去见秦璋。
看到喜帖，秦璋也觉欣慰，秦缨便与秦璋商议，届时送什么为李芳蕤添妆，待商量的差不多了，秦璋看看秦缨，心底又发起愁来。
等秦缨出了经室，便听闻沈珞回来了。
回清梧院后，沈珞才禀告道：“今日谢大人还是不在衙门，小人见到了谢咏，说是画像已经初步画成了，大人正带人再排查当夜去过赏雪宴却人证不足之人，至于那死者的案子，谢咏说排查到了十多家世家身上，其中便包括郡王府和定北侯府。”
秦缨扬眉，“如何排查到的？”
沈珞又道：“腊月二十六那日，相国寺法会，郡王与郡王妃去了，定北侯府一家子都去了，更紧要的，是郡王府所在的长宁坊，和定北侯府所在的长明坊，都是侯波去过的，除此之外，谢咏说，还查到侯波在未进城之前去过城外神策军大营。”
秦缨不免有些纳闷，“神策军大营？”
沈珞纳闷道：“不知为何去，如今城西的灾民大营，乃是京兆衙门与神策军共建，不知道他是不是跑去那里买消息的。”
秦缨皱眉，“他到京城时，外头还未开始建大营，他独自一人跑去，自然会被赶走，再加上他身无银两，又如何去买消息？”
沈珞轻嘶一声，“莫不是，是去找郡王的？如今神策军由郡王执掌，这……”
秦缨眼皮一跳，“莫要瞎猜，等他们探查。”
秦缨面上不信，心底却留了个疑问，翌日又是入宫求药之日，她如常到了御药院，一边等药，一边朝院门方向看，然而一个时辰之后，眼看着药已制好，也未见李琰再出现，他那日一言，更好似一时兴起，并无拉她一起图谋些什么之意。
秦缨隐隐松了口气，却又觉心底不宁，竟也被勾起几分探究永宁用药之心，但长信宫既然能瞒过众人，又岂能被她窥见一二？
如今已是千头万绪，秦缨摇了摇头，暂时压住了此念，待虎骨膏制好，先带着药膏回府，马车自宫门一路往西南行去，还未近府，便见本还清朗的天穹风云突变，等马车停在府门处，天上又落起了纷扬的大雪，秦缨暗道不好。
大雪洋洋洒洒下了两日，寒冻更甚，秦缨足不出户，却听闻朝堂之上也不甚平静，西北宾州与丰州两地求米粮的折子未断，贞元帝的病体也不见好转，如今已是开年，北府军与镇西军的军备开支亦要提上日程，连着两日早朝，贞元帝都发了好大的火，朝野间一片风声鹤唳，最终，贞元帝退让一步，先给镇西军增加军备。
至十五这日清晨，秦广捧来邸报，禀道：“朝上议定，今岁给镇西军增加三十万两银子的预支，但郑明跃为郑钦求请官复原职之时，却被陛下否决了。”
秦璋听得叹了口气，“陛下这是要将对郑氏的厌弃，摆在明面上了，郑明跃和郑明康都老了，若小一辈后继无人，以后可没他们说话的份儿了，可还有别的事？”
秦广道：“别的大事没了，只说祭天大典议程已定，天坛山的道长们也派人去接了，钦天监请陛下定主持大典之人，但陛下还未想好。”
秦璋老神在在道：“这不是没想好，是想好了，却不愿这样早提出来。”
秦缨道：“那爹爹，陛下这是打算立储了？”
秦璋眉眼严峻起来，“郑氏不会愿意，若陛下一意孤行，那只怕是要出事……”
秦缨抿了抿唇，“那爹爹愿让哪位殿下为储君？”
秦璋沉吟片刻，似乎他心里也没有完美人选，只叹道：“爹爹抽身朝堂之外多年，只要是名正言顺，便没什么好不愿的。”
见秦缨一脸沉重，秦璋牵唇道：“好了，今日是上元节，开怀些，待会儿去宗祠给你母亲上柱香，晚些时候，你可要去灯市转转？”
秦缨摇头，“女儿无甚兴致，便陪爹爹用元宵吧。”
自义川长公主与秦珂遇害之事论定，父女二人都再无往日的闲情逸致，但今日又是节庆，秦缨难免记挂谢星阑，至午后，吩咐沈珞带了两盒糕点往金吾卫衙门去。
下午祭拜了先祖与义川公主，父女二人又用了元宵，至暮色时分，天上絮雪未歇，秦缨自己挂了几盏彩色灯笼至檐下，虽不及外头灯市上的好看，但颜色各异的光晕，依旧在院中映出一片流光缤纷，也算过了个节。
待回清梧院时，方知沈珞已回来半晌，沈珞无奈道：“小人未见到谢大人，他今日不在衙门，只见到了冯校尉，点心也交给了冯校尉。”
秦缨面色有些凝重，“如此，多半是查到了什么。”
看外头雪似银尘，秦缨道：“罢了，明日要去定北侯府赴宴，去之前，绕去衙门看看，若能早日查个明白，也好除大周隐患。”
沈珞应是退下，秦缨便将那盏转鹭灯点了起来，待灯笼转动，看灯纸上少年公子追着姑娘吹埙，笑意不知不觉间爬上了秦缨面颊，就这般看着看着，秦缨忽然一愣，外头呼啸的风雪之中，她似乎听见了一道如歌如诉的乐声。
秦缨猛地起身，“白鸳——”
白鸳坐在火炉旁，侧耳一听，也跟着站了起来，“是！是谢大人的埙声！他怎么这个时辰来了？！”
秦缨瞳底晶亮，眼珠儿轻转，抄起斗篷朝门外走，白鸳见状连忙跟上，“县主，您做什么去？”
秦缨快步往院门处走，“咱们今日可未被禁足。”
白鸳明白过来，“后门！从后门出！伞！您不打伞吗？”
秦缨只点头应是，哪里顾得上打伞，出得院门，借着满地雪光，一路摸到了后门处，看门的小厮正在倒座房里打瞌睡，听见动静出来，吓了一跳，“县主——”
秦缨做了个噤声的手势，“嘘，我出门片刻，你莫要声张。”
小厮呆呆地应是，白鸳上来，塞了块碎银子给小厮，“县主有要事，若是敢说出去，你可就完蛋了！”
小厮一把捂住嘴巴，重重点头。
西北方向的窄巷之中，谢星阑一曲终了，眉眼间露出两分挫败之色。
谢坚等在旁，抓了抓脑袋道：“属下早上还记得要提醒您一句，谁知白日跑了两趟官衙，也给忘记了。”
谢星阑未语，只望着高墙之后，片刻蹙眉，心道今夜秦缨竟不在院中？
此念刚落，窄巷巷口出现了一道窸窣脚步声，谢星阑转眸一看，愣了一瞬才确定不是他眼花，他心腔一热，跳下马背，快步迎来，待走近了，一把牵住她的手，问：“你怎么出来了？”
积雪的小路看不真切，秦缨走的不甚稳当，此时站定，喘了口气反问：“那你怎么又来吹曲子呢？”
谢星阑解释，“今日上元——”
秦缨眨眨眼，“上元怎么了？”
谢星阑握紧她的手，“我知道你如今没心思过节，也知道你今日不曾出府，也未出门看灯……”
秦缨莞尔，“所以你来吹曲子？”
谢星阑牵唇，“不仅如此——”
他转身走向不远处的马儿，又绕去马背另一侧，只听“嗤”的一声，一抹斑斓光晕亮了起来，秦缨眉头扬起，下一刻，不自禁笑了起来。
谢星阑打着一盏雪白的玉兔抱月花灯走到她跟前，温声道：“你未出门看灯，我给你买了来。”