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    「你们长大后想要做什么呢?」
    某日午后,休假的父亲突然问向刚好在家的两个女儿。
    「没想过耶。」
    莫亚坐在椅子上,双手托着脸庞,视线四处飘移,思索着自己的兴趣。
    「莫玛呢?」
    「莫玛才十岁,是能回答出什么啦!」
    正在教莫玛简单裁缝的莎罗开口。
    「别这么说嘛,我十岁的时候就梦想要当骑士呢!」
    「但是现在只是个商行的僱员不是吗。」
    「说得没错,但过去那段为了梦想努力的青春,可谓人生珍宝啊!」
    艾伯特兴奋地说着,至于因为体格不足,连侍童都当不上就是另一回事了。
    「那我想当厨师!这样每天都能吃好吃的了!」
    莫亚笑着说道,每次去丹巴尔的果园时,主人家都会提供很多当季水果料理,幸福的滋味让莫亚十分难忘。
    「连自己的碗都丢给妹妹洗的人说要当厨师……」
    莎罗毫不留情地泼莫亚冷水。
    「姆。」
    莫亚不满地嘟起嘴巴。
    「别这么说嘛,说不定我们家就出了一个大厨呢!莫玛也一定有什么梦想吧,就说出来让大家听听!」
    父亲不顾母亲的白眼,催促着小女儿。
    「我想赚钱。」
    莫玛冷不防说了这么一句。
    「莫玛想买什么吗?赚钱只是个过程喔。」
    出乎意料的答案让艾伯特有些疑惑。
    「我想买大理石地板。」
    「这还真是……」
    「什么是大理石?」
    莫亚疑惑地发问。
    艾伯特苦笑,在商行工作,当然知道这种跟平民无缘的高贵建材,美观、坚固、耐污是最大的优点,而缺点就是价格不斐。
    若把家里的地板都换成大理石,其价格都可以再买一栋房子了,常常去大户人家帮佣,让莫玛对乾净的地板心生嚮往了。
    「等莫玛长大后,说不定大理石就变便宜了,到时候就买得起了。」
    「嗯。」
    莫玛点了点头。
    「其实我反而希望你们有些更远大的梦想,像是……当魔法师之类的!」
    父亲用着神祕的口气说道。
    「……」
    三个女人用极为冷淡的眼神看着一家之主。
    「这不是不可能啊,你们说说,当魔法师需要什么?」
    不是金钱、努力这种实在的东西。
    「天赋。」
    莎罗说道,名为「魔法」之物,就是依靠人之「意志」,动用自身体内的「魔力」编写「术式」,完成后展现出来的「现象」。
    移动物品、召唤火焰等,魔法几乎可以完成所有想像得到的任何事。
    「其实所有人体内都有魔力,只是多寡的问题罢了,也就是说,只要有名师开导,就算是我也学得会魔法喔。」
    艾伯特得意地解释着。
    「但是跟当上魔法师还有一段距离吧,如果没有天赋,只会使用些二流魔法又有什么用呢?」
    莎罗冷静地反驳。
    「最重要的是,谁来发掘孩子的天赋呢,你觉得我们现在把她们带去城里的魔法学校,里面的人会乐意替我们的女儿进行检定吗?」
    「当然不会,光是进行魔力测定就得花上一大笔钱,更别说是事后学习的学费了,就算真的有钱,结果也可能就是『不适性』这么简单。」
    「那你还……」
    「所.以.说,现在可是有一个大翻身的机会啊!」
    打断莎罗的抱怨,艾伯特伸出食指指向墙上的月历。
    「下个礼拜帝国会派来视察官,针对开垦工作进行督导与协助,那位大人的名字是——」
    艾伯特停顿一下,接着用郑重的口气说道。
    「宫廷魔法师——『赛莉丝.盖兹洛』。」
    「「谁?」」
    女儿们异口同声地问道。
    「莫亚莫玛不知道很正常,她的事蹟可精彩了。」
    「确实,如果是那位大人的话……」
    莎罗小声地说道。
    赛莉丝.盖兹洛——不到三十岁便以优秀的魔法才能,获颁魔法师中的最高头衔「宫廷」,以史上最年轻之姿为帝国奉献心力,而她最广为人民所之的事蹟,便是每到帝国边疆的城市时,会使用大范围的高阶魔法,直接对当地的小孩进行魔力鑑定,若是具有魔法天赋的小孩,赛莉丝便会亲自传授该名幸运的孩童一项魔法。
    边疆的城市大多不比内陆的城市富有,赛莉丝的作为可以说是给了这些平民,一个将人生大大翻转的机会,帝国总共有数百个规模在阿维尔以上的城市,这次赛莉丝来到这个尚在开发的边境城市,可以说是非常难得。
    「也就是说,你们两个下礼拜就能知道自己有没有机会成为魔法师了。」
    「哇啊~没想到真的有机会可以学魔法,要学什么魔法好呢~」
    「那种事等确定是有天份时再说吧。」
    母亲依然冷静地回应,想到女儿若是真的往魔法之路迈进,得该付出多少金钱呢?
    「妈妈也可以想看看啊。」
    「很可惜,这个福利只有十五岁以下的小孩才有。」
    双手一摊,艾伯特遗憾地说道。
    「莫玛怎么不感兴趣的样子呢?」
    看着一直静静听着的小女儿,父亲问道。
    「魔法不是好东西……」
    想起之前在多隆家打扫的事,那天回家后母亲跟她说那个可能是魔力失控的结果,虽然只是猜测,但已经在莫玛的心中留下魔法是坏东西的印象。
    「莫玛……」
    跟莎罗交换了眼神,莫玛点了点头表示自己不会再多说。
    「学会魔法说不定就可以轻松打扫了啊,同时扫地洗碗擦桌子,感觉很棒啊。」
    「都学魔法了还是要负责打扫,你这当姊姊的还真坏。」
    「咦~怎么这么说……」
    莫玛闭上眼默默思索着,努力动用那贫乏的想像力,却仍无法描绘出自己因为魔法而变得幸福的景象。
    一周的时间很快就过了,宫廷魔法师要来的消息已经传遍阿维尔,十五岁以下的孩童们都祈祷着自已会是那个被选上的幸运儿。
    「就是明天了啊……」
    跟着母亲一起上街採买的莫玛喃喃自语,官方并没有公佈要孩子们在哪集合好接受魔力鑑定,却在各大公共设施的显眼处,张贴了这样的公告。
    「具有魔力天赋的孩子,请在期限内至城北的市民办事处报到。」
    而那个期限的最后一天就是明天,也是赛莉丝.盖兹洛结束视察阿维尔的日子。
    直到今日都没有公开露面的宫廷魔法师,真的就在城内吗?并没有人出面承诺关于魔力鑑定的任何事,也许在最后,就只是个让眾多孩子失望的一起軼闻罢了。
    「结果是骗人的喔……」
    「还以为真的可以当魔法师了……」
    城中心的圆环花圃旁,许多孩子聚在这里嬉戏,周遭是卖着各种货物的摊贩。莫玛听见有不少小孩都在谈论关于魔法的事。
    「莫玛呢?会不会觉得很失望?」
    莎罗一边挑着马铃薯,一边问盯着花圃的莫玛。
    「有一点。」
    虽然对魔法没有什么愿景,但这段时间不停听着莫亚与她的好朋友们谈论此事,看见那期待又兴奋的神情,以及对未来各种憧憬的言词,就算是莫玛,心情多少也激动了起来。
    突然有道身影吸引了莫玛的视线,是一个穿着鲜艳红色长袍的女人,褐色的长发倾泻在身后,美丽的脸庞微笑着,缓缓走向市场中心的花圃。
    像是察觉到什么一般,神祕女子看了一眼周围的石砖地。
    什么事都没发生,这是一般人眼中的景色,但莫玛所看到的却非如此。
    在那瞬间,石砖上的沙尘「消失」了,并非是被吹开,而是如同字面上直接消失了,只有一部分乾净的石砖地十分显眼,但在熙来攘往的市场,根本不会有人在意,在场只有对脏污特别敏感的的莫玛,查觉到这超现实的一幕。
    发觉有人正盯着自己的神祕女子,转头看向目瞪口呆的莫玛,露出个浅浅的笑容。
    回神的莫玛赶紧抓住母亲的裙襬,大力摇晃着。
    「妈妈你看那个人!」
    「什么?」
    莎罗转头看向花圃,那个女人就像是突然出现一般,那样的华丽装扮不可能不引起任何骚动,就在猜测她是从城西哪户人家来的时候,一道金色光芒从花圃旁的地面窜出,直衝天际。
    此时市场惊呼四起,在花圃旁的小孩被吓得连滚带爬逃离光源,只有那个身穿长袍的美丽女子,仍微笑着站在光柱面前。
    「这该不会是魔法吧!难道那个人是……」
    蹲下来将莫玛护在怀里,莎罗直觉认为这个人就是宫廷魔法师赛莉丝.盖兹洛。
    「请各位不用惊慌。」
    一个温柔的声音自空中传来,和缓了眾人紧张的情绪。
    「各位看见的这道光芒,在城中总共有七道,是由赛莉丝.盖兹洛——也就是我本人——所佈下的魔法阵,至于目的,我想大家都很清楚了。」
    七道魔法阵矗立在阿维尔中,城中的人们都放下工作,出来观看这难得的奇景。
    「现在开始魔力鑑定,施法尚需要一些时间,各位可以自由活动没有关係。」
    虽说如此,但眾人仍站在原地,等着看最后会发生什么事。
    「难怪不需要把孩子们聚集起来,真不愧是宫廷魔法师……如何,莫玛,有什么特别的感觉吗?」
    母亲松开双手站了起来,问向身为被鑑定对象的小女儿。
    「魔法,真是太厉害了!」
    「真的呢,这也是妈妈第一次见识到真正的魔法。」
    莫玛惊叹地说,但眼神并不是跟其他人一样,抬头看着矗立云霄的魔法阵,而是紧盯着方才被赛莉丝清洁过的石砖地。
    「只要有这魔法……」
    莫玛握紧小小的拳头,全力祈祷自己是有着魔法天赋的,这样的想法,所有城内的孩童都抱持着。
    经过了几分鐘,光芒消失,告知眾人魔力鑑定已经结束。
    「什么事都没发生……」
    「我也是……」
    「我也一样……」
    失望的声音此起彼落,市场这里似乎没有出现具有魔法天赋的孩子。
    「莫玛,已经结束了。」
    看着仍紧紧握仅双手的莫玛,母亲有点不忍心地提醒。
    「哈——」
    缓缓吐出一口气,莫玛松开双手,将手臂向前伸展地同时,莫玛的周围散出出微微的橙色光芒。
    「这是!难道莫玛你……」
    「恭喜,你拥有魔法的天赋呢!」
    身穿华丽长袍的赛莉丝向莫玛走来,对她投以关爱的眼神。
    「明天请记得到北边的办事处来找赛莉丝.盖兹洛,请务必好好把握学习魔法的机会。」
    「我现在就可以学!」
    莫玛兴奋地向前一步说道。
    「这可没办法,因为……」
    「啊、啊……」
    莫玛突然感到眼前一黑,就这么晕倒了。
    「莫玛!这是怎么一回事!」
    莎罗赶紧上前将莫玛抱在怀里,生气地质问赛莉丝。
    「魔力鑑定是强制人们驱动魔力的魔法,对于绝大多数,不会使用魔法的人是无效的,只有那些在幼年时期,会若有似无地让魔力流动的孩子们,才会被这个魔法影响,下意识地加强魔力的流动,由于这孩子并不知道如何控制魔力,很容易就会让体内的魔力流失殆尽,进而造成现在的晕厥状态。」
    「这会持续到什么时候?」
    「请放心,魔力晕厥只要睡一觉就会恢復了。」
    向着紧张的母亲,赛莉丝简单地解释原由,这段时间,有不少孩子跑来赛莉丝的身边,祈求着再一次的机会。
    「每次都变成这样。」
    赛莉丝苦笑着,伸出双手在空中比划,突然一道青色火焰将赛莉丝吞噬,周遭的孩子被吓得纷纷倒退好几步。当火焰消失,连同宫廷魔法师的身影也不见了。
    此时眾人的焦点都放在被评鑑为有魔法天赋的莫玛身上,察觉周遭螫人视线的莎罗,赶紧将昏厥的莫玛抱了起来,加快脚步离开市场。
    回到家中,邀请朋友来作客顺便看家的莫亚正坐在客厅,谈论着刚才魔力鑑定的事。
    「结果我们三个都没天分。」
    「正常啦,怎么可能莫名其妙就会魔法嘛~」
    「啊~好可惜喔……」
    伸着懒腰的同时,莫亚看见母亲抱着莫玛,一脸紧张地跑了进来。
    「妈妈你回来……莫玛怎么了?」
    莫亚站起身,三位少女将视线集中在莎罗身上。
    「莫玛他被鑑定出魔法天赋,然后就昏倒了。」
    「「「哈?」」」
    不理震惊的少女们,莎罗走进姊妹俩的房间,将莫玛轻轻地放在床上,虽然赛莉丝说只要睡一觉就没事了,但究竟会睡多久却没有说明。
    「我要去跟大家说!」
    留着短发,个性活泼的洁西卡衝了出去。
    「等一下、唉,提尔克娜,麻烦你去阻止洁西卡,不要让她多嘴。」
    「好、好的。」
    被唤作提尔克娜的赶紧追了出去,黑色长发消失在门外。
    「莫亚,去商行跟爸爸说莫玛的事,记住……」
    「不可以说关于魔法的事对吧!」
    「很好。」
    看着莫亚跑出房间,莎罗的情绪也开始冷静下来。
    「没有发烧、发冷,呼吸也没有异状……」
    简单地诊断莫玛的状况,看样子没有请医生过来的必要,接下来就只能等莫玛自己醒过来了。
    过了一阵子,莫亚带着父亲回到家中。
    「我的女儿有魔法天赋是很棒,但代价是这样怎么想都不对啊!」
    艾伯特蹲在床边,担忧地说。
    「什么意思?」
    「这种强制让人驱动魔力的方法,其实是很危险的,因为莫玛从来没有使用过魔法,肉体对魔力没有依赖性,要是一个普通的魔法师,像这样被强制释放掉全身的魔力,其下场可就不只是昏过去而已,肉体跟精神将会承受极大的痛苦。」
    「城里不是还有其他会魔法的人吗,那些人该怎么办?」
    「不知道,我不是魔法教师,但我想赛莉丝.盖兹洛一定有做预防措施,像是事先教他们抵御鑑定魔法的魔法之类的。」
    「那要是,今天我的莫玛是个真正的天才,十岁就会使用魔法,然后没有接受过所谓的『预防措施』,会发生什么事?」
    「……」
    「太荒谬了!帝国怎么会允许这种做法,我的女儿很有可能就这样一觉不醒啊!」
    「莎罗,冷静一点,就是因为从来没有憾事发生,赛莉丝才会继续魔力鑑定啊,不管如何,你要相信现在莫玛只是睡着而已,等一下就会醒了。」
    莎罗知道自己太激动了,但在亲眼见识到宫廷魔法师充满魄力的施法瞬间,而自己的女儿正是那个魔法的目标,心情已经难以平復,又听到丈夫所说,关于魔力散失的副作用,不安已经满溢于脑海之中。
    莫亚看着争执的父母,只能静静地站在一旁,心里一边羡慕着妹妹,却也庆幸自己并不是躺在床上的那个人。
    「唔……」
    小小的呻吟自床上传来,悠悠转醒的莫玛想挺起上半身,身体却动弹不得。
    「莫玛!身体有哪里不舒服吗?」
    「好累……我怎么……」
    「你现在在家里,先不要起来没关係。」
    看到恢復意识的莫玛,莎罗总算放下心中的大石,对宫廷魔法师的怨懟已经消失无踪。
    「我猜是现在身体正在恢復失去的魔力,疲累是正常的。」
    「肚子会饿吗?妈妈现在就去准备晚餐。」
    突然外头传来敲门声,会在这个时候拜访的,八成只会为了一件事。
    「莫亚,好好照顾你妹妹,莎罗你就专心做晚饭吧,我去对付外面那些间人。」
    当时市场有很多人,认识莎罗的人也在里头,莫玛的事自然不脛而走,只是想看看准魔法师的无聊傢伙大有人在。
    「嘿咻。」
    稍微恢復体力的莫玛想下床走走,却被莫亚阻止了。
    「我已经好了啦!」
    「不管,你都不知道妈妈刚才有多紧张,就算你没事,为了让妈妈心安,我也不会让你离开床的。」
    难得展现姊姊风范的莫亚说着。
    「话说,那是什么感觉啊?」
    「?」
    「就是魔力鑑定啊,那个时候有没有……特别的感觉?」
    「我想想……」
    莫玛从被窝中伸出左手,对着天花板展开手掌。
    「心跳了很大一下,体内像是有东西衝出来的感觉,然后就看到自己的手在发光,不过一下就没了。」
    「喔~」
    「就这样,姊姊……没有感觉吗?」
    「对啊。」
    「……」
    莫玛一时间不知道如何开口,满心期待的莫亚不是那个幸运儿,反而是事前都不怎么在意的自己得到了成为魔法师的机会。
    「干嘛啦!你以为我会很在意喔!」
    「唔啊啊啊——」
    莫亚笑着用力摸莫玛的头,看着莫玛难受了一阵子才松手。
    「就算你当上魔法师你还是我妹妹呀,我多少还是会有点失望啦,反正洁西卡跟提尔克娜都跟我一样,要是只有我是最平凡的那个,才会让我受不了啦!」
    用着不晓得是在安慰自己还是妹妹的语气说着,可以确定的是,莫亚并不希望,两姊妹因为这件事而產生隔阂。
    「喔……」
    既然姊姊表现得一副没事的样子,莫玛也不再细问了。
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