由白石砌起的围墙爬满藤蔓，高四公尺的拱型黑铁栅门沐浴着温暖的夕色，但看上去却毫无温度；栅门后盛开的玫瑰鲜艳得像用血凝成的，花间的有翼恶魔石雕栩栩如生到令人发毛的地步；而被墙、门、花与雕塑包围的主宅因为距离难以看清，却也因此给人强烈地压迫感。
一般人见到这么阴森的宅邸，要不立刻绕道而行，要不拍照打卡后迅速离开，但莱奥没有这么做，因为他是来应徵工作的。
莱奥需要钱，而且是非常非常大笔，即使卖肾卖肝也筹不足的钱，但如果他能拿下这座宅子主人开出的工作，那短期内就不用担心钱的问题了。
「门铃、门铃、门……有了！」
莱奥在铁栅门右侧的石墙上找到黑色的大门对讲机，按了按上头的红色按钮，双手抱胸等待回应。
对讲机先发出细微的喀咖声，接着响起和诡譎大宅不匹配的温润长者话声：「您好，这里是亚特伍德庄园，请问是哪位？」
莱奥没料到会收到这么有礼貌的回应，愣了一下才开口道：「莱奥，莱奥˙多米尼克。我看到你们登在报纸上的求职广告，那是你们登的，是吧？」
「如果您是指登在『今日路易斯安那』第十一版，徵求年约二十到三十岁，身体健康、精力充沛的男性，录取者保证一年六十万美金的年薪、健康保险与吃住的广告，那的确是敝庄园刊登的。」
「我不记得在哪一版，但内容就是你说的。你们还缺人吗？」
莱奥掐着自己的手臂问，他卖掉了自己的车，只能靠徒步与搭便车前进，耗费将近两倍时间才到达庄园。
──拜託还缺、拜託还缺、拜託一定要还缺！
莱奥在心底焦急的吶喊，而儘管他是个一年上不到三次教堂的人，上天还是回应了他的乞求。
「正缺呢。」
对讲机内的长者如此回答，黑铁栅门也同时解除门锁向内滑开：「我替您把门打开了，请沿玫瑰花圃走到底，我会在大宅正门迎接您。」
「谢啦！」
莱奥轻捶对讲机一下，弯腰拿起靠在脚边的帆布行李袋，不等栅门完全开啟就侧身挤过门缝，衝着花圃尽头模糊的主宅奔跑。
原本只是一抹青影的主宅随着莱奥的前进越见清晰，那是一座彷彿从欧洲电影中搬出来的贵族古堡，灰青色的壁面如鸟翼般展开，立于两侧的圆塔直指天空，窗框、屋簷与顶楼天台的石栏杆上都雕着精緻的花纹。
主宅正门的台阶上站着一名身穿棕色燕尾服的老人，老人一见到莱奥就露出微笑道：「能从门口一路跑过来，您的体力真好。」
「体力是我的强项。」
莱奥自豪的拍胸，踏上阶梯朝老人伸出手道：「叫我莱奥或多米尼克就行，你是？」
长者握住莱奥的手道：「我是约瑟夫˙赛巴斯钦，亚特伍德庄园的管家，很荣幸见到您。」
「我也是，我他……我是说我非常需要这份工作。」
「看得出来。」
长者──赛巴斯钦──放开莱奥的手，转身打开红木大门道：「站着不好说话，请随我来，我们到『花厅』慢慢谈。」
莱奥不知道花厅是什么──大概是某种摆满鲜花的厅堂，但他还是毫不犹豫地跟着赛巴斯钦跨过门槛进入门厅，踏上被风景画、妖精壁雕妆点的长廊，左左右右拐了几个弯后，来到长者口中的『花厅』。
莱奥对花厅的猜测一半对一半错，对的是厅内的确有不少花卉，但错的是这些花都不是鲜花，而是以针线、顏料、雕刻刀，绣在波斯掛毯与骨董沙发、绘于挑高三层楼的天顶和油画内、刻至青石梁柱以及银白窗框上的假花。
──天国的老妈，快出来和你儿子一起参观欧洲贵族电影的片场。
莱奥脑中忽然冒出这两句话，他噗哧一声笑出来，笑声虽然细微，却马上招来赛巴斯钦的注目，赶紧挥手道：「没事没事，我只是想到某个熟人，如果她人在这里，一定会一面尖叫一面用疯狂拍照。」
「您可以拿手机拍给她看。」
「我很想，但我在来这边之前把手机卖掉了。」莱奥耸肩道。
「那真是太遗憾了。多米尼克先生，请坐」
赛巴斯钦右手半抬指向花厅中央，该处放了一个黑胡桃木茶几和三张绣花沙发，两张三人座的沙发隔着茶几面对面而立，一张单人沙发则背对门口。
莱奥看了看三张沙发，没怎么思考就选择单人沙发坐下，刚为坐垫的柔软感到惊讶，两侧就忽然冒出两条端着茶杯、茶壶和瓷盘的白手，吓得他瞬间从椅子上弹起来往后看。
骨董沙发的左右不知何时各多了一名高而纤细的僕役，这两名僕役穿着棕色的及膝连身裙和荷叶边围裙，丰厚的金发以蕾丝发箍固定，白瓷娃娃般精美的面容上毫无表情。
「莉亚、雅丝！」
赛巴斯钦走向这两名从衣装、身高到表情都一模一样的僕人，皱眉责备道：「跟你们说过多少次了，别无声无息的接近客人，又忘了吗？」
两名双胞胎僕役──莉亚和雅丝──对看一眼，再双双点头毫无悔意的承认自己忘记了。
「你们……」
赛巴斯钦按着太阳穴低语，眼角馀光瞄到莱奥盯着自己，瞬间收起疲态恢復浅笑道：「抱歉让您见笑了，这两位是敝庄园的实习僕人，莉亚˙沃德和雅丝˙沃德。」
「你们好。」莱奥向双胞胎点头，盯着两人坐回沙发上。
赛巴斯钦在给双胞胎新指示后，转身走至莱奥右手边的三人座沙发坐下，弯腰伸手拿起茶壶倒茶道：「照理来说，我应该先问你想喝咖啡、茶还是苏打水再准备饮料，不过我的茶癮犯了，所以只好请你陪我这个老人一起喝伯爵茶了。」
「没关係，我不在意。」
莱奥端起半满的骨瓷茶杯，一口气茶喝乾道：「我走了好几公里的路正渴得要命，就算你端泥水给我，我都能灌下去。」
「……我该高兴您不是用毒药举例吗？」赛巴斯钦挑起单眉问。
莱奥猛然僵住，支支吾吾好一会才挤出声音道：「对不起，我不是……抱歉。」
「我知道你没有那个意思，我只是逗你玩的。」
赛巴斯钦愉快地微笑，将茶壶放回茶几上，从外套内拿出小册子、钢笔和老花眼镜道：「间聊就到此为止，我们该进入面试的环节了。」
莱奥急急放下茶杯，挺直腰桿正座看着赛巴斯钦。
赛巴斯钦戴上老花眼镜，翻开真皮小册子道：「接下来我会问您几个问题，请您务必诚实回答。」
「没问题，你问什么我就答什么，绝对诚实毫无虚假。」莱奥举手发誓。
「感谢您的配合，那么第一个问题：说到庄园生活，你会想到什么？」
「树、很大栋的房子、很多很多动物，还有网路讯号不好。」
「你喜欢吗？」
「喜欢，除了网路讯号不好这点，不过我的手机和电脑都卖了，所以讯号好不好都不重要了。」
「你会有机会买新的。第二个问题：你会怎么形容自己？」
「我……」
莱奥拉长语尾，停顿好一会才接续道：「热情、友善、酒量好、打扫烹飪还行，不过周围的女性朋友都说，她们很乐意和我做朋友与砲友，但不会选我当情人或老公。」
「为什么？」
「因为她们觉得我不够可靠，而且常常一不留神就被花花草草包围，她们如果和我结婚或交往，会嫉妒到天天吃降血压药。」
莱奥捕捉到赛巴斯钦的神色变化，赶紧举起双手声明道：「我没有同时和复数的人交往过，我在感情上一向是一对一！而且我也不会对同事出手，绝对不会！」
「我相信您。」
赛巴斯钦轻笑，翻动小册子道：「那么既然您提到情感和性，那么我们就进入比较私密的问答吧。请问您对于性有什么看法？」
「愉快的事。」
「无论对象是同性还是异性都是？」
「都是，不管是同性异性，只要用正确的方式做，那都是愉快的事。」
「正确的方式是指？」
「做爱的技巧，不是粗、硬、用力就够了，要观察对方的反应与情绪、用对的方法让人放松、该用的东西──例如润滑剂和保险套──都不能……」
莱奥瞧见赛巴斯钦笑盈盈地看过来，愣了一下察觉自己失言了，立即住口道：「抱歉，你应该不是想听这些。」
「没关係，我不在意。」
赛巴斯钦重复莱奥说过的话，低下头将小册子翻到底道：「让我们进入最后一个……应该说是一组问题。多米尼克先生，您先前在门口提过，您是从报纸上读到敝庄园的徵人啟事，您可有把啟事内容看清楚？」
「有。」
「那您为何会来应徵这个工作？」
赛巴斯钦见莱奥愣住，放下小册子说明：「敝庄园所登的广告中虽然详列徵选资格与薪资，却几乎没有提到工作内容，您不觉得这很奇怪……不，应该说很危险吗？」
莱奥理解赛巴斯钦的意思，抓抓头咧嘴笑道：「老实说，我觉得非常奇怪，所以我在来这边前已经把该处理的都处理掉了。」
「例如？」
「我的手机、电脑、车子、戒指、限量球鞋……和其他能换钱的东西。这不重要，重要的是……」
莱奥前倾上身，直视赛巴斯钦的双眼道：「我不是蠢蛋，我明白天下既没有白吃的午餐，也没有能用一块钱买到豪宅的好事，你们会开出这么棒的条件，那要做的事绝对不轻松，搞不好还是违法甚至会丢掉性命，但是我不在乎，只要你们给得出六十万美金，要我做什么──无论杀人还是被杀──我都愿意做。」
「……多米尼克先生，恕我直言，您的发言相当危险。」
「我知道，但是如果你和我一样，如果不能在半年内弄到六十万，就会失去生命中最珍贵、无可取代的东西，你会和我说一样的话──上帝、撒旦、政府或恐怖份子都行，谁给我钱我就为谁卖命！」
莱奥在说话同时一掌拍上胸口，压着躁动的心脏注视赛巴斯钦，长者的脸上没有表情，曳着鱼尾纹的灰瞳像看不着底的潭水。
──录取我、录取我、录取我，不管要付出什么代价都行，拜託录取我。
莱奥掐着胸口，表面上看起来坚定果决，实际上心底却如暴风雨中的小船，在翻来覆去的浪涛、隆声大作的闪雷中摆盪挣扎。
终于，在长达一分鐘的沉默后，赛巴斯钦恢復一开始的笑容拍手道：「恭喜，您通过第一阶段的面试了。」
「万岁！」
莱奥从沙发椅上跳起来欢呼，高举双手望着天顶上的裹藤裸女图片刻，再回神放下手问：「等一下，你说通过第一阶段，所以还有第二阶段？」
赛巴斯钦点头道：「是的，第二阶段将由主人──敝庄园的主人──亲自面试，不过主人是个大忙人，必须等他的工作告一段落才能面试。」
「我可以等！」莱奥握拳急切地道。
「我会转告主人。」
赛巴斯钦微笑，收起小册子拿下老花眼镜，扶着沙发扶手起身道：「外头差不多天黑了，您若是不介意，今晚就在敝庄园过夜，晚餐我会让莉亚和雅丝送到你的房间，你有不吃的食物吗？」
「我什么都吃！」
莱奥笑容灿烂的回答，目送赛巴斯钦走出花厅，转过头看着放在面前的茶壶茶杯与装满马卡龙的瓷盘，直接抓起壶把与盘子，将茶与点心扫进肚子中。