「锡安，你还好吗？」
「你呢，特安罗德？」我反问他。
通讯石那端陷入了沉默。
「特安罗德……」
「我没有！」他驀地大叫起来：「我什么都不知道！他们……这件事和我一点关係也没有！」
喔，特安罗德，我可爱的老朋友。我们认识二十几年了，我了解他──他一向聪明睿智，却独独会在心虚的时候瞬间变成无可救药的蠢蛋。我想起小时候我曾经不知为何浑身长满殭尸似的黑斑；他来探病，结果却衝着我大叫「我绝对没有把弄错配方的催眠魔药倒进你的杯子里！」，这段回忆让我差点笑了起来。
「别装了，特安罗德。」我柔声说：「是因为蕾娜？」
特安罗德安静了下来。
「他们抓走她。」再次开口时，他的声音带着哭腔：「原谅我，锡安，我真的无法……」
「特安罗德……」我深深叹息。
「别向我道歉。我害了你和蕾娜，也同样感到愧疚……但就算让你们身陷险境，我还是想活下去；这并不代表我背叛你，你同意我说的话吗？」
「我…….我知道……」
「你也是。我不怪你，只是今后……我们得分道扬鑣了，我的朋友。」
特安罗德吸鼻子的声音从通讯石传出来，他发出像呜咽又像嚎叫的短促怪声；我想像他在那一头哭得一塌糊涂的样子，心里觉得好笑，酸涩却漫延到我的鼻腔，模糊了视线。
「谢谢你过去为我做的一切，特安罗德。」我低声说：「愿光明神照耀你前方的路。」
「你也是……锡安，愿神祝福你……保重。」
我将通讯石切断，掘了个坑，以落叶和土让将它掩埋起来。
他们不会放过他的，而在蕾娜获救之前，特安罗德纵使再强大也施展不出；我只祈求蕾娜一切安好──特安罗德在法师公会人脉挺广，他的法师朋友一定会帮忙，法师公会也不太可能坐视不管……
光明神在上，我由衷请求您，让他们安全脱身。
我闭上眼静心祈祷。圣光在上，我多久没这么做了？不为了施法而念诵祷言，像个软弱无力的普通人类。
「朋友，」精灵冷淡的声音打断了我的冥思，「哈。」
「如果他不这样做，他就对不起蕾娜，他总得要选择其中一个。」我说，那更像是我在对自己说话。
精灵哼了一声。「但你应该愤怒。你有权恨他，而不是摆着张虚偽的嘴脸祝福他！」
「恨只是在惩罚自己，特兰萨，那不能解决任何事，光明神总是在提醒我们──」
「光明神。」他不屑地冷哼，「又是光明神。你们的光明神倒懂得说漂亮话，他有对你伸出援手过吗？」
我抬起头，望着精灵难得表露情绪的脸庞。
「我能活到现在都是祂的恩典。」我说：「你看，祂让我遇见了你……这让我很高兴，真的，能认识你真好。」
我对他露出笑容。特兰萨皱紧眉头，别过头移开视线。
「不管怎样，我很高兴你为我生气。」
我伸手搭他的肩，被特兰萨一把挥开；他闭上眼睛，像在压抑着什么。
我微笑着看他。比起初见时的害怕与不信任，现在的我偶尔能看出精灵藏在带刺外衣下的关怀；我想他大概很不擅长应付这种情绪──善意、感谢，任何无法用嘲讽回应的状况，于是只能用愤怒武装自己。
然而，那表情怎么也不应该是哀伤才对。我眨眨眼，不确定刚才的一瞬是不是我自己的错觉。
「我没有为你生气。」精灵冷硬地说。
我忍不住笑了起来。
「我知道。」我从背包里翻出地图。「别管那个过份的傢伙了，我们去找那个切尔吧！」
特兰萨不理会我，自顾自到树上休息去了；我望着他的背影，觉得心情终于真正好了起来。
隔天早晨，我们调转了路线，沿着石壁朝着人类城市前进。
西塔城远离艾隆撒以及罗德列的国境，是商会自治的中立城，并且是眾多贸易路线的交会点。北方是富含矿源的火山岩脉，东方的密林尚未开发殆尽，西方则是满布遗跡及古物的保护区，再往南方则是大海。
在前进的途中，特兰萨不知从哪弄到了一些顏色奇特的植物，把它捣碎混合，还升起营火一面煮一面搅。那背影不像个战士，倒像个邪恶的女巫；当他熄了火把长发泡进冒泡的液体时，我一度以为精灵的头发是这魔药的材料之一──直到他曾经散发晶莹光泽的白发，染上了如乾掉血跡般的浓稠红褐色。
他瞟了我一眼，我下意识后退一步，但那当然一点用也没有。
一刻鐘后，我顶着黑棕色的捲发，看着他在脸上贴上沥青般焦黑的薄皮，不一会，俊俏的脸看起来惨不忍睹，只剩那双玻璃珠似的绿眼睛锐利如昔；接着他从斗篷中拿出一个药瓶扭开喝下，过了一阵子，连眼睛都变成了混浊的灰色，这下连一点属于精灵的美好都消失无踪了。我有些可惜地望着他，再看看一旁精灵不知从哪里弄来的斗篷和长洋装。
是的，洋装，上面还有可怕的荷叶边。
不是我自夸，我知道自己长得不错。眼睛很蓝、金发灿烂，笑起来英俊瀟洒，活脱脱就是当小白脸的料──但论起扮女人，他绝对比我有潜力，就是长得太高；但我知道这件事他肯定不会干，要说为什么的话，大概是因为他是个骄傲尊爵不凡的精灵战士吧。
我在内心腹诽，默默拾起衣服，研究好一阵子才穿上去。那件深灰色洋装样式低调却质感极佳，丝质绑带绕过锁骨，在喉结处打上蝴蝶结；胸前让人尷尬的垫子和屁股处的摺皱恰好掩饰男性身体的线条，就是腰间的绑带又软又滑，我弄了半天才把它固定在腰侧。
我抬起头，正巧对上特兰萨似笑非笑的表情。
「绑法不对。」他说着凑近，伸手拉开我的衣带，绕过后腰后在前方重新打了个结；温热的鼻息拂在颈侧，弄得我有些痒，我忍不住笑着躲开，但他的神情出乎意料的专注。
我不由得跟着严肃起来，看着他手指灵巧地穿梭在丝带间，绑出一个标准漂亮的精灵结。
圣光在上，不过就是绑个腰带，犯得着这么认真吗？
他后退一步，抬起头打量一阵。
「不错，很适合你」他说。
「你这样说，我也不会觉得高兴。」我说。
隔天早晨，我醒来的时候，特兰萨已经披上斗篷──女用款式。他啃着不知哪来的树果，好像什么事也没有地望着我。
「可惜不能成全你的愿望，人类。」他说，带着我熟悉的嘲讽微笑，「你最好把爱好藏在心底，别玷污了别人的眼睛。」
「这身衣服穿在你身上才是对全种族女性的侮辱！」我说，不明白为什么明明穿女装的是他，感到羞耻的却是我，这真是不公平。
特兰萨将果核扔向一旁，随后将一张印刷精美的花纹纸丢到我身上。
「通行证？你是怎么弄到……」我闭上嘴，想也知道又是从某个倒楣旅人身上抢的；然而当我低头细看时，却意外发现上头有着熟悉的名字。
「萨耶尔祭司？」我失声叫道：「这种大人物发的通行证肯定马上就会被查出来的！我们不可能进去……」
「闭嘴。」特兰萨不耐烦地打断我，「是她给我的，衣服也是。」
「她给你的？」我张大嘴巴，「你是怎么……什么时候的事？」
「精灵族有自己的连络方式，你管不着。」
多么高贵善良的精灵啊，两度在我最绝望的时候，对我伸出援手──我在脑海中想像那美丽庄严的面容，无限嚮往地微笑起来。
「萨耶尔祭司……她是多么仁慈啊！」
特兰萨不耐烦地嘖了一声。我不理会他，继续看通行证上写着的文字：我是个叫做西温?格塔的人类，带着受伤的精灵妻子亚菈特前来西塔城，寻求同样身为精灵的萨耶尔祭司的治疗。
「格塔？」我扬起声调。
「怎么，不喜欢？」特兰萨扬起眉，「这名字简直是为了你量身打造的。」
格塔，音同精灵语的傻子。我拉下嘴角，看着那美丽空灵的字跡；一想到萨耶尔祭司是如何优雅地为我写上这个名字，原先兴奋的心情马上低落下去。
特兰萨恶劣地笑起来。
圣光在上，这肯定是这精灵搞的技俩──萨耶尔祭司不会这样对待我的！
有了通行证，我们成功在一个小型商会据点得到使用传送阵的许可──这大大缩短了我们的旅程。特兰萨在此之前遣散了他的猎豹，他拍拍娜塔的屁股，在牠耳边吹了段口哨，娜塔就乖顺地离去，隐没在树林之中。
「我们还能遇到牠吗？」我难过地问。
精灵奇怪地看着我。「牠会在这里等待我的呼唤。不是每种生物都像你一样不可信任，人类。」
我闭上嘴，觉得万分无辜。
在那之后，我们以旅行者的身分，加入了商队的行列；谈笑之间，我也顺便把我与精灵的故事补完了。
我，西温?格塔，从小与父母及妹妹隐居在深山之中。后来发生了山崩，亲人死了，房子也埋在崩塌的土石里；而我死里逃生，悲痛地离开满目疮痍的家园。
下山的途中，我遇到受了伤奄奄一息倒在路边的精灵。虽然她经过我的救治清醒过来，然而她似乎不记得自己的过去，仅仅听得懂一些简单的人话。
在相处之中，我们渐渐对彼此產生了好感；精灵同意了我的求婚，她开始学习人类的通用语，记忆似乎也慢慢恢復。某一天，我们在塔拉骨山遇见了萨耶尔祭司──这有些夸张，但通行证上面确实这么写的，似乎萨耶尔祭司有去那里採药的习惯──总之，她听了我的叙述后，给了我们通行证，说她有办法医治了我妻子的病，并承诺会给我们安排安身之处。
商人们对于我的背景不疑有他──这样到处漂泊的无名小卒可多了。但精灵可不是说遇到就能遇到的，不只一个人意图调戏特兰萨；然而，在听见萨耶尔祭司的名讳后，他们都悻悻然收了手。
圣光在上，萨耶尔祭司真是仁慈！她阻止了多少人惹祸上身啊，那隻手若真的摸上精灵的屁股──我简直不敢想像他的结局了。对于深諳精灵气场的我来说，那时我感受到的绝对是杀气没错。
在到达西塔城的城门口时，我仰头望着高耸城墙上头站哨的卫兵，紧张地吞了吞口水。
城门口也站着许多卫兵，我将通行证交给负责盘查的那位。
「我带妻子来寻求萨耶尔祭司的协助。」我说。
卫兵看看通行证，抬头瞧着特兰萨皱眉──那位精灵女性整整比他高了一个头，斗篷盖住大半张脸，看起来着时可疑。
「脱下兜帽！」卫兵沉声喝道。
「她不喜欢见人……」我赶紧说。卫兵看了我一眼，直接伸手拉下覆盖住精灵脸蛋的布料。
瞬间，四周响起惋惜的吸气声。
大片的红褐色烧伤痕跡从左颊延伸到右边额头，让应该秀美的脸蛋看起来狰狞又悲惨；精灵灰色的眼睛仓皇无助地瞪大，嘴唇微微发着抖。卫兵马上放开兜帽，脸上的表情缓和下来。
「失礼了，小姐。」
和我差不多高的精灵小姐没说话，只是拉紧兜帽，缩着肩膀躲到我身后，看起来既委屈又可怜。
好吧，我知道这精灵平常不苟言笑，演起戏来比谁都上手；但我还是无法控制地起了一身鸡皮疙瘩。
我乾咳了一声，做出生气的表情。「这太没礼貌了，大人！」我说：「瞧，我妻子被您吓成这样！萨耶尔祭司说过，让她承受惊吓会加重她的病情的！」
卫兵尷尬地摸了摸鼻子，装模作样地研究了一会通行证上的签名，抬手就让我们入城了。
做为塔斯商会重要的领地，西塔城无疑是个繁华而热闹的城市。进城后短短一段路上，我就被五花八门的商店吸引住目光──经过规划的道路整齐且动线流畅，人潮纷沓却不杂乱；谈笑声与小贩的叫卖声混杂，如同庆典一般生机盎然的氛围让人脚步不自觉轻快起来。
精灵冷不防勾住我的手，紧靠着我的肩膀，将我从贩卖护身符的摊子前扯回走道中。
「你是来让伴侣治病还是来观光的？」他用精灵语说，刻意提高放轻的嗓音带着甜腻；我整个人抖了一下，感觉自己的脸驀地热起来。
「记住你的角色，格塔。」他继续说。
没有轻蔑或恶意，那完全是埋怨情人的语调；听不懂精灵语的路人对我露出祝福的微笑。儘管明白那语气不过是精灵的演技使然，听着精灵娇嗔着「傻子」的语句，我一方面起了一身鸡皮疙瘩，一方面却又隐隐有些愉快，顿时心中百感交集。
特兰萨拉着我左转右拐，没多久就进入一间叫做老橡木的旅店。
一楼是酒馆，食物的香气混合谈笑声让这里充满温馨的氛围；然而，一声吆喝轻而易举地唤起冰冷的回忆。
「费尔拉多日报独家！艾隆撒政变！」一名男孩抓着一叠报纸，四处叫卖：「保证最新，最真实的战地报导！随报附上养兔指南，出自动物专家艾维安！」
「可以只买养兔指南吗？」一名鬍鬚纠结的矮人问。
我伸出手越过矮人头顶，用五枚铜币──这也是精灵从倒楣旅人帐篷中打劫来的财產，买了一份报纸飞快阅读起来。
关于艾隆撒的报导占了一页，斗大的标题让我精神一振：
艾隆撒末路？对外战败，又起内乱
谴责强制徵召，法师公会：将发起制裁
我快速瀏览了内容。战争终于结束了，战败倒是在意料之中。我离开前战争早已出现败相，虽然我可能是原因之一……不管怎么说，长达十年的战役的确打击艾隆撒的经济及内政，不少人对凯尔斯国王陛下抱持怨言，加上战败，革命军会成立并不奇怪；反倒是法师公会的宣言更引人注目一些。我不禁想起特安罗德的事──会让事情发展到法师公会出面的程度，他们肯定不只对特安罗德下手。
战争爆发时，凯尔斯国王陛下就徵召了多数法师出战，但法师和牧师不同，有太多逃避命令的方法，本来就是名不正言不顺的侵略行动，自然也不乏拒绝出征的法师；但碍于法师公会势力，王国一向是睁一隻眼闭一隻眼。也许这次他们是被逼急了开始动用手段──但法师公会一向强硬并且凝聚力高，得罪他们相当于向全世界的法师为敌；这不是个聪明的做法，眾多法师集结起来能轻易灭掉一个小国，只是做法不会太明目张胆。
「光明之神在上！」我说：「看看这个赔款金额……亚菈特？」
我抬起头搜寻特兰萨的身影，发现他正眨也不眨盯着那个仍在询问的矮人。
──确切地说，他的目光指向矮人的宠物兔。毛绒绒的白兔子，正在笼子里啃牠的红萝卜。
有时我真搞不懂精灵在想些什么。
「亚菈特？」我出声唤他，特兰萨这次终于转过头，向旅馆老闆展示通行证。
我跟在他身后上了楼，令人高兴的是我们不必担心住宿的费用。萨耶尔祭司将一切都打点好了，将行李卸下后，旅馆老闆为我们安排了通往教会的马车。