吱──哑──吱──哑──
不知何时，捕鸟人与狩猎队们的心情，也跟着星临手中的箭起伏不定，不禁齐声哀号道：
「哎呀！可惜。」
星临的双眼没有从第二箭射往的方向移开，连身体也没有移动半寸，这都是为了根据刚刚射出的那支玄风箭，来推测下一箭该如何调整。所以渐渐地，四周都不再发出嘈杂声响，因为眾人都以为下一箭一定就能射中而期待不已。
她轻轻地呼了口气，松了松肩膀后，保持原有的姿势，轻轻地拿起最后一支箭，用连贯的动作优雅地拉开弓弦，放箭。
比方才更猛烈的玄风箭，似乎是乘着由下而上的风而去，将人们的心都高高悬掛了起来，直达天际。然而，本来翱翔在天际之上的青鸟，也乘着那阵风飞上更高的青空，然后就像是完成了「向世人证明世上仍有青鸟存在」一事后，牠便拍拍翅膀，悠然离去。
真是欺负人！星临在心里低咒了一句，垂放在身旁的清溪弓也失去了它原有的光彩似的。
不过，目睹这一切的捕鸟人和狩猎队可不这么想，就算是最有经验的捕鸟人，也从没看过有谁的箭能这么接近青鸟，更别说这还是出自于一个小女孩之手──简直就是不可能！
虽然刚刚的一切多半得拜玄风箭所赐，但光是看她熟练的身手，和没有用太多时间就瞄准青鸟放箭的气势，就可以知道弓术已经深深地写进她的身体里──简直是浑然天成！
「姑娘好身手！」梧桐立刻拋下身旁同伴，上前双手一揖道：「若姑娘没有要事，可否留下来为我们兄弟指导弓术？」
荆榛则是踩着稳稳的步伐，走到了星临面前。「与其教那些业馀人士，倒不如来我们狩猎队吧！姑娘很有天分，相信在经过狩猎队的特训之后，假以时日，一定能射下青鸟。」
一个要她当师父，一个要收她为徒，让星临愣了下。撇开其他不谈，要她这个向来以放走狩猎队献上的奇珍异兽的人，不计前嫌地加入狩猎队，这……会笑掉人家的大牙吧！
「其实我的弓术没有那么好，只是用了好弓和好箭，所以没有资格指导人弓术，更没有兴趣加入狩猎队。」
「姑娘，你也过度谦虚了。明眼人都看得出来，跟你比起来，我们捕鸟人的弓术真是差得远了。」
「不……」
「这样吧！你也不用怎么教我们，只要实际射几支箭，让我们观摩一下，这就够了。」
「……」
看星临这样坚持，梧桐只好也稍稍退一步，用「观摩」来代替「教导」。不过，这当然没有让星临心软答应，反而让荆榛逮到了空隙，带着身为狩猎队队长的光环插嘴道：
「真难看啊！梧桐。干嘛这样低声下气的？难怪这辈子只能做个没没无名的捕鸟人头子。」
「总比好不容易努力爬到了狩猎队队长的位子上，眼睛却也长歪了的人要好得多吧？」
荆榛哪里不知道他拐了好大一个弯，说他眼睛长在头顶上呢！但现在可不是跟梧桐逞口舌之快的时候，转头面向眼前的少女，又道：
「既然如此，那就这样吧！咱们来个比赛，你若胜了，我就拜你为师，一切听你吩咐；我若胜了，你就来我们狩猎队，如何？」
星临僵着脸望着他，再也挤不出一点客套的笑容出来。「我没听错吧？拜我为师和要我加入狩猎队？怎么看都是同一件事啊！而且，我也已经有师父了。」
「你说师父？」
荆榛望向星临身后的颓波，冷冷笑道：
「我才不信他是你师父咧！你要是因为他的特殊身分而不敢得罪他，没关係，虽然我不过是一个小小的狩猎队队长，在国主面前还是说得上话的，一切就交给我吧！」
星临无可奈何地深深叹了口气。
明明只是来捕青鸟的，怎么知道竟又发生了这么一桩麻烦事？有什么方法可以顺利摆脱他们呢？看身旁的颓波，从刚刚到现在都不发一语，大概是抱着看热闹的心情吧！
那么……似乎就只剩一个方法了。
「你连我姓甚名谁都不晓得，就急着要跟我比赛？这样不好吧！」
「姓名不过是人们加诸在身上的装饰，就算你是个无名小卒，也丝毫掩盖不了你弓术的厉害……」
虽然这么说，但荆榛还是朝她身上的衣着与手上拿的弓望去，再加上由内而外散发出来的自信模样，似乎不只是「颓波的徒弟」这么简单。只是，他这个消息灵通的狩猎队队长，竟也有猜不出来歷的人物吗？
难道真的是月傍？不！虽然他只是远远地看过她一眼，不过月傍那头如月光般的发色，他是绝对不会看走眼的。只是眼前这小姑娘如此言之凿凿，似乎也不是虚张声势。
「敢问……姑娘尊姓大名？」
再三迟疑之后，荆榛还是开口问及。不只他，他身旁的狩猎队员和捕鸟人们都充满了好奇，竖起耳朵仔细聆听。
星临无奈，只能尽量凑近荆榛耳边，用极小的声音表明身分，但是荆榛却不解其意地惊呼道：
「星临！是那个星临吗？」
这句话让他们周围的人给捕捉到，再由他们带着惊讶的重复语调，继续以她为圆心地传了来开，不稍一会儿，在东岭上的人都听到了这个消息，纷纷惊叹道：
「啊──难怪弓术这样好。」
「既然是星临，那大概是没有办法让她指导弓术了。」
「因为毕竟是那个坚持不杀生的星临嘛！」
「可是如果真是这样，那她怎么会来这里捕青鸟？真的是来许愿的？」
「小孩嘛！天真一点无可厚非。」
捕鸟人和狩猎队员不分你我，你一言我一语、此起彼落的，几乎都传进了星临的耳中。她早就知道以她的身分。是不该为了捕青鸟而出现在东岭的，尤其要是让父王知道了，说不定以后会拿这事说嘴，要她别再将他的奇珍异兽给放走。
但是……前面的评论也就算了，最后那句是怎么回事？他们不也是来捕青鸟的吗？怎么说得好像只有她相信青鸟真的能实现愿望一样？
「原来你就是星临！」
荆榛一改方才还端着狩猎队队长的架子，脸上绽发着前所未有的光芒，露出如大男孩般的爽朗笑容。
「真是百闻不如一见啊！好几次我想拜见，都听说你不在，每次回来就错过，这回终于见到你了！」
「……」
星临怔望着变得异常兴奋的他。
这是怎么回事？她还以为身为国家狩猎队队长的他，在知道了她的身分之后，会对说服她加入狩猎队这事打退堂鼓，然后对她客客气气地道个歉，恭送她离去，怎么……他好像是很期待见到她的真面目一样？
「不过，我一直以为你也像月傍公主一样是银发呢！」
他怔望着星临头上那紺青发色，和记忆中的月傍的银发相比，有如天差地别。但这并不是指星临的发色不好看。她的紺青长发虽然没有月傍的银发来的闪耀夺目，却如点缀着星子的夜空般迷幻动人，彷彿能靠着那头长发隐入夜色中，不被人发现。
这事并不是什么特别的祕密，只不过月傍的银发太惹眼，所以就算早就知道这两个公主不是同个娘胎出生，却也不会立刻联想起她们自娘亲那儿遗传来的发色为何？
「总之，我是不会加入狩猎队的。」
既然已经公开了长久以来辛苦掩饰的身分，星临便毫无负担地再度拒绝荆榛的邀请。不等他回应，又转而对梧桐说道：
「至于你说的指导……」
「呃、虽然小的很欣赏公主殿下的弓术，但怎敢劳烦公主殿下亲自指导呢？既然公主殿下不会到狩猎队，那自然也不会屈就我们捕鸟人的行列啦！实在是小的有眼无珠，还望公主殿下责罚。」
梧桐的表情虽然和荆榛一样难掩欣喜之情，但是态度却突然变得极为礼貌。星临尊重他选择总是谨慎唤她「公主殿下」的决定，也以公主的身分做出宽容的回应。
「不知者无罪，你不用介意。」
眼见日头渐渐爬升着，青鸟也已经飞回去了，再加上与月傍分离的日子愈来感近，星临实在没有理由继续待在这里，于是打了声招呼道：
「没事的话，那我也该走了。」
「啊、等等！请留步！」
就在她要沿着来时路走回去时，身后荆榛突然一喊，叫住了星临，然后一个箭步绕到她的面前，挡去她的去路，摆出一张由内而外发自内心的笑脸。
「既然我们有缘相见，何不一起吃个饭？」
他不给星临时间反应，又继续往旁高声呼喊道：
「在场的统统有份，不只我们狩猎队的，捕鸟人要来也可以，地点当然是选柳门竹巷囉！欸，我可是很少请客的喔！」
狩猎队员们听了，自然是高声欢呼。捕鸟人们则是面面相覷，直到视线全都集中在梧桐的身上，听他用格外冷静的语气说道：
「想去的就去，不过别把我算在里面。」
「别这么说嘛！我们也算认识一场，你那些辛苦钱就留着养家活口。我没有家室，这么多钱也没用，本来就是要花在大吃大喝上头，多你们几张嘴也没什么。」
说着，荆榛便一手勾在梧桐的肩上，睨视着一旁的颓波。
「喔，至于你……我是不欢迎的，不过看在你为星临带路，我可以请你一次，下不为例。」
颓波露出似笑非似的表情，转而对星临问了句：
「去吗？」
理智告诉她不能去父王最在意的是非之地，而且月傍还在王居等着呢！但是……柳门竹巷？是那个以舞蹈美酒与佳餚着称的柳门竹巷吗？
「不能去。」
在她表现出犹豫的一剎那，一道沉稳的声音从背后响起。明明刚刚还空无一人的背后，突然多了一道黑色的人影，星临回过头，一个身着黑衣的护卫队正近在咫尺。
虽然他从头到尾只说了三个字，星临却马上就猜得出来他是谁。或者应该说，全青丘里的所有护卫队，就只有他会这么跟星临说话吧！她仰头回道：
「你说不行就不行吗？为什么我要听你的？」
从那道黑影里，传来和炙热阳光相反的冰冷语气。
「国主有令，不得进出柳门竹巷。」
「这我知道……」
以往父王总是千叮嚀万交代不能去那种龙蛇混杂的场所，让她心里可是想去的不得了。本来以为，难得有父王得意爱将荆榛亲自邀请，将来父王问起，只要推说盛情难却，应该就可以曚混过关了吧？
然而，无法轻易放弃这个机会的星临，她眨眨眼，望着漆黑的那层面纱，捨不得放弃这个千载难逢的机会，迟迟不肯移动脚步离去。万里见状，大胆地走近她的身边，稍微弯了腰、低头在她耳边窃窃私语道：
「公主忘了吗？我的伤还没好呢！」
言下之意，是还在怪她害他差点没了一条手臂吗？唉，现在的她的确已经被他抓到了把柄，不得不卖个面子给他，听从他的建议，只有等他的伤全好了，她才能在他的面前抬起头来吧！
「那……只好改天了。」
星临在经过内心的一番挣扎后，委婉地拒绝道。身为狩猎队长的荆榛自然明白万里这个护卫队的使命，所以也不再强求。
「好吧！那就改……」
「还有我呢！」
一直冷眼旁观一切的颓波，突然在这个时候开了金口，打断荆榛想说的话，并转向暂时控制场面的万里，以居高临下的姿态意气风发地问道：
「你应该不会忘了我是谁吧？」
「……」
「有我在，国主不会说什么的。」
「……」
「所以，你就放心去吧！」
最后一句话，是对星临说的。而原本还很坚持立场的万里在面对他时，竟始终噤声不语。星临疑惑地望着对峙的两人，一个散发出令她不由自主乖乖听话的慑人气息，一个则是因为有求于他而让自己处于弱势的状态，不知该如何是好。
万里的沉默，比星临犹豫的时间还久，然后才像是心不甘情不愿般地吐出三个字。
「我也去。」