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    那夜,北方的天际突然被一道如闪电般的明亮划过。
    从没见过这样情景的百姓以为是流星,指着它嚷叫着并双手握在胸口,许愿。然而,那流星却始终没有掉落地面,而是穿越了市集巷弄,带着完全弧线地朝着王居直奔而去,速度也渐渐慢下来,让人能看清它的形体──漆黑的大龟上缠绕着一条巨蟒,包覆在牠们身上的,是如闪电般的线状光芒,在与空气间的摩擦之下,会不规律地放电。
    书兽玄武从北方来到青丘,被称为「玄武鸣」。
    玄武就像带着罗盘似的毫不费力就找到了青丘王所在的王寝,飞了进去,停在青丘王面前的书案上,化为一道强光,再从强光里解析成一片片碎纸,最后凑成一纸漆黑信笺。如闪电般的发光的字体,在信笺上浮现出来。
    『青丘亲啟,犬戎日前查明叛徒颓波素行不良,恐伤及贵国王族百姓性命,故特此以告,新任质子预计于后日到达襄兰,望能手刃叛徒颓波,以维护两国间和平。犬戎。』
    青丘王抽动着眉间,看着信笺上的一字一句。
    他想过种种可能。柳门竹巷的主人玉娘、常客沧浪、毫无组织可言的捕鸟人、偶尔会出紕漏的荆榛,当然也包括身为质子的颓波。然而他却以为颓波代表的是犬戎,从未想过他竟是犬戎口中的叛徒?
    青丘王立刻摆驾至大牢中,身边只带着无名与狱官两人,其他多馀的随侍都留在大牢入口外。
    「啟稟陛下,方才,星临公主前来大牢中,还没有出来。」
    「这孩子来这干嘛?连人也想救吗?」
    青丘王在嘴里嘟嚷着,然后随着狱官略快的脚步走在只有两把火炬照亮的狭窄走道上,不一会儿,走在前方的狱官停下了脚步,将手中的火炬往牢笼中一照,大概是不够亮的关係,牢笼里看似空无一人。
    「咦?人呢?」
    无名见状,连忙也上前将自己手中的火炬也高举至眉,把牢笼中照得更亮一些。这回,三人都足以把眼前的一切看得清晰──果真是空无一人。
    「人呢!」
    青丘一声怒斥,吓得狱官手中的火炬摇晃得厉害,结巴说道:「怎么会这样?明明就关在这里没错啊!」
    「真的没弄错?」
    「回陛下的话,这大牢房就只有东西南北各四间,颓波关在北牢中,小的记得很清楚。」
    「这怎么可能?锁呢?」
    狱官循着牢笼那间隔相同的铁栏杆找到了锁,拉了拉,确认道:「锁还在。」
    「哼!真是绝了。我们青丘的牢笼是怎么做的?无垠铁到底有没有用?不只白鹿,竟连一个人给关不住!还不快去追!」
    狱官吓得脚软往下一跪,喊了声诺,便连滚带爬地带着火炬往左边的岔路奔去,下一刻,却又发现右边的岔路传来了光芒,还愈来愈亮。好不容易才在宛如迷宫般的大牢遇到另一点光芒,星临赶紧走来,从转角探出身。
    「父王?」
    青丘一见是她,质问道:「临儿?你怎么会在这里?」
    星临却没有回应青丘王的问题,反而反问了句:「父王是什么意思?您把颓波捉起来了?为什么?」
    「哼,他眼睁睁地看着你被捉,我不该把他捉起了吗?」
    「可是……」
    「他也不想想四方邻国之中,有哪国会对质子这么放任,想去哪就去哪的?真没想到他城府这样深,居然带着你前往柳门竹巷!」
    这下子,换星临感到震惊了。
    「什么?质子?」
    「你果然不知道。不过就算知道了,你也只当他是好人,乖乖地跟着他走吧?唉,我怎么会生出你这么个不长心眼的孩子呢?」
    「我……」
    星临沉默了。当初初遇时,她只觉得颓波这个名字有点耳熟,却没想到这竟是只有一面之缘的犬戎质子的名字。现在回想起来,她才发现与颓波的两次相遇似乎都有跡可循。
    荆榛与他似乎有过节地总拌着嘴,万里不许她到柳门竹巷,却因为颓波的一句话而退却;同样地,九尾也是看在他的面子上才放过她……
    她猜他的身分肯定有些特殊,但却万万没有把他和质子连在一块,因为她一直以为,犬戎来的质子一直不被父王重视,应该地位也不会这么高。但他会有那么多名字,恐怕也是因为质子这个身分的缘故吧?
    「那他人呢?」星临问道。
    「给他逃了。」
    「逃了?」
    这么厉害,连大牢都逃得了?虽然觉得佩服,但现在她还有更重要的事要做。话锋一转,对着青丘王直言问道:
    「那父王为什么要把万里关起来?」
    青丘王脸色一沉,「你见到他了?」
    星临用力点了下头,「嗯。」
    「他跟你说了什么吗?」
    「就说他是罪有应得。父王,你为什么罚他?是因为我吗?那不是他的错,是我硬要出手救鷺儿的。」
    「你也知道我该罚的是你吗?那你现在还胆敢一个人跑到这里来?要做什么?偷白鹿就算了,这回你还要偷放人吗?马上回去寝帐!没有我的允许,不准外出。」
    「父王……」
    青丘轻摀着耳朵,想挡去星临娇柔可怜的声音。
    「别唉了,这次我绝对不会心软。」
    ※
    直到星临跟着青丘王走到大牢门口时,才想起来鷺儿还在里头,想回头去寻,又被青丘王瞪了一眼。
    「还想做什么?来人,送公主回寝帐!」
    「诺!」
    星临眼睁睁地望着青丘摆驾离去,而留下的护卫,也一左一右地要将她送出去,正想开口,便见那头转出鷺儿的身影,星临松了口气道:
    「我还以为你还在里头呢!」
    鷺儿甜甜一笑,「本来要找公主殿下的,但在找到公主殿下前,就不小心走出了大牢。我想,这大牢这样大,要是再进去,恐怕会和公主殿下错过,才出来等着。公主殿下不会怪鷺儿吧?」
    「这有什么好怪的?」
    星临拉着鷺儿两人被护卫簇拥着回寝帐,鷺儿见了这大阵仗和方才不同,小声疑惑问道:
    「怎么突然这么多人跟着?」
    「唉,刚刚在大牢里被父王活逮住了,他要我不能再随便外出。」
    留守寝帐的月傍正好听了这话,忍不住忧心忡忡地嚷道:
    「你还想出去啊?都伤成这样了。」
    星临微嘟着嘴走向桌几旁,倒了杯水给自己,并道:
    「我的刀还在九爷爷那儿啊!不拿的话,我要怎么救人呢?」
    「喔?见到你师父了吗?」
    星临迟疑了一会儿。虽然已经能从万里的口气和态度感觉到他就是师父,不过没有见到脸,还是不能百分之百地确定,于是曖昧不明地说道:
    「嗯……见到万里了,颓波没见到,他逃了。」
    「逃了?从大牢里?」
    月傍没有察觉到星临的迟疑,或只是刻意地忽略,因为比起那种小事,她现在更在乎的是最后那一句。
    「是啊!很奇怪吧?大牢就这么一个出口,怎么逃得了呢?」
    「会不会是有人比你先一步救走了?」
    「会是谁呢?他在青丘应该也没什么同伴吧?」
    听月傍的语气,星临感觉她早就知道颓波是犬戎来的质子,于是问道:
    「为什么父王要这样放任他呢?一般来说,不都是想将邻国来的质子严加看管吗?父王却让他想去哪就去哪?为什么?这样不就是放虎归山吗?」
    「是欲擒故纵。故意管得很松,只派人偷偷跟在身后监视着,一方面是节省成本,一方面是之前有过例子,说是这样放任的话,有心思的质子反而不容易轻举妄动,若是他没心思,我们也落得轻松。」
    星临默默地点点头,月傍耸耸肩,要她别想了早点睡,又向鷺儿交代了几句,要他帮着看紧星临,养着身子,然后独自回到自己的寝帐中。
    这回父王是来真的,加派了数十名护卫将寝帐实实地围起来,让她连一向私逃出宫的暗门都无用武之地,甚至因为对于被数十名护卫包围的感觉很不习惯,而几乎一夜未宿。
    这段时间,只能靠鷺儿趁着帮她熬雪根汤时对外有所连系,得知父王派了人马去寻颓波,还知道了不只是星临的寝帐四周,连王居里的其他地方,在定点站卫兵和不定期巡逻的护卫队也增加了,几乎所有护卫队都已全员出动。
    「父王也太夸张了,不过就是逃了一个本来就一直放任着的质子。」
    星临懒懒地趴在屏榻上,并无聊地用垂放在屏榻旁的手指在地上画着圆圆。她已经闷在寝帐一天了,眼看着帐外的天色渐渐亮起又渐渐暗下。
    她真的觉得父王说中了她的心声,她不只想救白鹿,也想救那些被关在牢里的人。可是现在她自己都被关起来了,要怎么救呢?
    「要怎么样才能出去呢?」
    这句话已经说了不下百遍,坐在一旁专心地玩着九连环的鷺儿也想了不下百遍,终究忍不住回应道:
    「公主殿下想出去?」
    「嗯。」
    「真的很想出去?」
    「嗯嗯。」
    鷺儿沉默了一会儿,看着懒洋洋的星临,然后深深叹了一口气。
    「唉,本来我是不想说的。」
    「说什么?」
    星临连这句话也说得毫无力气,鷺儿也只是试着把重要的话说得云淡风轻。
    「因为,所谓的白鷺报恩,不都默默地进行吗?」
    「嗯。」
    本来她只是几乎是左耳进右耳出地和鷺儿有一搭没一搭地聊着,在一句敷衍般地回应之后,她的脑子里突然捕捉到一个关键的词,立刻眼睛一亮,抬起头来。
    「你说报恩?你有什么好法子吗?」
    「我当你的替身囉!」
    星临愣了愣,看着肌肤白晰身才纤瘦的鷺儿,不禁皱了皱眉头,丧气道:
    「这样……会被拆穿吧!」
    「不会啊!你看着。」
    看着星临又失望地趴回屏塌上,鷺儿丢开手中的九连环,离开座位,走到寝帐内的空旷处,开始原地转着圈圈,将身上的雪青色裙襬都转飞了起来,转得星临都看得眼花后,他才骤然停下。
    星临看着他的脸,不可置信地微张着嘴。
    「是……我……」
    没错!无论她怎么眨眼揉眼睁大双眼,眼前的人不是鷺儿,而是自己。甚至连衣服都换了。
    「嗯,你也学我转圈圈吧!」
    鷺儿一边说道,一边将因为这令人震惊的一幕而撑坐起来的星临拉离屏榻,不给她机会问问题,也没给自己时间回答问题,只是不断地帮着星临在原来旋转。
    直到星临转得头都晕了才停下来,然后迎上一面鷺儿递来的手拿镜──镜中的不是别人,正是「鷺儿」。
    「为、为什么会……」
    「这就是为什么玉姊姊非要我留在柳门竹巷的原因。她是九尾,你已经知道了,其实在那里的大多数人,都是妖兽,都是在人类世界活不下去的孤儿。玉姊姊收留了我们,其实,她只是怕寂寞。」
    鷺儿──现在的外貌是星临──露出一丝苦涩的笑。
    「好了,你快去吧!我好好装扮成你的,不过要记得,这只能维持半天喔!」
    星临被鷺儿往帐门的方向推去,星临走了几步,想到什么似的回过头。
    「鷺儿,你想回家对吧?」
    「嗯?」
    「等事情都结束后,我就送你回家。」
    鷺儿微微一愣,然后用闪闪发光的双瞳望着星临,抿笑着嘴并点点头。
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