“伊利亚，你和我一起走吧。”炎忽然道，“我走了，他们也不会放过你。”
他和伊利亚同住一间牢房，他逃走了，不论伊利亚知不知情，都会被守卫当做替罪羊。
“炎！你大白天的越狱不说，还撺掇狱友一起，这是要砍头的！”伊利亚吓得脸色都白了。
“他有本事就砍了我的头！”炎的眼里早已被怒火遮盖，“我竟如此天真的在这被他耍着玩！”
“炎！”
“伊利亚，你在这等着，我先上去探探路。”炎说完，转身攀上那简陋无比的墙梯。
“不行！！”伊利亚顾不得这么多，扑上去抓住炎的脚，想要拦住他。
墙梯本就只是一根根烂木头，炎踩在上头，伊利亚又使劲拽着炎的腿，只听见咔嚓一声响，阶梯应声折断。
炎掉下来时，额头还磕到了土墙。
“炎！”伊利亚看到炎半跪在地上，一手扶着脑门，摇摇欲坠。
“伊里……”炎强睁着眼，可是头晕得厉害，伊利亚焦急的脸孔他的眼里不断地打转，他往后一仰，晕倒在地。
“炎，你要不要紧？”伊利亚急忙跪在炎的身边，用手挥走飞扬的沙尘。
炎双目紧闭地躺在那儿，左额角磕破了，慢慢肿了起来。
“炎？”伊利亚连忙检查着炎的伤势，他的脉象平稳……看来是无大碍的，只是撞晕了过去。
虽然弄晕炎不是伊利亚的本意，但看到炎没法越狱了，他也松了口气，坐在炎的身旁，帮他处理额头上的伤口。
“炎，对不起。”伊利亚诚恳道歉着，“你现在越狱就是死路一条，我这么做也是为你好。”
到天黑时分，热浪退走，炎幽幽转醒，看到伊利亚正守在他身旁。
“呜。”炎起身，脑袋疼得紧，伸手一摸痛处，包着一条布。
“别碰。”伊利亚连忙道，“才上过药。”
“你为什么阻止我？”炎皱着眉头，有点生气。
“要是不阻止你，我现在就得替你收尸了。”伊利亚满脸的委屈，“我算是领教你的皇子脾气了。”
“我怎么了？”炎坐起身道。
“遇事冲动得很。”伊利亚察看着炎的前额，“皇子殿下，您看清楚，这里不是大燕国，你逃狱了，没人能帮你开脱。”
炎想要反驳，但一想到皇兄爱卿确实总是替自己圆场，便什么话都不说了。
“炎，你是个好人，但‘好人不长命’这句话，不知道你听说过没有？”
“谁说好人不长命，我的皇兄，父皇和爹爹他们都会长命百岁，不，是万万岁！”炎就像个孩子似的和伊利亚怄气斗嘴。
“好人不长命，是因为好人眼里揉不得沙子，太爱管闲事，身陷险境而不自知。”伊利亚径自说道，“而你就是这样的人。守卫凌、、辱我，你当看不见不就好了？弱肉强食，这种事情在西凉很常见。只有你，还下了杀手……现在想来，要是那具尸体被其他看守发现，你就真的完了。”
“这尸体都化成灰了，你还提这个干什么？”
“提他干什么？就为你一而再，再而三地以身犯险！”伊利亚有些生气了。
“伊利亚，你并不知道我怎么下的狱。”炎看着伊利亚，坦白道，“西凉王要娶我，我没答应，他就把我关来这里。”
“什、什么？！”伊利亚都惊到结巴了，“娶、娶娶你？！西凉王吗？”
“就是西凉王，他说要娶我做王妃，你也觉得这很可笑吧？”炎嗤笑道，“这件事从头到尾都是西凉王在搞鬼，他就是想让我难堪，下不来台。”
“可是西凉王为什么要针对你？”伊利亚难以置信地问，“西凉和大燕不是友邦吗？”
“我怎么知道，他脑子有病吧。”炎用力捏着指头，愤然道，“真想宰了他！”
“快住嘴!炎！对西凉王不敬岂是死罪这么简单，你还想要杀他？这会挑起两国大战的。”伊利亚瞪圆眼睛，惊惧不已地道。
“我知道……”炎怏然道，“我这不是没下手么。”
“炎，西凉王要娶你的这件事，如果真像你说的那样，君上只是在戏弄你，而非当真要你下狱……”伊利亚想了想才道，“那你确实可以离开这。”
“对吧！”炎见伊利亚终于明白自己的苦楚，不禁笑道，“你放心，我不会丢下你不管的，要走就大家一起走。”
“不，我们不能越狱。”伊利亚摇头道，“你这么做会让君上抓住把柄，到那时还不知怎么整你。”
“也对……可是不越狱，我们怎么出去？”炎抬头望着天，“又不是‘小雪’，还有对翅膀可以飞。”
“我们是没有翅膀，但要离开死囚塔……”伊利亚顿了顿道，“除去西凉王的特赦外，还有一条路可以走。”
“什么？”炎顿时瞪大眼，“那你不早说！”
“我不说是因为这条路比待在这里危险上千百倍。”伊利亚拧着眉心道，“你听说过兽斗士吗？”
“兽斗士？我听说过。”炎回想道，“就是与猛兽进行搏斗的勇士，他们还在大燕皇宫的宴席上表演过一回与大象摔跤。”
“那只是表演，都不见血，真正的西凉兽斗士都是以命与野兽相搏，”伊利亚更正道，“兽斗士都是死士，无儿无女无牵无挂。历代西凉君主都爱看斗兽表演，因此颁布了一条特赦令，但凡死囚塔里的犯人，愿意参加斗兽比试且获胜者，可免除他的死罪。”
“免除死罪后，还能恢复自由身吗？”炎最关心这一点。
“可以，只要你能站到最后，”伊利亚道，“你‘以命换命’，西凉王必须还你一个自由身。”
“也就是说，只要我成为兽斗士并杀光场上的野兽，就能恢复自由身了。”炎把伊利亚的话总结了一遍，眼底不觉闪出兴奋的亮光。
“炎，这里有这么多死囚，大家宁愿在这里苦熬，等那一道不知何时才会颁下来的特赦，也不愿意去斗兽营里厮杀，你可想过为什么。”伊利亚不得不提醒炎，“还有，兽斗士的生死状一旦递出就不能再反悔了，否则会被当场诛杀。”
炎看着伊利亚，笑着道：“你不是说我爱乱来吗，我就证明给你看，我不会乱来，我会赢，赢着看西凉王那一脸挫败的样子。”
伊利亚笑着摇摇头：“我从没见过西凉王遭遇挫败。”
“你也见不着呀。”炎道，“他一直躲在深宫里，做着令人恶心的见不得光的事情。”
炎猜想到乌斯曼对大燕使团出手了，不然他们不会到今天都到不了都城。乌斯曼这人真是太险恶了！亏他长着一副“仙家”模样，内里却是一个混蛋。
“今日就先睡吧，明日一早我会向守卫递交生死状，我会陪你一起去斗兽营。”伊利亚显出不同寻常的冷静。
“你陪我一起去？这不是很危险的事？”
“每位兽斗士都会有一个帮手帮忙打理武器，治疗伤口等等。我做你的帮手，你若赢了，我也能恢复自由身。”
“我要是输了呢？”
“我一样赴死。”伊利亚望着炎道，“我想明白了，反正困在这里的下场也是死，倒不如拿来赌一把，炎，我们能不能赢就全靠你了。”
“你放心吧，我一定能赢！”炎看着伊利亚，目光灼然道，“就算我死了，也一定会保你一个万全。”
“我一个贱民出身，怎么能让你这大燕皇子来舍命作保。”伊利亚不免动容道。
“你胡说什么，我皇兄说过人命关天，哪里分得出高低贵贱。”
“炎，你这样的说法还真是新鲜。”伊利亚忽然笑了，“但在西凉，性命从来都不是弱者能拥有的，就像这死囚塔……”
伊利亚抬头望着繁星点点的夜空道，“只有足够强大的人才能等到特赦令。”
“伊利亚，我或许改变不了西凉人对弱者的轻贱，但我能救你。”炎自信道，“我一定会救你出去。”
伊利亚笑了笑：“炎，我没见过像你这么好、这么热心肠的人。”
“你帮了我这么多次，谁才是热心肠的那个？”炎莞尔一笑。
“我说过，我救你其实都是为了救我自己。”伊利亚微笑道，从一条破毯上撕下一角，问炎道，“你会写生死状吗？”
“不，你写吧，我虽然会说西凉语，但不太会写。”炎挠了挠头。
西凉文字很复杂，像一堆长短不一、还缠绕着藤蔓的图腾，他学了许久，都只是学会自己的名字而已。
伊利亚用烧黑的木头当做炭笔，一笔一划地认真写着，内容是两人自愿前往斗兽营，成为兽斗士，生死皆有天命。
“你的字写得很工整呀。”炎在上面签字画押，然后两人吃些东西就歇下了。
炎昏睡了大半日，现在是怎么都睡不着了，便认真地思考起兽斗士来。
有件事炎没有告诉伊利亚，那就是他的功力已经回来一半了，虽然只有一半，对付大漠里的野兽应当是可以的。
“砰！”
当乌斯曼的拳头砸在白玉案台上时，不仅案台上的那份《生死状》跳了一下，底下匍匐着的人也是浑身一个哆嗦，把脸埋得更低了。
“怎么回事，”乌斯曼极不爽地道，“我让你看着他，你竟把他‘看’到斗兽营里？”
“君上……臣下也是没有办法，他想要越狱。”
“抬头回话！”
“是。”那人抬起脸来，竟然是伊利亚。
第10章 兽斗士
伊利亚看着乌斯曼，满脸无奈地道，“死囚塔的守卫虽说松散，但拿的都是真刀真枪，还有弓箭哨塔，亲王殿下的功力尚未恢复，若有个好歹……”
“斗兽营里就安全吗？那里都是杀红眼的死士！”乌斯曼按了按额头，“即便是本王都难以插手干预。”
“君上……”伊利亚又把头低下，他当然知道这一点，兽斗士的历史比西凉建国还久，早已自成章法，在斗兽场输（死）赢（活）才是结局，从无君主干涉的道理。
可是，伊利亚忍不住腹诽：“您既不想让他无辜送命，又何故丢他去死囚塔？”
而且君上的言行极其不一致，嘴上说让炎多吃点苦头，好让他跪地求饶，私下却往死囚塔里送吃送喝。
炎每日吃的馕饼，喝的井水都是君上亲自送到死囚塔外，并命太监带进去给伊利亚的。
伊利亚去守卫房里拿食物袋，被不知内情的守卫缠住骚扰，他怕泄露这件事，干脆就当一个受尽欺侮的死囚，也好博得炎的信任。
这一招确实很成功，炎这人看着处处戒备，不易相处，但交往下来，便发现他果然是大燕养尊处优的亲王，对“虚情假意”无从分辨。
见他是弱者，便处处加以照顾，殊不知弱者不等于就是好人。
伊利亚没见过内心如此“柔软”的亲王，或许是在西凉，王族间的背叛与杀伐都太过常见了吧。
而经过他的几道设计后，炎就把他视为——患难知己。
当然，伊利亚也曾想过炎是不是在演戏，直到炎为他杀了看守，才明白他是认真待自己的。
为此，伊利亚确实是感动了一把。毕竟连他的母亲，都只是想着怎么把漂亮的儿子卖个好价钱。
伊利亚在来到王宫之前是一位富商的童仆，这位富商又把他当成一件礼物，献给了西凉王乌斯曼。
在那次宴会上，乌斯曼面带微笑地收下了他，然后命侍卫杀了富商。
闪着寒光的弯刀飞快抹过富商肥壮的脖子，前一刻还谄媚笑着的商人瞬间血流满身，连惨叫一声都来不及便倒地毙命，伊利亚看傻了眼，站在那儿不知所措。
“不用为他伤心，他已经不是你的主人了。”乌斯曼理所当然地道，还向伊利亚伸出手，“过来本王这里。”
伊利亚那晚一直侍奉在君王侧，但没有侍寝，尔后却以男宠的身份生活在后宫。
伊利亚过了很久后才知道，他的原主人违背与君上的约定，一直在西凉沙漠里私采“石漆”，还抓了许多部落的孩子来充当苦力。
他仗着财大气粗，以为只要与君王交好，便能凌驾于律法之上。
不，是凌驾于君王之上。
君上那日都没有审讯就直接处决了他，也震慑住了在场的矿商。
就在那一日，伊利亚整颗心都沦陷了进去，他的眼里除了乌斯曼再也容不下旁人了。
可惜的是君上的身边从不缺少美人，除去那一晚的侍奉，君上便不再亲近他了。
但伊利亚并不甘于寂寞，他努力向君上展示自己的才华，他精通算数、天文，还懂多国语言，其中就包括大燕语。
不知道是不是因为这样，君上没再让他做男宠，而是成为一位待诏的翻译官。
不管是什么，只要对君上有用就好，伊利亚知道君上喜欢“有用”的人。
然后有一天，乌斯曼让他去接近大燕来的亲王，去和他做朋友，伊利亚欣然前往。
伊利亚一直觉得炎是斗不赢君上的，因为在炎来到西凉之前，君上就已经在谋划怎么“对付”，不，是“玩弄”他了。
就连伊利亚私卖黄麻枝等等的犯案细节都是真实的，周围的人都以为他被财迷了眼，却不知是一场设计的开始。
不过从炎杀了守卫开始，事情的发展有些出乎伊利亚的盘算。
他没见过这么热心肠又冲动的人，说白了，炎根本不会认命地待在囚牢。
伊利亚知道君上把炎关进死囚塔，是想看他臣服于自己。可是炎并没有那么做，这死囚塔在坚忍不拔的炎面前已成了一局死棋。
再僵持下去也不会得到君上想要的结果，倒不如把炎送出死囚塔，去一个连君上都无法把控的地方……说不定还有点突破。
只是当炎果真对君上俯首帖耳时，君上对他还会有这么大的兴趣吗？伊利亚忍不住在心底想道。
“你想说什么？”看着伊利亚欲言又止的模样，乌斯曼明显不爽。
“君上，臣下只想让您早日达成所愿。”伊利亚一脸诚恳，“臣下对您是一片忠心。”
“达成所愿？哼，他现在是宁死都不屈了！”乌斯曼皱眉道，“做本王的妻子有什么不好的？”
这话着实惊到了伊利亚，一直以来，哪怕是炎亲口说西凉王要娶他，伊利亚都认为是君上的一句玩笑话罢了。
毕竟之前各部落的首领变着戏法似的把公主送来，想与君上成婚，君上都是装聋作哑，把他们给气得胡子都歪了。
但因为君上谁也没选，各部落倒也相安无事，只是眼下突然要娶大燕亲王，这算不算胳膊肘朝外拐？不，是肥水流向外人田。
君上这么做是当真的吗？他就不担忧西凉境内的百余部落群起生事？
“君上……”伊利亚道，“臣下有句话不知该不该讲。”
“不知道怎么讲的，就别讲了。”乌斯曼冷淡地打发伊利亚道，“你回去吧，出来得太久，他会起疑。”
“是，”伊利亚尴尬地应声道，“臣下告退。”
在回去斗兽营的路上，伊利亚一直在想，西凉国迟早都会有王后的，但为什么是现在？又为什么是炎？
君上这是魔障了吗？不但主动提起“妻子”二字，还当真要娶炎。
可是，君上对于情爱之事从来都是漠不关心的，怎么就到了炎这里，就变得认真起来了？
“对了，这一定是权利的结合。”伊利亚想到，“就像富商把我献给君上，以感谢君上准许他在这经商。炎是大燕亲王，他们之间的利益纠葛就更深了。”
“你等一下。”
有人叫住了蒙头猛走的伊利亚，他回头，看到太监总管雅尔塔匆匆赶来。
“君上还有吩咐？”伊利亚恭敬地问。但凡君上的私事，大多交由雅尔塔转述。
“是的。”雅尔塔戴着黄金额环，使得他光\\溜\\溜的脑袋更加圆润，像一颗夜明珠。
“君上说斗兽营里的药材奇缺，你要是短少什么就让雪鹰递信，君上会把药绑在雪鹰身上，给你送去。”
雪鹰也是乌斯曼驯养的。
若非乌斯曼事先下令，像这种孤傲的鹰王根本不会听伊利亚的使唤。
“君上亲自准备吗？”伊利亚的心上下颠荡个不停，而他一直以为自己是可以处变不惊的。毕竟那朝夕相处的富商死在他面前时，他都只是有些“发愣”而已。
“是的。”雅尔塔似笑非笑地道，“这不是和馕饼一样吗？都是君上自己去厨房里看着厨师做出来的。”
“好的，我知道了。”伊利亚表面淡定，内里却如遭遇狂风席卷，整颗心都在遭受着大难。
“君上这是怎么了？”伊利亚忍不住想，“炎再好，也好不过后宫众多的佳丽吧。”
在君上的身边有着各式各样的美人，聪慧的、机灵的、可爱的，包括绝代美妃希娜，到目前为止，伊利亚都没见过比希娜还美的女子。
但这些人，包括伊利亚自己都没能真正走进过君上的眼里。
这件事，只要不是太迟钝的人都会发觉到，君上虽会临幸后宫，但其实谁也不爱。
大家都说君上是一位至强的王者，而身为王者是不需要儿女私情的。
这只会成为君王的掣肘。
伊利亚也这么认为，能侍奉君上便是无上的荣耀，根本不希冀得到君上的另眼相待。
“但为什么是炎？”伊利亚忍不住想，心里酸涩极了，“既然君上可以对一个人产生如此浓厚的兴趣，那个人为什么不是我？”
“喔！哇喔——！”
斗兽场内不断掀起尖叫声浪几乎冲破包铁木门，炎能感觉到人们癫狂般的兴奋。
还有……血肉的味道。
即使泥地上铺着厚及脚背的干草，那像屠宰场一样的腥臭味依旧充塞着炎的鼻间。
“新来的！发什么愣！还不快进去。”一声大吼直冲炎的耳廓，他不得不皱起眉头，看向边上的老汉。
他白花花的络腮胡比头发茂盛多了，身上穿着分不出原色的布衫短裤，粗硕的腰带上挂满大大小小的布袋子，里面全是兽药。
他叫阿布拏，是猛兽房的管理者。
炎没与他争论，拎起地上的空木桶，转身往右边的那排铁皮包顶的石塔走去。
石塔有十二间，上窄下宽，似一位巨人在扎马步，那稳当劲儿任谁都撼动不了。
炎提着木桶站在它跟前，就像一蹒跚学步的孩子提着玩具桶，显得弱小又无辜。
而这石塔的门更是里外都包着精铁，沉得就像长在了地里，单凭一人之力根本推不开。
炎伸手去拉悬在门右侧的铁环，这环身雕刻着繁复兽纹，只是都被摸秃了。
“喀啦……喀啦啦！”
门里唱起铁链和齿轮相互较劲的歌，这节奏还挺欢快的，长方塔门被无形的手缓缓向上提起，才开了一条缝儿，就有一股浊气夹杂着草碎从里头猛地喷出。
炎一把抓过搁在门边的三指叉钯，紧张地对准里边，并呵斥道：“退后！退后！”
门里顿时响起一阵铁链绷扯之声，听起来随时会扯断，门越升越高，那皱着鼻头，满脸凶悍的雄狮冲着炎就是一顿咆哮！
“——吼！！”
塔内的三面墙上打着五个铁座，座上镶着五条碗口粗的铁链，牵制住狮子的脖子和四条腿。
狮子身后是一道直通斗兽场的闸门，关在这些塔里的猛兽都是备选，随时都会送上场去，与兽斗士决一死战。
不知是不是受场内浓烈血腥气的影响，雄狮异常狂暴，嘴里不断吐着白沫子，恨不得一张嘴就撕烂炎的脑袋。
炎知道雄狮受制于铁链的长度是够不到自己的，可当铁链绷得笔直时，他真担心雄狮会把链子连
带石头一起掀下来。
到那时，神仙都逃不掉。
炎的脸孔被太阳晒得通红，手指却是冰凉，他握紧着的三指叉钯其实不是对付狮子的，而是铲屎。
把臭气熏天的屎从地上铲起来，放入木桶，拿到外面的粪池里统一处理。
这是新入营的兽斗士必经的历练之一。而炎刚开始还以为只要申请成为兽斗士就能上场比试，事实上并非如此。
第11章 铲屎官
作为一个存在已久的斗兽营，它自有一套规章和赏罚标准。
而这些准则又以“观众看得痛快、愿意大把撒钱”为前提。
所以新人是没资格在观众面前露脸的，哪怕你本事再大都得从底层开始熬，熬到你从里到外都是一名合格的兽斗士了，才能上场露一手。
兽斗士虽说身份低微，但在西凉乃至整片西域都深受欢迎，认为他们挑战了不可能，是不怕死的勇士。
顶尖的兽斗士富可敌国，所以哪怕死状惨烈，每年都有不少年轻人踊跃加入斗兽营。
在这里从不缺乏新血，只不过炎的到来还是吸引来不少关注，兴许这里从未出现过大燕人吧。
“哟哟，瞧那两条腿，给狮子剔牙都嫌磕碜。”这话虽短却往炎的背上连插三箭：“瘦弱”、“无用”和“丑陋”。
炎穿着兽斗士专属的衣衫，说是衣衫其实就是一块非常结实耐磨的灰色土布，正中裁剪着一圆形领口，把头套入后，再把挂在身上的土布，依照前后左右的次序反复交叠和缠绕，再用腰带扎紧，就成为一条“无袖短裙”。
“裙”内有一条丁字、兜、裆、裤，把某处勒得紧紧的，不怎么舒服，但好过什么都不穿。
炎第一次穿这条“裙”时把自己裹成一只粽子，惹来众人嘲笑，最后是伊利亚帮他搞定的。
既然是及膝土布裙，炎弯腰铲屎时，两条腿自然露在外头，在魁梧壮汉满地跑的斗兽营里他确实显得细瘦一些。但炎的大腿肌肉紧实，从大腿到膝窝再到小腿和脚踝，像是一笔勾画而成，这笔锋是刚柔并济。
换而言之，炎的两条腿生得笔直又帅气，让他整个人像猎猎作响的战旗，往哪儿一站都能惹人侧目。
“可不是，这骆驼生的蠢驴也能进斗兽营，你们说老大的眼睛是不是被他裙底的风光给迷了……”这话越说越没边，炎额前爆着青筋，握着三指叉钯的手背更是连炸起三条筋。
“那么挑剔的老大会看上他？”那嘲讽的语调又拔尖了三分，炎转过身去，正好看到那人一手叉腰一手冲他指指戳戳。
他就像一只套着花衣裳的酒壶，从上到下都是一个宽度，头发梳得油亮，眼睛上还描了绿粉，像只雀鸟。
炎最初入营时觉得稀奇，在这腥臭冲天的地方还有人穿得像花孔雀一样，后来才知道他们和伊利亚一样，是给兽斗士做帮手的人。
兽斗士越厉害，帮手的穿戴也就越华丽，就像在彰显“主人”的厉害和财富。
望着花枝招展的青年，炎不禁想到西凉宫廷里贵妃养的哈巴狗，穿戴也是这么华丽。
“你这臭小子，看什么看？”青年冲炎嚷嚷。
在炎的耳里却像是在“汪汪汪！”
炎快崩不住嘴角上的笑，不，是已经笑了出来。
“他是不是在笑我？！”青年火了，扯着身边的人问。炎的手指一松，沉重的三齿耙掉在地上，“哐当”一声响！
雄狮心头的火气本就跟烧开的油锅那样旺，这摔耙的动静好比往锅里撒水，可不得噼啪炸开！
“吼吼——！”雄狮跟疯了似的狂刨地面，扬起三丈高的灰尘，而铁链被扯得嘎嘣响，简直快要绷断了。
那三人吓得脸都白了，哪还敢留在这斗嘴，相互推搡着跑得贼快。
看他们屁滚尿流的样儿，炎心情大好，连那张嘴咆哮着的雄狮都没那么可怕了。
炎捡起三齿耙在雄狮眼前晃着：“没事，只是手滑掉了……”
雄狮吐着热息，兽眸瞪得溜圆，也不知道听懂没有。
炎继续收拾地面，木桶里很快堆起一座“飘香”的屎山。等会儿雄狮上场后，这里还要再清洁一次，这都是炎的活。
提着木桶离开时，炎把木窗子打开一条缝。天气太热，塔顶又盖着铁皮，这里就和炉膛差不离。
炎离开的时候，雄狮似乎冷静下来，一屁股趴下了。
炎拉了一下环把，门缓缓降下，他提着木桶往北院走。
整一座斗兽营除去中心建筑的圆形斗兽场外，还有数不清的捕兽笼，困兽塔以及用彩色油毡布搭建起来的一座又一座的尖顶帐篷。
帐篷也是兽斗士生活起居之所。
穿过大大小小的帐篷构成的七彩小城，炎来到北院。地上挖着的池子是用来清洗木桶的，池子对面离地一尺高的地方建着两条铁打的车轨，车轨上有一只又一只靠铁环相连的大箱子，箱子无盖，收集来的屎都倾倒在里头。
七个大箱都堆满后，一拉车轨边上的闸，箱子就像蛇一样沿着轨道缓缓前行。
它的目的地在千米外的堆肥池，这些都是用来种植蔬果的上好肥料。
炎知道堆肥利于农作物生长，还能稳固土地，不让大漠吞噬原本就稀少的农田。
但当他看到这一串带脚的木箱会自动载着肥料往前跑，还边跑边吐黑烟，就像活了似的时，真是受惊不小。
还当箱子是由什么怪兽驼着的！
伊利亚在一旁笑得直不起腰，他道：“像这样运人载物的器械车西凉各地都有不少，除去用机关启动的，还有就是靠烧煤或者‘石漆’发动。”
炎才知道那不过是西凉人造出来的东西。
大燕也有石漆，炎还见过爹爹用石漆试制船炮，能遇水不灭，但石漆性状繁复，难以操控，很容易伤及自身。
所以父皇不准爹爹以身犯险，把这事交由工部研制去了，这么多年来，也不见工部那里有什么突破性的进展。
但在西凉，这个炎认为鸟不拉屎的大漠国度，却把石漆用的得心应手。
兽药里也有石漆，写字的笔墨是石漆所制，堆肥里也有石漆做辅料，还有斗兽场那历经风雨的地皮也是从石漆提炼出来的东西铺就的。
而炎初来乍到时，为隐匿行踪总是昼伏夜出，全然没在意到周遭这些新奇的玩意。
如今看来，真是硬拿乌龟当鳖贡——不识货的很，那满肚子坏水的乌斯曼算什么，这充满智慧的大大小小的新鲜物件才是重点。
想当初，炎得到一件西凉自鸣乐盒就献宝似的给了皇兄，眼下的东西比这音乐盒更神奇，更令他匪夷所思，他的心里能不亢奋吗？
西凉本就充满神秘的异国色调，就像黎明时分那一抹淡淡的雾霭，总叫人看不透，如今更是如同一座神祗之国，让炎打心眼地崇拜。
西凉的这些稀奇物只有极少的一部分流向大燕国，炎推测可能是乌斯曼不准国民泄露出去，还总拿宝石之国自诩。当然，西凉的宝石是很多，而且拥有纯熟的制作工艺，才会让人对此深信不疑。
宝石之国真正的瑰宝不是宝石，而是这些充满智慧的发明。
伊利亚告诉炎，外边的人不了解西凉，只当西凉人粗犷贫穷，过着茹毛饮血的日子。
但西凉人并非只靠蛮力立足于荒漠，西凉历史悠久，有远古女神“圣域昭雪”和历代西凉王的庇佑，虽极度缺乏人力且生存环境恶劣，但也催生出五花八门的求生智慧。
大燕人口稠密，土地肥沃，从不缺乏人力和物力，也就不会费脑子去钻研一些看似不可能之物了。
炎一边听着伊利亚的话一边想，西凉会被外人误解，最重要的原因在于西凉国压根不想让外界知晓这些事吧。
最明显的在于，来往的商人都不能带走这里的稀奇物件，除去宝石土布和一些矿产。
这宝石之国之所以成为西凉的另一个代名词，也是西凉有意为之吧。
神秘莫测的西凉，聪明绝顶的西凉，风姿卓卓又处世谨慎的西凉，她就
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