这时候众人也都出来了，看见她泪痕满面，心里也都是酸苦不已，王妃叹气道：“唉，好好哭一场也好，省的什么都憋在心里，都憋坏了。”说完元媛也强笑道：“可不是，哭了一场出来，倒觉得心里舒服了些。”言罢她摸摸萧云雅萧云伊的头，轻声道：“如今看来，倒还是生在平常百姓家的好，总是有父母在跟前守着，每年能看几次……”一语未完，想到萧素嫣的命运，又是泪如雨下。
成侧妃和简侧妃等人看着自家的女孩儿，都出了半日的神，也不知道心里在想什么。这里元媛等浣娘琅嬛回来，问了她们情况，知道萧素嫣情绪还算镇静，她也只有长叹一声。勉强打起精神出屋，都腊月二十四了，正是大扫除的日子。众人虽因萧素嫣的事情黯然神伤，但该过的日子还是要好好过。
二十五应该磨豆腐，但这可难坏了大家，都是些女人，还是养尊处优的女人，别的家务活慢慢磨练，都能拿得起来，但这磨豆腐可是技术活，没有两把刷子只能磨出豆渣来。就连元媛这个在众人心目中好像无所不能的人，都有些傻眼。好在下午时吴瑞达和苏以还有两个乌拉人都挑了两桶豆腐过来，白嫩嫩的养在水里，看着就让人食欲大振。
成侧妃看见廊下一溜八个大桶，发愁道：“先前不会做豆腐，可如今，这也太多了，吃不了怎么办？”说完，就听吴瑞达憨笑道：“没事儿，这豆腐的吃法多着呢，呆会儿给主子们留出新鲜的，剩下都切了豆腐片做冻豆腐，放在酸菜火锅和汤里都好。”
成侧妃不明白，这时候没了高高在上的主人架子，也就开始不耻下问了，用纤纤玉手去拨弄着豆腐，问吴瑞达道：“什么是冻豆腐？那么冷冰冰的，可怎么吃？五脏六腑都要冻住了吧？”说完不等吴瑞达回话，就听身后元媛走过来，咯咯笑道：“二夫人竟连冻豆腐都不知道，就是你平日里在府里也吃过，忘了火锅里放的那带着窟窿眼儿的豆腐吗？那便是冻完了之后的豆腐。”
成侧妃瞪大眼睛，半晌笑道：“真坑死人，原来是那个东西。我还以为冻豆腐就是冷冰冰的呢，若是那个，的确好吃，那便赶紧动手，分出几桶出去冻了吧。剩下的留一点儿现吃，再留一点儿炸着吃，可是呢，也不知现在油够不够？我小时候儿家里还穷的时候，可不舍得用油来炸豆腐片吃。”
元媛笑道：“炸着吃吧，怎么不炸？先前他们送了不少大豆来，我都让苏管家去偷偷榨了油，月前杀了一头猪，也炼出不少油来。”一边说着，就指挥萧云伊和萧云妍动手抬了两桶进厨房，顾盼儿正在里面忙着做饭呢。
这一天也就忙忙碌碌的过去，不提，到了腊月二十六，该焖肉了，往常在王府山珍海味惯了的人，从过了平民生活后，肉便不很常见。如今听说第二天焖肉，前一天晚上就都挤到了厨房中，听元媛分派着要焖几个肘子，不仅要焖猪肉，还有牛肉羊肉鹿肉等等，都是乌拉人送过来的，还有她们自家养的。古代没有冰箱，不能很好的保存猪肉，所以大部分的肉除了冬天能吃几口新鲜的，其他都会腌起来，留着平日里来客人招待，元媛等也不例外，腌了几大坛子鲜肉，就放在后面的库房中。
一大早起来，吃过饭后就开始忙碌，把肉放进锅里后，除了几个女孩子轮流去烧火，其他人就都坐在王妃的主屋里做衣服，先前那些锦缎，都是要做过年的新衣，这也是个不轻松的活儿。正一边说笑一边忙着针线，忽听门外风声中隐隐传来马嘶声，接着拍门声响起，出去一看，原来竟是宫里的太监，说皇上口谕，宣元媛觐见。
一家子人都慌了手脚，不知道这个时候皇上怎么又想起元媛了。阮氏更是吓得眼泪都掉下来，死死抓着女儿不肯放手，还是元媛安慰她们道：“想来也没什么，大概皇上看年关将近，挂着老爷的病和咱们生活，叫过去问几句。”说完，就听王妃道：“也不一定只是这点儿事情，前儿公主来了，之后又回去，大概也不知道和皇上说了什么。总之你去了，要万分的小心，也不必耽搁，早点回来，如今的后宫不比从前了，皇贵妃一支独大，恐你要耽误，她会对你不利。”
元媛一一听了。顾盼儿到底还是不放心，让顾雁南和琅嬛陪着元媛一起。两个女孩儿上了马车，顾雁南就骑马和太监一起走，一边在言语中慢慢打听，琢磨皇上忽然叫元媛觐见的用意。
到了皇宫中，因为没有皇上谕旨，所以不得不在宫外等候。眼看着马车进了宫门，顾小弟心里又是担忧又是焦急，下了马也不进旁边供人歇息的耳房，就在那青砖地上来回走着。冬日天寒，不到一会儿，俊秀的脸蛋就冻得红扑扑的。
忽听身后一声朗笑，接着一个熟悉的声音道：“雁南怎会在这里？是皇帝召见吗？看看，耳根子都冻红了，怎也不戴个帽子，这种天气是说着玩儿的吗？”话音未落，头上身上已是一暖。顾雁南早知道是谁，回转身苦笑道：“真是人生何处不相逢，没想到来这里都能遇到你。我这是出来的匆忙，又兼心里有事，方在此处徘徊，你却又是因为什么走到这个地方儿来了？”
郎阔呵呵笑道：“我刚从宫里出来，看见你在这边踱步，本来身子就单薄，结果衣衫还穿的这么少，所以就过来了。”话音刚落，顾雁南已经惊讶道：“咦？你进宫去了？为的什么？我和你相交这么长时间，竟还不知道你和宫里还有牵连。”
郎阔愣怔了一下，想了想笑道：“我的事日后你就会知道。倒是你，这大冷天的，不在郊外宅子里呆着，跑来宫门前傻站着干什么？走，与我喝一杯酒暖暖身子去。”说完拉着顾雁南就要走。却听他急道：“你这人，行事还是这样不问青红皂白，我在这里等我姐姐呢，这心里都快急出火了，哪里有心思和你一起吃酒去。等改日闲了，我再来找你吧。”一边说一边就把手挣脱出来。
郎阔惊讶道：“你姐姐进宫去了？她只是一个平民女子，不过长得漂亮些，还是江大侠的未亡人，进宫做……”不等说完就被顾小弟当胸捶了一拳，听他薄怒说道：“胡思乱想什么呢？不是我亲姐姐，是我另一个姐姐。总之你别多问了，想吃酒你就先走，我今儿是不行的。”
郎阔嘿嘿讪笑道：“原来如此，这有什么值得发火的。也罢，你要在这里等，我就和你一起，旁边就是房子，何苦在风里站着。”一边说，到底把顾雁南拉到了旁边的耳房中坐着，说了几句话，便猛的一拍巴掌道：“是了，你姐姐是不是那个小郡王的姨娘，叫做元媛的，哎呀我真笨，这个时候儿才想起来。”
顾雁南忙捂住了他的嘴，小声道：“这个地方儿也没有点顾忌吗？云轩哥哥早就不是什么小郡王了。奇怪，你怎的知道是我元媛姐姐？我记得我可没告诉过你她的名字，我们大宁朝规矩多，女孩儿的闺名可不能随便出口，更别提是让别的男子知道了。”
郎阔挠头笑道：“你们大宁朝哪点都好，就是规矩太多，哪里比得上我们波连国自由自在。我大概明年春末就要回去了，你不是一直说想要四处游历闯荡一番吗？不如明年就和我一起回去怎么样？”
顾雁南听他这样说，果然有些意动，想了想，却还是摇头道：“罢了罢了，若是平日里，我自然可以禀明姐姐，和你去波连国见识一番。只是如今，一大家子里就我一个年轻力壮的男孩子，怎么可能撇下她们和你一起回去，不成不成。再者说，上次去了边疆，也算是游历一番了，波连国也地处西域，想来和边疆也差不太多。”
一语未完，郎阔就急了，大声道：“怎么差不太多？差得多了，别看边疆和波连国比邻，但是风俗，人物，景色可都是大相径庭，兄弟，你就和我一起去，保证让你长见识，我们波连和大宁朝一样富强，但各样事物都不一样，绝对是另一番天地。更何况，你这么个男孩子，留在家里能有什么用啊？做饭还是烧火？正经咱们给你家里人留些银子，有什么活儿雇人干就好，何苦牵着你，男儿志在四方……”
顾雁南听他长篇大论的劝自己，只觉头疼，挥手笑道：“好好好，这事儿到时候再说吧。是了，你还没说你怎么知道进宫的是我元媛姐，听谁说的？”
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郎阔却又有些不自在，咳了一声道:“我刚刚在宫里，听她们说什么云轩的妾室来了，又说什么元媛也是个苦命的，当时我还没在意，如今听你这么一说，自然就联系起来了。”话音刚落，就见到顾小弟张大了的嘴巴：“你……你……你还能进后宫?你到底是什么人啊?怎么可能进去那个地方?”
“呵呵，跟着别人进去的。”郎阔一句话岔了开去，然后又好奇道：“别说我了，说说你那个姐姐，之前敏亲王府因为那个箫云轩，简直就是闹了个惨不忍睹，怎么……如今她一个妾氏还能去贝皇上，去后宫呢?民间都传说敏亲王府是爬不起来了，照这么看，似乎也未必啊。”
顾雁南叹了口气道:“皇上这次找元媛姐，却不知是福是祸呢，唉，八成是为了公主的事情要训斤她。其实这样可就有些不讲道理了，要不是元媛姐，公主还不知道要逃去哪里，哪有可能想开了回宫?”
“逃?那是一国的公主，为什么要逃?吃得了苦吗?”郎阔有些好奇的问，却见顾雁南没好
气的瞪了自己一眼，冷哼道:“你这脑子有时候聪明无比，怎么有时候就不会转弯?难道在京城这么长时间，竟然不知道公主要和亲的事儿?天家的金枝玉叶，谁愿意跑去那么老远的地方，嫁一个自己一无所知的人啊。”
郎阔的眼光闪烁了一下，不知道是想着什么，半晌方无奈苦笑道:“原来如此，我就说嘛，怎么忽然间想起要和亲了。雁南是没看到，那些国家一听说大宁朝的公主要和亲，简直是趋之若鹜啊。只可惜，他们不知道原来公主是不愿意的。”
顾雁南表情沉重的点头，“那当然，我们大宁朝的公主啊，更何况现今圣上也只有这么个宝贝女儿。只是……有什么办法?边疆的燃眉之急，总要……”他说到这里，就说不下去，只是
一个劲儿的摇头叹气，听贝对面的郎阔不说话，便勉强一笑道:“好了，这些事也轮不到我们来操心，你要吃酒，就赶紧去吧，我这里还不知道要耽误到什么时候儿呢。”
郎阔点点头，又把椅子上的白狐披风拿下来给顾雁南披在身上，笑道：“你大概担心你那姐姐，穿这么少就出来了，既如此，这披风你先穿着，等下次贝面再还我就成。”说完也不管顾雁南拒绝，大踏步的出了耳房，这里顾小弟想追出去，但想到郎阔的性子，不由又摇摇头，无奈笑坐下去。
且说元嫣，到了宫中，皇上仍是在书房贝她，还赐了座位。
元媛先谢了前阵子皇上赏赐了一些粮食煤炭的圣恩，接着才喘喘不安的坐下，心想既然赐座，那应该不是问罪吧?既然不问罪，为何还叫我来?正在心里琢磨着，忽听龙座上的老皇帝开口问道:“那天素嫣偷着跑出宫去，是去了你那里吧?”
元媛一怔，连忙站起身垂首回道:“回皇上的话，公主是去了妾身那里。”她心想皇上啊，
您以前的果断杀伐都去了哪里?把我叫来，憋半天就问了这么一句，您心里不都是明镜儿似的吗?要不然您也不会把我叫到这里问话吧?哎哟您老倒是不费事儿，不知道我们一家子人这时候什么样儿呢，大概和热锅上的蚂蚁差不多了。
“你是不是也觉得朕狠心?”老皇上忽然又问了一句，语气中透着一股浓浓的疲惫和无奈，
身子倚在了龙坐上，更显老态。
元媛诧异的看了皇帝一眼，旋即又低下头去，轻声道:“妾身若是也这么认为，就劝不回公主了。”她心想看来老皇帝为这事儿也着实心痛，不然也不能找自己这么个名不见经传的小人物来博取认同感。想到这里，心下不由得幽幽叹了口气，暗道皇上当日恨云轩，怎能不恨因为云轩，走到如今这个境地。只是……我真的不敢相信他叛国，只是……皇上是皇帝，是天子，他不是我，也不是王爷和王妃娘娘，所以他的心里，一定是满怀愤恨的吧。
她在这里出神，那边老皇帝似乎也怔忡着，好半天才又叹了口气，沉声道:“祖训犹在耳，
朕今日却不得不违背祖训，更让素嫣的幸福葬送在朕手中。那个王子，即使人再好，素嫣不喜欢，这一辈子也是没办法开心了。元媛，你说朕做的对吗?”
元媛心中对这老皇帝泛起一丝怜悯，想到对方一生勤政爱民，堪称圣明天子，却在年老后连番遭遇打击。她低下头，眼中觉得有些酸涩，低声道:“只听皇上今日所言，便知您对公主的爱护，既如此，皇上做的决定自然是对的。妾身不懂家国大事，但是妾身相信，若不是……若不是必须要走这一步，皇上您是绝不会做出这种决定的。”
皇帝苦笑了一下，点点头道:“你是个心思玲珑的孩子，当日云轩没看错你，只可惜，朕却是看错了他，咱们都看错了他。不，也不是看错，大概就如同太子所说，那个云轩已经战死了，如今留在乌拉国的，只不过是一具装着别个灵魂的皮囊而已。朕但愿他永远也不要想起自己是谁，不然这一蜚子的痛苦，只怕是锥心位血肝肠寸断也难以形容。”
元媛不语，从老皇帝最后的一句话中，她分明听出了一丝怨恨之意。心里不由得苦笑，暗道箫素真那句话影响还真的巨大，老皇帝真的把那个云轩当成了一个夺去自己侄儿魂魄的陌生人，既痛惜自己的侄儿，却又没办法原谅他犯下的错误。
“好了，你退下吧，公王求朕说，这个年想去你们那里过，朕准了。你这就去她的宫里吧，这是朕能为她做的最后一件事情，你帮朕好好的布置布置，让她……让她开开心心的过这个年。”皇帝说完，便无力的挥挥手，一旁的辛录会意，连忙走到元媛身边，轻声道:“元姨娘请吧，奴才这就送您去公主那里。”
元媛来到后宫，太后和皇后以及陈妃等人都见了她，对她也不错。元媛一边应付众人，一边暗道自己大概是古往今来最特别的罪犯家属了，只不知道是众人真的关心白己，还是那些胭脂起了作用，想来应该是后者吧。
果不其然，谈心完后，就有些妃子暗示那些胭脂如何如何好用。元媛就答应众人说白己闲下来了再多做一些进上来。她并非是老好人，一者后宫这些贵人们不能得罪，二来她博取了这些妃子的好感，到时在枕头上对皇帝吹几句好话，也省得对方每次心头气恨时，就想着为难自己一家人。最重要的，她有了这些保护伞，就算萧素睿想耍什么花样，也得掂量掂量。之前对方耍诡计素要白己不成功，浣娘和阮氏十分担心，元媛却说有手段防范他，其实便是打定了主意要依靠太后皇后和这些妃子们。
一直呆到晌午，太后本来是想要留元媛赐宴的，却听元媛婉拒道:“太后厚爱，妾身心领，只是如今待罪之身，皇上准入后宫已是天高地厚之恩，实在再不敢厚颜领取赐宴，不然心下如何安宁?”说完了，太后想一想，也觉得还是不要赐宴为好，而元媛这种安守本分，毫不张扬的态度也赢得了老人家的好感。
于是就套了马车，仍是上次那辆朴素的，元嫣就带着萧素嫣和挨了二十板子的小墩子出宫来。那小墩子赔同公主逃出宫去，论理是死罪难逃，若非萧素嫣将要远嫁，又跪着哭泣向皇上求情，小墩子自己也请求随公主远嫁西域继续伺候，只怕这二十板子就绝对要了他的命。
“听皇上说是你提出这要求的。”马车里，元媛心疼的替萧素嫣理了理额前刘海，一边道：“这是何苦呢?在宫中不比在那里热闹?七皇子和陈妃娘娘自然也盼着你能和她们一起过年的……”
“我就是不想在宫里过这个年。”箫素嫣打断了元媛，趴在她身上：“嫂嫂别是烦我，不喜欢我打扰你们平静的生活吧?”
“哪儿的话，求还求不来呢。元媛微微一笑：“怎么现在这么多心?”
箫素嫣撩开马车帘子看了看外面，闷闷道:“我在这宫里，过了十六个新年，都腻味了，前儿在你家，虽然吃的粗糙，器皿简单，也不是什么华屋大厦，但我就觉着这个年定然很有滋味，所以就跟父皇说了。也没想到他能准我去，不管如何，这可是难得的事，嫂嫂，我在这儿的时间也不多了，你就让我平平静静又乐乐呵呵的在你那儿过一个新年吧?”
元媛笑道：“既是公王这么说，嫂嫂哪敢不尽心尽力。”说完撩开帘子向车外喊道：“快点儿，肉想必都熟烂了，赶回去让公主也吃点热乎的。”
箫素嫣看着路上白雪树木，忽然出神道：“若是能离了宫里，在这自由天地间驰骋一番，未尝不是好事，只可惜，去的却是一个我并不想去的地方，若是能够留下来，就是住在嫂子那儿，每日粗茶淡饭布衣木钗，也是心甘情愿的。”
“别多想了，好好玩这几天是正经。”元媛把箫素嫣搂在怀中，心里也磋叹不已。
因为皇上相对放宽了对敏亲王府的监管，因此临近过年这些天，便不住有人来走动了，除了兰嬷嬷小九儿家人苏以和乌拉人外，芳莲芳草等人也如约好了似的来过一趟，送了些东西，又打听的说皇上现在管的不严，连公主都让在这里过年，因此几人心里高兴，约好了大年初一还过来给主子们拜年。
这个年虽然是百姓人家的过法，却是敏亲王府众人过过的最热闹，最兴奋，最有人情味的一个新年。到了除夕那日，元媛和公主等人也在街门和正房两旁挂了大红灯笼，又买了鞭炮来放。漫天烟花下，是女孩子们兴奋的唧唧喳喳声。元媛却只是安静的坐在石凳上，凝视着那灿烂烟火，想着萧云轩此时是不是也在抬头仰望星空，却被那些绚烂的烟火晃了眼睛。