贺莲房微微点头，端起茶水轻啜一口，神色淡然，看不出丝毫情绪。
第16章 以佛明志只盼父归
相国寺的牌匾是由当年大颂开国皇帝颂成祖亲自题写的，自开国以来，相国寺便深受皇家器重，代代住持皆为当世高僧，在民间非常受到尊崇。贺莲房的父亲贺励，当初辞官归隐，谁知皇帝不肯，却又拗不过他，便命他在相国寺修行，以解丧妻之痛。
大雄宝殿前悬着一副对联，地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。
进了大雄宝殿，添了香油钱，上了香，贺莲房虔诚跪于佛祖金身前，认认真真磕了三个响头。她双手合十，美目微合，面上看不出喜怒，但跪在那儿，便给人一种强烈的安谧祥和感。我佛慈悲，若是此番为人，能得偿所愿，贺莲房必定青灯古佛长伴一生以报答，还愿之日，再为佛祖重塑金身。心里默念完，又磕了三个头。
贺茉回见长姐如此虔诚，自是不敢轻视，也学着贺莲房的样子磕了三个头。贺莲房上好香后见了，忍俊不禁，轻轻捏了把她软嫩的小脸。贺茉回眯着一只眼睛，样子像足了一只猫咪。“你先在寺院里四处走走，我先去看下爹爹。二夫人，你能随我一同前去吗？”
想到那个长身玉立俊美挺拔的贺大学士，上官氏的脸不由得一红。虽然到庙里来穿着不能太过艳丽，但她仍然精心妆扮了，衣裳颜色虽然素净，但料子刺绣都是上乘，行走间银色的下摆如同波浪，非常好看。脂粉抹了薄薄一层，唇瓣特意抿红，整个人看上去都要比平日娇媚几分。她本是妾，没有资格亲自过来的，老夫人一心想将她扶正，这才让她随着贺莲房一同前来，但上官氏之前想过很多方法，想要和贺莲房一起去见老爷，怎么也没想到贺莲房居然会主动邀她一起！顿时心下高兴万分，面上却做迟疑之色：“这样……好吗？”
“若是二夫人不方便，莲儿自己去也是可以的，只是要麻烦您帮莲儿照料下回儿，莫让她闯什么祸才好。”
一听贺莲房没再坚持自己陪同，上官氏登时急了：“大小姐这说的什么话，咱们是一同来的，有什么不方便的？再说了，怎么能让大小姐一个人去见老爷呢？虽说这里是相国寺，但人这么多，万一走散了可如何是好？”说完回头叮嘱自己身边的齐妈妈道，“你照料好三位小姐，我去去就来，若是小姐们出了什么岔子，我可唯你是问！”
刚从乡下奔丧回来的齐妈妈小心翼翼地看了一眼贺莲房，颇为忐忑。她是上官氏的贴身妈妈，上一世可没少给上官氏出谋划策。先前她家中婆母病逝，特意告了假回去，是以贺莲房出佛堂她也并不知晓。昨日匆匆回来，贺兰潜就中了毒，今儿一早还不知发生了什么事就随着上官氏到相国寺来了。如今一看这位大小姐，和印象中无甚不同，却又隐隐觉得哪儿不一样，偏偏说不上来。“是，老奴记下了。”
因为是当今圣上特意交代的，所以贺励并没有和尚们住在相同的院落里，而是自己单独有个小院子。小和尚知道她们是来找人，穿过院子将她们带到贺励的厢房门前，双手合十说了句阿弥陀佛便告退了，只剩下贺莲房和上官氏二人站在门口。
轻轻叩门，里头传来低沉平静的声音询问：“门外何人？”
“爹爹，是我，莲儿。”贺莲房将手覆到门板上，轻声回答。
里头沉寂了好一会儿，才又问：“所为何事？”
上官氏从乍一听到贺励的声音便十分激动，她绞扭着帕子，想说话又不敢，一副欲言又止的样子。“莲儿，老爷他……”
“女儿潜心礼佛三年，有些问题不大明白，特地来请教爹爹，以期能够共同探讨佛理。”
贺励很显然是没想到她会是这么个回答，沉默了片刻，厢房的门便吱呀一声被打开了。
他一如贺莲房记忆中那么俊秀挺拔，温文儒雅，只是鬓边多了许多白发，再也不是当年娘亲活着的时候那样意气风发了。此刻他看着她，眼神慈爱温柔，还是记忆中的父亲，只是……贺莲房垂下眼，看了一眼上官氏：“二夫人，可否麻烦你在这里稍等片刻，让我与爹爹说几句话？”
在贺励面前，上官氏只怕自己不够端庄不够大方，对嫡出的子女不够好，哪里会拒绝？忙道：“不麻烦不麻烦，我便在这院子四处看看，你们父女多年未见，应好好聊聊。”
贺莲房对她感激一笑，踏入贺励的厢房。房子摆设十分简单、干净、整洁。案几上放着厚厚一摞经书，一支软毫笔搁在砚台上，宣纸墨迹还新，想来贺励方才正在写字。
父女俩在桌旁坐定，贺励注视着贺莲房，女儿长大了，出落的愈发美貌的同时，和亡妻也越来越像了。“怎地突然想来和爹爹探讨佛理了？”
贺莲房不答反问：“莲儿跪坐佛祖身前，曾有不解，假使千百劫，所作业不亡，因缘会聚时，果报还自受。不知爹爹可否为莲儿解惑，此句何意？”
贺励稍稍沉吟一下，便道：“此句出自《大宝积经》，意思是讲，无论过了多久，善业恶业都不会随着时间的流逝而消亡，善恶为因，得机，便会感受到善恶果报。”
“如是我闻，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。那么，若是后悔惭愧，是否便可消业？若是待业往生，到达极乐净土，这恶业是否便会随之消弭？”这其实算是诡辩了，因为佛家的空观和果报看似颇为矛盾，但其实却是相辅相成，焦孟不离。
“这……”
“是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？当勤精进，如救头然，但念无偿，慎勿放逸。爹爹在相国寺三年，可有参透？”
贺励无言以对。这三年来，他日夜沉浸在丧妻之痛中，吃斋念佛根本无法慰藉他的伤痛。贺莲房口中所说佛语，他虽明白其意，却根本做不到。
“若是恶业不消，便是报应不爽。苦乐之地，身自当之，无有代者。爹爹还不能明白吗？”她已经说得十分之委婉了。恶业既然无法消除，那逝去之人便无法回来，已有的伤痛更是无法忘怀。但是，人活着一天，便要努力一天。活着，但不仅仅只是活着。那样的话，人与草木又有何分别？贺莲房上一世是真心向佛，对佛经可谓钻研甚深，可她忘了，若是无法保护所爱之人，便是自身成佛，又有什么乐趣？“众生蒙昧，才有佛。佛之涅槃，才有警示。但念无常，慎勿放逸。爹爹不仅仅只是爹爹，还为民，为臣，为人子，为人父。”
若非她以佛理相说，怕是爹爹根本就不打算见她的。上一世也是如此，他终其一生，都因为丧妻而郁郁寡欢，待在相国寺，什么都不顾。便是弟妹横死，也不曾出现过。所以贺莲房对父亲是有怨的，若真是说起来，她和父亲是一起辜负了年幼的弟妹。如今再世为人，她想和父亲并肩，为弟妹遮挡风雨，让他们一世无忧。
见贺励神色松动，贺莲房知道他心中仍在犹豫。便起身，盈盈下拜：“若是爹爹不弃，便陪莲儿出去走走可好？”
她是贺励的掌上明珠，他如何舍得拒绝？
于是父女俩走出厢房，正在院子中等待的上官氏见了，连忙凑上前来行礼：“见过老爷。”
当初是徐氏做主，借着让上官氏入府做客的名义，在贺励的茶水中放了药，迫使他和上官氏有了肌肤之亲，从而将人纳入府中为妾。若是贺夫人不死，贺励对上官氏心中有愧，定是温和以待，毕竟入府为妾并非上官氏本意。可妻子便是因此而终，他无论如何也无法给予上官氏好脸色，便只淡淡嗯了一声。
上官氏神色落寞，父女二人权当没有瞧见。一路行走，皆是无言。相国寺建在燕凉郊外，景色美妙宜人，香火又旺盛，来往上香祈福的人非常多。三人慢行，便走至了藏经楼。这里虽不许香客靠近，但贺励与住持是莫逆之交，又是承皇上的吩咐，所以他在寺内畅通无阻。
离藏经楼尚有几步路的时候，便听到一阵女子吵闹声。
“你这个小贱人跟你大姐一样讨人厌！什么叫这里我们来不得？！不过是个寺庙而已，我们添了香油钱，如何来不得？你算是什么东西，还真当自己是二姐了，敢管我们姐妹俩的闲事儿？实话告诉你，我跟红妆可没把你当姐妹！”语气盛气凌人，正是骄纵任性的贺绿意。
上官氏一听，脸色瞬间惨白！她小心地瞟了贺励一眼，若不是他在，她早冲过去制止了！可自己若是那么做了，老爷一定会自己印象变坏的！她从来都是端庄的名门淑女，可不想在他心里毁了形象！
第17章 茉回被打贺励回府
贺莲房听着，眼底闪过一抹笑意。这上官氏母女三人，倒也有意思。为了爹爹，上官氏竟连女儿的真性情暴露了都不在意，只为了维持她自己美好的形象。可惜，自从娘亲死后，她便是再善良再贤淑，爹爹也不可能对她有什么心思了。以前尚且还有愧疚，如今，怕是只剩下厌恶和嫌隙了吧？
“绿意，虽说你是庶出我是嫡出，但无论如何我们也是姐妹，你怎能如此说我？今日我们是同来接爹爹回府的，你怎能如此出言不逊？”贺茉回的声音带着哭腔。
“我呸！接爹爹回府做什么？如今学士府是我们跟我娘的，爹爹回来对我们有什么好处？合着他也不喜欢我们，我们也不稀罕他！”像是被戳中了痛处，贺绿意险些跳脚，她最恨的就是自己庶出的身份！“你有什么好在我面前炫耀的？不过是个死了娘的可怜虫罢了！”
“你——”贺茉回气极，却什么都不敢说，只嘤嘤的哭起来。
贺红妆也笑道：“二姐，你可莫哭，待会儿被大姐见了，少不得要说我们姐妹欺负你了。绿意你说是不是？”她不说那些不雅的话，但那种盛气凌人、居高临下的口气，比之贺绿意来，是有过之而无不及。
贺茉回的哭声非常压抑，那种伤心至极又不敢表现出来的哀痛，叫人听了心里为之发酸。此刻听了贺红妆的话，她虽带泪，说出的话却很识大体：“你们有没有欺负我，难道你们自己心里不清楚吗？待会儿大姐若是知道……”
话没说完便被贺绿意从中打断：“知道了又如何？给她个面子唤她一声大姐，还真以为能管到我们了？不信的话你倒是出去说说，看谁会信你！”说罢又咯咯娇笑起来，言辞间见贺茉回头上的白玉茉莉簪非常漂亮，便起了抢夺之意，“不过你若是恭恭敬敬向我下跪磕三个响头，再把你头上的簪子赔给我做补偿，我就发发善心饶了你这回，待会儿见到我娘，会替你跟你那好大姐说几句好话，让娘对你们姐妹好点儿的。”
贺茉回忙伸手捂住簪子：“不要，这是我娘留给我的东西！”
“什么你娘你娘，你娘早就死了，尸体现在怕是都烂透了吧！现在学士府的夫人是我娘，我娘才是主子！瞧你那大姐，一副弱不禁风样，合该是个被欺负的！你要是聪明些，就好好讨好我，这样你在府里才活得下去！弟弟万一挺不过来一命呜呼，你日后可都得靠着我娘活哪！若是惹恼了我，我便让我娘将你说给府里的小厮，看你还得意什么！快拿来！”说完，毫不犹豫地便来抢簪子，贺茉回连连后退，却被逼到了墙角处。她将簪子紧紧攥在手心，悲愤欲绝：“你！不许你咒我弟弟！他会好起来的！”
“我咒他？我哪里咒他了？”贺绿意连声冷笑。“他中毒是真，快要死了也是真吧？你还真以为你们姐弟三人在爹爹心中有多重要？若真重要，他会三年不回府看你们一眼？早就被抛弃了，还在这做的哪门子白日梦！”
贺红妆闻言，捂嘴轻笑，娇嗔地推了贺绿意一把：“瞧你这说的，表哥不是已经来了吗？想来兰潜弟弟很快就会没事的。说来兰潜弟弟也真是不幸，大姐刚出佛堂，他便病了，真是叫人担忧。”言下之意是，贺莲房在佛堂待着的时候，家里无人出事，结果她一出来，贺兰潜立刻中毒，难道不是被克的吗？