苏婉娘沉重地点头，脸色阴下来。
一个月后的一天，钱嫲嫲向夫人和老夫人汇报沈汶院子里发生的事：“昨天牙婆带着人去儿小姐的院子里，二小姐左看右看，说拿不定主意，最后婉娘，哦，夏婉，帮着挑的人。”
杨氏皱眉：“她竟然让那个丫鬟挑人？”
钱嫲嫲点头：“二小姐对那个丫鬟很上心，虽然起了名字叫夏婉，可平时就‘婉娘姐姐’‘婉娘姐姐’地叫，什么事都由着那丫鬟做。那丫鬟也是能干，这一个月把院子里七七八八的人都打发了，剩下的都分了工，扫地的抹窗的挑水的，每天都有人盯着看做了没有。当班的人还有不同颜色的巾子扎在腕子上，让人一看就知道谁是管什么的。平时还不能在院子里扎堆儿扯闲天儿，不能对外边的人说院子里的事儿，常还把人聚在一起说道说道。现在那院子里干干净净的，平常安静得很，丫鬟们可听话了。” 钱嫲嫲自然不会知道这些是沈汶的主意。
杨氏苦笑：“她竟是比汶儿还像个主人。”
老夫人也点头说：“这样子，比湘儿那院子里不差，湘儿那是照着军中的样子理的院子。”
杨氏说：“我听说她父亲出事，是她掌了家，这么能干也不奇怪。”
老夫人问道：“说到她的父亲，你可是让人去查过？”
杨氏叹气：“毅儿和坚儿去查了，可得到的信儿都是说她父亲贪了钱财，有人证没有物证，在狱里就死了，可能是自杀呢。”
老夫人皱眉：“这都是人云亦云的事儿，没一样儿是准的。你对毅儿说，动静别太大，如果人家知道镇北侯府为了自己的丫鬟查朝廷的案子，不知道有多少人会嚼舌头呢。”
杨氏忙说：“还是别再多问了，只要那个丫鬟人好、对汶儿好就行。”她看向钱嫲嫲。
钱嫲嫲赶紧说：“我看着那丫鬟对二小姐是好。平时管束着丫鬟们不准讲小姐的坏话。说见着小姐就是不行礼也得笑笑，记着这是养活她们的人。天天对二小姐关心冷关心热，衣服要怎么相配还要暖和。吃的就更别说了，小姐喜欢吃的都记下来了，什么汤水什么点心什么口味，写得清清楚楚，交给了厨房。”
老夫人点头说：“看来是个知恩的孩子，汶儿有她是福气。”
杨氏有些犹豫，她抬眼看看周围，其他站着的丫鬟看见她的眼色就退了下去。杨氏才低声说：“那孩子的模样那么出挑，日后汶儿和她一比……”
一般女孩子出嫁会有陪嫁，有些就成了夫婿的妾。虽然娶妻娶德、娶妾娶色，但如果妾太美貌，而主母又弱，日后难免会影响家庭稳定。
钱嫲嫲也小声说：“我听那丫头说苏家‘男不为仆女不为妾’，才让小姐求了夫人让她的母亲和弟弟搬出了府。”
杨氏恍然道：“哦，难怪，她这是怕他们一直住在下人的房子里，被人看成了仆人。”
钱嫲嫲继续嘀咕说：“小姐说让她的母亲和弟弟去住客房，让那丫头拦住了，说别给侯府添麻烦了。”
杨氏点头：侯府以待客之礼对待犯官的家人，这可不行。
钱嫲嫲说：“那丫头给他们在侯府外面租了间小房子，小姐让她时常去看看。那丫头对小姐感恩戴德的，一说起来就眼泪汪汪，更下狠劲儿管院子。”
老夫人说到：“既然她说家训‘女不为妾’，看她这性子又是个要强的，日后就别让她当陪嫁，好好的给她找个人。”
杨氏放心了，对钱嫲嫲说道：“这几年就由着她吧，但是你时不常地过去看看，和汶儿说说话。”
钱嫲嫲忙应了，又说道：“夏红的父母前些日子过来说想让夏红年底回去，要准备她的亲事了。”
杨氏还在迟疑，老夫人摇头：“你让她去吧，这是打不过那个丫头，想走了。”虽然不喜欢老夫人指手画脚，可杨氏不好当着别人的面驳老夫人的话，只好点头。
钱嫲嫲应和着说：“那个丫头说话不饶人，平时院子里就对着何氏还亲切，对其他人总横眉立目的。明明长得漂亮，可让人不敢小看。夏红的确是争不过她。”
杨氏说：“我听说她原来和湘儿早上习武？”
钱嫲嫲说：“哪儿是原来？现在也是，从来没停下。大小姐也欢喜，总让人给她送练武的衣服，说不用她另做了，是自己的旧衣。可我看着，那都是新的！”
杨氏苦笑：“湘儿总想收徒弟，汶儿不喜武，她还跟我念叨过让我再给她生个弟妹，这下可随了她的愿了。”
老夫人眼睛一亮，“哦，要说给湘儿再生个弟妹什么的也不错，侯爷不是快回来了吗？”
饶是杨氏三十几了，也红了脸，皱眉说：“您说什么呀？侯爷说想回来参加毅儿的婚礼，那不得皇上同意才行？再说，就是皇上答应了，这至少也得一年半多呢！”
老夫人“啧”一声：“你这么数日子当然觉得慢。其实别太在意，日子就过得快了。一年半载的，一眨眼就过去了。”
大概被说到心事，杨氏脸更红了，钱嫲嫲赶快笑着凑趣说：“大公子的亲事要走三媒六聘，男方聘请媒人，女方聘请媒人，然后还要有个中立的媒人。接着纳采、问名、纳吉、纳徵、请期，婚礼的亲迎。行聘的礼物，房屋的装修等各色准备，都得动手啦。夫人肯定得盯着日子，可也一定忙得很，这一年半可不一眨眼就过去了？”
老夫人笑着对钱嫲嫲说：“你倒两边都不得罪！”
杨氏小声说：“到时候可得请娘多帮着拿拿主意。”
老夫人很舒心地笑了。这么多的事要干，两个人的关系倒是比以前好了些。
如果侯府的忙碌刚刚开始就话，大皇子的府邸已经忙了一段时间了。马上就要过年了，过年后，新春三月就要迎娶新娘。这是皇上长子的亲事，而对方是“一门三相”文贵之家，无论如何，婚事都得大操大办。
入夜了，大皇子的书房站了四五个人，他们轮流报告的却都不是有关婚事的消息。等他们把该说的都说了，已经是接近子时了。
大皇子疲惫地出了口气，脑中忽然闪过一个念头，脱口问道：“那次提到的……那个镇北侯家二小姐……她买了个丫鬟……”他回忆着。
一个幕僚忙说道：“哦，那丫鬟叫苏婉娘。有信来说，镇北侯的二小姐把她升成了大丫鬟，让她管院子。结果不到一个月，她就把人赶出去了大半，里面包括她刚到侯府出言讽刺她的婆子还有其他对她不善的丫鬟。我们的人送了银子才留下来。那个二小姐对她言听计从，连牙婆送来的人都让她来挑。她在那院子里成了真正的主子，下人们都说她恃宠而骄、公报私仇。”
大皇子反而皱了眉头：“那个幼女就这么纵容她？”
那人忙说：“镇北侯家的二小姐一向软弱，她的院子原来也是个大丫鬟管着的，可没有像苏婉娘这么严。苏婉娘一进来，就把原来的大丫鬟挤到一边去了，听说不久就要走了。”
屋子里另一个人说道：“这个苏婉娘这么厉害，奴强主弱，日后必乱。”
还有一人说：“镇北侯府看来失于管理，杨氏也许是图省事。”
大皇子沉吟了片刻，说道：“新年后，安排一下，我要见见她。”
有人问：“苏婉娘？”
大皇子慢慢地摇了下头：“是那个二小姐。”
几个幕僚对视了一眼：一个七岁的女孩子？大皇子大概知道他们的疑惑，解释般的随口说：“我只想看看是不是有人真的能那么蠢。”
大家笑起来：“镇北侯乃一员武将，顾氏和杨氏都不是世家出身，那个二小姐唯一的姐妹又是喜欢习武，她所受的家教有限。而且，那个曾经教养过她的妇人似乎说这个二小姐天生蠢钝，脑子不好。”
大皇子也一笑，手端向茶杯，众人纷纷告辞。这件事再也不会被提起，大家虽觉得大皇子想亲自去查看一个七岁的孩子纯粹是多此一举，可这也说明了大皇子事无巨细都会用心的谨慎。
当然连大皇子自己都没有意识到，人有对危险的直觉，只是这种感觉多偶尔才出现，而且一闪即逝，让人不明白是什么意思。就如大皇子想见见沈汶，以为自己只是想看看她有多么蠢，完全没有想到他的直觉是在告诫他应该去看看她有多么聪明。
大皇子开了口，又没有说不用了，该安排的还是得安排。不久，皇后娘家长乐侯府的当家夫人就给镇北侯府发出了请柬，请两位小姐前来参加长乐侯府的元宵灯会，与京城权贵之家的名媛小姐们共度佳节。
杨氏虽然自己不喜交际，但沈湘已经快十岁了，也该与其他家的女孩子走动，况且这灯会只是傍晚时各家的女孩子来聚一下，猜几个灯谜，做几句诗词，显示一些才艺，然后再分头回家或者去街上看灯，本也不会太长。杨氏让人写了回帖，谢过了邀请，告知长乐侯夫人届时侯府两位小姐都会去。
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☆、国士 （抓虫）
? 将近年关的一天下午，被人惦记上的沈汶，在闺房里放下笔，向门口坐着绣花的苏婉娘说：“好了，你来一下。”苏婉娘向外看了看，院子里没有人，走过来，见书案上平摊着一幅白绢，上面画着一盘黑白相间的棋局。
沈汶拿起笔沾了墨递给苏婉娘说：“用左手写，季文昭。”
苏婉娘毫不犹豫地接过笔，仔细而笨拙地写了季文昭的名字。沈汶又指着棋盘的上部说：“这里，写‘黑先，白活’。”
苏婉娘写完了，沈汶吹开了墨，小心地把棋盘折叠了，与一把扇子放在一起，又拿出一个小纸条说：“写几句，跟他说四月初四，午时整，你在城南的香叶寺外的看月亭见他。”
苏婉娘想了想，提笔写：“春末四月四，桃花剩几支，若想逐春去，城南香叶寺。寺外看月亭，午时景正好，放眼天际边，满目皆绿草。”
沈汶惊讶道说：“婉娘姐姐，你真是全才！”
苏婉娘端着架子说：“咱们怎么也得有些格调。”
沈汶把几样东西包了一个小包，递给苏婉娘说：“收好，十五我们出府就送到观弈阁去。你去求那里的东家把这棋局挂在墙上容人讨论，如果季文昭去了，询问东家这棋局是谁送的，就让他把这扇子和这纸条给他。哦，你不能让老板知道你是镇北侯府的人”
苏婉娘知道观弈阁是一个茶楼，里面定期设立棋局，是许多棋士下棋和观棋的地方。她问道：“你怎么知道那个东家会收下？”
沈汶小声说：“我在夜里去了好几个能摆棋局的茶楼，看来看去，就是这个观弈阁最合适。这个茶楼的东家是个姓包的官人，长得胖胖的，脸上常带着笑。平时总在茶楼里，如果不是他母亲和夫人天天让人来催着，他宁可不回家。据说他爱棋如命，可却下一手烂棋，输了就不愿停，还缠着人下，弄得大家都不喜和他对弈。但他并不悔棋。他就靠着这个茶楼引着名家来下棋，他能在一边看看，有时还能蒙着谁和他下一盘。”
苏婉娘笑起来：“他倒有趣。”又问道：“就是他收下了，你肯定季文昭看了这个就会四月四去等我们？”
沈汶说：“会。”这次却没有多解释。
季文昭既然是国手，必是对围棋有着从心底的喜爱，无法拒绝有关围棋的挑战。沈汶画下的棋谱是《发阳论》里面的一道难题。
《发阳论》（别名《不断樱》）是举世公认的围棋死活方面最高著作。此书成于1719，是当时日本棋界最高领袖、“井上家” 第四代家族首脑桑原道节，为了培养“井上家”的接班人而精心创作的高级教材。
书成后，为了防范其他门派“盗”走这部“武林秘籍”，“井上家”实行了严格的保密制度：不但原作当作传世之宝而秘藏不露，就连书中的内容，本家庭之中的一般弟子也无从窥其门径。只有极少数年轻有为而又忠诚可靠的“候补接班人”，才得以在家族的亲自传授下，按部就班地修习书中的题目。
桑原道节在这本书的跋文中说：“类似棋的配置、结构那样的东西可以称为‘阴’，而棋形中所隐伏手段则可称为是‘阳’。”故此，“发阳”一词，是从特定的棋形中去发现它的“阳”——即发现那隐伏的、行之有效的手段。
这本书中有许多经典的难题，其惊人之处在于其在局部变化上的博大精深，吸引了几个世代的中日顶级棋士来研究推敲，最终使其达到了尽善尽美的程度，也显示了围棋的深奥属人类所能达到智慧的高端。
沈汶在漫长无边的孤寂中，曾经观看无数棋手的对局，毕竟，这是她的时代就有的活动。日月更迭，她能感到熟悉的东西越来越少，而围棋却是其中之一。她在那一次次的黑白对局中，有时会想象自己逆时光而返，在看着三哥和大哥或者二哥下棋。久而成精，沈汶就是自己无法下棋，也对围棋中的各种布局和战略都十分熟悉，多种传世的棋谱早熟记于心。
她有了意识力之后，还试图通过意念能量给棋手提个醒儿，就是集中意识，向对方的思考区域传送自己意念中的图像或者话语。有时，敏感的棋手能收到她的意念，忽发奇想地下一步自己都不明所以的棋，进而得胜，快乐不以。沈汶也以此为乐，想象自己是给兄长们指了棋。
沈汶知道季文昭这年的初春会到京城，前世，他马上就到了观弈阁横扫了京城的棋手，立下了威名。只要这棋局挂在了墙上，沈汶不信季文昭看不出这其中的精妙，能抵抗住诱惑不去深究这棋局本身和其来源的神秘。尤其是这棋谱上写了他的名字，他怎能不向老板问个端详？即使棋谱还不够让他动心赴约，那么那把扇子也应该。
那把扇子的扇面上简单地绘了一卦，是易经的第四十九卦：革卦。
史书记载，季文昭，字修明，自幼天资过人，广博群书，自视甚高。他在棋坛上已鲜有对手，在严敬门下几年，得到严敬的喜爱。严敬督促他投身仕途，于治国救民方面一展身手。季文昭也有凌云之志，但他为人清高，不能决定是否该效力朝廷。为此他曾斋戒沐浴五日，虔心祝告，最后得到了革卦。此卦象有“利于变革”之意，他依此做出了决定，独自入京。
到京后，他先在观弈阁扬名。其后不久，大皇子就派人前往拜问，邀他为幕僚。他见其他皇子尚未成年，大皇子必成太子，日后有掌事之任，他如作为幕僚必有用武之地，就同意了。
后面的几年，季文昭多次为太子献出有关调整税收、保护农人利益和精简官僚方面的政策，其恰当及时之处，为皇上大为欣赏。季文昭精于博弈，着眼大局，能前瞻预见。而且，他的思维异常敏捷缜密，遇事瞬间能断，断而无误，无数次为太子出谋划策，救急补缺，是帮助太子在被册立后迅速得到朝中众臣肯定的得力助手。
他的恩师严敬欣赏他的才华，把最喜欢的嫡孙女嫁给了他，也就等于向自己在朝经营多年的广泛人脉表明了态度，谁日后都得卖季文昭几分人情。
季文昭能力卓越，又得了许多文官的支持，人们说太子登基后，他总有一天会成为宰相。
可惜季文昭无论行了多少谋略，可却并不是一个纯粹的阴谋家。当三皇子年纪渐长，与镇北侯府的儿子们交厚，太子日益将三皇子引以为患时，有人向太子出策：与北戎相谋，外引北戎军入境，内断军援，里应外合歼灭沈家军，除去三皇子所依；再诬陷镇北侯三皇子通敌，让皇上诛杀二人，就可彻底扫平太子登基隐患时，一向以泰山崩前而不动自持的季文昭竟然破口大骂那人愚不可及，自毁江山而不知。
可此计一出，就得到其他太子心腹的支持，有人说北戎与沈家军两败俱伤，必无力南进，不会祸及江山。还有人云，不行险计，不能成事。
季文昭以种种推理陈述若沈家军灭亡，北戎必然南进，避无可避，指对方祸国殃民，引狼入室，后果不堪设想。
而对方则说季文昭过于谨慎，束手束脚。三皇子羽翼渐成，如不剪灭，对太子威胁太大。大家身为太子幕僚和东宫官吏，该全心护主，不能置之不理……
季文昭力证三皇子只是与一武将交好，而以自己一人之力，就能号召半数群臣，更何况太子外家等诸多支持，皇帝也绝不会容三皇子取太子而代之……
对方则说若镇北侯策动重兵，多少文官也说不过刀枪剑戟……
季文昭说镇北侯忠心耿耿，就是他的儿子们与三皇子交厚，也不会因此起不臣之心……
对方说人心叵测，不能想当然。史上曾多次出现兄弟叔侄兵变，争夺皇位……
双方争辩一夜，谁也说不服谁。
季文昭见无法说服对方，就直言询问太子，是否会考虑行此毒计。太子面沉如水，一言不发。
季文昭大怒，拂袖告辞就往外走。众人都目视太子，太子迟疑片刻，向门边的侍卫做了个手势，侍卫拔剑向季文昭背后刺去，当场将季文昭刺死于阶下。
据说当时太阳初升，季文昭眼望东方，死不瞑目。
太子对外说有刺客行刺，季文昭为护主身亡。因所谈之事太过机密，当夜的知情者后来多被灭口，倒是平远侯逃出的次子张允铮追寻真相，找到了当时在场的一个，严刑下说出了经过。张允铮让人将此事大肆宣扬，可惜那时镇北侯平远侯三皇子都已死，北戎近逼，大势已去，于事无补。
另一方面，太子也没落下多大的好处。史书评价，太子登基后毫无作为，半壁江山也没有守住，这与他成为皇帝后就不思进取、荒淫无道的人格缺陷有关，也与他身边无治世良臣有关。日后他病死时已知北戎破了长江天险，不日就可达南都，而自己的孩子们都尚且年幼，根本无法与北戎抗衡，不知他是否后悔过杀了季文昭？可以说，他选择放弃季文昭的那一刻，就注定了他也许能成功地登上皇位，但成为明君的希望渺茫。
这一世，沈汶绝不会让太子得到季文昭这个国士，不仅为了自己，也是为了季文昭。