“楼下头还有事，好翠翠，哥晚上来找你。”
翠翠听着狗春儿走远的声音，眼眸中流转的波光不由得滞了滞。
柴房是芫娘唯一的落身之处，若是她不应狗春儿，这事当真被老鸨知道，芫娘定会被驱赶出去，到时候芫娘住在远萝楼的消息也会不胫而走。
可若是应了狗春儿，那必然又少不得受一番作贱，她打从心底里厌恶。
翠翠忍不住咬了咬牙，落身在这秦楼楚馆之中，既然已经端起这卖笑的饭碗，便是残花败柳，哪里还轮得到什么愿不愿意？
她缓缓垂下了目光，像是下定了什么决心。
一旁的芫娘自然也听得出那明晃晃的要挟，她很明白狗春儿那所谓的“合计”究竟有什么真正的意图。
眼见翠翠就要委曲求全，她连忙牵住翠翠的手，神情凝望地对着翠翠摇摇头。
“不成，翠翠。远萝楼里谁不知道，那狗春儿绝不是什么好人，你要是开了这一回例子，往后就甩不掉他了。”
“我等下搬走，到时候他就是给老鸨告了状，你们只管抵死不认，他找不到人，早晚也是讨打。”
“可你孤身一个，能到哪去？你替姜家养活了姜秀才那么久，如今他半点不念这情分，难道你还要坐在巷子里过夜么？就算那孙家大娘待你和善，咱们还能不知这孙大娘又安的什么心？她分明就是图你嫁进他们家去。”
“算了。”翠翠叹气，“狗春儿惦记着楼里的人也不是一两日了，既都早已经落了风尘，立那些志气又是何必？”
安安稳稳坐在一旁的陆怀熠，这才幽幽打断道：“你们是不是忘了这屋里还有个人？”
芫娘一愣，回眸望向陆怀熠，便见他从怀里头摸出一沓银票。
“万一这好人我能当呢？”
第13章
芫娘愣了愣，不由得朝陆怀熠仔细打量过去。
银票面值不大，五两一张。因着便于兑帐，故而赌坊之中常常可以见到。
然而即便这银票比起大银号中动辄百两的面值的兑银不多，一张也足够芫娘半年的开销。
芫娘和翠翠满眼诧异：“你明明被鸿运坊的人追得到处逃命？哪来的这么多钱？”
陆怀熠哂然一笑。
最高级的出千，往往只需要通过最简单的方式。
“这天底下出千的方法千千万万，又不是只有他鸿运坊才会。给骰子灌水银那点伎俩，蠢得搬不上台面。”
“既然跑都已经跑了这么远，出门前不顺点辛苦钱，那是不是太吃亏了？”
芫娘却不全然信他。
她皱起眉头：“你果真肯帮我们？为什么？”
“我又没说要白帮，自然是有条件在前。”陆怀熠看了看翠翠，又看了看芫娘，随即不动声色地搓起半摞银票。
整日被锦衣卫的那些同僚盯着，别提有多烦人了。
“反正我在客栈也早就住腻歪了，正想出来租个院子。”
芫娘听着他的言语，一时之间竟觉得他手里头那满是桐油臭气的银票，忽然就散发出了圣洁的暖光。
她咬咬牙，连忙将视线从那沓银票上头挪开：“你有什么条件？”
陆怀熠从善如流地应声：“我要在香海留一段时日，在我离开香海之前，每日饭食，你做，我若有吩咐，你也得随叫随办。”
“哦，还有，那院子和一应起居，你得打理干净。”陆怀熠眼角堆上几分得意的弧度，拿着银票百无聊赖得当扇子轻扇几下。
“当然，钱，我可以出。”
芫娘皱了皱眉。
他拿她当丫鬟使了？
这除过签张卖身契，她跟伺候他的下人也差不离了什么。
奈何事到如今，他那“钱，我可以出”几个字，实在是太有诱惑力。
钱能治百病，消百灾，能让她不至于露宿街头，能让翠翠不向狗春儿献媚讨好。
更何况，她不至于像从前摆摊求生，可以有更多时间和精力再去找她的玉环。
芫娘稍加犹豫：“可我不能一直留在香海，你这头可有时限？”
陆怀熠略作思索：“或许旬月，又或许一月，反正不会多个三个月去。”
老头虽生他的气，可早晚得召他回京，他在香海自然不至于停留太久。
芫娘听到这，便利索点下头。
“好，我答应，你也要说话要算数。”
陆怀熠嗤笑一声，随即将半叠银票推到翠翠和芫娘面前：“那就这么定了。”
香海县城不大，白玉巷在县城里更算不上什么寸土寸金的地段，在这周遭买间连屋带院儿的宅子，所费也不过二三十两银子。
陆怀熠那半沓票子，足以毫不费力地买下一个四合院，捎带着街外头的两间门面，还够把屋子里头一应置办得齐齐整整。
有红芍和翠翠跟着忙前忙后，芫娘午后便搬进了那大宅外头的门面。
这门面不大，前头临街，后头可以居住，整体紧紧凑凑，但也算麻雀虽小，五脏俱全。就算是芫娘往常送饭，也不必再提着食盒走街串巷，只消拐个弯，便能到这宅院的正门。
这里入夜不会有人来来往往，更没有动不动映过的火光。
足以令芫娘睡上一个先前算得上奢侈的囫囵觉。
故而即便这屋子里乱七八糟，芫娘却半点也不抱怨，只是埋头打理。
待到傍晚打理到妥妥帖帖，她甚至还从屋子的杂物里头拣出一本《三字经》来。
芫娘望着手中旧书，忍不住喜上眉梢。
先前她整日忙得在灶台前头打转，闲暇时即便翻一翻姜禄的旧书，都会被姜禄毫不留情地驳斥。
如果她也识字，那就不会认不得姜禄的假账本，更不会被姜禄次次都用这由头讥讽嘲笑。
她太想认字了。
一边是终于得以安顿的喜悦，另一边是意料之外的书籍。
即便是入夜该到了就寝的时辰，芫娘还借着月光将这《三字经》翻了又翻。
哪怕是闭上眼睛，芫娘都忍不住勾起嘴角偷笑。
也不知是翻了多久，芫娘才终于顺着漆黑夜色感觉到丝丝缕缕的朦胧睡意。
她怕耽搁明日再送早饭，只好阖住眼入睡。
屋子里静静的，就连屋外也因着宵禁的缘故几无杂声。
也不知是过了多久，久到芫娘已然快要安然入睡，一声记忆中温柔亲切的嗓音，才忽然从她身旁传来。
“囡囡。”
“听话，让娘抱一抱。”
芫娘侧目，便见床边多出一个妇人的身影。妇人轻抚过她的额角，随即轻轻叹下一口气。
“来，快把药吃了。”
“等吃完了药，让你爹爹给你拿虎眼窝丝糖吃。”
虎眼窝丝糖，芫娘愣了愣。
她已经好多年没有再听见过这名字了，可她记得，那糖稀罕，不同于其他的草草一包，这糖往常都盛放在精致的锦盒里头。
虎眼窝丝糖尝起来甜糯酥软，色如琥珀，还有花生和果仁层层叠叠在其中裹挟无数，含着便是满口生津，香气异常。
不管吃了多苦的药，只要吃一块虎眼窝丝糖，那苦味便能烟消云散，少有孩童不为之留恋。
芫娘记得，她小时候是爱吃那糖的。
她蹙起眉头，忍不住又往床头瞧过去。
年轻的妇人说话又轻又柔，好像有操不完的心。
她穿的富贵，虽只是一条玉色的澜裙和一件白色的对襟短袄，却俨然都是上等的面料。就连她的梁髻也打理得整整齐齐，髻边还坠着通草花，和香海妇人们喜欢用裹巾包住头发一点都不像。
可芫娘眼前却好似翳着层霜一般，怎么也瞧不清她的模样。
芫娘对着这熟悉的景象心下着急，又使劲眨了眨眼，想看清楚眼前的一切，却只见得周遭越来越模糊，最终骤然间化作轻烟，随风飘然散去。
她想去抓住，最终也只是扑了个空。
眼前的尘烟四下流转，很快又汇集在一处，重新聚成人形。
芫娘滞了滞，不由得再朝着那人影望去。
那好似是个男孩。
男孩探着头，像是有说不完的话。他笑眯眯瞧向芫娘道：“我今日写了五个大楷，各个都被爹爹画红圈。”
“好囡囡，你等哥哥往后每天都多学一个字，过些时日便也教你写，咱们就能一起背唐诗，念宋词了。爹爹都答应了，等你长得再比桌子高些，他就买一支天底下最好看的紫毫给你。”
“囡囡听话，仔细养病，哥哥过几日就去街上给你买个大滚灯。囡囡最喜欢什么颜色？就画海错图的好不好？要画潜龙鲨，还要画大红虾和手掌螺，可漂亮了。”
“谁要是再敢抢你的灯，哥哥就去打他。”
……
芫娘一怔，霎时之间好似想起了什么。
她鼻头微酸，眼前紧跟着便越发模糊起来。
等她再抬起头来，周围什么人也不见了。
只有月光拢着床前的小窗，在地上撒下一片淡青的菱格花影。
可窗外却仍旧氤氲着断断续续的轻声交谈。
“点心用时花入馅，每年暮春才有，从前夫人最是喜爱，如今却怎么一口也不肯吃了？”
“我不吃点心，我不吃……我宁可替囡囡吃了那些苦药。这么多年，什么方子都吃了，什么法子都试了，别人家都能好，为什么就是咱们家的囡囡不见好。”