连凤举疑的并不全是霍玄的忠心，他疑的还有日后接替霍玄扛起北疆的那一位，是否能如霍玄一般得忠心。
朝中武将凋敝多年，无人能与霍玄北疆势力抗衡，原是不争的事实，故霍玄无子本是最大幸事，但霍长歌以女子之身自十六岁起展露的头角，却让连凤举恍然意识到，他漏算的这一位已然脱出了他的掌控中。
若是一人敢与世俗为敌，那皇权在她眼中，可还有分量？
若霍玄不幸故去，她这位霍氏唯一的血脉，忠或不忠，便是最为难测的变数，纵使她如霍玄一般忠于连凤举，那她所嫁之人，可亦甘愿手握如此重权，却始终屈于人下？
越过翼州，便是京兆尹，中都皇位近在咫尺。
所以，霍长歌以“联姻”之名中都为质，反而是一个两全其美的方法。
而连凤举死前那句“已悔”，亦不过是为自个儿临终还要镀上一层“悔过的荣光”，不至于身后名声太过狼藉。
晓得了这些症结所在，霍长歌今生要如何做，便已清晰明了了许多——她可以任性妄为，可以肆意胡闹，可以像寻常人家十三四岁的孩子一般不懂事，因连凤举对她的包容会是造就众人眼中他“仁义宽和”最有力的证据，但她不能出类拔萃，不能通情达理、深明大义，更不能与人交往过密有结党营私之嫌。
她需在如此言行之中，化去帝王对她的猜忌，尽快寻到使“北疆脱困”的法子，并得谢昭宁信任，方才能待事成之后全身而退，与他一同离去。
霍长歌思绪还正起伏，谢昭宁已闻声侧眸，他舍了霍长歌，先行去与皇帝躬身行了礼，已是读懂连凤举话中所指，郑重且神情凝重地道：“陛下，是臣之过，臣——”
“皇帝伯伯！”霍长歌倏得在谢昭宁身后，冲着连凤举嚎啕大哭，骇得谢昭宁瞬间错愕扭脸，话音断在齿间。
霍长歌揪着马缰，身子往侧边一倒，从马背上姿势熟练又颇孩子气地滑下来，往前只跑了三两步，就已哭得梨花带雨，鼻头通红，小模样别提多可人疼，谢昭宁瞠目结舌地瞅着她一路往前跑，连忙伸手拦了她一下，生怕她冲撞了圣驾。
却不料，霍长歌一手按着他横在半空的手臂，一手还不忘扶着后腰，口齿含着哭腔微微含糊，却一字一字往外掷地有声地抢在谢昭宁请罪前，蹦出了一句：“皇帝伯伯！他摔我！”
谢昭宁：“？！！”
“他，就他！跟个大姑娘似得碰不得，我就搭着他手下了个车，他就一把将我甩出去磕在了车辕上，疼得我脊骨险些折断了！”
谢昭宁猝不及防让霍长歌用手指着，结结实实告了一把御状，眼神都瞪直了。
“我后背定是青紫一片，又红又肿！”
“皇帝伯伯！真的，可疼可疼了！”
谢昭宁：“……”
他神情一瞬复杂，茫然垂眸，看着霍长歌姿态颇为不雅，直直戳在他鼻尖前点来点去的手指头，唇角轻抽，忍不住腹诽：这姑娘——真是燕王霍玄的女儿？
他未见到她时，只道燕王之女总该与旁人不同才是，可这一见——她也的确不同，太不同了……
他愈发觉得心里空落落的，失望了。
第7章 家宴
“你过来，朕瞧瞧。”霍长歌在御花园廊前阶下揉着眼睛哭，连凤举却倏尔乐了，向她招了招手。
谢昭宁迟疑一滞，方才沉默侧身让开，绷着肩背忐忑轻瞥霍长歌，倒是不计前嫌，只似是有些担忧与紧张，唯恐她冲撞圣驾引来震怒，却见她哭着往前又跑了两步，裹着衣裙下摆，竟往大晋皇帝脚下一坐，仰着头看着皇帝哭，也不怵，一点儿不带认生的，胆儿挺大。
皇帝平日端肃喜静，是以并无子女胆敢在他面前这般哭闹，如今她来这么一出，还颇有几分新鲜。
更何况，他瞧霍长歌哭得并不惹人生厌：左边一只杏核大眼眨巴着落泪，右边眼又让手揉得变了型，拉扯揉搓得像个塌了的珍珠圆子，她哭也不大声，就瘪着嘴不住轻声抽泣，眼泪滴滴哒哒往下掉，挂在下巴上摇摇欲坠，哭得柔软可爱又娇俏。
这模样一瞧，便是打小没少哭过，深谙怎么哭得漂亮又心疼，惹得长辈心生怜爱——是个被骄纵疼宠长大的后辈。
皇帝弯腰摸了摸她发顶，又捏了捏她脑后小髻，一颗心似乎让她哭软了一息，关切轻道：“后背可还疼？”
霍长歌嘤嘤着点头，下巴泪珠“吧嗒”落地。
皇帝弓着腰柔声又道：“背疼还骑马？”
那话尾音倏然往起一扬一飘，意味深长得以笑意结尾。
“腿都疼软了，站也站不稳，让他背我又不愿，跟我吃人似的，我又不想误了见皇帝伯伯的时辰，就求他了。”霍长歌辨出了那话中绵里藏针的意思，却仍装傻仰头，懊悔得五官皱缩，一副直白天真模样，“倒是如皇帝伯伯您所料，马背上颠，越发显得背疼了。”
“疼得还厉害，唤个太医瞧瞧可好？”皇帝微眯了眸，略带忖度地笑看她。
“也不是那么疼了。”霍长歌拿手背抹了抹脸，揩干净了泪，仰头唇角一抿，抿出一对小梨涡，双眸亮晶晶的，又不好意思得甜甜轻笑，“我就是，嗯，就是疼，爹不在，我摔疼了，也只能跟皇帝伯伯哭一哭，撒个娇罢了。”
那模样堂堂正正就在说，我来讨宠的，一点儿遮掩也没有。
皇帝怔然一瞬，突然就大笑起来。
“这么个鬼机灵，”他爽朗笑着捏了把霍长歌红通通的鼻头，故作慈爱，“怪不得你爹这么些年，将你藏着掖着，也不放出来给朕瞧瞧了。”
霍长歌闻言腆着脸又笑了笑，越发难为情：“爹爹说我太闹了，又总长不大似的，不懂事，怕伯伯嫌头疼。”
“是呀，你这么闹，谁都受不住，尤其昭儿，脾气好。”皇帝话音未落，又觑一眼垂眸端正立在下首的谢昭宁，转头对霍长歌语气虽不严厉，眼神却敛了玩笑亲和，威严神色一散，沉声叮嘱她道，“宫中自有宫中的规矩，甚么能做甚么不能做，你得多学学，下次不可再闹昭儿宫中骑马带你。你这位三哥哥，可是身负禁军要职，与你爹爹不同，自不能事事纵容你。”
霍长歌旋即做出一副惊讶神情，又懊恼得眼睫一颤，连忙站起身来，冲皇帝行了礼便乖巧道：“长歌知错了。”
她不待皇帝答话，又扭头冲谢昭宁深深弓了身，重重行了礼：“三哥哥——”
她这称呼喊出口，胸口一阵激荡，眼底倏然便盈了泪，搅扰在臂间的广袖垂下半掩了面，遮住一颗随她垂首动作而掉落眼眶的泪珠：“对不住，长歌知错了。”
谢昭宁一时懵得不行，只觉她前前后后行为简直不似同一人，这礼行得也太隆重，如今又是个懂礼的姑娘了？
他来不及细想，抱拳向皇帝先行了礼，道：“不怪郡主，乃是臣之过。”
方才转身与霍长歌又回礼，只谨慎憋出简洁两个字：“……不敢。”
“认错倒快，也还懂事，下不为例。”皇帝满意微笑，通身威严一敛，手再重重一揉霍长歌发顶，端得是恩威并施，“去吧，入席了。”
霍长歌便提着裙摆，一步一步规规矩矩下了台阶，有宫人领着她入花园就坐。
“昭儿也去吧。”皇帝适才摆了摆手，转头便见皇后领着其余人，就直挺挺站在廊前瞧热闹，“皇后何时到的？”
“有一会儿功夫了，碰巧路上遇见，就一块儿过来了。”皇后身后缀着众妃嫔，妃嫔身侧又跟着列位皇子公主，她妆容精细，举止端庄好看，温柔觑着霍长歌浅笑，袅袅娜娜往皇帝身侧走过去，“瞧着陛下这里正热闹，便没着急让人通报。这位便是燕王的女儿——皇上亲封的庆阳郡主了？”
“嗯，是挺热闹。”皇帝笑着指了指霍长歌，“你自个儿瞧瞧，霍玄这宝贝闺女，都宠成甚么样子了？头天来，可就闹了昭儿一回。往后啊，你可得盯着她学些规矩。”
霍长歌与皇后又行了礼，仰脸抿着梨涡，微微羞赧笑了笑，也不露怯，一双眸子让泪水冲得越发清亮了许多。
皇后细细打量着她，扭头对皇帝柔声道：“这孩子长得真好，明眸皓齿，梨涡浅笑，唇角还是向上翘着的，像是一直在笑似的，瞧着就喜乐。我要是有这么个小女儿，也得宠着她，不让她离开我身边，这谁舍得呀。”
“不过规矩是得学的，”皇后又道，“陛下放心，妾身教她。”
连凤举遂将这事儿就此揭过去，笑着一点头，抬手招了招，让众人依序入了席。
晋帝原是南人，南地少见风雪，他如今人在北方，便尤好雪景，冬日里常让人在花园中架了暖炉熏上好酒，就着月光雪色吟上两句诗、作上几个对，颇有些文人墨客的做派。
现下虽是初冬，中都却不似北地严寒，园中又架了红彤彤一片连影的宫灯，伴着席间落地的暖笼，倒是熏染得越发似是越过了冬，已快初春了。
“这便——”晋帝携了皇后落座主位，一正衣冠，抬眸颇具威仪道，“开席吧。”
***
大晋皇帝连凤举未登帝位前，原有一妻一妾，妻家原乃江南名门望族古氏，只不幸人丁凋敝于战火中，妾却不过举事途中，有人进献的一位歌女。
妻为他生了长子连珏、次子连璋、二女连珠、三女连玥，妾为他生了长女连珂、四子连珩，四女连珍。
待连凤举登临帝位，顺理成章封了妻为正宫皇后，妾赐了封号丽嫔，又再娶世家女封德妃、淑妃，德妃生五子连珣、六子连璧，淑妃生五女连珊，待皇后因两女接连夭折而伤怀病逝，他便提了德妃后位，纳过良婕妤生六女连珰，又收欣婕妤，便再未往宫里添过人，子息并不十分繁茂。
说是家宴，便是除却江南平水患的太子连珏、远嫁的大公主连珂，与尚在襁褓的五公主连珊、六公主连珰未出席，其余人已皆在了。
左女眷，右皇子，倒也泾渭分明。
只霍长歌一介郡主，搁在北疆是敢挤在她爹身旁坐正位的主儿，前世里廖廖几次家宴亦是随谢昭宁位于前列亲王席位，如今却坐在左列末席，挨着楚楚动人的四公主连珍，往右一转头便没了人，地位身份一落千丈得厉害，还颇有些不适应。
霍长歌正前空空落落，也无人可对，往斜上一瞥，方是年仅三岁开朗天真的六皇子，再往上依次才是诸位稍年长的皇子：五皇子苍白阴郁，四皇子慵懒风趣，谢昭宁温润清贵，二皇子端肃凌厉。
霍长歌适才轻挑了眉眼往对面淡淡一瞥，便有一列乐师捧琴抱筝，入了池中奏乐。
席间，四皇子连珩举杯向谢昭宁遥遥一敬，侧首悄声道：“她这一闹，倒是岔开陛下神去，免了你的罚。你今儿可真是疏忽大意了，怎能由她胡闹呢？任她骑了禁军的马入宫，那是渎职，宫门口的事儿已传开了，说你被这郡主头天来便欺负了去。”
谢昭宁一双好看眉眼始终敛着，饮了热茶，只一摆手，一副有苦难言又不想再多说的模样，唇角笑意抿得生硬又尴尬。
连珩见状越发笑得意味深长，探过身子歪着脸，坐姿慵懒得冲他挤眉弄眼又续道：“可别是一眼瞧上你长得俊，打算就此缠上你了，到底姑娘也爱俏。”
谢昭宁白净面皮瞬间微红，冷冽凤眸斜觑着他，暗含责怪，月色雪光映衬下却越发显得丰神俊朗，低声轻斥他：“这话也能说？”
“噗，你这面皮薄的，逗你两句便如此害臊。”连珩忍不住喷笑，就势讨了饶，冲他微微一拱手，以气声道，“晓得了晓得了，这位郡主嘛，惹不起，得躲，大家都得躲。”
连珩得意忘形笑声一高，谢昭宁那侧的二皇子连璋便闻声探首，颇严肃得遥遥瞪了谢昭宁一眼，又冲连珩重重一哼.
连珩倏然一僵，头一缩，复又端正坐好，老实了，显是有些怕连璋。
谢昭宁无端受了无妄之灾，垂首敛眸也不辩解，神色微见黯然。
连珩碰了一鼻子灰，自讨没趣，便也不再与他多说话，又往另一侧转了头，与五皇子连珣隔空碰了杯，笑着聊了几句。
霍长歌远远瞧着，便又觉事情似乎有点儿意思，不由忆起些旧事。
她前世嫁与谢昭宁时，便晓得他是先皇后亲手养大的，只宫里人常说二皇子孤高冷傲，瞧不上谢昭宁性情与言行，与他素来不和，便是同住一个宫中，亦不太愿与他私下往来。
而谢昭宁虽瞧着温润，实则疏离，纵是太子生母元皇后养过他幼年、连珩生母丽嫔养过他少年，他亦与太子、连珩不睦。
谢昭宁那时已不大爱出门走动，无事便整日自困于王府之中，从未见有人上门来。
若不是有狱中那一场，霍长歌还真当谢昭宁与先皇后两位嫡子间亲情缘薄，尤其二皇子连璋那日厉声诘问模样，直至今日依旧令她记忆深刻，每每午夜梦回，便又能被他诛一回心。
如今再见连璋，霍长歌烦他也怵他，虽说前世谢昭宁以命换了他赎罪，但不同于已死在她剑下的晋帝，她想扑上去弄死连璋的心仍是不大能一夜之间放得下，心情着实复杂。
她眸光往对席微一停留，皇帝眼尖，便又在座首上笑了，挥手停了乐，扬声问了霍长歌一句：“朕记得，庆阳郡主可是适才过了十四岁的生辰呐？”
这话实乃明知故问，霍长歌却也只能答：“长歌是霜降前一日的生儿，虽总是不长个儿，可十四当是已过了。”
皇帝便又扭头与皇后话里有话道：“瞧瞧，这年岁该不是个孩子了，这话说得又像是个孩子呢。”
浑厚嗓音搭着笑意，在空旷园中荡出老远。
皇后抿唇轻笑：“怎就不是孩子了？未及笄呢，原还比珍儿小半岁。”
“是啊，还未及笄……朕原想着，她爹怎么也得等及笄了，才愿把女儿送出门，不成想，倒是这会儿便来了。”皇帝明着是续了皇后言辞在话家常，却偏了脸淡淡睨了眼霍长歌，暗着在试探她。
霍长歌正饶有兴致瞧着宫婢穿梭席间上菜，她品阶本就逊于众人，上菜晚不说菜品还少，佳肴花样也比不得旁人的精巧，暗道宫中到底等级森严，她前世却未曾留意这些。
霍长歌闻言面儿上一派坦然，接着皇帝那话，仰头侧眸又故作天真且直白地答：“是杨伯伯劝的爹爹呀，说这京城啊，长歌早来要比晚来好。”
她一语惊了四座，众人顿时噤声，皆抻长脖子望着她：杨伯伯是谁，他们俱晓得，杨伯伯会劝燕王甚么，他们也猜得着，只是在这宫中，有些话能说，有些话是万万不能说的。
谢昭宁下意识便攒紧了手中玉箸，微蹙了长眉不动声色觑着她。
“哦？”皇帝似是来了兴致，意味深长地笑着又问霍长歌，“你杨伯伯说了甚么呀？”
第8章 相面