郑母也没说旁的，直说急着再去问人借钱，连桌上那几两银子也没拿着，自己就出了门，郑天洪也不好说别的跟着也走了，还是秀莲装着客气谢过了钱婆子，拿了桌上的钱回去。
待他们走后，钱婆子哼的冷笑了一声，道：“我说怎么这么好心，又是帮咱们买房买地，又是帮着种粮食，敢情是看上了我手里的这点棺材本儿，变得法的让我往外拿呢！”
芳姐儿趁郑家一众走了才从厨房拿了炭火头点上，钱婆子见了说道：“得亏了你老娘我当初会看，就知道天旺这小子是个没福的，若是当初遂了你的意思，看你现在跟着个瘸子往后日子可怎么过！”
芳姐儿想反驳两声，见钱婆子瞪她，又低下头不敢出声，钱婆子边烤着火，闷头想了想，又道：“我看这宋家的也是个不靠谱的，家里是有座金山银山怎么的，巴巴的把家底都拿了借给人家，也不想想人家还不还得上，真是个不会过日子的！”
芳姐儿听她娘这么说，以为答应自己的事又要反悔，急着辩驳：“人家那是有情义，你还想着我找一个抠门的不成，哪天要是全哥儿出了点事儿，我回头拿不出钱来救命，你就满意了！”
钱婆子气得嘶的一声，伸手在芳姐儿背上捶了两拳，连声道：“呸呸呸！你个破嘴儿，没得咒你自己亲弟弟，要不是你个人不知羞耻做出那种事儿，早进了严家享清福了，俺们也不至于现在住那么个破地儿受罪！”
芳姐儿听了闷闷地哭起来，转身跑进了屋里咣的一声关上门。
气得钱婆子在屋里捶着桌子，念叨着生了个赔钱货，好一通骂骂咧咧。
☆、第26章 先斩后奏
且说郑家一众回了家，看着桌上的银钱愁眉苦脸，如今实在想不出还能什么法子借来钱救命，郑母想了很久，才道：“老大，明个儿去问问有谁家要买地不，且先卖上两亩好地救急吧。”
郑天洪听了一惊，急道：“娘，这地可是不能卖的啊，咱家那几亩好田都是能出粮食的，就指着它们卖了钱来年好还人家的债，如今卖了地，咱们还咋还人家钱！”
郑母怎会不知这其中的厉害，左右万分为难，半张着嘴，迟迟说不出话来。
秀莲道：“是啊，娘，不到最后一步，咱们可不能卖地，不如先把家里那只猪卖了吧，这日子听说猪肉涨了不少钱，余下的咱们再想想办法！”
刘氏也点头，道：“明个儿我回去再管我娘借点……”
郑母连声阻道：“你快别去了！上回你娘背着你那嫂子给了你钱，这趟回去还不得怎么挨她的话，若是伤着了我的孙子，那可是多少钱也换不回来了哟！”
璧容琢磨着手上的活也完了，便道：“娘，我手底下的活正好也绣完了，明个儿让大哥跟我去趟镇里，我看着能不能再接个大件的，先和年掌柜支个定钱吧。”
郑母无奈地应着，心道也只能如此。又想着郑天旺这几日里一直住在医馆，虽由着工队掏了些医药钱，让镇上黄大夫先开着汤药喝着，可到底还是不放心，也想着叫郑天洪去看看情况。
晚上，天业放了学回来，一家人正吃着晚饭，天业忽放下筷子，对郑母道：“娘，我想了，以后不去学堂了，我现在也会写几个字，赶明儿上镇上看看哪个铺子招学徒，学门手艺还能赚钱。”
话一说完，就听得郑母咣当一声把碗砸在地上，怒气冲天地大声吼道：“你说的这是什么混账话，家里花了这么些钱叫你读书，怎么就读出了这么个没囊没气的东西来！”
大伙见郑母气得脸面泛红，生怕气出病来，赶紧拿话劝着她，又带了天业去一边坐下，秀莲斥责道：“你这么个小孩子，能赚得了多少钱，竟说胡话呢不是！”
天业不服气，又道：“我能写好些字呢，可以给掌柜当个帮手的！”
郑母听了眼瞅着就要过来打他，璧容赶紧把他拽回了屋里，坐在炕下，耐着性子跟他说：“业哥儿，你的意思姐姐明白，你是怕家里供你读书又是负担，不过你说这话可是伤了娘的心了。咱们一家子如今把希望全寄在你身上了，就等着你考个功名回来，你自己当初不也说过，不想看着子孙后代一辈子都是在地里刨食的，如今若是辍了学，前面付出的心血不就白费了！”
天业听了趴在璧容怀里呜呜地大哭了起来，哭的璧容心里揪揪着生疼，她不禁心里有了打算，觉得人不能无心，自己也是时候报答这一家子了。
翌日一早，璧容跟着郑天洪去了镇里，这几日都让宋金武来回跑，今日便不好意思再叫他，只借了牛车自己赶。
因着顺路两人先去了镇上黄家医馆。进去的时候，郑天旺正躺在炕上发着呆，人清瘦了一圈，眼窝深深陷进去，和几日前那个抖擞能干的人相比完全是另一幅模样。
见两人进来吃了一惊，没气力地想坐起来，却似是仍不习惯双腿借不着力，颓废地又倒了下去。
郑天洪见了忙的去扶他，嘴上斥责着：“你快别瞎动换了，这么大的人了怎么也不知道好好照顾自己。”
郑天旺自嘲道：“呵呵，还没适应自己成了个瘸子呢。”
郑天洪气得手上不顾了力道，三下两下就把他摁在床上，道：“又说什么胡话呢，家里已经凑够了钱，这几日就带你去县里，你快好生养着，省的路上吃不消！”
郑天旺听了，又要挣扎着起来，好在被郑天洪摁着，只能急道：“我不是跟你说了吗，我不治了！娘如今这么大的岁数，家里还有两个小孩子，何况招娣娘明年生娃也得要钱，都花在我身上，家里的日子还要不要过了！再说治了也不见得就能好！”
郑天洪看弟弟这般丧气的劲，心里越法来气，沉声道：“你自己也说了，弟妹肚子里还有着孩子，你要是不好起来，以后一家子喝西北风去啊！还是你要让你媳妇出去赚钱！”
郑天旺顿时哑然无语。
这时，黄大夫看完了诊进来，跟几人客套了两句，听得璧容问了郑天旺的状况，抚了抚胡子，慢慢道：“这人始生，先成精，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，这伤了大筋，又加上骨头摔得狠，血不荣筋，筋不束骨，就是勉强养好了骨头，紧着大筋，右腿就不能伸直，也用不上力。故而我才荐你们去县里看看，那有个专治跌打损伤的陈大夫，医术不错，若是能把筋养好了，自然就不会落下什么后症。”
大夫这一通解释，郑天洪是一句也没听懂，只知道去县里就能把病治好，于是早前就这般依话回去学了舌，但璧容听着只觉这腿上不是光喝药就能治好的，主要是得靠好好养，而则养筋骨，就少不了一通食补，恐怕花钱的地方还在后面了。
从医馆出来，径直去了沈记布庄，年掌柜倒是惊讶她会这么早来，乐呵呵地验了货品，把剩下的八成工钱照旧付清。
璧容跟郑天洪道自己去侧厅跟掌柜的去看看花样子，让他在这里门口等着，郑天洪依着答应，璧容跟年掌柜打了个眼色，去了侧厅说话。
璧容简单地把郑天旺的事情说了个大概，直接表明了自己的意思：“上回我来的时候听掌柜的说这会儿人手不够，您也知道我家里是不愿意让我出来抛头露面的，可眼下实在是没有别的法子了，故而才背了我大哥，跟您商量这事儿。”
年掌柜听了便明白了璧容话里的意思，客气地道：“姑娘可是想过来帮忙？”
璧容点点头，道：“我听掌柜的总说铺子里的绣娘不够，不知道可愿意雇些长期的绣工？”
年掌柜听了自是很高兴，连连道：“姑娘若愿意那自是甚好，姑娘的绣活就是拿去在县里也是没人比得上的，你且放心，银钱方面自是不会与普通绣工一般的，临着年关这两月每月五两银钱，其余淡季，每月四两银钱，当然你自己平时若是想再在做些别的，银钱另算，你看如何？”
璧容略微算了算，觉的年掌柜提的待遇颇为宽厚，主要是听得可另接他活，更为满意，便道：“那我就多谢年掌柜了，不过，我道有个难言之情，不知您能否答应？”
年掌柜乐呵地道了句：“姑娘尽管说。”
“我家里现在急着等钱去治病，我想和年掌柜预支五十两银子，当然，我愿意和贵店签上两年契约，不知您意下如何？”
年掌柜犹豫了一下，问了句：“姑娘如今年岁不小了吧，这若是欠了两年的约，这婚事岂不是耽误了。”
璧容闻言苦笑了一声，道：“如今也没了他发法，命若让你这么走，谁还能逆天抗命不成。”
年掌柜点了点头，实言道：“这事情我做不了主，且等我进去问问主家的意思，姑娘先坐下喝杯茶罢。”
璧容应了，年掌柜招来伙计斟了茶，又嘱咐了几句，方匆匆走进后院内宅。
璧容也没有想到事情会这般顺利，签了两年的契约，拿着红布包好的沉甸甸的五个银元宝，踏出沈记门槛的一刻，一切忧思俱皆改变，恍如隔世。
“咋样，东西卖了，给了多少钱？”郑天洪在门口看见璧容出来，忙上前问道。
“还是以往那样，一两来多。不过……”璧容正待把这事说出口，心里却突然犹豫，想着索性还是回去再说，来个先斩后奏。
于是，便生生把话咽了回了去，将银子包裹塞进笸箩里，紧紧抱着，跟郑天洪道：“咱们赶紧回去吧，娘在家等着咱吃饭呢。”
郑天洪哎了一声，二话不说，麻利地从树上解下栓牛的绳子，驾好牛车，待璧容坐稳，嘴里“得”的喊了一声，老黄牛颠颠地走了起来。
一进家门，郑母便喊着秀莲准备开饭，一盆苞米面卷子，一锅萝卜疙瘩汤，几根番薯。家里准备把过冬的细面卖一半，故而这些日子只能以粗粮果腹，一顿饭吃的鸦雀无声，只剩下粗面干粮咀嚼、吞咽的声音。
璧容撂下碗，并没有如往日一般与秀莲去收拾桌子，而是回了屋拿出那沉甸甸的红布包放在桌上，慢慢打开。
五个雪花花的元宝并排摊在桌子上，闪着银色的刺眼光泽，郑母两眼呆滞地凝视着桌子，颤抖地伸出手去拿起，却也一个激灵缩了回来，颤声道：“这，这是怎么回事……”
璧容强自镇定了一下，柔声道：“我跟沈记布庄的掌柜签了两年的契，这是跟掌柜暂支的。”
郑母惊讶地站来起来，一把抓起桌上的红布包，严实地包裹好，递给郑天洪，道：“赶紧的，给人家还回去，咱们不要，那什么劳什子的契也给它毁了，告诉人家咱们不卖闺女！快点着……”
郑天洪被郑母强塞进怀里，一时间进退两难，手上这沉重的分量意味的何止是老二的治病钱，也是一家子以后生活的希望，老三的书可以继续读，家里的粮食牲畜可以不去卖，邻里亲戚的银钱也可一并还了，家家户户都过上一个安稳的年……
可，容姐儿……想到此，郑天洪抱着银子的双手竟有了一丝颤抖，因为那一瞬的自私与羞愧。
“哎，我这就去。”郑天洪挺了挺胸膛，硬着气道。
璧容一听急了，赶紧拽住他，道：“我就知道这样头前儿出来的时候才没跟你说！”
说完，又转身对郑母解释：“娘，这契子已经签了，就是反悔找人家去，也不顶用了。”
郑母一听，更是急道：“这么大的事情你怎么都不跟我商量，自己就拿了注意，还认不认我这个老婆子了。”说罢，眼泪断了线地往眼眶外面滚，倒是吓坏了璧容。
璧容听了心里也着实酸涩，哽咽道：“娘，除非你不要我了，否则我不管去了哪，也是你闺女，咱们虽不连着血脉，却自注了那比血还浓的亲情，娘这般说可是再骂我不孝不是。”
秀莲叹了叹，道：“姐儿，俺们知道你是为了咱这个家，可……”
“嫂子，真要把家都卖个干净不成，业哥儿以后念书考学，哪个离的了银钱，家里有多少粮食能这般接二连三地卖！”
璧容的一番话说的秀莲哑口无言，神色黯淡地低下了头。
璧容此刻委实后悔刚才的冲动，又故作羞涩地缓声道：“再说，我如今年岁不小了，也是想着趁着这会子好好给自己存些嫁妆，日后也好风风光光地嫁出去。”
郑母哎的叹了口气，悲戚道：“我的儿啊，你这是要让我内疚一辈子哇！”
说罢揽过璧容，母女二人对面相拥，嘤嘤地哭了起来。
晚间，郑母并秀莲刘氏二人细致地帮着收拾了平日穿的几件衣服、鞋子，刘氏还特意给她带了一支珠钗纽花银质簪子，心道本就是她老娘塞给她去卖了钱给天旺治病的，如今且给了容姐儿戴着，也免叫外面拿作坊里的媳妇婆子们小瞧了去。
璧容连声推却不得，才勉强塞进匣子里。
临别前夜，躺在温暖的火炕上，闻着那怪异的泥土味道，却是心生眷恋，一夜无眠。
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是夜，年掌柜仔细盘点了账目，拿去后院竹园，见了沈君佑，恭声道：“二爷，账目对清了，这半月总共盈利四百八十三两四钱七分，这里是纹银四百三十两总，那五十两午前支给了郑家姐儿，余下的三两多碎银我私下做主让于妈明日备桌席，给郑家姐儿迎个面儿。哦，前个儿接的太原那匹订单，账算在了县里的铺子上。”
沈君佑点点头，盖上银匣子叫年掌柜放进了柜子里，待年掌柜刚要离开，突又问道：“她明日何时来？”
年掌柜楞了一愣，不明所以。
沈君佑本欲再说，却又自感莫名其妙，微微笑道：“无事，年叔先回去吧。”
☆、第27章 沈记作坊
从沈记铺子内堂进去，推开那扇深红色的大门，便进了这铺子后面的内院，院子不大，搭了个高高的藤蔓架子，围在四边有几棵枯了枝子的合欢树。左右两侧是古朴的抄手回廊，沿着左边游廊走到头，隐约能听到一阵阵织布机的哒哒声。
璧容跟在年掌柜身后跨过垂花门进去，只见得里面小厮、婆子抱着东西来回走动，正忙得不可开交。
早有一个体态偏胖的中年男人匆匆迎上来，对着年掌故点头哈腰地道：“掌柜的咋跑后头来了，有事差人来吩咐我一声便是，哪里用得着亲自过来。”
年掌柜暗自斜了他一眼，侧过头向璧容介绍：“这是薛管事，以后作坊里的事宜你与他说便是。”
璧容微点了下头施了礼，道了句：“薛管事。”
年掌柜对着面前躬身弯腰的薛管事沉声道：“这是铺子新请来的绣娘，姓庄，你。”
薛管事听了微微一惊，心道：这小姑娘能得掌柜如此重视，定不是那普通的绣娘，搞不好是掌柜的哪家表亲，我不可轻易与她为难，且好生照看两天，看看手艺再说。
想到此，薛管事立正了身子，清了下嗓子大声喊道：“大伙都把手里活先停了啊，听我交代个事儿！这是咱们铺子特地请来的新绣娘，庄家姑娘，大家都仔细认清楚了，庄家姐儿初来乍到，以后凡事大家都要帮把手，若是让我知道了有人仗着资历暗自使坏，可别怪我提前没说！都听见了吗！”
待大伙都齐声应和，薛管事才满意的转过身，又恢复一脸笑眯眯的谄媚模样，对年掌柜道：“您看可有不妥？”
年掌柜点了点头，又道：“你且领她熟悉下作坊里的情况吧，再带去绣房，把头前儿县里送来的那两单年货分给她吧。”
薛管事闻言抬头问道：“可是那批桌屏？”
见年掌柜点头，薛管事心中不禁又起了一阵盘算，嘴上连连说道：“您尽管放心。”
待年掌柜走后，薛管事先带着璧容在作坊里四处认了路。作坊左面几间大屋是织布的地方，约么有十来人，都是些岁数不小的妇人婆子。
从后面角门进去是染坊，院子里立着四五排高高的晒布架子，下面摆着几口的染缸，颜色均以蓝青为主。染坊里大体上都是几个染布师傅分门独立，染自己的颜色，薛管事特别指了下左边墙头一位四十来岁姓孙的精瘦男子，暗自说道此人是铺子花大价钱从别的县请过来的，能染出一种澄亮的秋水碧蓝，但此人心高气傲，孤僻寡合，名声不甚好。
趁着各处闲逛的功夫，薛管事话里话外向璧容问了几句，诸如可是镇上的人？打那个村来云云。待听得璧容说自己是西坪村的郑家的远房亲戚，出来赚点家计，薛管事这才停了话，心中纳闷既是一普通农家闺女，又不是远方宗亲，怎会得掌柜的如此看重。