沈荣华不理会沈慷，转向沈恺，问：“这大冷天，父亲来篱园可有什么事？”
“呃，也、也没什么事，主要、主要是来接你回府。”沈恺越想越不明白他和沈慷起了大早又来篱园所为何事了，“你、你四叔出了点事，我们……”
“四叔出了什么事？”沈荣华一脸迷茫，好像真不知道一样。
“他在灵……”沈恺刚想说，就被沈慷打断了。
沈慷看向沈荣华，长吸一口气，说：“你收拾收拾同我们回府，回去自有你祖母管教你。你常呆在篱园，规矩礼法越发生疏了，也该好好学学了。”
沈恺担心沈荣华害怕，忙补充说：“府里请来宫里的嬷嬷来教你们姐妹学规矩，过完年就到了。你年纪不小，老呆在庄子里，怕是人都呆废了。”
“原来大伯和父亲是来接我回府的？”沈荣华满眼放光，一副受宠若惊的模样，心里却差点憋出内伤，“荣华人小辈低，怎敢劳驾大伯和父亲？真是……”
“你……”沈慷知道被沈荣华戏耍了，气得真咬牙，也顾不得长辈的面子了。
沈恺皱眉一笑，冲沈荣华挥手说：“你快去收拾吧！”
“女儿这就去。”沈荣华施礼告退，同周嬷嬷几人回房了。
“姑娘真要回府里吗？”周嬷嬷满脸担忧，雁鸣和鹂语也面露担心。
“当然要回府，快过年了，我要回去拜年。”沈荣华阴阴一笑，“好长时间不见，我真想他们了，没有我，想必他们的年也过不好。”
☆、第十四章 兄弟
沈慷靠坐在椅子上，手里摆弄着一个白玉扳指，面色阴沉得就象污水结成的冰块一样。沈恺见沈慷动怒了，不停地讪笑，却不知该说些什么劝解。
“老二，你我一母所出，都贵为嫡子，可你知道我为什么和老四走得近、却不愿意理你吗？”沈慷摆出兄长的架子，用以退为进的方式与沈恺推心置腹。
“大哥不是常说‘道不同、不相为谋’吗？我是好玩好乐之人，不象大哥那么好强上进、胸怀大志。大哥看不上我也正常，我敬重大哥，只是不敢亲近，骨肉兄弟就疏远了。我不懂事，可大哥是沈家的家主，自不会与我计较。将来光耀沈氏门庭，只能指望大哥，大哥千万别和我一般见识。”沈恺边说边叹气，满脸惶恐真诚，心里却很不舒服，越说越觉得自己虚伪，这可不是他的性格。
沈恺虽精通吃喝玩乐，喜风雅、好酒色，但他不是不学无术之人，还有进士出身的功名在身。而沈惟满肚子算计，行事也小家子气，通于偷奸取巧，考了这些年，到现在还是个秀才。沈氏一族同辈不少，他最看不上沈惟，可在沈慷这个大哥看来，他不如沈惟，这一直是他郁郁难平的心结。
此时，又听到沈慷说这样的话，沈恺觉得很没意思，可他不想反驳。沈逊经常教导他们兄友弟恭，孝悌为圣人、训之首，沈恺一直遵从教诲。而且他肚子也没那么多弯弯道道，说话经常直来直去，因此没少吃亏。他很佩服沈慷会做人、会说话，能把事情做得很圆满，他从本心来说很敬重这个大哥。所以无论沈慷怎么做，他都不想伤了和气，惹父母生气，尤其怕沈慷在沈老太太面前教训他。
“哼！你知道就好。”沈慷很满意沈恺的回答，气也消了大半。
沈恺见沈慷脸色缓和，松了一口气，试探着问：“大哥，我们真要去求见圣勇长公主吗？她要是不见我们，或是她……此事该如何收场呀？”
沈慷忖度片刻，说：“我们此行的目的就是求见大长公主，当然要去。我们向她禀奏连成骏侮辱沈家一事，并不是想让她为我们做主申冤，而是告知。能让她知道连成骏的恶行、就此疏远更好，即便是她藏私袒护，我们也有理在先。贤妃娘娘知道此事，必会有所反击，我们提早禀奏，也方便以后贤妃娘娘行事。”
到圣勇大长公主面前告连成骏是沈老太太的主意。按沈老太太的意思就是不管大长公主是什么态度，撕开脸面闹一场，也能出口恶气，让人们知道没了沈阁老，沈家人也不好欺负。有沈贤妃和五皇子在，大长公主总要顾及皇家脸面。
沈老太太话一出口，沈慷就举双手赞同，并摆出一家之长的姿态，把此事揽到自己身上。沈恺和三老爷沈恒并不支持，却不敢违背沈老太太和沈慷的意思。
“大哥虑事周全，我自愧不如啊！”沈恺见沈慷被他奉承得怒气全消，悬着的心终于放下了，“我们该怎么去求见大长公主呢？”
“直接去揽月庵，递沈氏家族的帖子，见了面，直接说，也不失礼数。大长公主最敬重父亲，总不能父亲刚逝，我们去求见她，她闭门不见吧！”沈慷寻思了一会儿，又说：“老二，我想今天还是你去求见大长公主，要不带上二丫头。”
沈恺吓了一跳，忙连连摆手说：“不行不行，我不在朝堂，品阶太低，我……”
本来沈恺就不支持沈老太太的提议，认为此事与大长公主无关，也不想把事情闹大。而沈慷认为此事可行，讲出一堆道理，连结果都考虑清楚了，并摆出一马当先的姿态。可此时，沈慷却把这烫手的山药丢给了他，他不做难才怪。
“这是二丫头惹出来的事，老二，你作为父亲，理应替她摆平才对。”沈慷把破重的包袱扔给了别人，自是一脸轻松，面条斯理品茶，“无论你官位品阶高低，你是沈阁老的嫡次子，大长公主总会给几分面子。兄弟并肩行事，总要有一个人唱红脸，一个人唱白脸，我为长兄，遇事自会为你们周旋善后。”
沈慷说得很有道理，于公于私，沈恺都应该去打前锋、唱白脸。沈惟和沈慷一起行事，沈惟生龙活虎地去唱白脸，唱得至今半死不活，沈慷正在善后。他和沈慷一起行事，唱白脸的人又轮到他了，理由充分得由不得他拒绝。
“大哥，这……”沈恺无话可说了，想硬着头皮答应下来，又怕步了沈惟的后尘。想不答应，可沈慷全把他的退路封死了，根本由不得他。
……
周嬷嬷正给沈荣华收拾衣物及随身用品，沈荣华坐到一边静静地看着，不时抚额沉思。雁鸣匆匆进来，低声向沈荣华禀报门房里发生的事。
沈荣华越听越觉得可笑，她这个父亲虽说绵软、不知事，品性却比沈慷强得多。若沈家四兄弟比厚脸皮、黑心肝，沈慷至少要甩出沈恺八条街。
“二老爷去揽月庵了？”沈荣华撇嘴问。
她今天才第一次见圣勇大长公主，本不熟识，若沈恺带她同去，她该怎么推。
“还没有，正收拾要送给大长公主的年礼呢。”
周嬷嬷叹气说：“姑娘该替二老爷想想办法才是，他做难毕竟为姑娘的事。”
“我无计可施。”沈荣华今天第一次见圣勇大长公主，就被她质朴自然的风范折服，本想多说几句，却被连成骏打扰了，错过了此次偶遇。
“奴婢听宝兴说，在战场上，连四公子是圣勇大长公主的前锋副将。实际上连四公子是她的关门弟子，没正式拜师的那一种，可情分比祖孙还要好一些。宝兴还说二老爷去见大长公主肯定讨不到便宜，说不定会弄得象四老爷一样。”雁鸣边说边看沈荣华的脸色，也暗暗为沈恺捏了一把白毛汗。
宝兴是沈慷的随从，看样子一开始沈慷就打算让沈恺去求见大长公主了。
“入套了，活该。”沈荣华正气沈恺不长心，听到窗外有响动，忙抬头看。
突然，窗户被打开了，伴着冷风，一个大活人被丢了进来，吓了她们主仆三人一跳。看到被丢进来的人是虫七，沈荣华腾得一下站了起来，又慢慢坐下了。
虫七站起来，忙干笑赔礼，说：“沈姑娘别气、别怕，是我，我是来给你传信的。蛇骨太缺德，我只想隔窗告诉你，他却把我扔进来了，这要让人看见……”
“你有完没完？真啰嗦，有话快出。”沈荣华再次面色绯红，心跳也加快了。
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☆、第十五章 口谕
听说圣勇大长公主派人来传口谕，沈慷和沈恺都很吃惊。很明显，沈慷吃惊更甚，他顾不上多想，赶紧派人去叫沈荣华，沈家人全部出去接口谕。
沈慷支持沈老太太去向圣勇大长公主哭诉委屈的提议，但两人的出发点并不一致，他自有考虑。沈阁老病逝，沈氏一族在朝野的声威锐减，非议中伤很快就会浮出水面。人在人情在，没了沈阁老，任谁都知道沈家前程堪忧。
沈家就沈慷和三老爷沈恒有官职在身，沈恺只是一个有品级的书院侍讲，沈惟无职，负责打理家中庶务。老父辞世，沈慷和沈恒都离职丁忧了，沈恺也被书院放了长假。长江后浪推前浪，很快，他们就会被新人辈出的朝堂淡忘。
既然不能用沈荣华攀上镇国公府和连成骏，还栽了跟斗、受了侮辱，不如就顺水推舟，把事情闹得更大。给圣勇大长公主留下些印象，再引起镇国公府乃至京城权贵的注意，当今皇上也会风闻，哪怕是丑事，沈家也不会就此被朝廷忽略。
沈慷此招是剑走偏锋，只要处理得当，效果自是不错，他早已想好了。此事因沈荣华而起，出丑丢脸的人是她，被非议责难的人也是她。等事情闹大，把沈荣华往庙里一送，或是直接处死，用一个位卑命贱的人成全沈家的好名声。
他鼓动、说服并施压，让沈恺去揽月庵碰钉子，哪怕碰得头破血流，他也毫发无伤。沈恺为女儿出面合情合理，最后把他当弃子舍去，也伤不到沈家的筋骨。
听说圣勇大长公主派人来传口谕，沈慷的心就提到了上嗓。沈逊常说大长公主眼亮，一句话、一件事、一个无关紧要的人，只要事情露一点苗头，她就能一眼看穿。沈慷很担心，若大长公主看透他的心思，他的苦心算计就毁了。
“你们这帮奴才，磨磨蹭蹭干什么？还不去前院候着。老二，你去看看二丫头，让她快点儿。”沈慷声音很大，以此来掩饰内心的紧张。
“大哥放心，华儿一向懂事，不会耽误。”沈恺相对来说要平静得多，他最关心口谕里说什么，是不是大公主派人来了，他就不用去了。
沈荣华到达前院的时候，沈慷和沈恺已带下人们垂手恭候了。见沈荣华来得比长辈还晚，沈慷的脸色很难看，冷冷瞪了她一眼。沈荣华挑嘴轻哼一声，轻摇莲步，面带微笑，走到沈慷一侧，站在比他靠后半步的位置。沈慷刚要斥责沈荣华不懂规矩，就听到外面传来击掌声，他知道传口谕的人来了，赶紧带众人跪下。
“圣勇大长公主口谕：连四公子好心救人，沈二小姐跪地拜谢，这件事已扯平，本宫不想听人再提起。灵源寺的闹剧本宫已悉知，不管所为何事，成骏都有错处，本宫让人打了他二十鞭，鞭鞭见血，还要面壁罚跪一天。”传口谕的嬷嬷停下来，示意小太监捧着一根带血的鞭子给沈慷等人看。
鞭子上鲜血淋淋，因天冷都凝成的血珠，正慢慢滚落。沈荣华暗暗叹息，心痛且愧疚，当她闻到血的味道，就皱起了眉头。鞭子上不是人血，是鸡血，她一闻就能分辨出来。她的鼻子异常灵敏，这也拜沈臻静所赐，曾把她当狗一样训练。
把行刑的鞭子带来，说是鞭打连成骏，又何尝不是对沈家人的威慑。大长公主快人一步，直接把沈慷等人的算计掐死在了摇篮里。看到鞭子，沈慷等人就要赞圣勇大长公主公平公正，不偏袒爱徒，哪还敢细辨鞭子上是不是人血。
鞭子展示完毕，掌事嬷嬷扫了沈慷一眼，继续宣读口谕：“沈阁老为国为民，一世清贵，若有人生魍魉之心，行魑魅之术，毁沈阁老生前身后清名，致使沈阁老在天之灵不安息，不管是谁，目的为何，本宫决不放过。”
沈慷倒吸一口冷气，湿冷的气息入肺，呛得他边声咳嗽，身体也不由自主地轻颤。圣勇大长公主果然看穿了他的算计，还没等他出手，就赐了他一个响亮且漂亮的耳光，并把沈阁老搬出来，以严厉之辞加以震慑、警告。
若圣勇大长公主没先他一步来传口谕，反而让事情按他的计划发展，后果会怎么样，他不敢想。此时，他的脑海里总浮现出鞭子抽在他身上的情景，鞭鞭见血的惨像另他头晕目眩，他越想稳住，身体越抖动得越发厉害。
“大伯，你一直哆嗦，是不是病了？”沈荣华满脸微笑，灿若春花。
“休得无礼。”沈恺低声斥责沈荣华，转头看向沈慷的眼神晦暗不明。
说话声打断了沈慷纷杂的思绪，他意识到自己失态，忙竭力稳住身体，人也平静下来了。他暗暗对自己说没事，不是每个人都象圣勇大长公主那么精明，他的计划也不是谁都能看穿的。只要他现在扯起遮羞布，还能把大部分人蒙在鼓里。
“我连日操劳，又因你祖父病逝伤心，身体确实不好。”沈慷的语气极其温和，另沈荣华极不适应，接着，他又咳嗽几声，问：“敢问嬷嬷，还有吗？”
掌事嬷嬷点点头，开口道：“本宫一向赏罚分明，处置了连成骏，自然要补偿沈家，薄赏聊表本宫心意。年节在即，杂事纷忙，沈家人无须到揽月庵谢赏。”
执事太监招了招手，立刻有多名宫人端着拖盘鱼贯而入，将托盘摆放在桌子上。每个托盘上除了礼盒，还有一张叠好的红纸，写有被赏赐者的姓名。
“口谕传到，老身告退。”掌事嬷嬷转身往外走，太监宫人也都跟着出去了。
“嬷嬷请留步。”沈慷忙示意管事奉上红包。
“揽月庵是佛门清净地，不兴这个。”掌事嬷嬷拒绝的意思很坚决。
沈慷明白掌事嬷嬷的意思，不敢多说，示意管事退下。又和沈恺亲自把揽月庵的人送到了篱园门口，直到远去的人影变得模糊了，他们才回来。
“大哥，大长公主不让去谢赏，是不是我也不用去揽月庵了？”沈恺的问话别有意味，眼中充斥埋怨，介于兄长的身份，他的态度仍恭恭敬敬。
“明知故问。”沈慷摆出长兄架子，冷脸斥责沈恺。
沈荣华冷哼一声，走过来问：“大伯、父亲，我们什么时候回府？”
“你收拾好就在房里等，回去自然叫你。”沈慷紧锁眉头，语气极不耐烦。
沈恺笑了笑，说：“华儿，你先回房吧！一会儿我把赏你的东西送过去。”
☆、第十六章 赏赐
回到房里，沈荣华谴退下人，独自一个人窝在软榻上品茶沉思。
刚才，虫七破窗而入，给她送来消息，说的就是圣勇大长公主要派人来篱园传口谕一事。大长公主之所以要管这事，是因为连成骏跟她说了与沈家冲突的前因后果、往来经过，并言明自己的猜测，又表明了不愿意和自视清贵的沈家人有所牵扯的心迹。大长公主是精明之人，自然知道何时出手扼杀奸计于萌芽。
连成骏所说的“牵扯”含义丰富，个人意愿，大长公主也不会干涉。他本高高在上，又自命清高，沈家自甘下贱送上门，被人折辱也是活该。
虫七一再提醒沈荣华一定要防范沈慷，说那人太过阴险狠毒，他还把连成骏和大长公主分析沈慷的话全部告诉了她。之后，虫七再三强调来给沈荣华送消息是他自己的意思，与他的主子无关，并要求沈荣华有机会还他一个人情。
“好，算我欠你一个人情，唉！此地无银三百两。”当时，沈荣华如是说。
“沈姑娘，什么叫‘此地无银三百两’？”虫七显然真不明白。
“回去问你主子吧！他博学多识，肯定会告诉你。”
“我家主子确实博学多识，别看他来中原才十年，他……”
“快走吧！别啰嗦了，传口谕的人马上到了。”
……
沈荣华倒希望虫七给她传消息一事真与连成骏无关，还一份人情总比还两份要轻松。虫七能在连成骏的掌控下偷偷给她送来消息？打死她她也不信。
不想和沈家人有任何牵扯，又搞一些谁都看得懂的小动作，真是矫情。
圣勇大长公主和连成骏真把沈慷分析透了，沈荣华活了两世，沈慷某些作派她都没看明白，真是白活。得知他们的分析，沈荣华对沈慷的认识更深一层，恨也更深了一层。知彼知己，百战不殆，她与沈慷等人的战争才刚刚开始。