“我是想问你，准备将那两个人收留到几时。”谢折正色道。
贺兰香懵了，这才发现自己想太多，便打算起身说话。
一只大手摁住了她的腰。
“不过，既你如此主动，”谢折的眼神下移，落到她平坦的小腹上，“三个月，满了吗？”
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落在后腰上的手掌摩挲在腰窝, 带起连串轻微的痒。贺兰香当然懂谢折的意思，但看着谢折漆黑毫无欲念的眼眸，反倒像是她龌龊, 遂实话实说道：“没满，还差几日。”
“那就继续养。”摩挲在腰上的手不知何时已上移, 顺着纤细的脖颈，握住精巧雪白的下巴, 轻轻抚摸着。忽然，手上力度一重, 谢折启唇, 淡漠地道, “多将精力用在自己身上, 少管别人怎么想。”
贺兰香心头一跳，心道这厮果然还是很介意我刚刚说的那些话，孩子满打满算才不到三个月, 现在就开始威胁我了，以后等生完还得了。
虽然知道是自己先惹火在先，但得到如此直白的警告, 贺兰香还是感到有股无名火在心中燃烧, 挫败生出恼怒, 不甘心的滋味越发厉害。
她蓦然转正坐姿，直接跨坐在谢折身上, 柔情似水的美目中骤生狠意，直直盯着谢折的眼睛，好斗的孔雀一般, 居高临下，不悦地道：“你凶什么凶。”
谢折眉梢一挑, 兴致起来不少，提醒她：“你看清楚，此刻咱们两个是谁在凶。”
贺兰香冷嗤，“还用说吗，就是你啊，我不就是猜中你的秉性由来么，至于对我如此警告，怎么着，我若再将你探究下去，连你小时候尿几床被子都知道，你是能杀了我吗？”
说话时似是想增加些压迫感，她还故意将脸压近谢折，二人鼻尖相抵，口脂上的清甜香气越发浓郁，呼吸缠绕融合，在不知不觉中被吸入对方肺腑。
谢折看着贺兰香这副理直气壮的样子，只感到头疼。
他有点怀念与她初识的时候了。
那时候的她每时每刻都憋着一肚子坏水，一句话里起码藏九个心眼子，一个意思要绕十八个弯，听懂他的恶意也只会装傻充楞，绝不会如此直白了当的和他算账。
如今，胆子越来越大了。
而他似乎还真不能拿她怎么样。
谢折有些恼，不冷不热地道：“我若真想杀你，会将你留到今日？”
贺兰香冷哼一声，“那可就不一定了，是谁当初三番两次想要将我一刀砍死的？我现在都还记得那刀尖抵在身上是什么滋味，你谢大将军如此六亲不认的凉薄性子，哪日瞧我不顺眼，兴许一刀便劈了我呢？又或是哪日娶了妻生了子，从此便不过问我的生死了，我岂不是便化身浮萍，随浪拍击起伏？”
谢折阖眼深呼口气，若早知会如此难收场，方才咬断舌头都不会多那一嘴。
“你怎么不说话了？”贺兰香越发来劲，睁大了眼眸追问道，“是被我说中了？无话可说了？还是你心里就是那么想的，拿我当个无关紧要的玩意儿，对局势有益便留，哪日局势变了，你一个不高兴便将我劈了杀了，是么？”
话到后面，贺兰香的眼睛有点发红。
她也不知自己借着怒意问出了多少实话，她一直以来的惶恐，对自身境况的不安，全在此刻用半真半假的怨愤发泄了出来，迫切想要得到一个肯定的答案，哪怕那个答案是没有意义的。
两厢无声，气氛寂静。
久久不见谢折回答，贺兰香正欲继续逼问，脑后便有只大掌扣住她后颈，面前熟悉的气息倾压而来——谢折直接吻住了她。
一直吻到她不得不消停，身体酥软说不出话时，谢折松开她，看着她的眼睛说：“我不会杀你，更不会娶妻。”
贺兰香口脂被吻花，唇瓣涨红，眼也泛红，眼中情动的旖旎与凄然的清明交织，她面上仅闪过一瞬的怔愣，旋即一抹讥笑便浮上唇梢，很是不以为然地道：“男人的话若能信，天上便不会降下那么多天雷了。”
谢折并不与她争辩，只静静看她，待她自己平复。
贺兰香被看得不自在，又觉得谢折唇上残留的口脂实在碍眼，便伸手想给他擦了，擦拭两下没擦干净，她心想要是有水便好了，之后不知怎么，鬼使神差便又回吻了过去，主动撬齿递舌，香津浅送。
谢折搂紧了她，手臂缠上她的身躯，两具年轻灼热的身体贴的严丝合缝，像是天生注定为彼此而生。
烛火愈烧愈烈，房中气温步步升高，情丝涌动如潮水包裹。
谢折的吻辗转蜿蜒，手伸入贺兰香袖中。
“贺兰香身躯一颤，感受到谢折的异样，总算想起来害怕，啜泣着，欲拒还迎，“不成的，还差几日，再等等。”
其实即便日子安全了也不敢这么来，谢折的实在太……了，她根本不敢尽兴折腾。
真是煎熬。
如果她不是贺兰香，他也不是谢折便好了，他俩不必因局势所迫急着怀上孩子，而像寻常年轻男女一样，让自己和对方细水长流，直至心满意足。
“放心。”谢折粗喘道，嗓音都在极力克制下变得低哑，“我心里有数。”
贺兰香嗔他一眼，嘴里没回绝，算是默认。
革带落地，胭红亵衣褪落，桌案蓦然一晃……
烛火下，二人能清晰看到对方脸上的表情。
贺兰香原本莹润的面色都因烧灼而染上绯红，艳丽无比。谢折看着怀中人因情动而流露的妖艳媚态，压抑着克制着，眼中却是强烈的侵略意味，火焰足以燎原。
“嗯唔，”贺兰香理智尽失，方才还抗拒着，现在便啜泣着道，“再来些，求你了……”
谢折本就煎熬，不上不下吊在桥上，还要受此诱惑，浑身的气血都要将头脑冲炸，强行忍住了塌腰到底的冲动，哑声道：“别乱动。”
贺兰香知他难受，故意没有消停，反而变本加厉，眼中媚色迷乱杂生，丝丝缕缕缠到谢折眼中去。
谢折额上青筋毕露，险些便丧失理智，滚烫的汗水从他额上淌落，烛火照见猩红火热的双眸，煎熬难以言喻，刮骨疗毒都没这般让他求生不得。
他的手伸向贺兰香的襟口，想换别处纾解，又想到如今天凉气冷，他是没什么，但这娇花一样的女人必会着凉。他只好耐住性子，将贺兰香拖腰抱起，大步走向床榻，用被子将她盖严实，再在被子下将她剥干净，让她自己想办法帮他解决。
*
拂晓时分，贺兰香趁天没亮，从后罩房回了住处。
她擦洗过满身黏腻，瘫软在榻，睡了场舒服的回笼觉，待等天亮醒来，昨夜种种便宛若身处梦中，还是一场难以启齿的美梦。
回味片刻，贺兰香用浓茶漱口，下榻时道：“那两人如何了。”
细辛：“郑姑娘已恢复过来，虽仍闷闷不乐，到底是能开口说话的，早膳也正常用过。倒是李姑娘，昨日起便恍惚，睡过一觉后仍没有好转，像是真被吓丢了魂。”
贺兰香道：“郑袖中了迷药，虽处境凶险，好在没见识到场面，可怕的时候都被李噙露瞧去了，千金小姐，能承受得住就怪了。”
她喃喃说完，沉下心情，顾不得梳妆更衣，先去偏房看过了李噙露，到了地方，见人果真如细辛所言那般浑浑噩噩，不由便头疼起来。
郎中说静养，静养可以，可纸是包不了火的，贺兰香能将她留在府中一两天，又不能留一两个月，总归是要将人送回去的。
“主子要不请个神婆来看看吧，李姑娘莫不是被邪祟缠上了。”春燕出主意。
细辛呸呸一声，“瞎嚼什么，那些下九流最会坑蒙拐骗，请那些，还不如请个正经和尚来诵经驱邪。”
“瞧你说的，和尚难道就不会坑蒙拐骗了吗？”
贺兰香听着二人的争辩声，只觉得叨耳，别开脸，专注看向卧榻发呆的李噙露。
李噙露头发散乱，双目怔直，不吵不闹，一反昨日在金光寺与贺兰香相遇时的端庄样子，变得三岁孩童一般，耷拉着头脑，眼观鼻鼻观心，喃喃念叨着：“姐姐，姐姐，姐姐你在哪，我好害怕……”
贺兰香将这念叨声听入耳中，忽然心生一计，吩咐道：“别吵了，去备纸笔，我要写信。”
细辛应声去做，顺口问：“主子要写给谁，奴婢这去安排。”
贺兰香未语，唇上浮现了丝神秘莫测的笑。
*
天黑入夜，寒意侵袭，星子灿若明灯，降下冷冽清辉，笼罩整个京城，白霜遍地，寒露送凉。
马车自后门入谢府，经侍女搀扶，下来一个身着黑披的身影，经引领前往后宅。
贺兰香喝了半宿热茶提神，总算将人等来，来不及客套，先把人带往偏房，道：“就在里面，你进去一看便知了。”
李噙露走向房门，临进门，转脸对贺兰香投以一记感激的眼神。
贺兰香笑道：“若觉得我大发慈悲那可真是免了，既有今日在先，太妃娘娘你记住，以后我若遇到难处，你纵使豁出性命也是要帮我的。”
李萼点头，万千尽在不言中。
待人入内，贺兰香站在门外，先是听到里面传来一声不可思议的“姐姐？”，旋即便是放声大哭的动静。
她的心就此落下，轻舒口气，转身正要回房歇息，春燕便红着脸颊上前，对她附耳道：“将军说，要您忙完便去后罩房，他在等您。”
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更深露重, 晚间气息湿润而清冷，冷冽寒气绕上院中花草枝梢，薄霜凝结, 氤氲窗上的昏黄烛点便显得格外温暖。
“姐姐，你今晚还走吗？”李噙露窝在李萼怀中, 眼中愁云密布，欲睡又醒, 惴惴不安地问。
李萼拍在妹妹肩上的手再度柔了三分，温声道：“放心睡你的, 天亮我再走。”
李噙露终于安下心, 在李萼的怀中放松了身子, 安然闭眼的同时软声道：“姐姐, 之前我对你说了许多伤人的话，那都是我不懂事，我以后再不会那样了, 你原谅我好不好。”
李萼笑了声，眼中酸涩，忍住哽咽道：“是姐姐让家族蒙羞在先, 露儿对我说什么都是应该的, 你又没错, 哪有什么原谅不原谅。”
“不，不应该。”李噙露睁开眼, 看着李萼斩钉截铁地说，“我还没记事娘就走了，是你把我拉扯大的, 无论你做什么，全天下的人都能指责你, 唯有我不能，我应该永远站在你那边的，可我却……”
却骂她的姐姐寡廉鲜耻，说她让她觉得恶心。
李噙露羞愧欲死，眼中滚下愧疚的泪来。
李萼给她拭泪，温柔道：“瞧瞧哭的，你我姐妹好不容易团聚一次，高兴还来不及，何苦难过呢，过去的那些便让它过去，以后不准提了。”
李噙露泣不成声道：“可我觉得我实在太对不起你了，我后来听嬷嬷说过，说娘刚走那一阵子，我总是哭，哭得昏天暗地，嗓子都哭哑了也不停。是姐姐抱着我，一歇不歇哄我睡觉，一场整觉都没睡过，连饭都顾不上吃——”
李噙露因哭得太厉害，后面的话已说不出来。
李萼抚摸着妹妹的脸颊，心疼不已地道：“平白无故怎么想起问那些了，婆子们酷爱夸大其词，实际我哪有那么辛苦。不过我们露儿可真是长大了，都知道心疼人了，娘在天上看到，一定会很欣慰的。”
李噙露紧贴李萼怀中，吸着鼻子道：“娘若真能看到，我只想让她保佑姐姐余生平安顺遂，能够长命百岁，安享晚年。”
李萼无奈道：“好好好，娘一定能听到我露儿说的话的，快睡吧，别哭伤了身子。”
李噙露抽抽噎噎抱紧了李萼，要她和自己一起睡，天亮走时还要把她叫醒跟她说一声。
李萼只得应下，继续轻轻拍着李噙露的肩背，如多年前那般哄她入睡。姐妹俩有好多年没有这般亲近过，气氛温暖而静谧，好像重回了相依为命的时光。李萼看着妹妹的睡颜，温柔哼唱起了多年前哄她入睡时常唱的竹枝词。
唱着唱着，李萼被困意席卷，声音低缓下去，词也变了味道，带着她的思绪，飘过寂冷深秋，前往了十四年前的炎炎夏日。
避暑山庄内碧柳新荷，景色如画，十五岁的她身着一袭麻孝，怀中抱着哭天嚎地的三岁娃娃，在厅房中来回踱步，学着母亲生前的样子温柔哄睡。在她周围，门里门外站满了人，全是前来劝她回府的家中长辈。
她很累，很困，眨一下眼都能昏死过去，吐字却坚决，说：“不回。”
她知道，娘死了，爹便也不是原来的爹了，前脚自己回去，后脚这庄子便能易主，再也回不到她与妹妹的手里。
一个文小姐，素日说话都不敢大声，在这时也只能撑起一身稚嫩硬骨，用最直接粗暴的方式捍卫母亲的遗产。
蝉鸣嘈杂，虫鸣不断。耳畔声音很杂，是人在咒骂她，许多人。
怀中妹妹哭得上气不接下气，几次都哭没了声音，像要断气。她想差人去请大夫，却发现庄子内外出入口都被封死，大夫根本进不来。
周围的下人开始陆续劝她，让她服软回家，否则大人能撑住，孩子若哭坏了该怎么办，她们姐妹俩，终究是姓李的，怎么能与李氏过不去。
那是李萼第一次如此厌恶自己的姓氏。