立完了威，她继续哄睡妹妹，待等哭声终于停下，她将妹妹小心放到榻上，让丫鬟婆子看好，一个人到后园的白山茶树下大哭了一场，哭母亲，哭妹妹，哭自己，泪水怎么止都止不住，哭到天黑，再抹干净泪回去料理事务，没让任何人看见残留泪痕。
她心里清楚，她现在是所有仆从的主心骨，绝不能在人前落泪，脆弱的样子若被看到，人心便要散了。
自那以后，她便成了白山茶树的常客，每次濒临崩溃，都要回到树下大哭一场，哭完便恢复如常，该做的事情一件不落。
直到某日，在她习惯地抱树啜泣时，白山茶树开口说话，对她说：“你怎么那么能哭啊，我都要被你的眼泪淹死了。”
少年气十足的声音，清冽爽朗，带着微微的无奈与恼意。
她吓坏了，以为碰到了妖怪，松开树退了好几步，抬头望向树冠，泪眼模糊中，光影交叠，葱绿蔽日，一张俊雅明亮的少年的面孔映入她眼中。
她看怔了眼，泪水都忘记擦了，半晌后皱紧眉头道：“你是谁？怎敢擅闯山庄，现在就给我出去。”
“我是树妖，根就扎在这，要出去也是你出去。”少年理直气壮。
李萼从没见过这么一本正经扯谎的人，一怒之下转身便跑，“那我现在便去找道士将你收了！”
“你恩将仇报啊你！我听你吐了那么多苦水我都没嫌弃你，你还要收我！”
后来，道士没找成，因为妹妹又哭了。
李萼抱着李噙露哄到半夜，等终于哄睡着，她再想起来那少年，找过去，树上便已无人影。
风清月朗，唯她一人驻立树下，形单影只。
很奇怪，她居然感到有些失望。
可能是她太孤独了，遇到个能与她说话的，不管是人是鬼都忍不住心生依赖。
李萼甩了甩头，觉得白日里所见皆是哭昏头后的幻觉，她整理好心情，继续孤军奋战的每一日。
撑不住时，还是会去树下哭泣。
一声闷响，树上掉下个什么东西，正砸在她的头上，她低头望去，发现是颗鲜红饱满的新鲜荔枝。
“我结果了。”神出鬼没的少年躺在树干上，瞧着二郎腿，百无聊赖的纨绔样子，“请你尝尝鲜。”
荔枝长于岭南，娇贵无比，一日色变，三日味变，在京中若想吃到新鲜的，不知要跑死多少驿马，除了宫中的贵妃娘娘，没人能有这个口福。
李萼未质问他一颗花树为何会结岭南佳果，也没问他究竟是什么身份，捡起荔枝吹了吹上面的灰，剥壳露出皎白果肉，咬了一口道：“真甜。”
少年笑了声，很不以为然，轻飘飘地道：“若用眼泪把我淹死，以后可就吃不到这么好吃的果子了。”
李萼嗯了声，腾出只手，把挂在面颊的泪珠抹干了。
自那起，她再没有在他面前哭过。
转眼，从夏到秋，从秋到冬，少年成了树上的常客，时不时便要结一次“果子”，有各式时令蔬果，有喷香的糕点，有油盐酱醋，米面肉菜，有棉衣补品……数不胜数。
李萼靠着在树下捡东西，捱过了漫漫长冬，还将妹妹养胖了许多。
她问少年：“你对我这么好，我以后怎么报答你。”
少年吊儿郎当学着戏腔，“事已至此，看来姑娘只能以身相许了。”
说完先把自己逗笑了，哈哈着让她别往心里去。
李萼想了想，说：“那你等我两年，两年后我给我娘守完孝，就嫁给你。”
少年吓得掉下树，一头栽到地上。
这是一只颇为纯情的树妖。
没等两年，过完年后有一段时日，少年很久没有出现，
李萼茶不思饭不想，从白日等到晚上，到了夜里也不回房，扯了条被子裹身上，坐在树下接着等，日复一日。
天亮时，下了雪，少年狐裘乌靴，越墙踏雪而来，看到她的样子，哈哈大笑道：“李哭包，你是个木头脑袋吗？我不来你便傻等，我几日不来还好，可我若几个月不来，几年几十年不来，你都要这般等下去吗？”
李萼看着他，眼神平静无波，眼底却炽烈如火，字正腔圆道：“你几个月不来，我就等你几个月，你几年不来，我就等你几年，你几十年不来，我就等你几十年，你一辈子不来，我就等你一辈子。”
她被雪冻到通红的眼眸中是坚若磐石的决然，将少年的讥笑声全部堵入喉头。
隔着茫茫飘雪，二人四目相对，第一抹晨辉刺破霭云，金辉映雪色，天地无声，万籁俱寂。
“回家去吧，”少年叹息道，“大半年了，总在这困着，不是个长久之计。”
李萼怔怔看着他，仿佛在询问他，什么是长久之计。
他瞧着她那副呆样，不自禁便笑起来，依旧是混不吝的纨绔样子，开口，仿佛只是在说一件理所应当的琐事——“等你孝期满了，我就去娶你。”
*
“太妃娘娘，太妃娘娘。”
烛火湮灭在烛泪中，轻烟蔓延上升，消逝于昏暗里，了无踪迹。
李萼睁了眼，梦中画面顷刻烟消云散，只剩下一个绰约的轮廓，以及盘旋在心头而未来得及说出的：好。
“卯时将近，娘娘该回宫了。”侍女提醒。
李萼静默片刻，坐起身，经侍女搀扶下榻，更衣梳洗，准备离开。
临走，她望了眼榻上熟睡的妹妹，终究没忍心叫醒，吩咐道：“等她醒来，就说是我故意没叫她的，让她好好歇息，歇够了，回家时差人告知我一声。”
“是。”
依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。
贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”
李萼应声，与她同行。
贺兰香听出李萼鼻音浓重，又见她双目泛红，便道：“哭了？”
李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你不是也哭了。”
贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口而出：你也是在床上爽哭的吗？
。
拂晓过去, 天色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气息冷冽清新, 吸入肺腑，手脚俱凉。
送走李萼, 贺兰香回来补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。
简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来与她请安, 顺带辞行。
秋色正浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。
贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多留两日。”
郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多，不必为我担忧。”
贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问：“你想通什么了？”
郑袖眼眸明亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”
“如今我发现，其实无论被谢将军救，还是被李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新的麻烦。在遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从天而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来救我？那个人便一定会来到吗。”
贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。
郑袖看着她，深舒一口气，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”
贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”
郑袖：“天下之大，总有我能去的地方。”
贺兰香明白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。
她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天真，到了外面会被坏人啃得连骨头渣都不剩的。”
郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问：“那嫂嫂你说，我若留在京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”
贺兰香被问得一怔。
若没有李噙露出手相救，这个问题的答案会非常明显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。
贺兰香想到了在春风楼时的所见。
兰姨除了在人牙子手里买人，更多的时候，其实是做爹娘的亲自捆了女儿来卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。
哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正女子这一生，总是要被人吃的，不是被外人吃，便是被自家人吃。”
那时贺兰香觉得命运不公，现在看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天下女子的命运大都相差无几。
贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多。”
“可我起码会真正快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来，有过短暂的太平日子，你告诉我，即便通透如你，自从来了京城，你有一日是真心快乐的吗？”
贺兰香被问个哑然。
她眼前闪过过往许多回忆，与谢晖的初见，在侯府的点滴，喜怒哀乐，爱恨嗔痴，全部涌现在她眼前，陌生到恍如隔世。
快乐？她哪里顾得上，她从始至终忙碌着的，不过是为了活下去。
郑袖对她福身，“嫂嫂，我意已决，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一别，不知何时再见，伏愿嫂嫂余生平安顺遂，心想事成。”
贺兰香千言万语凝结喉头，最后启唇所能发出的，不过一声叹息。
*
太阳西斜，寒气绕池而生，在光中纷飞起舞的浮尘渐渐隐于暗色，放眼过去不似白日喧嚣，满是静谧寒冷。
自郑袖走后，贺兰香便靠榻发呆，一丝动静没有，摇曳在耳畔的步摇都随之安静下来，谁也不敢上前打搅。
细辛春燕见贺兰香久不传膳，不敢强劝，却也不想她水米不入，便架起简易炉火，准备了秋日各色时令，糕点果脯，围炉慢烤起来，不当正经吃食，只是零嘴垫底。
慢慢的，贺兰香被瓜果烤出的奇香激起三分食欲，总算吃了几口，还起了兴致，让细辛给她烤点她爱吃的烤莲子。
莲子性寒，孕妇不宜多食，细辛总共烤了没有几颗，让春燕看着火候。
春燕一边拿长匙翻着莲子防止烤糊，一边兴致勃勃道：“我若没记错，以往在侯府，天冷时侯爷都会打炉给主子烤莲子吃，烤得金黄飘香，主子特别喜欢——”
细辛脸色一变，伸出手去便拍在了春燕的嘴上，转脸又去观察贺兰香神色。
贺兰香表情如常，细细品味着口中清甜带苦的莲子，未起波澜，仿佛并未听到不该听的话。
但等细辛将烤好的莲子送到贺兰香面前，贺兰香便别开脸，冷淡地道：“吃腻了，你们俩分了吧，以后我都不想再吃了。”
细辛拿眼剜春燕。
这时贺兰香卧榻歇下，吩咐谁都不准打搅，她要睡了。
日落西山，天色近晚，房中掌灯亮烛，丫鬟踮脚走路，安静到寂寥。