☆、第四章 严惩
出了通州城一路往北，路上鲜有人家。正逢秋老虎，一路上又热又累，好不容易太阳落山前进了洛河镇，一行人挑了镇上最大的客栈歇脚。
泡了澡一身舒爽，正好青黛端了饭菜进屋，有些抱怨道：“二爷嫌弃客栈饭菜简陋，一眨眼功夫就跑没影儿了，这哪是来接小姐您的，简直是出来当祖宗的。”
话语全部落在苏靖荷耳里，眉头微微蹙起，冷冷说道：“掌嘴！”
青黛刚放下饭菜，听了显然一愣，她六岁刚进安国公府，主子们还没认齐，就随着小姐去了菏泽，这些年小姐待她们宽厚，从不苛责。
“二爷是主子，谁教你做奴才的可以妄议主子？今儿我不掌你的嘴，过俩日回了府里，更有你受的，到时才真怨怪我平日太纵着你。”
苏靖荷说完，却见青黛还没有动作，显然有些懵。便瞪了眼沉香：“你长青黛好些岁数，她不懂规矩，你也该提点些，一路上该教的得教好，先赏两个嘴巴，让她长长记性。”
知道小姐动了真格，青黛赶紧抬手自己扇了俩耳刮子，眼睛通红，却是强忍憋着，道：“奴婢以后再不敢了。”
“没有再了，就要入京，你若还跟在曲府别庄那样，那趁早别跟我回去了，省得误了性命。”
青黛抿着唇点了点头。
用过饭菜，沉香收拾了碗筷，却听苏靖荷吩咐着：“去把郭嬷嬷找来。”
因为寺院的事情，郭嬷嬷本就心虚，一进来又瞧见一个双眼含泪，脸颊通红的小丫头，更是害怕，颤颤缩着背，很是恭敬。
苏靖荷一个人坐在梳妆台前，手里头摆弄着发饰，半晌不说话。嬷嬷也不敢出声，只得在一旁静静候着。
“嬷嬷过来，帮我挑一挑耳坠子。”
首饰盒里平放着六对耳坠子，有手工精细的金银坠子，有通透碧玉，有晶莹白玉，都是上等。何氏最疼病弱的三姑娘，当年没能把女儿留在身边已是愧疚，在东西上更不敢委屈，三姑娘的金银饰物怕是不比四姑娘少。
“咦，这对宝石耳坠……”盒子里最打眼的还是一对红宝石耳坠，色泽晶亮，熠熠生辉。而郭嬷嬷的表情，显然不仅仅因为宝石的珍稀。
“嬷嬷认得这对耳坠子？”苏靖荷眼底一抹精光，却平静问着。
“前些年云南布政使进京，送了老爷一块红宝石，是难得的珍品。老爷送给大太太做了一套头面，剩下的散石也是珍稀，就又给几位姨娘一人做了一副耳坠。”
“几位姨娘都有？”苏靖荷挑眉。
郭嬷嬷点头，“都有，不过，怎么有一对在小姐这里？”
苏靖荷挑选了一对翠玉耳坠，盖好盒子，淡淡道：“不记得了，许是当年哪位姨娘送的。”
换好耳坠，又漫不经心问着：“嬷嬷跟了母亲多少年？”
“十五年了。”
苏靖荷点头：“哦，那是比我出生还早，嬷嬷也算看着我长大了。”
“是……”嬷嬷赶紧讨好着：“三姑娘小时候最乖巧，大太太赏了吃食，总会惦记咱们几个嬷嬷。”
苏靖荷浅浅笑着：“是啊，那时候不知事儿，只觉得嬷嬷们都待我好。”却不知人心险恶。
忆起往昔，总有许多话要说，絮絮叨叨一大串，嬷嬷也放松下里，跟着姑娘慢慢说笑。
“我还记得，嬷嬷那时候有个娘家兄长，好赌成性，把老婆儿子输光了，嬷嬷求了母亲，才救下差些被卖侄儿，可是？”
郭嬷嬷赶紧点头：“是是是，三姑娘记性真好，好些年前的事情了，大太太对奴婢大恩大德，奴婢一生难忘啊。”
“一生难忘啊……”苏靖荷嘴角勾起一抹弧度，“母亲走的这半年，想必嬷嬷在府里日子也不好过。”
郭嬷嬷有些尴尬，回着：“老祖宗慈悲，念我们在府里多年，都尽心尽力，待我们还好。”
“是么，嬷嬷现下在谁人院子里当差？”
“大太太走后，老奴跟着在老祖宗院子里伺候，正巧三姑娘过了十四岁，老祖宗想念得紧，差遣奴才去菏泽接三姑娘，日后定是要尽心伺候三姑娘的。”
“那，嬷嬷这一路可真尽心了？”
郭嬷嬷愣了愣，有些拿不准小姐的心思，思虑了会儿，赶紧跪地磕头，说着：“大太太对老奴有恩，三姑娘又是大太太的心尖肉肉，老奴自当尽心伺候姑娘，不敢怠慢。”
“你还真没怠慢。”苏靖荷随口接了一句，而后清浅笑着，有些意味深长问道：“就要回京了，嬷嬷仔细想想，这一路上，可有什么事情瞒着我？”
对上苏靖荷的眼睛，嬷嬷有些瘆的慌，心里已经打起了鼓，想着寺院里的事情莫不是露了陷？毁姑娘清白是大罪，如今怎都不能松口！
嬷嬷弱弱摇了摇头：“没…老奴不敢隐瞒姑娘。”
静默了好一会儿，苏靖荷才是笑笑，道：“嬷嬷怎么吓成这样，一头的汗呢。”
说罢，让青黛给嬷嬷递了帕子，见嬷嬷颤颤巍巍擦着汗，手都是哆嗦，才道：“今儿不过找嬷嬷说说话，马上就要回京了，我心里难免有些慌，六年，府里自有很大变化，许多人怕是都认不得了，日后少不得麻烦嬷嬷。”
“姑娘言重，日后姑娘有什么吩咐，只管使唤嬷嬷。”
“也别日后了，如今便有事要劳烦嬷嬷。刚进镇子时，瞧见镇口巷子里有一家豆腐坊，我嘴馋得很，嬷嬷帮我去买碗豆腐花儿吧。”
“啊？”郭嬷嬷先是一愣，如今天色暗下来，即便有豆腐坊，怕也要关门了吧……
“你也知我身边，青黛年岁还小，做事不够稳妥，我又一刻离不得沉香，外头小厮不知我口味，嬷嬷是个利索的人，若豆腐坊关了门，嬷嬷多使些银子，定买得来。”
嬷嬷应了一声，正转身出去，苏靖荷又吩咐着：“嬷嬷快去快回。”
然而到了第二天早上，这碗豆腐花苏靖荷也没喝成。
早晨大伙儿收拾了行囊，却迟迟不肯出发，苏靖荷这边等得有些不耐，让沉香出去问话，才知道郭嬷嬷一夜没有回来，苏管家一大早派人在镇子上找了个遍，也没踪影。
“好好的人怎么就没了？你们昨儿谁最后见着嬷嬷？”苏牧皱着眉问道。
大家都不敢回话，好半晌才有个下人颤颤说道:“昨晚三姑娘传唤了嬷嬷，之后郭嬷嬷匆匆出去，也不知作甚。”
正巧苏靖荷走出房门，听见了，才道：“昨儿我让郭嬷嬷给我去买豆腐花，之后二哥哥送了芙蓉糕过来，一时吃撑，就忘了这事，别是嬷嬷出去买豆腐花时走丢了？”
听罢，客栈里霎时安静下来，镇子就这么大，若是迷了路，多绕几圈也能找回来，如今一晚上过去，怕是凶多吉少。
“糟了！”苏牧喊了一声，又道：“昨晚我在外头听镇上人说，最近镇子里不太平，总有妇人小孩失踪，好像是有人拐了去卖，怕是，嬷嬷运气不佳……”
苏牧说完，吩咐了苏管家：“也不可能为了个郭嬷嬷耽搁行程，家里头老祖宗还等着呢，你派个小厮去城里报官，其他人继续上路。”
不过丢了个嬷嬷，报不报官也不太重要，既然二爷吩咐了，苏管家只好应下，但大家心里都明白，若真是被拐卖了，嬷嬷这个岁数，指不定被倒腾几手，有得遭罪了，怕是，没啥活路......
虽有些唏嘘同情嬷嬷，忙过一会，大伙儿便很快不放在心上了，苏靖荷让沉香青黛把她的东西拿上马车，才慢慢走近苏牧，轻声道了句：“谢谢。”
“你就这么信得过我？不怕回京后，我将事情告诉老祖宗？”苏牧有些好奇地看着眼前的妹妹，一直以为她胆小怯弱，却敢在曲家别庄里求一个不甚相熟的他帮这个忙，不着痕迹除了人，实在高明。
苏靖荷却是浅浅一笑，“是小曼信得过你。那些年小曼来菏泽，最喜欢和我窝一个被窝里，姐妹俩说悄悄话时，我听得最多的两个人，一个便是二哥你。”
苏牧挑眉，眼神亦柔和了许多，透过苏靖荷，不禁想起那个喜欢挽着他臂膀，甜糯糯地喊他二哥哥的小姑娘，那样灵动娇俏、样样拔尖的姑娘，谁人见了不喜欢，可惜，终是受了苍天嫉妒！
“我倒很好奇，小曼口中最常提及的另一个人是谁？”
苏靖荷眼神移开，有些飘忽地往外头看去，漫漫黄沙路的尽头，是京城的方向。她轻启薄唇，温润如玉的名字自她唇间倾泻而出：“谢玉。”
☆、第五章 归家
不过两日车程，第三日，终于见到了京都繁华。
透着纱窗往外头瞧了瞧，街市繁华，人烟鼎盛，是记忆里熟悉的模样。车里最兴奋的当属青黛，从进了城门开始，便有些坐不住了，一双大眼睛眨巴着往外头看去，哈喇子都要流一地。
马车行了不远，人群里突然热闹起来，青黛好奇，忍不住要把头探出去，却被沉香及时拽回，想起几日前的两巴掌，霎时老实了许多，心思却仍旧飘在马车外头。
“快看快看，是宁和郡王家的三公子。”
人群中一声惊呼，自然引得众人侧目，京城谁人不知宁和郡王家的三公子谢玉，那可是京城公子哥里的翘楚，谦谦君子，温润如玉，才情出众，文采斐然。平日出门身后必是大堆姑娘尾随，今日高头大马，为谁而来？
“咦，那辆翠幄青绸车里是什么人，竟能让谢公子引路。”
泯灭于众的小小车马，因为谢玉的到来，显得尤为打眼。谢玉并没有打招呼，只是在车队最前头调转马头，静静引路。相貌堂堂，身躯凛凛，看似和车马有些关系，却又好像没有......
苏靖荷坐在马车内，虽瞧不见外边情形，可众人的话音还是稀稀落落传到她耳里，她闭上眼静静靠坐着，唇角却不自觉漾起一抹笑容。
“玉哥哥，等我回京，你来接我好不好？”
那些年，他一次都没有做到，今时，他却来了......
人群最外头，一辆青辕马车亦刚刚入城，便被堵在半道上。马车静静伫立了会儿，言声对着马车里头的周辰景说道：“看来谢家与安国公府这门亲事是结定了。”
窗帘子落下，周辰景垂下眼睑。只淡淡说了一句：“回宫。”
安国公府在京城南隅，偌大的安国公府由高墙隔了三处府邸，西侧苏家三房的院落里，娇俏的姑娘有些气急败坏，随手一扫，桌上的首饰应声落地，“郭嬷嬷怎么办事的，为何还让那贱人平安回来！”
谢韵琴捧着小女儿的脸颊，心疼着：“别生气，瞧瞧一张精致的小脸，都不好看了！”
“好看给谁瞧？娘您没听见么，表哥亲自去接她回府，表哥何时这般对过我！”说完抓住母亲的手，摇着头焦急道：“娘，堂姐这次就是回来和我抢表哥的，我不要她回来，不要！”
谢韵琴搂着女儿，出身宁和郡王府，她一派大家风范，很是气定神闲，只安抚着说道：“有娘在，你莫着急，表哥到时娶的一定是你。她一个乡下长大的姑娘，定是没规没距，你舅妈未必瞧得上，再说了，大房里的姨娘都不是省油的灯，你堂姐这次回来，怕日子也不好过。”
正说着，就听下人继续来报：“三姑娘已经进府了，这会儿正往老祖宗院子里去。”
听罢，苏菀从母亲怀里挣开，道：“我倒要去瞧瞧她是个什么模样。”
才起身，却被谢韵琴拉住，劝着：“你别着急，这般冒失过去，徒惹老祖宗不快，放心，老祖宗并不喜欢那丫头，她也讨不得好的。”
轿子晃晃悠悠被抬到老祖宗的住所，由着丫头婆子簇拥着下轿，看着熟悉的院落，苏靖荷有些恍然，脑海里努力回忆着老祖宗的模样。
穿过假山游廊，越过正堂，便是老祖宗的屋子。一路上，丫头婆子见到苏靖荷，都是讶异，忍不住多瞧两眼。
老祖宗跟前的一等丫头喜鹊上前，领着苏靖荷走屋，里头静悄悄的，苏靖荷有些犹豫，仍是紧紧跟着，许久，才瞧见隔间里两鬓斑白的老人正跪坐在蒲团上，手中佛珠一颗颗拨动着。
老祖宗信佛，每日都得礼佛小半日，苏靖荷进退不是，只好跟着喜鹊站在外头静静等着，好半晌，腿都要麻了，才听老祖宗唤了一声：“喜鹊。”
见老祖宗是要起身，苏靖荷忙上前几步，与喜鹊一左一右搀扶了老祖宗。
转头那一瞬，佛珠应声掉地，还是喜鹊捡了起来，二人一同扶了老祖宗回正屋落座。
“孙女给祖母请安。”苏靖荷跪地行礼。
虽是祖孙俩，感情却并不亲厚，当年不顾何氏不舍，坚持要送了苏靖荷去菏泽的，便是这位老祖宗。
“像，真是像！”老祖宗仔细瞧着苏靖荷，有些感叹说道，隐隐能瞧见眼眶微红。
知老祖宗想念小曼，苏靖荷抿了唇，自小姐妹俩便长得一样，老祖宗却偏爱性子活泼的妹妹。