掌灯时分，月光倾泻入人间，衬得花色更艳，园子里灯火次第点燃，处处明亮，恍若白昼。
戏台上扇子生儒雅倜傥、秀逸飞动，俏青衣水袖遮面，唱腔婉转，胡琴曲笛不间歇，连唱了十几幕戏。
夜色渐浓，戌正时刻芳宜公主叫了散场，杏园通往各条街道的路算不得偏僻，但眼下天色已晚，还是尽早散场，免出了差错。
台上戏曲还未唱停，程素妍听得入迷，不愿意起身。
她点的《墙头马上》正唱到伤心处，玉簪折断，银瓶坠井。
裴少俊被迫写休书，李千金恨公爹毒心肠，怨丈夫软揣揣，悲切唱道：“果然人生最苦是离别，方信道花发风筛，月满云遮。谁更敢倒凤颠鸾，撩蜂剔蝎，打草惊蛇？坏了咱墙头上传情简帖，拆开咱柳阴中莺燕蜂蝶。”
铜钹响彻，锣鼓急切，台上李千金甩袖转身，哀唱道：“儿也咨嗟，女又拦截，既瓶坠簪折，咱义断恩绝！”
程素妍听得愁肠寸断，情至深处留下一滴泪水，自尽却浑然未知，直至程清宛把手搭在她肩上，她才从戏中醒来。
脸颊冰凉，一摸才知是泪痕，程素妍取出手绢，边擦泪边道：“这一折唱的是离别，下一折就要唱团圆了，何妨留下来听个结局？”
此时戏园人已散尽，空留座椅，侍女着手准备收拾桌上瓜果碟盏。
程清宛道：“天色已晚，还是早些回去罢。你若想往下听，下回老太太作寿，请了戏班子到府上唱，你再点它就是。”
程毓儿亦出声相劝，总算把她劝出戏园，走前不忘在桌上留下一锭赏银。
几人走出园子时，马车恰好停靠在门外。
一排排宫灯把台阶照的明亮，刚下了台阶，程小五便迎上来，走在他身旁的还要谢述怀。
程小五见到人就抱怨：“你们三个让我好等啊！”
邻园的热闹还未停歇，只是出门前程夫人再三交代，姊弟几人须的一同回去，程小五不敢违背母命，只得提前离席。
谢述怀送人到门口，又陪着凉夜站了一小会，此时见到他家三个姊妹，笑问：“难得共聚于此，就不能允小公子晚些回去？”
第二次见面，他已不似初遇时的模样。快意楼上的青衫疏漠，如同那一曲婉转歌声，消散在喧闹街市之中，眼前笑意明朗的男子，已是风光无限的状元郎。
程素妍刚刚哭过，自知容色憔悴，不愿在人前露脸，便先上了马车，程毓儿紧随其后。
程小五听罢谢述怀之言，心生蠢动，附头悄声问：“宛宛，要不你和太太讲，三皇子盛情挽留，我实在脱不开身，请她原谅我晚归？”
程清宛知他玩心重，决不肯纵容他，面色正经道：“太太是担心夜黑路远，我们三个姑娘家回去时心里害怕，这才要你陪着我们一同回去，好照应一二。小五你身为男儿，帮助家中姊妹是应该的，难道这点责任都不肯尽？”
“殿下会遣八个亲卫，一路护送你们回去。”程小五还要推辞。
“护卫再厉害，能比得过亲弟兄？若真遇上甚么豺狼虎豹，有那么多姑娘要保护，护卫能像你一样，第一个挡在我身前？”程清宛蹙眉相问。
几句话让程小五听了心里舒坦，挠一挠后脑勺，与谢述怀作别。
他跟着程清宛走，没走几步，就听谢述怀在后面提醒：“小公子，借你的画何时归还？是自己送来，还是我到府上去取？”
程小五背对着他，挥挥手道：“再议，再议。”当下催促程清宛走快些，生怕她停下来追究缘由。
这些耍赖糊弄的事儿，程小五自小就没少干，当日在桃林拔得头筹的人应是谢述怀，只是画卷最后让程小五‘借’走了。只凭谢述怀两句话，程清宛便把真相猜的七七八八。
她一边走，一边规劝道：“借归借，看够了早日还回去，莫要耍赖与人为难。”
程小五脚步匆匆，低声道：“那幅画我着实喜欢，舍不得归还，且先拖着，拖不住了再拿等价的字画与他交换。”
程清宛自知劝他不来，便不再多费唇舌，小霸王固执的很，除了父母谁都管束不了他。
马车上挂着两只灯笼照明，程清宛坐进车厢，程小五则骑马跟在车外。
车队缓缓前行，八个护卫跟在队伍末尾，一路护送。
眼下没有旁人在场，程清宛便问妹妹：“我看你今日很不对劲，究竟是因为何事？”
程素妍懒漫看她一眼，右倚靠着车厢，仍是不愿意说。
她既不开口，程清宛便不强求。
车外马蹄哒哒，滚轮吱呀，程清宛闭眼假寐，程小五在帘外絮絮叨叨，听不全是在说甚么，最后一句好似有提及谭少卿的名字。
“你是自言自语？”程清宛掀开帘子问。
程小五瞪眼道：“我是在同你说话，问你可还记得谭少卿。”
程清宛这才确定自己没有听错，慢慢回忆起谭少卿的样貌，叹道：“他比我们大上六岁，我们该尊称为兄长。”
“合该如此。”程小五难得顺从。
“为何突然问起他来？”谭少卿离京多年，程小五突然提起他，实在奇怪。
“我前日在酒楼遇见他了。”程小五手握缰绳，回想起往事道：“他离开燕京该有四五年了罢？阔别多年，我竟能一眼认出他来，由此可见，他的样貌没有大变化。”
程清宛问：“他过得如何？”
程小五道：“说过得好，必是没有从前好的；说过得不好，不见得他已经落魄。”
程清宛顺着他的话往下问：“这话怎么说？”
程小五惋惜道：“他已弃儒从商，那日是去酒楼谈生意，才有我偶然相遇。”
谭少卿的父亲原是一名谏官，几次犯颜直谏，惹天子不喜，于五年前辞官归隐。谭少卿本人饱读诗书，少年时亦胸怀报复，可他如今从了商，今后便与仕途无缘了。
选择弃儒从商，谭少卿许是感怀其父的遭遇，对官场大失所望。
程清宛同情他的境遇，也惋惜他的才华，可事已至此，任谁都无法改变，只留下一声叹息。