小巷清幽古朴，白墙乌瓦里住着十几户人家，从巷口数起，第六座院落便是陈宅。
这日，陈宅西北角的后门被敲响了，敲门声笃笃响了五次，不一会儿，门打开了，白头老妇把敲门的人请进来，领到偏厅去。
陈宅是三进的院落，布置简略，院子里人口不多，一路走来连仆人都不见几个。
偏厅里无一人，老妇让人随意坐，慢吞吞地倒一盏茶水与她，让她等一等，太太稍后就来。
这间小小的偏厅，离正堂稍远，厅前正中的墙上悬挂一幅淡墨山水画，长案上摆着两只白瓷梅瓶。案前设桌椅，厅室中间两侧各一张案几，两张椅子。
那女穿着半旧的藕色窄衫，葱黄棉裙，头戴一根刻花银簪，看着是双十的年华，眉眼却染沧桑，正是凝香坊的纷娘。
她坐在右侧的椅子上，一盏茶过后，陈夫人来到偏厅。
陈夫人年已四十，穿着蓝灰暗花纹褙子，下着月白缎子裙，挽着高椎髻，头上只戴两支金宝石顶簪，十分素净。
二女儿去世已有小半年，陈夫人仍未释怀，这会子见了外甥女，情绪也是淡淡的，因知她不会无故登门，便不拐弯抹角，直问她前来所谓何事。
纷娘的母亲与陈夫人乃是姊妹，双亲亡故后，纷娘能在燕京平安度日，全倚仗陈夫人的照顾。只是为避人耳目，两人平日鲜少往来，纷娘上次来陈宅，是在陈二姑娘出殡之日。
将白瓷盒子献上，纷娘恭敬道：“姨母，这是我新调的香丸，我想请您帮忙引荐给其他夫人。”
陈夫人只看了一眼，不把盒子打开，却叹道：“这么多年过去了，你何必再折腾？”
她一直劝纷娘卖了临安街的铺面，到乡下找个好人家嫁了，有银子傍身，好歹也是衣食无忧，奈何纷娘不听劝。
纷娘听出她话中责怪的意思，苦笑道：“我也想听姨母的话，认命过完这一生，只是我一闭上眼，脑海里浮现的全是至亲惨死的画面。若不能为至亲沉冤，我心难安。”
陈夫人听罢摇头：“不是我不想帮，而是帮不了。”
纷娘抬头，凄然问：“姨母？”
“纷娘，也请你体谅姨母的难处罢。”陈夫人把白瓷盒子推还给她，语重心长道：“陈家这一两年才得到陛下的任用，只这一点皇恩，惹多少人虎视眈眈？你姨父在庙堂上兢兢战战，我又怎能为一己之私，让他陷入危机之中？”
纷娘惭愧地低下头：“我不敢叫姨父为我父亲翻案，我只是想请您替我开一条路。”
陈夫人问她：“你只是一个小女子，即便我替开了路，你就此扬名，那又能如何？”
纷娘恳切道：“纷娘心中自有主意，绝不会牵连到陈家，恳请姨母帮我最后一次！”
陈夫人仍是摇头：“万家的靠山是宣平侯府，你的背后是我，人家若有心查，会查不到吗？到时候，陈家难保不是第二个李家。”
纷娘无言以对，她深知陈夫人绝不是为了推脱而吓唬她，却又不甘心错过任何机会。
李家上下只剩纷娘一人，陈夫人到底不忍心看唯一的外甥女受苦，悄悄塞一张银票到她手里，说道：“我这儿有五十两银子，你先拿去用罢。”她顿一顿，眼色严厉道：“但你若还放不下报仇的事情，以后就不要在来见我了。”
纷娘不肯受，紧握着手，跪在陈夫人膝下哭道：“这些年若没有姨母帮衬，我定是活不到今日的，我心里十分感激姨母，但是我绝不会放弃为至亲沉冤。纷娘在此发誓，往后无论如何，都不会拖累姨母一家。”
陈夫人蹙眉拉她起来，说道：“纷娘，我不是驱赶你的意思。”
纷娘道：“我知道姨母是真心实意为我打算，只是为至亲沉冤昭雪是我活着意义，绝不可能心意。”她勉强露出笑容道：“如今我已能靠双手养活自己，故而您的钱我不会再收，香丸您且收下罢，就当是我的一点心意，您无须为我引荐。叨扰已久，我就先回去啦，您多保重。”
她两手空空走了，陈夫人看着手里的银票，又看看案几上的白瓷盒子，心中五味混杂。
纷娘从偏厅出来，经过庭院的走廊时，不巧与陈嫣然遇上了。
陈嫣然是陈夫人的小女儿，幼时与纷娘不相识，只知母亲经常悄悄给这位表姐钱物，心里十分不喜，这会子遇见了，免不了讽刺她几句：“呵，又到我家来白吃白拿。”
纷娘此前已表明不会再向陈夫人伸手，面对陈嫣然的讽刺，多了底气，回道：“我只是来看看姨母，并没有拿走一样东西。”
“谁信呢？”陈嫣然冷笑。
“我今后大概不会再来了。”纷娘最后回一句，绕过她往后门去了。
“最好是这样。”陈嫣然嘀咕道。
她移步到偏厅去，进门就见陈夫人坐在椅子上，黯然伤神的样子，她见了心里更是不喜，高声问道：“纷娘又来劳烦你作甚？”
陈夫人收起伤心，说道：“她是送香丸来给我的。”
陈嫣然一进门就注意那个白瓷盒子，既听是纷娘送来的，直接把盒子打开来，一边调笑道：“白养了十几年的外甥女，如今总算有回报了，瞧把您感动的，旁人不知，还当是甚么稀罕物呢！”
盒子一打开，便有清香扑鼻而来，里面放着十二粒香丸。陈嫣然拈一粒香丸轻嗅，只觉其香气淡若白梅，甚是好闻，但夸赞的话她决说不出口，于是扔下香丸，傲慢道：“也不过如此。”
“你呀。”陈夫人拿女儿没办法，深深叹气，把白瓷盒子盖上。
陈嫣然忽然记起纷娘说的话，问道：“纷娘说她以后不会再来，可是真的？”
“她这样对你说的？”陈夫人惊问。
“嗯！”陈嫣然点头。