进来的是上伏村胜子的娘，她道：“后儿就是中元节，大明山上要供饭开席，你也去。”
这是伏村一年一度的大事，听闻山上还会放皮影戏。不过因离的远，去的又都是男子和做饭的妇人们，等闲的妇人和孩子是不能去的。
晚晴有些不信道：“大婶，我茶饭做的不好，也不惯做那些，况且还要带孩子，我不好去的。”
胜子娘道：“叫你去就去，那么多废话干什么？”
次日晚终于各样都理顺了，菜也都是备好的。妇人们靠在厨房柴堆上半眯着，忽而外间鼓声喧天，晚晴直了腰竖了耳朵道：“是要唱皮影了么？”
胜子娘道：“怕是。听闻今年有皮影。”
晚晴问道：“咱们可以去看么？”
胜子娘道：“前面不要去，在后面远远的扫一眼也是使得的。”
晚晴拉了娄氏道：“二嫂，咱们去看看吧。”
其余妇人们也起了身道：“咱们几日辛苦，凭什么他们在前面吃酒吃肉看大戏，咱们却在这里听着，走吧。”
一群妇人们虽有豪言，出了门却仍是静悄悄的，她们转到山后家庙围墙外的高坡上，远远的坐在坡上看着。皮影虽则听着热闹，远看也不过一方五尺长的小台，远瞧台上不过几个黑影翻来翻去。
下面一群看客，伏盛自然坐在中间，旁边便是村中的男子们，人人面前有酒有肉。厚子眼晴尖些，见晚晴和娄氏都在后面墙外坐着，捡了些瓜子与糖揣了出来，溜到了后山上分给了晚晴与娄氏道：“给家里的弟弟妹妹们吃。”
厚子性子跟了高氏，也是个憨厚孩子。晚晴拉住了厚子问道：“这戏唱的什么？”
厚子道：“听闻名字叫《铡美案》，是出新戏。”
晚晴又问道：“讲的什么？”
厚子嘿嘿一笑道：“讲的是个男人上京赶考中了状元，然后在京娶公主作了驸马，并抛弃家中结发妻子的故事。”
他也怕自己出来时间太长，连忙跑了。
晚晴心中有些憋闷，侧头问娄氏道：“大嫂，青山哥到底有没有来过信？往年他还常有信来，今年婆婆也走了，他怎的连信都不寄一封来？”
娄氏摇头道：“我不知道，这些事不要问我。”
旁边一个上伏村的妇人忽而笑道：“怎的我听说青山高中探花……”
不知谁掐了她腰一把，这妇人拍了那人手道：“有没有意思，你们？”
言罢猛得起身，仍回厨房去了。
晚晴见娄氏也要走，一把抓住了哀求道：“大嫂就给我露个讯儿，青山是不是在外遇着不好了？什么样我都能受得住，你给我个准话儿。”
娄氏叹了一声，一把撕掳了自己衣襟道：“我真不知道，要问问你二哥去。”
言罢也起身走了。
庙中捏了嗓子的男子假扮女音凄声唱道：
糟糠之妻苦受尽，患难的恩情似海深。
你上京一去无音讯，我盼你日夜倚柴门。
缘何相见不相认，你忘却旧爱恋新婚。
晚晴起身一个人默默坐到了外缘，听着喧天的乐声并念唱声发呆。忽而厚子跑了来高声叫说：“四婶，族长大人喊你有事。”
晚晴站了起来，走过去问胜子娘道：“大婶，族长喊我，咱们一同去瞧瞧吧。”
胜子娘还未解得围裙，挥了挥手道：“既族长叫你，你跟着厚子一起去，只是千万莫进庙门，在门外等着即可。”
晚晴跟着厚子到了正门外，掬了两手站着，许久才见厚子扶了一身酒气的伏盛出来。他本就上了年级有些老人气，此时混身再散发一股难闻的酒味儿，实在是难闻之极。他似是心情大好，伸手过来拍了晚晴肩膀道：“晚晴，去治一桌酒菜，送到下面祠堂里去。”
晚晴虚指了身后道：“族长大人，奴家去喊胜子家大婶过来治菜。可好？”
伏盛仍是有一下没一下拍着她的肩膀，两只混浊的眼珠盯住了晚晴，内里闪着渗人的寒光，许久他又道：“叫你治你就治，治好了随我一起送下山去。”
言罢不等晚晴回答，扶了厚子转身进庙门去了。
晚晴心中隐隐不安，此时也不再担忧自己是多想。伏盛那个样子，显然是真的有所图谋了。她恶寒了心咬牙暗自道：“这须得想个办法避过去。”
想到这里，她也装个糊涂，跑到山后坡上胜子娘身边道：“大婶，族长言要置一桌酒席，叫个媳妇同他一起送下山去。”
这本是往年的惯例，胜子娘听了招呼几个媳妇起身，复又到厨下去置席面。晚晴心有惴惴，跑到胜子娘那里扯了个谎道：“大婶，我肚子疼的有些厉害，怕是月信要来，偏又没带东西，这可如何是好？”
胜子娘白了一眼道：“抓把草灰叫它吃不就行了，如今怎能叫你先走？难道你不要羊肉了？”
晚晴捂了肚子道：“羊肉我不要，我肚子疼的厉害，要回家喝碗热水好好睡一觉。”
胜子娘已经置好了席面，拿个短脚炕桌自己端了，另唤了上伏村一个姓熊的娘子过来道：“虎子娘，你脚程好，端了这席面带了晚晴一起下去，她年轻没力气，怕是干不动了。”
熊娘子端了席面，喊了晚晴道：“走，咱们一起走。”
晚晴要躲的正是端席面，就怕出去碰见伏盛，慌的摆手道：“我在这里歇一夜也使得，嫂嫂先走吧。”
胜子娘气的菜刀剁了案板说：“不是我说你们这些小媳妇，干点活儿嚷疼嚷冷就罢了，我好心叫你回家你还要挑三拣四，没见过这样难伺候的人。快走！”
晚晴给胜子娘提了盏气死风灯在边上看着路，两人一起到了家庙正门外，厚子进去通传过，不一会儿出来道：“族长大人说让婶婶叔母们自己先下，他一会儿并几个叔叔大爷一起下来。”
熊娘子端了短脚桌在后跟着晚晴，两人默默往山下走着。走了不知多久，晚晴提了盏灯乱拐着，就听熊娘子呼道：“咱们怕是遇上鬼打墙了，这地方我怎么走不出去。”
晚晴道：“怕不会，就这一条路，能走到那里去？”
熊娘子忽而哎哟一声道：“我怕是叫鬼缠住了身，这会子脚都不会动了。”
晚晴叫她说的有些害怕，提了灯回头一看，见熊娘子端着短脚炕桌，腿却不知在那里。她伸了手过去道：“嫂子，你来拉我的手。”
熊娘子叫晚晴的灯一照，才道：“嗨哟，我竟是掉到烂泥坑里了。”
原来前阵子多雨，山上有些地方蓄的水多，便成了烂泥坑，夜间灯照着白白亮亮，还以为是片平地，恰晚晴的灯这样引着，她踏过去就陷了进去。晚晴忙接了桌子过来，熊娘子这才寻了颗小树攀着，一跃身爬了上来。只是她混身的泥泞，显然是不能进祠堂了。
她折了根树枝刮着自己裙子上的泥怨声道：“也是我眼瞎，竟走到了塘子里。”
晚晴眼看后面遥遥有串灯渐渐往下走着，端了席面道：“好嫂子，我将裙子解了给你换上，你的我穿了，你就能进祠堂了。”
熊娘子道：“要不还是你端了去，我正好偷懒回趟家。”
晚晴那里肯，连忙寻个地方放了那冷席面，自己解了长衫带裙子一并递给熊娘子道：“快将你的拿来给我，我好穿着。”
对于本村的媳妇们来说，进祠堂伺候，虽说不能叫自己身上多个几斤几两肉，但好歹也算件体面事情。熊娘子迟疑着自解了衣带，将那湿衣给了晚晴。晚晴自己裹了端着席面在后跟着，叫熊娘子提灯在前，两人一路下了山。
男子脚程快些，等她们到得山下时，伏盛他们随后也到了。晚晴穿着一身泥衣，将那席面放到大槐树下一张棋桌上，逃也似的回家去了。
伏盛等人静等铜滴，到了子时才取钥匙开祠堂，请先生念了祷文焚过，这才唤晚晴来供冷席面。熊娘子低头端席面进祠堂安在八仙桌上，才要退出，伏盛道：“供过了还要撤，晚晴先等着。”
第三十章 族长
熊娘子穿的恰是晚晴的素色衫子并石榴裙，虽身材胖有些衬着，但伏盛喝多了酒那里看得清楚。他焚完了香摆手道：“都回家歇着，我来锁祠堂。”
言罢自己进祠堂内间去了。
众人们酒足饭饱，有几个年轻的还客气了几句，伏盛挥手皆叫退了，自己在内间椅子上靠着假寐。寐的酒醒了差不多才出来，见那穿着素色衣衫的小媳妇在祠堂外门上站着，拿手招呼：“晚晴，你进来。”
熊娘子转身敛衽道：“奴家是伏康家的媳妇，族长大人，现在要撤席面吗？”
伏盛皱眉瞧了许久问道：“晚晴了？”
熊娘子道：“湿了衣裙回家去了。”
伏盛阴鸷着目光盯了熊娘子半晌，撩起黑紫万寿纹的薄绸袍子冷哼一声出了门，沿灵河岸快快的走着，走到村头第一家，见门上未挂锁，显然晚晴是在里面的。他使劲拍了几把门，听得内里悄无声息，又在门缝里侧目瞧了，见内里黑灯瞎火一无人声，忽而高声问道：“晚晴可在？”
晚晴在屋内屏息凝神听着，捏紧了衣领一声也不敢应。伏盛酒醒了一半，虽村头再无人烟，直接翻墙进去办了晚晴也不是难事。
但他自来认为自己还颇有些男子魅力，骑墙越户的下流勾当自然不肯干。再等几日，就有能叫晚晴乖乖顺过来开门叫他进去办事的好事情。
伏盛想到此一笑，转身走了。直听到他脚步渐渐远了，才长舒了一口气，心道：这回怕不是我疑神疑鬼，族长大人只怕真要从我这里捞些甜头。可他那样大的年级，还肖想从年轻媳妇们身上弄这种事情，也太恶心了些。若青山不回来，自己带个孩子独居在此，门户关不严实弄出丑事来，可如何是好？
铎儿宿在春山家，昨夜还哭闹着不肯睡，今日□□山陪着玩的尽兴，早早就上炕睡着了。春山与车氏两个一人一边拉着他一只手，两人皆是止不住的笑着。春山忽而叹道：“两口子时间长了得有个孩子，这日子才有过头。”
车氏见春山心情大好，自己心里也欢喜，轻声问道：“高山可有露口风出来，这事情到底什么时候跟晚晴说？”
春山道：“只怕还有些计较。你没瞧这回晚晴上大明山了？如果族长真有那个意思得了手，若他一次肯放手也还罢了，若他一次不肯放手，估计还得些时日。”
车氏道：“你须得时时问着，我好及早通知我娘，叫她上车贤府上说些好话。我听闻车贤今番兼了大明山这一带的里正，若真是如此，今秋田税只怕他也要来此，若能在今秋田税期间说开了此事，等车贤来了，我再安排他们见个面，不定事情就成了。晚晴也能有个好去处，咱们也能把这孩子一心一意养了。”
春山道：“好。”
他俩人一左一右握了铎儿的手，各噙着甜甜的笑意睡着了。
***
京城，中书府中。再过两日，正好七月二十七，是魏源的五十四岁生日。人言逢九不利，五十四是个暗九，是而魏源也不肯大操大办，在朝严辞谢过要来拜寿的朝臣们，正日仍去宫中政事堂议事直到傍晚，回府后也不过与亲近的家人们略坐一坐而已。
家宴设在魏源所居的和安堂。魏源虽一生子女众多，但大多未养到成年，如今在膝下的，也不过魏芸与魏仕杰而已。其有妻吴氏，比魏源还要大上三岁，如今已是个非常非常老的老夫人，在家中也不肯管事，这种场合上却还要出来坐一坐。
方姨娘虽是贵妾也不能上台面，仍在自己院中居着。宴中坐上除了家中几人外，另有两个，一个是兵部尚书高千正，另一个便是户部尚书黄熙。
自家人自然到的早些，魏源是个身形精瘦个子矮小的老年男子，蓄着一捋山羊胡子，面上十分威严的坐在正中。魏芸与伏青山还置着气，是以也不同来，自己与高含嫣一同坐了。魏仕杰一年中有大半年不宿在府中，今日却不能不到。他身高比自己老子要高些，面相也是方姨娘一般的有些媚态，大约因着酒色伤身的关系，唇泛着青紫，眼下亦有圈焦青。
魏源见魏芸面上愁眉不展，捏拳咳了声问道：“芸儿为何这幅脸色？”
魏芸远远瞪了对面的伏青山一眼道：“还能有什么事情？君疏如今也太忙了些，整日的不在家。”
魏源一双鹰目扫过伏青山，见他拱手向着自己，问道：“吏部公事很繁忙？”
伏青山道：“小婿所执，不过寻常差事而已。”
魏源仍是面色威严，捏拳又咳了一声：“既然繁忙，我改日给唐政打声招呼，叫他少委些差事给你即可。”
伏青山起身揖道：“不敢劳岳丈大人烦难，不过寻常公事，小婿亦能应付。”
魏源轻轻摇头：“你的主差是陪着芸儿叫她开心，差事不过是个名目，有我在上头顶着，就不必太在意吏部那些人。”
伏青山道：“是。”
他也想作番事业，但在魏源眼里，他就是个用来哄魏芸开心的花架子而已。
魏源又扫了魏仕杰一眼，见他眼色有些黯淡的把玩着面前酒盏，冷声道：“你如今也太放纵了些，中书舍人虽是个五品官，但时刻侍奉圣上左右，是个最不能出差子的事情，我看你如今在公事上很不用心。”
魏仕杰并没有将那四岁的小皇帝看在眼里，每日若不是还能进宫跟太后打打机锋，在妓馆的床上连起都懒得起来。他亦起身揖道：“多谢父亲提点。”
吴氏扫了魏源一眼道：“今日是该高兴的日子，收起你那些连番大论，好好的过寿。”
估计在整个大历，敢硬顶硬说魏源的也就吴氏一人。她呵呵笑着对几个子女女婿道：“你们也不必放在心上，都是好孩子，叫他一说大家都不痛快。”
魏源虽有几个妾室，把这个膝下无子的老妻位份却尊的很高，是而魏芸青山几个也不敢怠慢，齐齐起身揖首谢过才坐了。
不一会儿黄熙与高千正到，大家自然又是一番谦让相迎。虽有外客在，但魏源与高千正并黄熙皆是同年中榜的进士，又子女皆有亲系来往，是而魏芸与高含嫣亦不避讳，同室而坐。
高千正是高含嫣的父亲，又与魏源同朝为官，在这家中也不客气，笑呵呵的谈着家常吃些便饭。黄熙也是看着魏芸与高含嫣长大的，更是不会拘束，是而这一顿家宴吃的也是其乐融融。
席到中途，魏芸借口头晕先退了席，伏青山自然也告过歉跟了出来。她两个自打上回去黄府时接送的不及时如今还怄着气，今日本是欢宴，是彼此下台阶最好的时候，伏青山赶过来才要扶魏芸，岂知她如躲脏一般猛得躲开了，厉声道：“拿开你的臭手。”