第2章 雁州寻亲
第二日一早，葇兮便仓皇跑出了家门，一路朝紫槐码头狂奔而去。路过集市，撞见了村里卖菜的明叔。
“葇兮，你这是要去哪？”若是遇见别人，明叔是不会多嘴问的，只是葇兮，她与别家女孩不同，每逢赶集的日子，很多女孩子都会去集上玩耍，凑凑热闹买些吃的玩的，而葇兮却没有这样的机会，成天被奉氏关在院子里干活。
葇兮心想，糟糕，我一个人能去哪里呢？左右想了想，心里便有了主意。奉氏有一个亲妹妹，早些年嫁到雁州城去了，听说那家是有钱的生意人。遂对明叔说道：“我刚看见一个婶婶长得好像我姨母，我追上前去看看。”
“胡说，你都没见过你姨母，咋知道她长啥样？”奉氏的胞妹奉二娘自从去了雁州城，就再没回过瑶碧湾，那会儿葇兮还没出生。
“她长得像我阿娘。”
“你姨母啊，她可比你娘漂亮多了，走在路上，人人都夸她，她嘴巴又甜，很讨人喜欢，人也能干。不过你姨母在雁州城，你一定是看错了吧？”
“她在雁州城什么地方啊？”
“这我就不知道了，你姨母在城里卖竹篓的时候，被雁州城的大户人家相中了就带了回去，你回去问你阿娘就知道了。”
“明叔，借我点钱可好？我有点饿了。”葇兮一副可怜巴巴的模样。
可怜的女孩子多了去了，明叔并非怜香惜玉之辈，“那不行，你娘会用枸骨打你的。”是啊，平常葇兮没做错什么，还能挨奉氏一顿打，奉氏把钱看得比命还重。
“就十文钱，我买几个包子。”
明叔笑了笑，摇摇头，挪了下肩上的扁担，转身就走了。这十文钱要借出去了，奉氏还不得以头抢地。
在集市里转了半天，看到了一个卖米豆腐的老婆婆，葇兮找准机会，伸手从老婆婆的竹碗里抓了几文钱，转身向紫槐码头跑去。待跑远了些，回头心中默念道：老婆婆，葇兮如今逃命在即，一时别无二法，愿你身康体健，福寿延绵，子孙和泰。
码头边，有一艘客船停在那里，船舱里坐了几个人，船头坐着个戴着斗笠的年近半百的老翁，看样子是船的主人，葇兮走过去问路，“老伯，请问怎么去雁州城？”
葇兮常年听母亲念叨，那个姨母是个薄情寡恩的，当年奉氏省吃俭用让这个妹妹穿得光鲜亮丽，岂料她一朝得势嫁去了好人家，便不再顾念她这个当姊姊的。话虽如此，葇兮心想，家里新添的五两银子也不算小数目，想来这个姨母也还算有点良心。自己大老远去投奔她，应该不至于拒自己于门外。况且也实在没别的去处，如若此行找不到姨母，便只能去城里找个大户人家，争取让他们把乖巧的自己收为义女，从此翻身做有钱人家的小姐。
“先从这里坐船到浯溪渡口，再从浯溪坐船到回雁渡口。”
“一共多少钱？”
“从这里到浯溪渡口十文钱，浯溪到回雁渡口要远一些。如今是乱世，苛捐杂税那么重，撑船的也得吃饭啊。”
数了数手上的钱，一共才七文钱，便乞求道：“老伯，我还是小孩子，五文钱可以让我过去吗？”
那老头显然不是怜香惜玉之流，他没好气地从头到脚地白了她一眼，“你以为你长得好看吗？”
葇兮可怜巴巴地盯着过往行人，船上，有三五妇人指着葇兮品头论足。快开船的时候，一位衣着略微讲究的妇人替葇兮给了三文船钱，葇兮好生感激了一番，顿时眼泪纵横。
此处距离浯溪渡口，仅一山之隔，此山为南北走向，名曰祁山，祁水绕祁山蜿蜒而行。绕过祁山，便是浯溪渡口。舟行之处，只见沿岸山脚下，间或有村庄田舍，池塘渠沟星罗棋布。遥山叠翠，江水涟漪，风轻云淡，鸟语花香，青萝倒挂倚绝壁，山涧溪流声潺潺。
船上，葇兮身旁有一年轻书生被江岸的景色所吸引，一脸的陶醉相，情不自禁地喃喃念道：“一川烟水笼晴岚，对岸青山如画檐。客舟竹筏穿江过，惊得河洲飞杜鹃。子厚先生所言非虚，永州果然山灵水秀，风景如画。”
葇兮听了，心想，眼前的景色，在永州一带再寻常不过，这人竟然出口成诗，这莫非就是读书的秀才吗？父亲去世前，也曾整天在家里作诗写词，而母亲则在一旁小声地唾骂。在集市上曾听说书人讲书，秀才最爱打抱不平，英雄救美。见这人穿着整齐，行囊厚实，便试探性地问道：“兄长不是永州人吗？”
“我乃邯郸人。”
“邯郸？邯郸学步、胡服骑射、一枕黄粱、坐怀不乱、负荆请罪、完璧归赵，你们邯郸真是个历史悠久的城市，我常听……说书人说起你们邯郸的故事。”葇兮本来想说听她父亲说过，但是话到嘴边，却有些迟疑，遂改了口。她暗自苦笑，以自己如今这身行头，谁会相信她父亲曾是当地名震一时经纶满腹的秀才？
“看不出小娘子小小年纪，竟然知道这么多历史故事。”少年在心底由衷地赞叹道：想不到如此穷山恶水之处，连一个贫苦的小女孩都知道这么多。
“兄长听过江奉宣这个人吗？江奉宣，字先天。”葇兮提到这个名字的时候，眼里有着一股油然而生的自豪感。江奉宣，是整个紫槐镇最有文才的男子，是她江葇兮的爹爹，曾在祁阳城里当大官。
“没听过，这是个什么人？”少年问道。
“噢，没什么，我随口问问。”葇兮收起了自豪，眸子里的光亮瞬间黯淡下去，“邯郸，以前我只是听说，如今这是第一次与邯郸如此近距离接触，对了，兄长为何大老远来我们永州呢？”永州是穷山恶水之地，自古以来，便是不得志文人的流放之处，其中名声最响的，便是柳宗元，曾在贬谪期间留下了脍炙人口的千古名篇——《永州八记》和《捕蛇者说》。
“受家师命，前来拜访故人，顺便饱览一番潇湘大好河山。”
大好河山？葇兮自然不懂这些，在她看来，眼前这位读书人定是没有下过田，才会有此一言。“兄长这是要去哪里？”
“潭州，你呢？”
“我要去雁州城。”
“你一个人去吗？你家人呢？”
“前不久，我爹爹死于战乱之中，后来，我娘也殉情了……如今，我要去雁州投亲，听说，那里有一位我的远房亲戚。”哽咽之处，葇兮搓弄着衣摆，声音越来越弱。
“乱世之中，人人自危，小娘子要善自珍重。”书生仔细打量了眼前的小娘子，她实在太过于单薄，肩后还破了个洞，隐隐露出了里层的中衣，想来应该是新添的，还未来得及缝补。书生叹了口气，叹的是乱世的黎民之苦。
很快到了浯溪渡口，葇兮焦虑起来，心想，这书生看起来对自己毫无怜香惜玉之心，但总不能直接跟书生说让他帮忙付船钱吧。书生跟葇兮拱手告了别之后，便径直离开。葇兮一阵懊恼，蹲在渡口旁的台阶上，想着如何上船。观察过往行人良久，找不到下手之人，眼看着那书生买了些点心正要上船，葇兮只得厚下脸皮，朝那人喊了声，“兄长。”
书生回头，葇兮面露羞愧道：“兄长，可否借我几文钱？我……不够付船钱。”说到此处，已是窘迫难当。心想，如果这人不成，便只能再找他人下手了。
那书生还算慷慨，从钱袋里拿了一把铜钱，约莫二十来个，“小娘子不必如此羞愧难当，出门在外，谁都会有不方便的时候。”
“敢问兄长姓名，来日必为兄长祈福。”
那书生显然并不将这句话放在心上，但又不想让葇兮失望，便道：“小姓马，小事一桩，实在无需挂怀。”
葇兮很快便问到了去往雁州的船只，船钱十七文，如此，便还剩四文钱。葇兮看了那包子铺好久，终于下定决心过去买两个包子。饥肠辘辘之际，一顿狼吞虎咽，不一会儿，就噎着了，便打起嗝来。于是向旁边的妇人借了水壶，揪住绳子往江里一扔，便打上来一壶水，咕嘟咕嘟灌了个饱。
只见前方走来两个人，男的穿着青色长袍，而他牵着的小女孩，身上披着宽大的杏黄色褙子，从颈部露出的地方隐约可见里边穿着碧绿色轻纱衣裙，衣着质地不凡，二人头戴帷帽，走上旁边的船找了个位置坐了下来，那只船将开往潭州。小女孩左手掀开麻色帽檐揉了揉眼睛，只见她脸上一片漆黑，揉眼睛的手指也变黑了。
葇兮正好奇二人的古怪装扮，坐在旁边的妇人叹了口气，低声向身旁的人说道：“现在的人贩子真是越来越猖狂了，光天化日之下走水路。唉，乱世人心不古啊！”
有人插了一句嘴，“可能陆路有人追赶，又或许是水路有人接应。”
葇兮问道：“既然大家都知道那人是人贩子，怎么没人出来救这个小女孩呢？”
“一来，这孩子不哭也不闹，没人确定那人就是人贩子；二来，就算是人贩子，也没人会出来说什么，反正丢的不是自家孩子，这年头，谁会为了个陌生孩子去得罪这些地痞？”
“如果人人都这么想的话，要是哪天自己家孩子丢了，就该骂别人袖手旁观了。”葇兮很少出门，头一次见到这种事，自然觉得不可思议。
“小娘子，你还小，等你长大了，或者吃几次亏，你也会袖手旁观的。”另一个妇人语重心长地说道。
葇兮并不赞同这位大婶说的话，于是从鼻子里哼出一口气。她仔细打量了一下那个跟自己个头一般高的女孩，肩前垂下两条小辫，鸭卵青的绣鞋勾着暗花，皮肤白皙，手如柔荑，左手手腕上戴着一个银镯子，衬得肌肤如玉。葇兮低头看了下自己的双手，粗糙发红，真是枉对自己的名字，心想，那很可能是富贵人家的千金，如果自己救了这个官家贵女，长兄的束脩就有着落了。
碧纱裙少女不知伏在那男子耳边说了些什么，那青袍男子起身去找船夫的时候，她来到船尾，动作非常麻利地摘下帷帽解开褙子扔进了江里，纵身一越便跳到了半丈开外的这边船尾。葇兮当时吓得不轻，直到那少女稳稳地落地时，不由得暗自惊叹道，真是好身手！
那男子回头不见了少女，四下里找了找并无所获，便大声询问众人道：“我女儿呢？有谁看见了我女儿？”
众人或佯装酣睡，或看远处风景，无人回应这人贩子。男子瞧了瞧并排的另一只船，一脚跨了过来，仍找不到，却见帷帽在不远处沉浮，踌躇了几息之后，一头扎入江中。
到了巳时，终于等到开船了，葇兮坐在船尾，半盏茶之后，她撩起裙子，露出藏在下面的绿纱裙少女，拉着她到船侧舀了点江水洗脸。只见她肤光胜雪，清秀的眉毛之下，一双黑白分明清澈动人的双眼，眉目搭配得极好，是潇湘这边少有的双眼皮。脖子上戴着一个璎珞金项圈。
葇兮问道：“你爹娘呢？刚刚那个男人是人贩子。”
“他是我父亲。”
葇兮顿时不可置信地瞪大双眼，“什么？他是你父亲？那为何你要躲着他？”
“他总打我骂我，我怕他，他还总说我不听话，要卖了我。”
这下算是遇到天涯沦落人了，葇兮问道：“那你还想回家吗？”
绿纱裙少女的双眼写满了无辜，“我不知道。”
葇兮心想，这会儿娘亲和长兄应该发现自己离家出走了，估计到处在找自己吧。这些年来，因为家里太穷，还吵闹不断，总被村里人瞧不起，娘亲也是动辄打骂，但相比自己，娘亲的命更苦。中年丧夫，寡妇门前是非多，村里人总免不了说三道四。爹爹去世前，总是闯祸，不仅名声不好，而且还欠了不少钱。这些年来，娘亲干活总跟拼命似的，每年除夕夜一家三口借着满地的白雪做竹篓，爹爹则早早躺在床上睡觉。娘亲虽然苛刻，但每次天寒地冻，都不让葇兮洗衣服，自己却冻得手脚开裂，冻伤之处，奇痒无比。如今，娘亲为了让长兄读书改变命运，自己却临阵脱逃，想到这里，葇兮不禁泪流满面。本以为像书中一样，路遇落难千金，见义勇为，不料人家却是父女，算起来，那青袍男子不找自己麻烦，便已然大幸。
浯溪渡口距离回雁渡口两百多里，一路沿湘江向东而行，顺风顺水，到了申时六刻，船停在了回雁渡口。葇兮已是饥肠辘辘，抬眼看了下天色尚早，问向绿纱裙少女，“你身上有钱吗？”
绿纱裙少女摇摇头，葇兮见她头上有金钿，戴着浅绿色碧玉珠耳环，心想，这些都是值钱的首饰，便问道：“你饿不饿？”
见绿纱裙少女点点头，“那我们先去买点东西，我身上没有钱，不如我们去当铺卖点东西，你身上可有值钱的东西没？”
绿纱裙少女再次摇头，葇兮摘下她头上的金钿，“我们卖了这支钿去买点饭吃吧。”那少女再次点头。
二人便来到当铺，换了半吊铜钱。出门，买了两碗米豆腐，嫩滑细腻的米豆腐，浇上香气扑鼻的肉汤，葇兮肚子咕咕叫了起来，吃了一口，顿觉的美味无比，吃完之后又要了一碗，想起以前每次让娘亲买米豆腐都未能如愿，今日却可以在此大吃一顿，便又潸然泪下。心想，将来如果能嫁个秀才，就能让娘亲也天天吃上这样的好东西。
吃饱之后，二人往城门走去。路上碰到了两个嬉皮赖脸的纨绔，约莫十一二岁模样，一脸笑盈盈地朝她们走来。葇兮正欲撒腿逃跑，转念一想，这两个人衣着华美，想来必定家境殷实，便打定主意迂回以对。欲拒还迎。一来，如若被抢回去做小老婆，自己也不亏；二来，此举对这位富家千金有恩。
葇兮装作一脸惊慌的模样，双手护在绿裙少女面前，一边扭头对她喊道：“小姐你快跑！”一边则对那两位纨绔央求道：“你们放我我家小姐，有什么事冲我来！”
岂料其中一位纨绔伸手一推，“哪来的小叫花子，小心弄脏了本大爷的衣服，把你扔到湘江里喂鱼！”
葇兮一屁股摔在地上，一时痛得站不起来，而绿裙少女则若无其事地走到葇兮身旁，伸出了右手。另一位纨绔伸手捏了捏绿裙少女的小巴，“跟小爷我走吧，包管让你吃香喝辣！”
绿裙少女慢条斯理地将葇兮拉起来。
“这两个人是坏人，我们快跑！”葇兮牵着绿裙少女想往回跑，自是跑不过两个少年纨绔，再加上身后的绿裙少女一脸犯傻的模样，不出几步，便被那二人一前一后围截。
“我说小娘子，你跑什么，快跟哥哥走！”纨绔说罢，一脸坏笑地强行将绿纱裙少女拉过来。
少女被拽得一个趔趄，她用力挣脱，刚站稳脚，便飞起一脚踢在那人小腹，另一纨绔还没反应过来，也被踢了一脚。“幸好只有两个，若是再多一个，我可就应付不来了。”绿裙少女缓缓说罢，朝葇兮笑了笑。
葇兮早已被这一幕惊得一愣一愣的，待回过神来，才明白这个少女会些功夫。心想，有钱人家就是好，连女孩儿都能习武防身。
“你手上的银镯子真是漂亮。”葇兮忍不住赞叹道。
清漪抬起右手看了看，又抬起左手看了看，咯吱咯吱地笑了起来。
葇兮见状，投去鄙夷的目光，忽又变得柔和起来，“可以送给我吗？”
清漪伸出左手，“给！”
葇兮犹豫了一下，小心翼翼地将银镯子从清漪的左腕上退下来，套到自己的左腕上，激动地咽了咽口水，深吸了一口气之后屏住呼吸，心跳不止。
二人到了城门，由于没有过所，被差役拦了下来。
第3章 寄人篱下
葇兮正了正衣冠，又伸手将碎乱的头发拂向耳后，小心翼翼地问向那守城吏役，“将军，我姨母唤作奉栖桐，永州祁阳人，嫁在这雁州城，请问你认识她吗？”
那守城将士道：“雁州城这么多人，我哪里记得住一个妇道人家？”
葇兮便拉住过往行人，一个一个盘问，大概过了一个时辰，终于有两个脚夫停下来，其中一个问向另一人，“咱们雁府三房有个奉姨，好像是从祁阳城来的，她是叫这个名字吗？”被问的这个脚夫便问葇兮，“你姨母长得什么样？”
葇兮自幼从未见过姨母，只是听村里人说起，姨母和娘亲长得很像，但如今娘亲日夜操劳早生华发，姨母毕竟年轻几岁，又嫁入了富贵人家，便道：“我没见过姨母，但她今年三十一岁，来雁州已有十二个年头。”
脚夫便道：“小娘子不如与我们一同去雁府看看，倘若你真是雁府的亲戚，我们也好去讨个赏钱。”
见此二人长得都是憨厚模样，葇兮先道过谢，拉了绿纱裙少女向那守城吏役说道：“二位将军，这位小姐跟家人走散了，烦请将军想办法帮她找到家人。”
守城吏役端了条凳子过来，“让她先在这里等，再过半个时辰，我们便要交班了，到时我带她回州衙。”说罢，对两名脚夫道：“如果这位小娘子不是雁府的亲戚，记得马上通知巡逻把她遣送出城，如若有误，唯你们是问！”
脚夫领着葇兮往城里走去，葇兮低头摸了摸左手的银镯子，又回头看了一眼，绿纱裙少女茫然地坐在凳子上与她对视，眼神清澈见底。不知这样美丽天真的富家小姐，是什么样狠心的爹爹才忍心将其发卖？不知她以后会有怎样的人生。
来到雁府，脚夫向守门人说明来意，守门人将葇兮带至内院，见了丫鬟巧薇，“姊姊，这位小娘子唤作葇兮，从永州来的，自称是咱们府上奉姨娘的外甥女，烦请带她进去。”
巧薇便领着葇兮来到芍药居，自己进了院子禀告。此时，下人们正在点灯。