待小童离开后，小十二说：“狐狸和其他精怪要修炼许多年才能得人身，得人身之后就会长生。人一生下来就得人身，为什么不能比狐仙活得更久呢？”
鲤伴觉得小十二说得有道理，但又确实没有见过长生不老的人，一时之间不知道如何应答。
“看来你真的不是他。当年这话是他这么问我的，让我得到启示。”小十二的话语里透露着失望。
“你见过我爷爷？”鲤伴兴奋不已。
“他是我见过的最睿智的人。”小十二点头说。
“真的吗？”
“嗯。不过慧极必伤……对了，这耳环是什么人给你的？”
小十二将耳环拈了起来。
“这……我不知道她叫什么名字。她只说你看到就明白了。”鲤伴回答道。
小十二看着眼泪一样的吊坠，幽幽地说：“看来你不想一直待在花瓶里了。”
鲤伴看到面具后面的眼睛里已经噙满了泪水。
“我来到这里，离你不远不近，就是不想打扰你，又想知道你平安。当年的血泪教训，你已经忘了吗？你还不死心吗？”小十二对着耳环说道。
鲤伴心想：“他大概说的是花瓶女人当年失去四肢、被划破肚皮的往事吧。”
于是，鲤伴大胆地说：“她在我家楼上住了很多年，从来没有下过楼。但是最近总有一些不明不白的人来到我家，要找他们。我想她应该是躲不过，没办法吧。”
小十二收起耳环，看着鲤伴说：“你小小年纪，竟然如此明事理，通人情！你现在可有功名在身？”
鲤伴摇头说：“没有，我爸爸说，爷爷在世时就交代，后代子孙可以读书明事理，但不可以踏入仕途。”
“原来是这样。”小十二嘴上这么说，眼神里却充满疑惑。
鲤伴想起去县城的路上那位老翁说的话，于是对小十二说：“我有一个很奇怪的问题想问问你。”
“哦？很多人都想问我一些奇奇怪怪的问题。请说。”
“如果有一个人的脸很漂亮，但是身子很弱，她想要一个健康的身子，而另外一个人身体很健康，但是脸不是那么漂亮，她想要一个漂亮的脸。如果她们两人想交换，你可以做到吗？”
小十二沉默了片刻，回答说：“不可能有这么傻的人。如果只换脸皮，那么不好看的人既得到了美貌，也拥有了好的身体。对那个好看的人来说，她什么都没有得到。如果换掉头，那么好看的人既保留了美貌，又拥有了好的身体。对那个不好看的人来说，她什么都没有得到。”
小十二的回答并不是鲤伴想要的答案，但是鲤伴不敢再多问，怕露出破绽。
鲤伴从小十二刚才的自言自语里听出了他对花瓶女人的忠心，心想花瓶女人的计划应该不会落空了。
这时，鲤伴听到头顶上传来一阵“吱吱”的声音，那是老鼠在房梁上跑动时爪子剐房梁的声音。
小十二头都不抬，伸手一弹。
鲤伴明明刚才没看见小十二手里有什么东西，但是房梁上的老鼠“吱”了一声，好像被什么击中似的，从房梁上落了下来，恰好落在小十二伸出的手掌上。
小十二一只手接住老鼠，另一只手迅速覆在老鼠身上，然后双手搓揉捏挤。
小十二一边手指不停，一边说：“不只是他们被一些精怪打扰，其实还有一些精怪也来找我了。我戴上面具，就是免得他们认出我。看来她是对的，我们躲得了一时，躲不过一世。刺在肉里久了，不会消失掉，会变成肉刺；恨在心里久了，不会被忘记，会变成疯狂。”
鲤伴惊讶地看着他手中的老鼠，它居然不发出一点声音。
小十二说：“我这院子里养了五十多只猫，屋顶、房梁和玄关处放了二十多个夹子。能进院子、能爬到我屋里来的老鼠，不是普通的老鼠，必定是初九那个肉里长着刺、心里记着恨的娘儿们派来打听消息的。
“你……你是要捏死它吗？”鲤伴问。
如果是这样的话，那也太恶心了。
小十二淡淡地说：“我师父教我这门手艺的时候跟我说过唯一一条禁忌，那就是我这双手什么都可以做，但绝对不可以杀生。”
鲤伴暗暗松了一口气。
小十二手指停住动作，往地上一抛。
鲤伴看到一个长了一条尾巴和四只脚的肉团落在地上，跑着跑着碰到了桌脚，急忙返回，跑着跑着又碰到了墙壁，再急忙换个方向跑。
老鼠的眼睛、鼻子和耳朵都不见了，皮毛依然在。
那个长着皮毛的肉团往鲤伴这边跑来。
鲤伴吓得急忙抬起了脚，生怕那东西碰到他。一想到被一个活肉团碰到的感觉，他就不寒而栗。
皮囊师果然名不虚传！只一瞬间，小十二就将这只老鼠像捏泥巴一样捏成了这种形状！
鲤伴顿时觉得小十二那双手不是女娲之手，而是魔鬼之手。他更不敢问与他妈妈有关的事情了，他害怕小十二发觉，然后将他也捏成一个活的肉团。
小十二见鲤伴脸色煞白，说：“不好意思，吓到你了吧。”
然后小十二学了几声老鼠叫的声音。
一只黑色的猫闪电般地从外面蹿了进来，一口叼住了那个肉团，又迅速地跑了出去。
“我不能杀生，但是猫可以。”小十二摊开魔鬼般的双手说。
“真的像传言那样，对你的手来说其他东西都是泥巴一样的吗？”鲤伴惊恐地问道。
“哈哈哈哈哈……”小十二仰天大笑。
“你们都害怕这样的手吧？”小十二的声音忽然变得阴森。
鲤伴忍不住后退了几步，点点头。
小十二将双手放在脸谱的眼前，说：“我也害怕它……我宁可这世上没有这样的手……正是因为有这样的手，我妹妹如意被初九的人改变了模样，让我至今都找不到她，认不出她！我之所以给人接骨治伤，就是想找到我妹妹，将她的容貌还原……”
“我听她提起过你妹妹，你妹妹也得罪了初九吗？”鲤伴问道。
“我妹妹天生性格懦弱厚道，不曾得罪过任何人。可是对初九来说，后宫中凡是比她好看的女人，就是得罪了她。想当初妹妹通过选秀入宫，很快便得到了皇帝的恩宠，我家人皆以为光耀门庭。我那贪婪又可怜的父亲以为升官有望，而他的同僚们溜须拍马，说皆以我父亲马首是瞻，结果被初九以莫须有的罪名斩首，且以马头替换他的头，与他的身子一起入葬。其墓被初九怂恿皇帝赐名为‘马首墓’，说要以儆效尤。因父亲被杀，我妹妹精神失常，谁都不认得了。初九又命皮囊师将我妹妹改头换面，变成了我们家人都认不出的模样，然后抛于茫茫人海中。”
小十二说得声泪俱下，泪水从他的脸谱面具下流了下来，滴落在地上：“我每次给人接骨疗伤，都会摸一摸伤者的脸，看看伤者的脸是不是被皮囊师修整过。是原来的脸，还是后来修整的脸，我一摸就知道。每一次，我都希望我恢复的那个人的脸皮，下面是我妹妹的脸。”
鲤伴这才知道皮囊师不但可以给人变脸，还可以让人恢复原形。
“可是我不知道我妹妹被初九改头换面成了什么人，是男还是女，是老还是少。我只能像大海捞针一样一个一个地去看，去找。”
鲤伴心想：“这个初九折磨人的手段还真是花样繁多，这样的人太可怕了。”
“希望你能找到她。”鲤伴说。
“谢谢你。”小十二说。
“那……我可以走了吗？”鲤伴问道。他见小十二将老鼠捏成肉团之后，便不想在这里再多待一会儿了。
小十二说：“你可以走了，请你帮我带一句话给她，就说我随时可以任她调遣，但是请她容允我先找到我妹妹。我妹妹没有找到，我就难以安心，更难以全心帮她对付初九。初九很清楚我的性格，所以没有杀害我妹妹，而是故意将她抛于茫茫人海中，让我去寻找妹妹，而不是全心对付她。”
鲤伴不解，问道：“你完全可以先报仇，再寻找你的妹妹啊。”
小十二摇头，说：“这就像她在岸边将我妹妹如意丢入了大海，你说，我是先杀了她呢，还是先跳入海中救我妹妹？”
鲤伴说：“这……”
小十二打断他，说：“所以你不了解我，对我来说，只要一天看不到我妹妹，我就担心她有没有挨饿，有没有着凉，有没有被人欺负。她可能容貌还是女人，也许受男人欺负；她可能变成了老人，也许在哪里乞讨；她可能成了盲人或者哑巴或者聋子，也许看不见人，也许说不了话，也或许听不到呼唤她的声音；她可能成为任何一个人，可能处于任何一种境况。这让我吃不下饭，睡不好觉。这样一个我，怎么可能是初九的对手？”
鲤伴点点头。小十二太爱他的妹妹了，这是他的软肋，也是他的破绽。
小十二说：“初九对付每一种人都用不同的方法，每一种方法恰好能取得她想要的效果。她有一双能看透所有人的眼睛，没见过她的人不知道那双眼睛有多么令人恐怖。如果你以后有机会见到她，你就知道那是一双什么样的眼睛了。”
鲤伴心想：“初九是皇后娘娘，与皇帝陛下一起深居宫中，岂是我这样的草民能见到的？”
小十二走近鲤伴，朝他伸出一只手。
鲤伴恐惧地僵硬在原地。他想避开那只手，但是不敢挪动，害怕逃避的动作会让小十二不高兴。
“不过这样心狠手辣的人，永远不要见到才好。”小十二在鲤伴的肩膀上拍了拍说。
他的手拿开了，鲤伴的心还在忐忑不已，担心肩骨会不会变了形。
“我会把你的话带到的。”鲤伴说。
小十二点了点头。
“那我走了。”鲤伴说。他害怕小十二又将手伸过来。
“好走，我就不送了。”小十二说。
鲤伴哪里还敢让他送，脚步匆匆地出了大厅，回到了门外。
门外的小童见他出来，便让排在最前面的人进去治疗。
鲤伴回到皮影戏院的时候，明尼已经看完皮影戏了，他站在皮影戏院门口等鲤伴回来。
鲤伴如同劫后余生一般地奔向明尼。
明尼问：“你去哪里了？”
鲤伴莫名觉得高兴，说：“我觉得今天的皮影戏不好看，就出来溜达了一圈。”
“是吗？”明尼不太相信。
“是。”鲤伴说。他不想让明尼知道他去找过小十二。他是花瓶女人派来的，小十二或许把他当作自己人看待。如果小十二知道明尼也参与其中，鲤伴猜测小十二极有可能会把明尼揉捏成一个没有四肢的肉团，就像对待那只偷听的老鼠一样。
明尼见他说“是”，就不再询问。两人一起往回走。
刚刚出县城的城门，明尼冷不丁地说：“鲤伴，我想到了一个办法，可以让你家楼上的花瓶女人摆脱花瓶的约束。”
鲤伴心情有些郁闷，一脚踢飞了地上的石子，说：“狐仙和她都没有想出办法来，你能有什么好办法？”
明尼说：“总要想一个办法呀，万一……万一那个算命的老人家说的是真的呢？我是说万一……”
鲤伴心里一阵感动，但他还是不想把明尼牵扯进来。明尼没有见过小十二，不知道那些人的厉害以及恐怖。
“没有万一。他就是吓唬我们的。我说了，算命的都是这样，先吓唬你，再让你心甘情愿掏钱，化解原本不存在的劫难。”鲤伴将声调提高许多，这样听起来更加有底气。
“我妈说了，他们跟我们一家在一个屋檐下住了这么多年，已经是一家人了。他们不会这么做的。”鲤伴说。
“既然是家人，就应该互相帮助啊。她肯定不想一直待在花瓶里，那我们帮她想想办法有什么错呢？”
不等鲤伴回话，明尼又继续说：“我刚才看皮影戏的时候忽然想到一个办法，演皮影戏的师傅可以用棍子和线操控皮影，让皮影蹦跳、走跑、骑马射箭，那是不是可以让演皮影戏的师傅给她做一个比皮影大很多的身体，让她像皮影一样什么都可以做？”
明尼怕鲤伴打断他，于是说话时吐字非常快，一口气将他的想法说完了。
鲤伴心头一热。原来明尼看他最喜欢的皮影戏的时候都想着这件事情。
他知道，明尼想的是给楼上的女人找一个可以替代的身体，哪怕没有那么完美，也许能让那女人和狐仙不再觊觎他的妈妈。
但他还是摆摆手，说：“你真是异想天开，皮影跟人的身体可不一样，哪有那么容易？”
“只要有可能，就不妨试一试。不是吗？”
“可是……”