各掌柜闻言互相看了几眼，心中各有思量。
孙掌柜是布庄总店掌柜，徽州人，年纪最长，将近50，身量微胖，面带和气，带头说道：“小姐说的是，小的回去就好好考虑这人选。”
秦掌柜是布庄分店掌柜，淮南人，30余岁，身材精干，脸如刀削，目光锐利，待孙掌柜说完，便接上道：“小姐放心，我心中已有人选，稍后报上即是。”
林掌柜是成衣铺掌柜，扬州本地人士，裁缝出身，身材修长，面色白皙，皮肤光滑，虽已40出头，看上去只有30多岁，听了前两位的话，慢条斯理的说：“小的也有合适人选，待会就报给小姐，小姐看看是否合宜。”
轮到薛掌柜，依旧是一脸的谄媚，“小姐英明，刚接手家业就得了御赐牌匾，这汪家产业必然如雨后春笋，蒸蒸日上。我那绒花铺中伙计，小姐想必都已熟悉，您看连旺如何，小的觉得他能胜任。”
汪岐兰微笑，不予置评：“三位掌柜即刻都有了人选，看来我们铺中不乏能人，实为好事。”
汪岐兰接着往下说：“第二桩事是，我打算明日亲自前往湖州和几位上家洽谈，需要几人跟随同去。和旦叔商议之下，除了带我平日随身的人之外，我打算带秦掌柜还有几位伙计前往。”
秦掌柜闻言一怔，孙掌柜则脸色有些发白。
“两位布庄掌柜不能同时离店，孙掌柜，您年长辈高，秦掌柜不在期间，要麻烦您总领布庄总店和分店的日常事务。”汪岐兰对孙掌柜婉言道，孙掌柜的脸色好转了几分。
“至于秦掌柜，您即刻回家收拾行装，另外，请您挑选一名铺中伙计随你同行，可以是您心中的二掌柜人选。”
秦掌柜忙应道：“是。”心下想，这就是二掌柜的试炼了。
“还有孙掌柜，林掌柜，薛掌柜，你们也是一样，各挑一名您们中意的伙计，通知他们明日正卯到达运河码头，一同随我出发。”汪岐兰再道。
“是。”各掌柜应了，心中同秦掌柜所想。
“如果，诸位心中的名字，和我这名单上不一样，那么除了你们选定之人外，这名单上的其他人，也麻烦各位通知他们准时到达码头，千万别疏失了。”汪岐兰说着从一旁抽屉中取出一张纸，上面有几个名字赫然在目。
几位掌柜定睛看向纸上的名字，有人浮出笑意，有人面露惊诧。
秦掌柜与林掌柜平日交好，此刻相互交换了下眼神，互相读懂了心中之话：“想不到，小姐早有准备。”
………
第二日清晨，汪岐兰带着四个丫鬟、凤姑、青竹、四名护卫、秦掌柜还有六名伙计，汪家家上下十余号人在运河码头集齐，登上包好的商船，顺着运河，经过一日的水程，顺利到达自古“耕桑之富，甲于浙右”的丝绸名镇南浔。
上岸后，汪岐兰吩咐人寻了一家干净、舒适的食肆，一行人用过早餐，稍作休整，便往几家常年提供汪家生丝的上家寻去。最先到的是恒顺丝行邢家，汪岐兰递上拜帖，说明来意，在丝行大堂内停留了片刻，与主家同姓的刑掌柜接引他们进了内院，令人奉上茶水接待。
“汪小姐来的不巧，我家老爷现时不在行内，就由小的我代为接待，望汪小姐见谅。”刑掌柜拱手道。
“哪里哪里，小女子来的突兀，得刑掌柜以礼相待，已是我等荣幸。”汪岐兰施礼回道。
“汪老爷与我家生意往来多年，抱诚守真讲信修睦，我家老爷一直引为挚友，奈何造化弄人，汪老爷英年早逝，实在令人痛惜。我家老爷闻之已晚，未能前往吊唁，一直深感惭愧，恕罪恕罪啊。”刑掌柜气道。
“刑掌柜言重了，此去扬州路途遥远，邢伯父有这份心意，小女子感怀于心，岂能怪罪。父亲在世时，多次提及邢伯父与我父相交多年，一向对我汪家生意照拂有加。是小女子怠慢，未能及时前来拜访邢伯父，也未能及时派人与贵丝行接洽，是小女子有愧于邢伯父。”汪岐兰半点不提之前孙掌柜前来出师不利的情形。
刑掌柜闻言，流露出几丝真切的惭愧：“说起来还请汪小姐原谅，之前我家老爷听闻汪老爷忽逝，也知汪老爷膝下唯有小姐您一人，想来幼女无依，今后也不知怎么与我家维系这生意往来，恰逢鑫隆布庄的沈天翼沈老板来我家游说，说您家群龙无首，大厦将倾，恐难与我家再续前约，让我家将原本留于您家的生丝转卖于他。我家老爷考虑了三日，未见您家有人前来，加上沈老板又提出在原本的价钱上提了2厘，老爷担心与您家这边的生意真的踏空，所以就答应了他。前段时日，孙掌柜来了丝行，我家老爷羞于提及与沈老爷之约，但又没有余货，便从别家调了部分给了孙掌柜，想来汪小姐今日前来，也是为了此事，是我邢家背约了。”
汪家一行人闻言恍然，原来还有沈家在其后作怪。生丝买卖并无定日，一般约在蚕丝缫成后的一个月内。沈家趁汪家还未厘清头绪之前，提前抢了沈家定下的货源。
“刑掌柜休要惭愧，邢伯父此举为人之常情，是我汪家有误在先，要怪就怪兰娘我此前不习商贾，不解规矩，未能及时践约……”汪岐兰劝慰刑掌柜，自责道。
“不是小姐之过，是我等下人无能，未能帮小姐扛起老爷留下的担子。”忽然一个声音响起，截断了汪岐兰的话。