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    孟家前院。
    老国公孙女、皇后外甥女、严镶嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的,一个个扫过那些众星拱月的贵女,掂量着哪颗白菜更适合孟槐道。
    宴席男女分开,孟槐菡跟在周氏身边,心思却全跑到了男席那边。
    她第一眼见楚淮引便惊为天人,芳心暗许,京城长大的女孩,难免就向往话本里的战神,如今一见,俊美睿智更胜传闻。
    周氏从不教她内敛,孟槐菡也学不会,此刻两只眼睛直直盯着楚淮引,旁边的贵女暗暗偷笑,到底是商女教出来的女儿,没见识的样子一模一样。尽管在场的贵女几乎都揣着一份嫁入淮王府当正妃的少女情思,但不妨碍她们嘲笑孟槐菡花痴。
    “娘。”孟槐菡扯了扯周氏的袖子,两颊绯红,低着眉眼。
    周氏心里有另一番计较,如今淮王和二皇子争储,最后是谁还不好说,孟甫善学圣人明哲保身,谁也不站,落实到小辈上,婚事自然不能马虎。
    淮王正妃,二皇子侧妃……周氏心里权衡了一番,忍痛割弃,犹豫地仿佛她一开口,大魏最尊贵的两位皇子一定会马上求娶一样。
    孟槐菡见周氏对她摇头,从来要什么有什么的她一跺脚,非常不服,等储位结果出来,楚淮引身边早就有人了。
    在她看来,楚淮引一定会以正妃之位当作拉拢重臣的筹码,只要他爹应下……
    孟槐菡扫过一个个浅笑嫣然的贵女,一群废物!再喜欢楚淮引又有何用,连看不都敢看,拿什么跟她争?
    丫鬟见孟槐菡似乎忘记了正事,附耳在她身边说了什么。
    孟槐菡嘴角一勾,“人到了?我们去看看。”
    她避开众人,站在通往后门的小径等了等,不一会儿,有人领来一个面色苍白的丫鬟,她举止轻浮,神情畏缩里隐约带着世故的放荡,病气缠身,朱颜憔悴,不像孟府的丫鬟。
    孟槐菡退了两步,用手帕捂住鼻子:“离我远一点。”
    那女子退了两步,孟槐菡又道:“我现在带你过去,让你做的事,都明白了吗?只要孟侜碰了你,又被人看见,按我爹的做派,你就是孟家的二少奶奶没跑了。可比你在那勾栏院里残花败柳,病斑累累,被赶出去要强一千倍!”
    女子被孟槐菡戳中痛处,面色一白,容颜老去对任何卖脸为生的女子都是巨大的打击,更别提她还染了那种不干净的病,所有人对她避之唯恐不及。
    看见女子摇摆的神情慢慢坚定,孟槐菡轻蔑一笑,绝路上的人最经不得诱惑。她倒要看看,一个在父亲大寿之日,不招呼客人,反而领了勾栏院有病的妓子来家里厮混的畜生,还有谁家小姐敢嫁!
    “菡儿你在做什么?”
    孟槐菡身体一震,头脑空白一瞬,才听清这个声音是她亲哥。她拨了拨头发,换上娇柔的嗓音,“哥,你怎么在这?”
    “菡儿你一未出阁的姑娘家,哪里学的这些!要是让外人知道你、你……怀疑你也……”孟槐道只是出来喘口气,他不太适应京城这一套,宴席上比他身份高的比比皆是,周氏不停催促他去结交,好像回到以前的某个时候。
    “把她送回去。”孟槐道叹了口气,怎么说都是孟家人,出了丑脸上也无光。
    “我不。”
    “菡儿听话。”
    “我这都是为了谁?!你想想娘,她受了多少委屈!你辛辛苦苦在外谋职,一年回不了两趟家,不知道我们受了多少欺负。爹爹避嫌不愿意提拔你,孟侜呢,他用计逼娘拿出那道圣旨,第二天就领旨上任大理寺正,毛都没长齐就处处压你一头。你看外面那些宾客,有多少人现在还认为孟侜才是孟家嫡子!”
    那道圣旨本就是下给姜瑶的,姜瑶死后被周氏占为己有,藏着不给孟侜,孟侜用了点计策才让周氏交出来。
    到了孟槐菡这里,倒像是受了天大的委屈。
    孟槐道不为所动,孟槐菡转了转眼珠,话锋一转道:“哥,你知道今天林姐姐也跟着林夫人来我们家了吗?”
    见哥哥被吸引了注意,孟槐菡心里一喜:“我知道你喜欢林姐姐,林姐姐也有意思。但林夫人闺中就与和姜瑶交好,今天娘替你探口风,但林夫人话里话外的意思是看上了孟侜这个儿婿,指不定明天就有什么指腹为婚的传言。那时哥你怎么办?林姐姐怎么办?你忍心看她嫁给孟侜,你们每天低头不见抬头见,互道大哥弟妹?”
    孟槐菡一句句都往他哥心窝子上戳。
    孟槐道脸色大变,陡然后退了两步,他张了张口:“霜儿、不,林小姐她真这么想吗?她也对我……”
    “是。”孟槐菡肯定。而事实上她和周氏一样,讨厌任何与姜瑶有关的人和事,根本没和林小姐说过一句话,更不知林小姐内心所想。
    孟槐道僵直在原地,内心天人交战,当孟槐菡越过他身边时,他右手虚虚拦了一下。
    “嗯?哥?”
    孟槐道顿了顿,转而抬手遮住午时刺目的日光,慢慢闭上了眼,任由妹妹带着人去毁掉他的弟弟。
    他想起自己跟着周氏来到京城时,刚刚三岁,孟家主母还是姜瑶,周氏白天让他对姜瑶客客气气地叫夫人,晚上掐着他的胳膊哭骂他不争气不讨孟甫善喜欢。
    小孩儿不懂大人间的矛盾,只知道姜瑶分给他很好吃的糖,阳光落在姜瑶的衣服上,是比周氏更暖的温度。姜瑶还让他摸过尚在肚子里的弟弟,说等大将军击退外敌战胜归来,她便会离开,弟弟不会跟他抢孟家的一切,笑着问他还会讨厌这个弟弟吗。
    他当时怎么回答的?
    孟槐道眨了眨眼,眼里一片干涩。
    他说“我会保护弟弟”。
    童音清脆,掷地有声。
    第8章
    可是后来,周氏不断跟他说着“姜瑶不会走了,孟侜要跟他抢爹爹”,听着听着,孟槐道也不知道什么时候就忘了这句话。
    他看着孟侜一日日被妹妹欺负,父亲漠视,母亲纵容。他学会了熟视无睹,这个家让他倍觉压抑,最后提出外出为官的想法。
    他现在和其他人一样了。
    ……
    楚淮引在宴席呆了会儿,台上的旦角咿咿呀呀,他借口逛一逛花园,脚却往孟侜的住处抬。
    边走还边问:“季炀,你知道他住哪里吗?”
    季炀默默跟着楚淮引又快又急的脚步,心想您这哪像是不知道的,但面上还得配合:“属下不知,但随便走走,应该就能看见。”
    经过一片湖,面前是一个破落的小院子,树荫隐蔽,蚊虫滋生,春夏秋冬没一个时候适合住人。楚淮引皱眉,他知道孟侜在孟家待遇不好,没想到这么差。
    两个不长眼的护院拦住去路,粗声粗气:“二少爷身体抱恙,夫人吩咐任何人不能打扰。”
    季炀刚想说你没长眼吧,淮王去哪儿还没有去不成的时候。
    楚淮引摆手,“原来如此,那本王就不打扰了。”
    护院眼睛瞪出铜铃大:“是王、王爷……”
    “我们去别处看看。”楚淮引装模作样走了一段路,趁人看不见了,纵身一跃,跳上围墙,“你在外面等着。”
    孟侜手臂抬久了泛酸,他揉了揉手腕,放下笔,准备烧掉字迹不同的练笔纸。
    外头突然传来有人落地的声音,鞋底踩在满是枯叶的地板上,沙沙作响。
    孟侜手一顿,迅速扯过一旁的宣纸盖上,压在最下面。
    不等他做出下一个反应,来人已经逼近门口,“孟侜。”
    楚淮引大概是不懂得客气为何物,打了个招呼便进来,孟侜站在原地,平静地像是街上遇见老朋友一样。
    “病了?”
    “没。”
    “在练字?”楚淮引哪壶不开提哪壶,甚至流露出一副想切磋的兴味深情,“书法养人,本王也……”
    孟侜不着痕迹地将露出来的墨迹折到里面,“不了,费钱。”
    楚淮引一噎,目光转向一旁的食盒,皱眉,“你还没吃?”
    中午过来送饭的人看着不怀好意,孟侜留了个心眼,每样菜挑了一点,放在老鼠洞口。每夜被它们啃木板的声音吵得咬牙切齿,今天正好试个毒。
    说起来那只大老鼠吃了有一个时辰了。
    孟侜眼波微动,余光瞥向洞口,与大老鼠来了个照面。对方生龙活虎地出洞,丝毫不把房间里的两个活人放在眼里。
    “没胃口。”孟侜按着早已饥肠辘辘的肚皮,有气无力地回答楚淮引的问题。
    非常违心,违胃。
    楚淮引以为他是被老鼠恶心的,当即执起桌上的一支笔当作暗器朝老鼠射去。一击即中,射透胸腔,老鼠扑腾了两下,一命呜呼。
    楚淮引不知怎么的,就见不得孟侜饿肚子,“菜色不错,本王倒是还没吃,如果你不介意……”
    饭要看别人吃得才香。
    小孩子都是这样哄的。
    为了“勾起孟侜食欲”,楚淮引压下饱腹感,打开食盒,只有一双筷子。菜都凉了,他拿起筷子,夹了一块凉糕。
    他都饿成这样了,楚淮引还好意思跟他抢吃的?可是……面前的人不仅是淮王,还是债主啊……
    危机感袭来,孟侜肚子叫嚣着要吃,甚至忘记笔迹的事情。一双圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着楚淮引的手上的动作,眼睁睁地看着楚淮引自来熟地打开食盒,自来熟地拿起唯一的筷子,自来熟地……
    唔,他看着突然递到嘴边的糕点,捏着灰扑扑竹筷的手指骨节如玉,比莹润剔透的凉糕更为诱人。
    孟侜没有体会到楚淮引的良苦用心,饿极了的他脑子运转得很慢,第一反应是楚淮引礼节性地跟主人客气一番,这口不吃就吃不上了。
    孟侜眯起眼睛,真好吃,就是太少了。
    投喂养不熟的小野猫的新奇感占据了楚淮引的心神,从第一次见孟侜,他就特别想逗他,控制不住地想从这只小猫脸上看到更多的表情。京中有不少富家子弟喜好养宠物,招猫逗狗养蝈斗鸡,楚淮引一向是看不上的。
    可是,现在这种愉悦的心情是怎么回事?特别想把人放在身边,有事没事逗一逗揉一揉。
    那七千两,孟侜最好是还不上……不然他有的是方法让他越欠越多。
    他一口接一口地喂着,惬意地弯起眼角。
    瞧,没胃口的小猫,他一喂,就乖得不行。
    孟侜不知不觉间就坐在了椅子上,他摸了摸小肚子,淡淡的掀起眼皮撩了一眼楚淮引,对方靠着桌子,在他看过来时,欲盖弥彰地把四分之一块桂花糕塞进嘴里。
    他们……有这么熟吗?
    吃饱喝足,孟侜开始思考这个严肃的问题。
    楚淮引随手把碟子一搁,正要说什么,外面突然传来一阵脚步声,至少三个人。
    孟侜机警地抬头和楚淮引对视一眼,却看见他嘴边沾着一点碎屑,有损淮王英明神武的形象。他眼里有了点笑意,在不速之客进来之前抬手帮楚淮引拭去。
    孟槐菡粗暴地推开房门,看见的就是这么一幕。
    “野种——”一句话卡在喉咙里,像是被捏住嗓子的鸭子,孟槐菡看见心上人就在这里,急急未出口的恶言,声调都变了。
    “臣女见过淮王。”
    她身上有女子熏香,十足的侵略性。楚淮引后退一步,不悦地拧起眉,这孟府上下是个人就能踩在孟侜头上,这个认知让他眼里划过一丝狠厉。
    孟槐菡一慌,不敢对视:“我、我只是听说哥哥生病了,特意过来看看,既然哥哥无恙,我就不打扰淮王和哥哥谈正事。”
    孟槐菡第一次在孟侜面前示弱,“哥哥”两字叫的亲切依赖,孟侜暗暗翻了个白眼,冷着脸一言不发。孟槐菡需要在淮王面前批一层面皮,他可不需要。
    孟槐菡自讨没趣,悻悻离开,只是出去时,身后的丫鬟少了一个。
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