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    第44章
    小竹山在邛川余脉上,与大竹山毗邻,两山周遭数百平方公里尽是翠竹延绵的绿色山岭,号称“百岭千峰尽是竹”。虞家那个小屋子,离最近的村落也有六七里地。也不知道当初虞五少爷是多么异想天开,才在这儿买了片林子。
    没想到,到头来,这片荒山野岭,却是救了秦梅香的性命。
    表面上那竹舍只是挨着一眼小小的温泉,其实周围地域全部得于地下热源的眷顾,冬季倒是比城里还要温暖许多。另有一条冷山溪从不远处经过。两股水流一大一小,往两个不同的方向淌去,是闻所未闻的奇观。冷溪下游是个村落,许平山特意问过,此间地貌特殊,山中水源,只有冷水可以饮用煮饭。热的泉口,山中居民只拿来洗衣泡澡。
    此处唯一的缺憾是生活不便,但这也难不倒许平山。他很快在屋后辟出一小块菜地来。虽然每隔一段时间,米粮仍然要外出去买,但毕竟是能安心地居住下来了。
    秦梅香头两个月昏睡居多,梦里什么都有,就是没有杨清菡。虞冬荣和小玉麟过来看过他几次,说董老爷在城外善觉寺出家了。想来是因为杨老板一生了无遗憾,在那边过得顺遂,故而才从不曾来入亲人梦中。幽冥渺茫,但秦梅香还是信了。最初的悲痛渐渐被时间抚平,剩下的只有悠长的思念。
    多亏了许平山细心的照料,到了第三个月上,他渐渐就可以起身走动了。搬过来时许平山自己身上的伤其实也并没有好利索,还要忙前忙后地照顾一个病人和一个菜园子。秦梅香心中愧疚,身子好一些了,便也挣扎着想要帮他做些力所能及的事。
    只是他从小学戏,戏班子为了养旦角儿的手,是不叫他们做粗活的。成名之后起居又有人照顾。是以他除了缝补之外,对旁的家务杂事颇为笨拙。烧个菜能差点儿把屋子点着了。
    许平山惊得目瞪口呆。过后又拿这事儿取笑他,说少爷也没他这么娇贵的。两个人闲聊,说起过往。许家从前在关外靠山居住,除了种田,农闲时也上山采收和打猎,是以至今许平山做起这些事来,仍然丝毫不显生疏。
    按说他有身板有力气,脑子好使,做事又利落,若是生在太平年间,如今应该是有家有业的了。只可惜这世道似乎容不得老实人过安生日子。因为日子过得比旁人好些,许父被村长敲诈,诬陷许家欠下巨额债务。许父讨公道时被那人勾结流氓活活打死。许平山的大哥四处告状,却莫名被抓住枪毙了。家中飞来横祸,许母连受打击,很快撒手而去。
    许家家破人亡,许平山实在咽不下这口恶气,提着一杆猎枪一柄匕首,把那村长全家,连人带狗杀了个干干净净。
    犯下这等重罪,他自然也没落着好下场,很快就被抓进县大牢判了死刑。处刑那日意外遇上暴风雪,求生的念头到底占了上风,他打伤押送的卫兵逃进山里,从此落草为寇。因为胆大心细,枪法又好,渐渐在众匪中混出了名堂。后来瞅见机会,翻身带着身边的弟兄被收了编。
    少年往事,时间已经久远,许平山讲起这些旧事时很平静。说到入伙时“过堂”,还笑了一笑。那次他被人在头顶上放了个破碗,大当家走出一百多步后举枪射击。东西一碎,就让手下人过来摸他裤裆——没尿裤子才算过关。
    秦梅香恍惚地想起第一次去许公馆的情形。这个举枪射物的场面,他是见识过的。他与许平山的纠缠不清,就是从那一晚开始的。
    当初怨过伤过痛过恨过,却没料想到历经患难,竟然是与这个人两心相许了。世事难料,情之一字,确实令人捉摸不定。可是眼下,这些已统统不需要他再去纠结了。
    秦梅香从身后抱住许平山宽阔高大的身子,把脸贴上了他温暖的背。
    山中无历日,寒尽不知年。他们有幸在这世外之境,度过了一个温暖如春的冬天,不光秦梅香自己在渐渐好起来,许平山的身体也恢复如初了。虽然腿仍然瘸着,残缺的手指也不会长回来,可是别的皮肉伤已经完全痊愈了。一样都是从地狱里趟过来的,他的身体素质可比秦梅香好太多了。若非如此,这些年血里火里,性命已丢了不知多少回了。
    许平山正在那儿洗竹荪。他清早下山拿山货换米,正遇上村中杀猪,就顺手买点儿新鲜的排骨回来。这几个月吃鸡吃兔吃竹鼠,猪肉倒成了稀罕的东西了。
    背上猛然一暖,倒让他有些意外。秦梅香一向并不是个缠人的性子。
    但略想了下,就什么都明白了。他笑了笑:“过去的事儿了。”
    秦梅香松开他,把他手里的东西接过来洗,洗过了端去灶上下锅。秦老板现在做这些事熟练多了,原本也并不是什么难事。
    东西在灶上慢慢炖着。他擦了擦手,取了干净衣服,往屋后去了。许平山瞧着他的背影,心中微微一动,跟了过去。
    秦梅香已经下水了。三尺见方的一个石头池子,既浅又小。从热泉眼引过来的水注进来,又流出去,弄得那一小片地方老是雾气蒸腾的。许平山走过去,把衣服脱干净,也往水里挤。
    两个人一块儿,立刻就逼仄了。从前他们时常这样,不觉得有什么,可是这一次,秦梅香心里头有些异样。算起来他们有快两年,没有过肌肤相亲了。
    如今身上好得差不多了,有些事,其实也是意料之中的。可眼下是大白天呢。青天白日的,多少还是让人有些羞赧。
    许平山瞧着他,伸手来摸他的肩臂,低笑了一声:“还是这么滑。”两个人的腿在水底下交缠着,躲是没处躲的,动一动,只有贴得更紧而已。
    秦梅香望见他眼里的笑,随即释然:“转过去,给你擦擦背。”
    许平山从善如流地趴到了池沿上。秦梅香拧了老丝瓜络子给他慢慢搓,一面搓,一面撩起水往他背上浇。水流顺着许平山的肩背淌落——这人身上硬疙瘩似的虬结肌肉不知什么时候又长回来了。
    没什么脏的,守着这么个地方,自然常常洗的。他在水底下摸到了许平山的那条瘸腿,心里一酸:“行了,擦好了,你先上去吧。”
    许平山转过身来,眼里却浮起了别的东西,和水汽一样氤氲——是情`欲。他凑过来亲秦梅香,起先还是克制的,慢慢就不管不顾了。秦梅香推他:“别这样,我没洗完呢……”
    许平山声音沙哑:“甭管那些了,你哪儿我没见过啊……”他咬他的耳朵:“都是干净的,我知道……”
    秦梅香仍然躲:“就这一会儿,马上就好……”
    许平山不情不愿地放开了人:“你呀……”
    说是一会儿,其实仍然洗了很久。隐秘的地方,他自己也许久不曾碰过了。许平山依靠在不远处的竹子上,抱着手臂虎视眈眈地看他。
    秦梅香让他盯久了,忽然就起了别样的心思。他望回去,轻轻开腔唱到:“小小尼姑才十六,风流事儿,从来没有……”这是一支俗到不行的小曲儿,杨清菡从前老挂在嘴边儿调戏人玩儿的,此刻他唱着,看着许平山的眼神一点点变化,心里慢慢涌起一种前所未有的快活。
    这样一来,嘴角便渐渐翘起,声儿也更高了:“……叫情人,你可多将就将就,你将就奴,不惯风流……”
    许平山的眼神越来越危险,似乎马上就要冲过来伸手捞人了。秦梅香从水中站起,背对着他擦身子,把衣服一件一件穿上,嘴里仍然不停:“……你可轻轻的搁上,慢慢儿揉……云`雨后,身子有彀心无彀……“他回头,冲许平山轻轻一笑:”……奴害羞,银牙咬定法衣袖!”
    一回眸一刹那仿若万物生春。
    许平山静立片刻,忽然兔起鹘落,眨眼逼近秦梅香,咬牙切齿道:“我让你害羞!”说着把人拦腰一抱,火急火燎的进屋去了。
    云情雨意,鱼水相欢,七尺卧榻,寸寸皆春。
    因为太久不曾有过这事,就算是之前在水中弄了,仍然是紧。可疼痛之中,又夹杂着难言的焦渴。他从来都是个六欲寡淡的人,这般春情难遣,是破天荒的头一遭。许平山认识他这么久,却也是第一次见他如此这般,狂喜之下,便是天昏地暗地一番纵情。
    待得能稍稍喘息,秦梅香便骑在许平山身上,一手扶着他的肩,一手轻抚他的胸口,脖颈,还有那硬朗的眉峰——疤痕那么多,怕是都要一辈子带着了。许平山从前脸上不过是略有风霜,如今瞧着,鬓角竟然添了几丝白发——才三十出头的人啊。
    他心里有些难过,低头把唇轻轻印上这人的鼻梁,叹息道:“怎么眼瞅着就老了呢。”
    说话间,腰下仍然似有若无地轻轻摇着——是另一种眷恋缱绻。
    可惜许平山仍然混账,闻言不怀好意地抬腰顶他:“就是到了八十岁,也一样干你。”查觉交融之处猛然收紧,便抬手按住秦梅香的后颈,开始连篇说起浑话来:“从前都不知道,你有这么浪。照这般下去,老子早晚得死在你身上……诶,你这人也真是怪,从前老子要什么有什么,你见天儿地拿冷脸对人;如今腿也瘸了,手也残了,倒让你稀罕得跟什么似的……”
    秦梅香本来有些倦了,被他这么胡乱带了几个起落,身子又渐渐烧起来。伸出手臂,抱住许平山的头,他慢慢闭上了眼睛。
    许平山哪里肯就这么放过他,混帐话一句接着一句:“……老觉得真心让你当了驴肝肺,临了儿才知道,你其实喜欢老子,喜欢得连命都可以不要……不过眼下瞧瞧,嘿,你怕是舍不得这根好东西吧……”
    好东西肆虐不休,秦梅香轻轻地抽着气,腰背也慢慢软了。
    许平山贴着他的耳朵,低沉地笑:“不过说真的,今儿能同你来这么一回,就是叫我立时三刻死了,这辈子也不枉了……”调笑之情慢慢淡了,他低声道:“那时候你拖着板子在山崖上拉我走,其实我是醒了的……我自知是个要死的人,不能白白拖累了你。想着往边儿上一滚,落下去一了百了。谁成想连那点儿力气也没有,穷折腾一番,就什么都不知道了……如今想想,幸好老天眷顾……”
    身上的人渐渐停了下来。许平山抬眼看他,却见秦梅香脸色惨白,唯有眼睛是红的,正既惊且怒地望过来。
    许平山察觉失言,赶忙腰上卖力,又凑过去亲他。哪知秦梅香把他往外恨恨地一推,就要起身。可许平山的胳膊铁铸一般,只是抱定了人不撒手。
    秦梅香胸口起伏了片刻,忽然抡圆手臂,给了身下人一记响亮的耳光。
    只是这一巴掌响归响,却实在没什么力气。许平山眼疾手快,抓住他又一次落下来的手,由着秦梅香挣扎片刻,翻身将他压在塌上,重重往前一顶。
    秦梅香被顶得哭叫一声,落下泪来,在他背上连掐带打。
    许平山把他两个雪白的腕子攥在一块儿,压向头顶,毫不留情地征伐起来。直到一声艳叫惊起了屋外的飞鸟。
    那振翅声里,伴的是男人隆隆的低吼。
    云收雨歇。秦梅香一声不吭地把人往外推。眼见推不动,便扭开头,冷冷地闭了眼。
    许平山兀自埋在桃花深处,酣然地吻他的汗湿的脖子。
    秦梅香恨声道:“快活也快活了,下去。”
    许平山沉沉地笑:“怎么着,翻脸不认人了?”低头意犹未尽地亲他:“过去的都过去了,管它做什么呢。要么你说个法子,我同你赔不是?”
    秦梅香默然片刻,垂了眼:“左右都这样了,还能怎么着呢?”他若嗔若怨地斜了许平山一眼:“起开,我腰都散架了……去看看那灶上,东西好没好呢?”
    许平山撑起身子,恋恋不舍地抽开身体。随便披了件衫子,赤着脚往外走。走到一半,忽然大笑回头:“老天实在待我不薄!”
    秦梅香与他目光相对,忽然拽起被子蒙了脸。
    不知道过了多久,突然听到外头一阵枝折竹倒的动静。秦梅香艰难地撑起身子,惊疑不定:“老许?”
    许平山冲进屋里拿起枪,低声安抚道:“没事儿,我去看看。”说完扭头出去了。
    外头半晌没有声息。秦梅香害怕起来,抽出褥子下的手枪打开了保险。谁知许平山又提着枪进来了,脸上还带着一点儿神秘的笑,用口型招呼他:“过来。”
    他满心惊疑地走过去,顺着许平山的目光往窗外望……
    一大一小两只野兽,正在那儿屋侧的水坑边饮水。那块儿地上的野竹倒了一片。
    “那是什么?”像熊,可哪有黑白相间地熊呢?
    许平山抱住他:“是竹熊。山下的老乡说的。”
    两只竹熊喝够了水,仍然不走。大的把地上的野竹抓起来啃,小的顺着没倒的竹子往上爬。爬到一半儿,那细细的嫩竹禁不动,折断了。于是连熊带竹掉到地上,滚得如球一般。
    秦梅香身子一抖,碰到了窗边。那母熊抬头看了他们一眼,又瞧了瞧身边的崽子,继续默不作声地啃着自己的竹子。小的那只若无其事地爬起来,甩了甩头,也凑过去吃起饭来。这般大快朵颐,直到把那一整丛新竹都啃了个精光,才蹒跚站起,慢悠悠地一块儿往林中去了。
    直到竹熊消失不见,秦梅香才轻轻笑道:“若是放在从前,想必此物也算祥瑞了。”
    许平山也笑了:“这地界也真是神奇至极了。吃竹子的熊。若不是亲眼见着,我还当是人家讲来糊弄人呢。”
    秦梅香靠在他怀里,语气留恋:“可惜,不能长长久久地留在这儿。”他回头认真看向许平山:“如今我好了,想回蓉城去,接着唱我的戏。”
    许平山似乎并不意外,闻言笑起来:“那就一块儿回去。我同你一起。”
    第45章
    一别数月,从世外山中回到熙攘红尘,真有恍然若梦之感。外面仍然在打仗,但是蓉城与最初相比,却繁华得多了——是涌进后方的国人更多了的缘故。
    本地人似乎有种秉烛夜游的天性。尽管粮价飞涨,物资短缺,可街边的茶馆,赌坊和剧院仍然人满为患。尤其是那些有麻将桌的赌坊,就连防空警报响起来,人们仍然乐天安命地围坐在牌桌边,连屁股都懒得动一下。
    总而言之,比之虞家刚来的那会儿,如今蓉城热闹得仿佛另一个申江。
    虞冬荣去安南看货了。虞宅只有小玉麟和带孩子的十姨太太。秦梅香把来意说了,小玉麟高兴极了。周老板所在的庆华班吸纳了不少伶界联合会的人,如今正是蒸蒸日上的好时候。城中新落脚的居民,在这种环境之下,仍然能听到从前的戏音,感到既安慰又喜悦。戏园子的生意跟着也就慢慢红火起来了。
    于是也不迟疑,当即收拾停当,拉着秦梅香往戏班子去。
    可惜兴冲冲地过去,却被泼了一盆冷水。秦梅香从前唱戏,名声只在北方一带,他又是很少往南方各地走穴演出的。是以戏班里大多数人只听过的他的名字,但并没见识过他的戏。也有知道他本事的,心中盘算起了小九九。戏班子就这么大,各人有各人的位置,他若是真的进了来,别人的饭碗还能端得住么。是以冷眼望着,并不为他说话。
    小玉麟起先还充满信心,渐渐就察觉了不对劲儿。他本来也是个聪明的,这些年跟着虞冬荣,也学到了不少体察人心的本事。只是懂归懂,心里却并不能压住这口气:“好与不好,您总得先听听不是?”
    李万奎很为难地看着他。周老板如今与从前身价不同了,虽说一时不能左右戏班,到底也是个有分量的角儿。角儿张口了,不能一点儿面子都不给。
    于是让秦梅香扮上来一段儿。瞧瞧他的嗓子,也瞧瞧他的身段儿。
    公中的戏服不合身,水粉也是次一等的。但秦梅香还是很快扮好了,打算唱一折拿手的三堂会审。
    才在戏台上站定,还未开腔,灯光忽然啪地打亮了。
    雪白的光把他笼罩住,却不似从前在台上那般令人安心。他只觉得冷。
    想喊,想叫,却只能拼命地压住自己喉咙里的声音,攥紧手指让自己不要发抖。因为那光的背后是枪,是炮,是沾血的刺刀。
    台下大伙儿都在等,却始终没等到台上的人开腔。小玉麟察觉不对,焦急道:“秦老板,是胡琴不对么?”
    他这样一出声,仿佛把秦梅香的魂拉回来了一点儿。台上的人终于开了口,声音却气若游丝的,抖得厉害。最后一个调子没上去,破音了。
    戏班的人纷纷摇头。这也叫角儿?没出科的娃儿都比他唱得好。
    李万奎松了口气,意味深长地看了一眼小玉麟:“倒也不是我们不肯,你也晓得,如今这里不缺人。”
    台下的人纷纷摇着头散去了,灯也关掉了。小玉麟跳上戏台,看见秦梅香怔然的脸,关切道:“秦老板,你还好吧?”
    秦梅香终于抬头看了他一眼。那一眼不再是从前的春山澹澹,秋水盈盈,取而代之的,只有一种残破的惊恐。
    小玉麟一愣之下,很快就明白过来,他犹豫道:“是灯晃着你了?”
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