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    秦梅香的肩背塌下去,眼神兀自空空的:“……走神儿了……”他闭了会儿眼睛,再睁开,总算是恢复了一点儿平日里的精气神儿:“对不住,难为你陪我跑这么一趟。”
    小玉麟摇头:“您说哪儿的话呢。”他安慰道:“也不急着就非得上台,家里那么宽敞,也不缺什么。多养养多歇歇,等什么时候好了,什么时候再唱……”他小心翼翼地看着秦梅香:“等您好了,要是不嫌弃,我想和您唱一出霸王别姬……”
    秦梅香勉强笑了笑:“也不知道什么时候能有这个机会。你忙吧,我这就回了。”
    小玉麟看着他,有点儿担忧,但他自己也不是个太会安慰人的。只得忧心忡忡地目送秦梅香离开了。
    秦梅香出了戏园,才走几步,就听见了一声悠长的口哨。许平山从柱子后头转过来,冲他微微一笑。
    于是他自己也忍不住跟着笑了:“你什么时候过来的?”
    许平山没说话,揽过他的肩慢慢走。秦梅香挣扎了一下,没挣开,也就由他去了。这里和燕都,和申江,和他们走过的许多地方,是那么的不一样。街上熙熙攘攘的,有西服革履的先生,有布衣长衫的青年,也有许多穿着异族服饰的商人。挽髻的道士哼着竹琴调,卖花的少年在街边与客人调`情,康巴人的马队从人流中缓缓而过……人们走路的走路,买东西的买东西,好像这许多奇奇怪怪的人,都和这里的阴天与云雾一样没什么稀奇。谁也不会去多看他们一眼。
    两个人在一间看上去颇为清静的茶楼坐了。前头的台子上,有人正在口沫横飞地说着一段武侠故事。他们等了许久,才见茶倌慢吞吞地上了楼来。那是个其貌不扬的蜀人,个头矮小,神色也懒洋洋的,不怎么把客人放在眼里的样子。虽然面上是这样的,手上却一点儿都不含糊,一手提着个长嘴黄铜水壶,指头勾着竹茶荷;另一只手上,五个手指林林总总地,连茶船,茶碗和碗盖,夹了总有四十多件东西,算起来没有二十斤,十几斤也仍然是有的。这样一大摞,别人放在怀里抱着都要吃力,他却这么松松垮垮摇摇欲坠地单手夹着,像拎着一件再轻巧不过的小玩意儿。
    然而不管他看起来如何举重若轻,旁人总要心惊胆战一番,生恐自己气息粗了,害这人手上的东西哗啦啦地砸到地上。
    茶倌儿走到他们近前,吆喝一声:“谁的茶?”
    几桌新客纷纷应声。他四下瞧了一圈,忽然夹茶具的那只手一动,最下头那根手指的勾着的茶船便纷纷从客人头顶飞落到竹桌之上,每人面前一个,不多不少。众人还没从那滴溜溜在桌上转圈的茶船里回过神来,紧接着茶碗就一盏接着一盏落下来了,轻轻脆响,不偏不倚落在茶船之上。碗盖儿也如此这般。
    那茶倌儿也不问客人喝什么,从竹茶荷里往众人杯中分干茶,不多不少,恰好把茶叶都分完。然后提了黄铜水壶,把那装满了滚烫开水的大壶在手上转了几个来回,一线银注自上倾泻,落入杯中,将杯中茶叶冲得急旋起来。如是者多次,把每个人跟前的茶盏都注了水。这才伸出无名指,拈花一般将茶碗旁的茶盖儿一一挑起,让盖子轻轻落在茶杯上。
    这样飞流直下地冲茶,桌面上却是干干净净,连一滴水也没有溅出来。
    这一手茶技看得人目眩。秦梅香回过神来,轻轻赞叹道:“当真是绝技。”
    那茶倌儿干完了自己的活儿,本待要走,闻言抬头望了秦梅香一眼:“啥子绝技不绝技,讨口饭吃噻……”
    江湖之中奇人异士多矣,秦梅香听他讲话实在,心中又添了一点亲切:“您过谦了,谁的手艺不是讨口饭吃呢。”
    那茶倌儿听了,会心一笑,提壶去了。
    秦梅香掀起茶盖儿来。旁的客人,手里的茶都是普通香片,他与许平山这两杯,却是蒙顶玉叶。两个人正奇怪着,王德全捧着茶盏走到了他们跟前儿,朗朗笑道:“秦大爷,秦二爷,别来无恙?”
    许平山瞟了秦梅香一眼,见他面皮上窜上一点儿薄红,嘴角翘了翘:“托福,您老也好?”
    “好,好。”王德全坐下来:“有日子不见,您二位瞧着,可比那时候好多了。如今在哪儿高就呢?”
    秦梅香笑了笑:“借住在一个朋友家里。只是生计还没着落……”
    王德全一拍大腿:“嗨,这个容易。满大街都是茶楼,您抱着琵琶,随便站哪儿一开嗓,那生计不就有了么?”
    秦梅香为难地笑了笑:“实不相瞒,我自小是学皮黄戏的,唱曲并非本行。”
    王德全似乎并不意外:“我就说撒,唱得啷个好……不过您初来乍到,搭班想来不太容易,总得先有点儿人气儿,往后再说其他的……”
    许平山已经瞧出了端倪,悠悠喝了一口茶:“谢谢您请咱们兄弟一杯好茶……王班主如今是常驻这家茶楼了?”
    王德全被他道破心思,也不慌张:“故人的地界,总让人安心些。”这是承认了,王家班如今正在这里驻场卖艺。
    秦梅香欠着王家班天大的人情,闻言有了决断:“您要不嫌弃,我在这里给您唱几日吧……”
    王班主闻言略有些失望,他本想游说秦梅香进到王家班里,只唱几日怎么能够。不过能揽些人气,总比没有的好,于是心念一转,又真心实意地高兴起来:“那是再好不过了。”
    秦梅香笑了笑:“择日不如撞日,请借琵琶一用。”
    王德全领他到后台去,却没琵琶,只有月琴。秦梅香浑不在意:“那也一样的。”接过来略拨弄了一下,调了调弦,抱着上台去了。
    茶楼是老茶楼,底下都是本地的老茶客。喝个茶,只做个消磨时间。所以打瞌睡的打瞌睡的,嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香这么上去,许多人连眼皮都懒得抬一下。
    他也不在意,试了试调子,檀口轻启,绵绵地唱起一支阳春曲:“几只红雪墙头杏,数点青山屋上屏,一春能得几晴明?三月景,宜醉不宜醒……”
    起先下头一切如常,不知道什么时候,摆龙门阵的渐渐没了动静,嗑瓜子的举着手不知道把瓜子往嘴里送,打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了来……满楼皆静。
    一曲终了,琴音悠悠地响了个尾,也静了。楼外春莺啁啾,楼内似是尤有余音。
    许平山深邃的眼睛静静望来,率先在下头拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望,方才在戏园里的那些惶恐悲伤之情,不知不觉已经一扫而空。
    下头窃窃私语起来,有好信儿的,当即问名姓。秦梅香便自报家门。人家要他再来一曲,他也不推脱。这样一连唱了五六支曲子,才在叫好声里下场了。茶楼的掌柜亲自迎出来,要送他二两好茶叶。秦梅香却婉言相谢,并没有拿——他只是为了还王德全乱中相救的恩情。
    这样一来,就算是在这里驻场了。每天也不多唱,五六支小曲而已。雅俗皆有,日日不同。慢慢的,名声不胫而走,慕名而来的茶客越来越多,挤到那位技艺精湛的茶倌已经不敢耍壶了。王家班因为这种便利,能够在更多的客人面前露脸,名声也渐渐传开了。
    眼瞧着差不多了,秦梅香便租了行头,扮上加唱一二折戏,有皮黄戏,也有南曲。如今客人不再光是土生土长的本地人,有许多北方过来的茶客是懂戏的,便自告奋勇地向那些本地人说戏。其实也用不着说,但凡眼不瞎耳不聋,都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下头一面听一面感叹:十里春华,不及秦老板的一双秋水翦瞳。
    这样唱了有一个来月,到后来因为人多,茶楼的楼梯被生生挤坏了。所幸没什么人伤着。可流言往外头一传,就不是那么回事儿了。人都道:锦绣茶园来了个绝色的伶人,为了瞧他,看客把茶楼给挤塌了。
    名声这样响亮,同行们自然不得不来看上一看。小玉麟在戏园里倚墙靠着,看着神色迷惑又懊丧的李万奎,有种得了满堂彩的喜悦:“如何?”
    李万奎叹气:“这还没人和他搭戏呢,要是哪天找着了人,那还了得。”
    周老板正色道:“秦老板与我渊源不浅,只要您点头,他就是庆华的大梁。”
    李万奎自打在茶楼亲耳听过秦梅香的戏,心里头就痒痒了。只是到底经事多了,始终存有一点儿疑虑:“他既然这样好,为何那一回过来却唱成了那样?”
    小玉麟脸上的笑消失了。他心里头是明白的,秦老板千里迢迢过来,应该是让路上的惨况吓住了。有站着讲话不腰疼的,大概闻言要责备秦梅香的胆小。但是小玉麟知道不是那么回事。别人那么想,只是因为没亲眼见过罢了。和春班没进城前,在鲁地一带卖艺,遇上过打仗下来的溃兵。地狱里过来一遭,就算人全须全尾地活着,心里头的血肉模糊也是免不了的。
    他这样揣着心事,夜里下了戏往家走,却见宅内灯火明亮,并未像往常那样只点着一盏小灯笼。
    屋内欢声笑语。门吱呀一声开了,虞七少爷从门内笑着望来。
    周老板脚底下仿佛立刻生了弹簧,两步跃到虞冬荣跟前,把人抱了起来。
    虞七少爷脸色一虎,气道:“像什么话!长不大!”
    小玉麟高高兴兴地把他放下来,挠了挠刺猬脑袋。屋里许平山默默烫青菜,秦梅香低头倒酒。两人虽未说什么,脸上却带着硬憋的笑意。苗氏也在桌上,根本不敢抬头看他们,显然是让被惊到了。
    虞冬荣脸上带着一点儿尴尬,坐回去默默伸着筷子在火锅里划拉。小玉麟很有眼色地挨在他身边,把锅里最大块的毛肚捞出来,放在了虞冬荣的油碟里。
    第46章
    虞家那两天仿佛都是好消息。前脚虞七少爷平安归来,后脚一叠信就辗转送到了——中断许久的邮政终于又恢复了。虽然那信皱皱巴巴的,也不知道在路上受到了怎样的颠簸和耽搁,但能踏踏实实落到收信人手里,已经是意外之喜了。
    信都是给虞冬荣的。最远的日期在半年前,最近的离现在也有一个多月了。有吴芝瑛写的,也有曹班主的。大家很担忧地问他有没有平安抵达蓉城,有没有见到秦老板,小玉麟怎么样了,杨老板有没有消息。虞冬荣把信拿给大家看,秦梅香瞧见那个杨字,眼眶一酸,几乎落下泪来。再往下就是说梨园行的近况。几个大的戏班仍然在演戏,三五不时还能到外地走走穴。小玉蓉家里托秦梅香的福,日子过得还好,与从前也没差什么。只是大伙儿如今竖着耳朵,小心谨慎了许多。
    秦梅香把信读完,立刻和小玉麟一起开始着手回信。写着写着,就很难过,要停下来缓一缓,才能接着写下去。
    另有两封信,是虞家大爷寄过来的。前一封信说他眼下在渝州,已经知道了虞司令去世的消息,只是苦于军务繁忙,无法回来。后一封说,已经替他和渝州的兵工厂打好了招呼,肥皂厂里出的火药原料,那边会派人来收购。
    虞冬荣把信来来回回看了许多遍,觉得他大哥应当是没有再次上战场之虞,于是暗暗松了一口气。
    小玉麟把秦梅香的事同他说了。虞冬荣对这些事了解得多一些,于是想给秦老板找个精神科的医生看一看。可惜打听了一圈儿,蓉城医疗条件有限,仅有的西医院规模都不大,且多以外科为主。至于精神科医生,那是从来都没有的。
    秦梅香觉得自己应该多在灯光底下站一站,兴许习惯了也就好了。于是托小玉麟和那边悄悄打过招呼,捡戏园子清早没人的时候,过去开了台上的灯演练。然而还是不行,一站到那雪亮的光底下,他的声音就要出岔子,像是嗓子让什么掐住了似的,再怎么拼命,也只能空流一身冷汗。那些他拼命想要忘掉的惨况一幕接着一幕浮现在眼前,下了台,身上打着摆子,半晌都缓不过来。
    最后还是许平山想了个办法,把一块大黑布折了几折,挡住了大灯。没了光,秦梅香唱的很坦然。眼见无碍,就把黑布掀开一层,透出点儿朦朦胧胧的亮来。最后越来越亮,仍然能唱,许平山便把最后一层也掀掉了。
    这一掀,灯光无所遮蔽地射过来,台上人的嗓子骤然又哑了。秦梅香扭过头,痛苦地闭上了眼睛。
    许平山用身子把灯挡住,沉声道:“知道你是吓着了。可当时你难道也是这个样子么?要真是这样,你我还能好端端地站在这儿么?”他声音温柔下来,鼓励道:“那会儿怎么过来的,现在也一样能过来。当时心里怎么想的,现在也翻出来想想……”
    当时怎么想的呢,只想活。想把人找到,生与死都在一块儿。决计不能一个人孤零零的,把命交代在半路上。
    这样想着,胸膛里就像是慢慢燃起了一团火。想着自己一路上为寻人吃了多少苦,那厮却想着一死百了。如今自己唱也唱不出声,若要归罪,全是许平山的错。想到这里,便咬着牙,细细地开腔:“去时陌上花如锦,今日楼头柳又青!可怜侬在深闺等,海棠开日到如今……”唱着唱着,越想越觉得委屈至极:“毕竟男人多薄幸,误人两字是功名;甜言蜜语真好听,谁知都是假恩情……”
    这样连唱带做,一人分饰生旦两角。直到把那折唱完,兀自胸膛起伏,愣愣地有些回不过神。
    小玉麟欢呼一声,和虞冬荣一块儿在底下拍起巴掌。许平山朗声大笑:“这不是能行么。”
    灯光仍然雪亮,秦梅香站在那里,有种焕然重生之感。只是心里头兀自带着一股气,碍于七爷和小玉麟在一旁,不好发作。不然说什么也要冲下台去,左右开弓,将那皮糙肉厚的冤家抽上百八十个耳光。
    虽然一时仍然没法像从前似的随心所欲,入于化境,但是他这样的功夫,在如今的庆华班仍然是鹤立鸡群。李万奎满心欢喜,各种奉承话说了一箩筐。末了小心翼翼地跟秦梅香提,说他金玉奴那出戏,若是唱得再温柔软弱些,想来更好。如今看上去,老是有种破镜重圆也要弄死丈夫的悚然感。
    秦梅香自个儿品了品,顿时哭笑不得。
    他也没急着就上台挑大梁。一来是灯光对他的影响尚未彻底消失,二来他孤身一人,旧日合作惯了的班底与琴师统统不在,与新班子磨合仍然需要时间。三来是他初来乍到,一入班就抢了别人的牌,容易遭人眼红。
    说到地,这一切还是出于对“完美”的执念。若他唱轴,定然要一唱就唱个无可挑剔,瑕疵是半点儿也不能忍耐的。
    他肯屈身,人家看他自然也没那么排斥了。只是配着配着戏,座儿就把主角儿忘了,光顾着瞅他了。他一下场,地下的人也跟着起堂了。谁管大轴不大轴呢,人家不看了。
    这样几次,服气的不服气的,都只能心服口服,把头路的位置让了一个给他。
    打`炮戏演了三天,选的是白蛇传,醉仙楼和霸王别姬三出戏。醉仙楼是李万奎提的,因为本地烟火气息极重,与燕北之地情状大不相同。有些被旁的地方视为诲淫诲盗的俚俗戏,在这里却是极受欢迎的。且舆论也开放,只论戏是否受捧,并不拘演些什么。
    三唱戏唱下来,戏园里盛况空前。他自己的名声满城皆知自是不必提,与他搭戏的小玉麟也火得什么似的。戏落幕了,大家仍旧很激动,仿佛昔年在燕都的那种梨园之盛,又要重现在眼前了。
    只是这喜悦还没持续多久,城里就又遇上了一场空袭。这一次比上次要凶残许多,炸到了城郊的村落,把城东的大门也轰塌了。平民死伤不计其数。
    满城转眼贴起了告壮丁同胞书,人们奔走相告,识字的念给不识字的听。这是一轮征兵的告示。每一封告示之下,都围满了人。
    如此一来,那点儿能重新唱戏的喜悦,就像泡沫似的消失无踪了。
    小玉麟若有所思,秦梅香瞧在眼里,心里很难过。只是不便开腔。要怎么劝呢。他们唱戏的,从小听戏里的忠义,许多事非但明白,简直是明白得有些过了。
    老天当真能次次都眷顾凡人所求么,秦梅香不敢想。
    他们回了家,许平山却没像往常一样出来迎人。开门的只有虞冬荣,面色十分忧虑。他看见秦梅香,仿佛又不太敢看他似的,把眼神转开了:“他……在屋里等你呢。”
    秦梅香愣怔片刻,心重重往下一沉。
    也不知道是怎么往前迈步子的。只知道走到房门口的时候,听见身后遥遥地暴喝一声:“你敢!看不我打断你的腿!”
    他木然地想:一个两个,为什么都是这样的人。
    许平山坐在椅子上,静悄悄的。床上是已经收拾好的行李。听见秦梅香进门,他抬起头,笑了一下:“回来了?”
    秦梅香攥紧了发抖的手,强笑道:“你这是要去哪儿?”
    许平山像说一件稀松平常的事那样:“啊,和上峰联系上了,要去一趟渝州。”
    秦梅香定定地望着他,声音也抖了起来:“就这个?别的呢?有没有什么要同我说的?”
    许平山挠了挠脸,抬头望向他:“也没什么,钱啊物的,能给的早都给你了。有虞少爷看着你,我也放心……再就是,以后每年中元的时候,多烧点儿纸,洒点儿酒,给我那些走了的弟兄……”
    外头是虞七少爷歇斯底里地吼:“你不要跑!我这就打断你的腿!”
    秦梅香惨笑一声:“我认得你弟兄是哪个?横竖……就只认得……”他拼命忍住眼里的泪,自言自语道:“戏有那么多,我偏偏唱得哪门子霸王别姬呢……”
    许平山起身把他抱住了:“甭自个儿吓唬自个儿,老子的命硬着呢……”
    秦梅香把脸埋在他肩上,泪水终于不受控制地涌了出来。
    第47章
    虞七少爷最终也没能打断小玉麟的腿,就像秦梅香无法开口挽留许平山一样。蓉城花时,红湿处处,满腔热血的儿郎们在亲人的送别中离开了。虞冬荣扭伤了脚,原本三天没同小玉麟讲话,到了最后,还是开着车追出十几里,把常年戴在身上的一个罗汉眼挂到了他脖子上。
    许平山走得更安静些,天没亮时,就悄悄动身了,那会儿虞家上下都还没起来。秦梅香惊醒追出去,马车辚辚,在长街上已经去得远了。天色是雾气蒙蒙的灰黑,街上连一盏灯笼都没有。没有告别,没有交代,这个人像上一次一样,连头也没有回。这一回秦梅香没哭。黎明前的风把人从后到前吹了个透,胸膛里是冷的,除了风,什么都没有了。
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