“让您久等了，这是您的「咖喱牛肉饭」！”端着盘子的幸平纯打断了他们之间的对话。
摆在面前的是许久未曾会面的美味料理，因为来自日光灯的照射，小山般的白米饭上，荆褐色的咖喱酱闪烁着动人的光辉。
而融合了牛肉、土豆与不同香辛料编制而成的绝佳香味，也在半空中徐徐漫游着。
就是这个……
就是这个香味在不断呼唤着他！
黑子哲也拿起银色的餐勺，将那团咖喱酱拨了拨，将白洁的米饭浸染成了茶褐色，再将辛香的咖喱牛肉裹着甜糯的米饭送入口中。
“呼……果然很辣啊……”
在口中首先飞速扩散开来的，是强烈的咖喱叶的风味，那香气由口舌间窜入鼻腔，随后辣椒与洋葱的味道紧随其后，如同水面上的浮岛一一接连在一起。
明明是如同针戳一样刺激着嗅觉，但是感受到的香气却又是如此圆润，每咀嚼一次，那麻中带辣的鲜味就会如闪电般贯穿脑髓。
与此同时，舌尖还能感受到那小火慢炖的牛肉的酥烂，以及绵软的土豆的微妙口感，它们混合着咖喱的香辛，形成了让理智逐渐绽裂的美味。
那火热的感觉充实着胃，点滴间填满的幸福感，正是黑子哲也无法舍弃这家店的理由。
仔细想想，在他没来猫屋的这段时间里，奇迹的时代分崩离析了，猫屋的店长换人了，他也来到了新的学校，但是咖喱牛肉饭，却还是一如既往的美味呢。
明明是如此好吃的料理，可当黑子哲也吃着这道料理的时候，那双眼睛忽然变得黯淡，心情也难过起来。
因为他总觉得，坐在这里的，应该是六个人。
“喂！”坐在他对面的银发武士突然开口说道，“年纪轻轻的，这么垂头丧气做什么啊，是妈妈的零花钱没给够吗？”
“颓废，可是我们这些中年大叔的专利啊！”
这两句话的槽点未免也太多了，黑子哲也仰起头来，一时间不知道从哪里开始吐槽。
“别哭丧着脸，有什么难过的事情，说出来看看吧，说出来的话，就没有那么难过了。”
“这个……”黑子哲也一愣。
因为是萍水相逢的路人，说不定出门之后就再也不会有所交集，因此，对着身边的人无法讲述的痛苦，在这里便可以很轻易地说出来。
“我的那些……朋友。”他们姑且还算是朋友吧，“他们……”
一向吊儿郎当的坂田银时，此刻却是无比认真地听着，时不时还点点头。
“然后……”他继续细声讲着。
“大家的理念逐渐发生了变化……”
“最终，大家各自去了不同的学校，也不再联系了。”
这一年以来的压抑、痛苦与分裂，像这样痛痛快快地讲出来的时候，黑子哲也发现真如对方所说，心情变得畅快了不少。
“昔日并肩作战的伙伴和自己渐行渐远，想追都追不回来了啊……”坂田银时简洁地总结着，不知为何，他似乎从这个故事里找到了些自己的影子。
他不也是一样吗，曾经志同道合的友人，不是做了攘夷志士或商人，就是恐怖分子……好吧，他这边好像比较严重一点。
虽然不擅长说什么大道理，但是一些基本的建议还是能够给得出来的。
“你觉得他们是错的吗？”
“嗯……当然。”黑子哲也点点头，以自己的脾气肆意妄为，丝毫不顾团队合作，那绝对不是打篮球的方式。
“那你能确定你是对的吗？”坂田银时又问道。
“我……”黑子哲也刚想肯定，又变得迟疑了起来。
谁说打篮球就一定要顾忌团队合作呢？他们那样的打法，不也是所向披靡吗？
虽然，从中根本感觉不到篮球的意义与美好。
“如果你要证明他们是错的，那么你最好先证明自己是对的。”
“证明自己是对的？”黑子哲也有些搞不明白，他怎么才能证明自己是对的呢？
“店长，结账！”
一直坐在黑子与银时的背后，默不作声吃着炒饭的某人站起身来，往柜台的方向走着。
在经过黑子哲也的时候，拍了拍他的肩膀，轻声道。
“当然是，击败他们。”
没有比这更简单，更有力的证明方法了。
如水般柔和的少年，忽然觉得眼前一片开朗。
“这样啊……”
不过要击败那几位，可真是难办呢……
走出猫屋的店门，行走在商业街上的黑子哲也轻轻皱了一下眉。
不知道诚凛的篮球部的水准如何呢？明天好像就是篮球部第一次集合了吧。
虽说之前也看过一次，不过实力这种东西，还是近距离观察比较有切身体会呢。
“到时候再看看吧。”他伸了个懒腰，浑身似乎变得轻松了不少。
而在那之后发生的，是与命运之影相遇的，真正的光的故事。
第8章 menu.008 关东煮
“呼……哈……呼……”
白昼已然被黑夜所代替，阴沉的天空下，夏目贵志在望不到边际的森林里被某种东西追赶着。
“还给我……把……还给我……”
嘶哑的呼喊声与紊乱的戗风声混杂着，使他听不清完整的一段话，只在隐隐约约间听到了「名字」这两个字。
把名字还给她，这句话到底是什么意思？
淡金色短发的少年在奔跑的间隙回头望了一眼，瞳孔微微收缩，脚步不由得又加快了几分。
以漆黑发丝构筑身体的妖怪依然追在他的身后，那张只有一只眼睛的面庞显得无比的狰狞，一根根粗实的头发如同触须般蠕动着，摩擦着，不断向他逼近。
「食发鬼」。
夏目贵志曾在书上看到过，大概是叫做这个名字的妖怪，对于美貌有着极致的追求，所以会袭击美丽的少女以夺取对方的青春。
自己不管怎么看，都不在对方的袭击范围之内吧，他苦笑了一声，难道是把自己当作女孩子了吗？
就这样上气不接下气地一路狂奔着，体力渐渐不支，脚步也变得缓慢下来，但身后的怪物却仿佛不知疲倦地直冲过来，连半点放弃的意思都没有。
不是吧，已经追了这么久了啊……
身后的狞笑声越来越近，夏目贵志的心中微苦，神社，如果这里有神社就好了，按照以往的经验，这种时候只要逃到神社里去，妖怪多半就不会再追上来了。
就像是神明听到了他的祈求一般，眼前忽然出现了绝对不会出现在此的事物——
一扇门。
确切地说，是一扇画着猫咪图案的黑色木门，安置在不远处的树洞上。
可是，在森林的深处，荒无人烟的地方出现这样的一扇门，怎么想都觉得诡异啊……
“啊！”
他的脚下突然被支出来的藤蔓绊了一下，身形顿时失去了控制，而身后的食发鬼抓住这个机会，冰冷的发丝立刻卷上了他的脚踝。
夏目贵志猛地挣脱了桎梏，然后向前用力一扑，摔到了那扇门的里面，撞击在地板上的剧烈声响甚至掩过了铃铛的声音。
“得救了……唔，不对！”
他的心忽然一悸，像是失去了什么一样漏了几拍。对于妖气异常敏感的他，立刻感受到了如临深渊的压迫感。
在这间屋子里，弥漫着宛如实质可见的惊人妖气，那是从地狱中爬升而起的黑炎与镜中花水中月般的虚无。
虽然对于妖怪的等级划分并不清楚，但夏目贵志能明显地感觉到，坐在那边的两位一定是绝顶的大妖，霸主级别的存在，不是门外那一只小小的食发鬼可以比拟的。
“这里是妖怪的巢穴吗……”
才出狼窝，又入虎穴，位于森林中的这扇门通往的竟是这样的地方，夏目贵志一时间不知道说什么是好。
但是那两只妖怪似乎并没有把他放在眼里，只是自顾自地吃着东西。
“阴阳师？”坐在角落里的茨木童子向穿着羽织外套与黑色和服的少年问道。
“虽然身上的灵力很强，但好像并不知道如何运用。”奴良陆生笑了笑，“应该只是个普通人吧。”
“如此……”既然知道了不是阴阳师，茨木童子也就把他放在一边了，他夹起碗里的食物，“这竹轮可真美味啊。”
“是啊。”对面同样身为百鬼之主的妖怪笑着附和道。
在后厨里忙碌半天的幸平纯，刚拉起门帘走出来，就看见了正想着要不要从这里退出去的夏目贵志。
“欢迎光临！居然这么晚还有客人来啊。”她有些意外地说着，“不好意思，刚刚在忙……客人您没事吧？”
碎发间夹杂的枯黄落叶，手腕上被树枝划破的血痕，还有衣服上的泥印，让他看上去有几分狼狈。
但是那个笑容，却比太阳光照耀的感觉还温和得多。
“没事。”发觉少女是跟他同样的人类，夏目贵志不由得略微放松了一些，“请问这里是哪里？”
“这里是「猫屋餐厅」啊。”幸平纯以一种理所当然的语气说着。
餐厅？在这种地方？
夏目贵志不着痕迹地轻轻蹙眉，随即又舒展开来，眼前的少女没有骗他的必要，而且这间屋子里的摆设与墙上的挂画，加上这似有似无的食物香气，种种的特征表明，这里的确是一间餐厅没有错。
再仔细看看，除了那边的那两只妖怪以外，这间屋子里的其他人也只是如他一样的普通人类而已。
也许只是隐藏了身份混在人类之中的妖怪吧，夏目贵志迟疑了一下，最终还是把这件事对眼前的少女隐瞒了。
不过，妖怪竟然能如此自在地与人类呆在一起，这一点，让他觉得有些讶异。
“客人要不要点一些「关东煮」呢？这可是店里广受好评的菜品哦！”幸平纯微笑着推销道。
那位经常来店里点好几碗拉面的金发小孩，他那津津有味吃着拉面的模样，总会吸引不少猫屋里的客人，拉升着店里的拉面销量。
但不知怎的，今天他没有来，因此从早上就开始熬煮，特意多准备的高汤也就没派上用场。