寿宴还是承袭了宫里的规矩，皇帝在前面宴请大臣，太后带着嫔妃在后宫宴请女眷。
无论此次受邀的女眷多么用心装点自己，今日最受瞩目的还是只有一人——从前的皇后如今的慎国公府太夫人，姚氏。
自她入殿，各种充满揣测的目光就落在了她的身上。
有人叹息：姚氏太可怜了，先帝能体面地离开是运气，而她这般活下来还不如随先帝去了。
有人抱着看笑话的心思：江山都改姓了，这旧主人见着新主人该是如何的姿态呢？好像太谄媚也不行哦，在场的都是熟面孔呢。
也有人事不关己，认为无论姚氏境遇如何，人家好歹风光过，也不算白活一场，不像她们，这江山再改几回姓都落不到自家头上来，还是老老实实地过日子罢。
众人徘徊不前，无人敢做第一个靠近的人。姚国公府的二夫人冷氏倒是一脸如常地走了前去，笑着和姚氏交谈，不见生疏。
“太后娘娘驾到！”
外间，小太监一声唱喏，里面的人立时安静了下来。
须臾，一道绛红色身影步入，她体态丰腴，面容算不得年轻也绝不是太老，可气势却足足的，身侧跟着庄妃和文嫔，此二人算是新皇后宫炙手可热的人物了。
众人蹲下请安，口中高呼：“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
冷氏俯身的同时瞥了一眼身侧的姚玉苏，见她动作流畅地跟着众人一起俯身见礼，丝毫看不出有任何异样。冷氏心里安定的一瞬间也不得不佩服这位侄女，几番境遇下来，她早已练就了一副铁躯了。
冯太后落座后第一眼自然是在人群中寻找姚氏，好在也不难找，她身姿出众，简直是鹤立鸡群。冯太后往后靠上了枕垫，嘴角上扬，抬手叫起。
众人落座，唯独姚玉苏被太后喊住。
“多年不见你，你倒是越来越年轻了。快，给太夫人搬个凳子在哀家身边来。”冯太后笑着说道。
姚玉苏微微一笑，蹲身福礼，意为谢过。
“听说你风寒未愈，嗓子受损了？可好些了？”冯太后关切地问道。
姚玉苏还未作出反应，太后身边的大宫女便弯腰对着太后说了两句悄悄话，太后听完了了然一笑，只道请姚玉苏落座在她右手边，不再追问她的近况。
姚玉苏从容上前，目光移至那位大宫女，后者见她瞧来，落落大方地见了一礼，端端正正地守在太后身旁。
姚玉苏落座，坦然地面对下面众人的打量，连眼神都未晃动半分。
前朝皇后的气势犹在，众人摸不准她如今的脾气，也不敢轻易将话头引到她这边来。
倒是据说备受新皇宠爱的文嫔，屡屡朝她看来，被抓住了也不回避，善意一笑，似乎对她好奇心颇重。
宫里的宴席摆盘精致，但味道着实一般，一则再好的厨子也不敢在宫宴上肆意发挥，多以守拙为重，二来这菜品从御膳房到此处早已千回百转，再好的味道也在路途中失散了三分，所以众人的心思并不在吃上。
“启禀太后，小宋将军在殿外求见。”有宫人来禀。
冯太后似乎并不意外，笑着道：“哀家这里这么多女客，他如何能贸然进来？”
“太后多虑了，女眷虽多，但在大庭广众之下，小宋将军难不成还能盯着某一个人瞧不成？”开口的是和亲王妃，她是太后的妯娌，说起话来语气自然亲近许多。
“这倒是。”冯太后点点头，“如此，就放他进来吧。”
宋威的名号是早已在京城中传响了的，齐王与苏行一战，宋威便是前锋，直追苏行三百里地，打得他现在都了无踪影。最最要紧的是，陛下如此得力的左臂右膀，这般俊俏的儿郎，尚未婚配。
传言太后有意为小宋将军相看夫人，如今看来此言非虚了。
宋威意气风发地大步跨入，虽未着铠甲，但周身都是从军之人的果敢利落，惹得这一屋子的少女都暗自脸红。
姚玉苏自然不属于“少女”的行列中了，她毫不掩饰地打量这位年少得志的将军，见他臂膀有力，眼神坚定，便知传言并非夸大其实，的确是一位大有可为的少年将军。
再看座下年岁相仿的女子，或捻帕或低头，个个都是含羞带臊的模样，想来小宋将军也定能挑到心仪的女子为妻了。姚玉苏暗自猜想着，端起茶杯抿了一口，放杯之时随意扫了一眼冯太后，她似乎也十分喜爱宋威，笑起来的时候那眼角的纹路毫无疑问地出卖了她。
宋威给太后请了安，目光自然而然地瞥到了太后下座的少妇。她与所有人都不同，坐在那里便有一股无形的线将她与其余人划开了界限，她看似在笑，实则保持了一股淡淡的疏离感。
目光对视，他发现自己失礼了，匆忙收回。
反观姚玉苏，她搁下茶杯收回手，连眼皮都没有乱动两分。
“你是哀家看着长大的，如今也到了要娶妻的年龄了，若有心仪的女子尽管来找哀家说，哀家舍下这张脸也得给你做成这桩媒。”冯太后道。
宋威拱手：“多谢太后娘娘关怀，只是臣正值为国效力的年纪，不想徘徊于儿女情长，只想为陛下建功立业。”
姚玉苏暗自道：这小宋将军虽战场英勇，可观面相却是一派稚气。可说起这般话来却也不显虚假，反倒是多了几分年轻人的张扬意气。
“你这样说哀家自然是替陛下高兴的，可纵然如此，也莫要耽误你成家的年纪啊。”冯太后面上笑着道。
宋威小幅度地皱起了眉头，他就说不来贺寿，可陛下非逼着他来，这下可好，又是老生常谈了。
“太后的美意臣知道了，若有心仪的女子一定请太后做主。”宋威表面上应着，心里只想早点儿回前面去，那里多好，都是谈得来说得来的同僚，哪里像这里一般，全是脂粉气，他都快忍不住打喷嚏了。
冯太后又叮咛了两句，见宋威似乎有些按耐不住要走的意思了，这才收敛了一番，准备放他离去。
“皇上驾到！”
皇上来了？
殿内所有人一震，不比听到小宋将军来得激动，众人更多的是敬畏与慌张。
倒是宋威，终于松了一口气，救他的人来了。
姚玉苏没有放过宋威脸上的一丝一毫的表情，而宋威那长长地舒了一口气的模样自然也尽数收入她的眼底。
宋威：“……”
他一直很疑惑，这从头到尾都在审视她的女人到底是谁？
殿门口，蔺郇步入，他身有七尺，相貌堂堂，一身无可比拟的帝王之气更是衬托得他身姿不凡。殿内众人无不俯身颔首，不敢窥视龙颜。
除却太后以外，唯有一人，她见他步入后，慢条斯理地从座位上起身，从容不迫地微微蹲下了身。
蔺郇来这里的理由有二，一是给太后贺寿，二是救宋威出“牢笼”。
来了之后，找好的理由都成了借口，成为想见她一面的借口。
第15章 月下
蔺郇入席，沉眸一扫，微微抬手，身旁的刘德江便拉长了嗓子喊道：“起！”
众人起身，各自入席。
方才还算热闹的殿内如今鸦雀无声，虽有小范围的眼神交流，却没有人敢肆意说笑了。
冯太后嗔怪皇帝：“看你，你一来大家都不说笑了，怪没意思的。”
蔺郇失笑，看着座下的女眷，道：“诸位莫要顾及朕，随意些便好。”
下面静寂片刻后，一位穿着嫩黄色襦裙浅桃色褙子的少女站起了身，她先是对着上座的人行了一礼，道：“臣女不才，愿为太后和各位夫人弹奏琵琶一曲，以供消遣。”
此种场合，能登台献艺的只有两种人——舞姬或事先安排好要出风头的贵女。
“你是哪家的？”这贸贸然跑出来一位妙龄女子，冯太后倒是有些迷惑了，这是谁授意的还是真的艺高人胆大？
“臣女乃户部尚书孟昌之女。”少女恭恭敬敬地道。
她才说完，落座于她身旁的青衣女子似乎露出了一丝嫉恨，观二人相貌，不难猜出乃出自一门。
冯太后点了点头，不冷不热地道：“你有心了，既然如此，哀家就允了你。”
宫人端上了圆凳取来了琵琶，孟女低头谢过，落座抬头。
姚玉苏可见过不少面容姣好的女子，孟女的容姿确属上乘，可眉目之间夹杂着一股韧劲儿，便是这股韧劲儿透着几分不服输的意思。再看她刚刚身旁的青衣女子，此时坐立难安，眼神诸多不自然，若不是旁边的夫人安抚，她估计就要彻底垮下脸色了。
孟女轻轻挑动琵琶，试了两个音之后，便胸有成竹了。
所谓不鸣则已一鸣惊人便是这般道理了，众人都在害羞内敛的时候，孟女站了出来，而她确实也有支撑她特立独行的本事。
琵琶声优美婉转，没有丝毫匠气，反而灵动异常。
孟女十指翻飞，音符在指尖流泻，如潺潺溪水，飘逸轻灵。
蔺郇见惯了这种出风头的伎俩，毫不惊奇，可这孟女的琵琶声仍然捕获了他的神思，他收起了轻慢的神色，眼神里流露出了一两分欣赏。
“叮——”一声极小的声音响起，是酒杯落在裙摆上的声音。
殿内的人都将目光聚集在孟女的身上，丝毫没有发现这边的响动。
红枣弯腰将姚玉苏扶起身，主仆俩轻悄悄地从侧方退出了大殿。
出了殿门，红枣便要去找身衣裳帮姚玉苏换上。
姚玉苏摇头拒绝，这不是自家的地方，不方便。
红枣读懂了她的意思，一想确实如此，宫里一贯伎俩杂多，有备无患。
“主子，咱们出都出来了，不如在四周转转？”红枣询问道。
孟女开了这个口子，接下来定然有不少的“才女”要一展本领，与其在那里坐着看她们争奇斗艳倒不如散散酒气。
皇宫不比其他地方，不可随意乱走。主仆俩都是从这里走出去的人，自然懂规矩，绕着寿仙宫外围散了半圈，待酒意消了便要回了。
“你给我站住！”
走到转角处，不远处传来两人的争吵声。
姚玉苏抬手示意红枣莫要出声，两人先后靠上墙壁，脚下的影子也顿时消减了一大半。
姚玉苏贴着墙壁抬头，正欲听一听墙脚的时候，忽然发现有些不对劲的地方。她的目光从低处慢慢向上滑动……对面的墙脚处同样有一道薄薄的影子。
四目相对，她惊讶瞪眼，他竖起手指贴在唇上，显然是跟她打着同样的主意。
“你今日出这般风头是何故？待孟菁回去跟大夫人一说，你以为你又讨得了什么好了？”
四周寂静，墙壁那侧的声音便显得尤为突出。
“婶娘的意思我明白，只是藏拙久了难免觉得自己真是个废物。”这是孟女的声音，听起来很有几分嘲弄。
“这便是庶女的命！你今日大出风头，回了府大夫人指不定怎么收拾你呢，你还做着当将军夫人的美梦不成？”
孟女嗤笑一声：“谁说要当将军夫人了？”
“你难道不是看上小宋将军，特地在他面前摆弄？”
“小宋将军好是好，就是太稚嫩了些，我不喜欢。”孟女轻笑，眼神里含着向往，“既然是做梦为什么不做大一点的梦？”
“你……”
“陛下龙章凤姿，可不比小宋将军好上太多了？”孟女笑着道，“婶娘的好意孟霁心领了，路是自己选的，我怎么着也不能走死了。”
听到此处，姚玉苏挑眉看向对面的人，他同样看向她，两人心知肚明，微微一笑。