秋霞婶子看了眼白白净净的冬宝，凑近了李氏低声说道：“我说句况外话，除了那些实在过不下去的人家才卖儿卖女的，老宋家日子又不是过不下去了，她二叔三叔都是吃闲饭的啊？秀才在的时候啥好处都是他们的，你跟冬宝连口白面馍都吃不上，这会上欠了点外债，他们怎么就有脸叫你们孤儿寡母的背债？叫冬宝一个小女娃子去干活换钱？还要脸不要脸？以后陈牙子那里就是有上工的机会，你也不能松口，这么漂亮的小闺女你舍得让她去伺候人啊！”
况外话是塔沟集的土话，意思是不应当说的话。
李氏何尝不明白这个道理，只是宋家人哪里是讲理的人家，她又一向被欺压的绵软惯了，这次宋家人本打算卖了冬宝的，是她鼓起了全部的勇气，以死反抗了一回，才让冬宝只签活契去给人做工，挣几年钱就回家嫁人。
“我知道，我也舍不得冬宝，是我没用……”李氏小声说道，枯瘦的脸上眼圈泛起了红，谁舍得让自己的孩子去当奴婢伺候人啊！送冬宝走的时候，她心里跟刀割一样，才十岁的孩子，就要出去挣钱还债了，归根到底，是她没用，挣不来钱，只能让女儿出门挣钱了。
秋霞婶子连忙拍了拍李氏的肩膀，关切的说道：“又说这些干啥，我还不知道你是啥样的人？别想那么多了，闺女回来是好事。”她心里清楚，不是李氏没用，是宋家人脸皮太厚，比无耻比不过他们罢了，劝了李氏几句，秋霞婶子又摸了摸冬宝的头，塞给冬宝手里一样东西，对冬宝笑道：“你爹不在了，你可得好好照看你娘啊！”
冬宝摊开手，发现秋霞婶子塞给她的是一块高粱糖，包着一层印着大红喜字的糖纸，大约是被攥在手心里时间久了，糖有些软了，即便林家日子过的好一些，糖也是个稀罕东西，冬宝心里一暖，抬头甜甜的笑道：“嗯，谢谢婶子。”
看到冬宝甜甜的笑容，秋霞婶子也不由得愣了愣，以往冬宝都是内向寡言的，躲在李氏身后不敢出声的，如今看来，果然是长大了。秋霞婶子仔细瞧瞧冬宝，真是个漂亮小姑娘，真是可惜了，这么早就没了爹，连个能护着她的人都没有。
“放好，赶快吃了吧。”秋霞婶子说道，要是被宋家那两个小土匪看见，肯定被抢了去。
李氏看了眼太阳，已经快晌午了，马上就得下手准备一家人的午饭，要是耽误了时间，不定冬宝她奶怎么骂，刚要和秋霞婶子道别，就听到背后有人喊道：“娘！”
李氏和冬宝回头看过去，一个高高壮壮的少年扛着锄头朝她们走了过来，刚才那声“娘”正是他喊的。少年十四五岁的年纪，干净的青布裤褂，裤脚和黑布鞋上还沾着潮湿的泥印子，似是刚从地里干活回来，小麦色的肤色，眉清目秀，一双黑亮的眼睛温润和气，冬宝记得他，他是秋霞婶子的大儿子林实，也是整个塔沟集数一数二的清俊勤快后生。
“大娘，冬宝回来啦？”林实走过来，笑着和李氏冬宝打了招呼。
李氏点点头，看着俊秀的林实，忍不住夸奖道：“大实是刚从地里干活回来吧，真是个勤快孩子！”
林实被夸的微微有些脸红，摸了摸冬宝的头，有些腼腆的笑道：“就是去地里随便看了看。”
李氏对秋霞婶子说道：“快回去做饭吧，孩子都干活回来了，别饿着娃就不好了。”
秋霞婶子点点头，低头对冬宝笑道：“冬宝，下午到婶子家来玩，婶子给你炕锅巴吃。”
这个时代没有电饭煲，蒸高粱饭米饭都是用大铁锅烧柴火蒸的，因为受热不均匀，最下面的那层米会比较硬，家境稍微宽裕些的人家，就会用小火将最底层的硬米炕成锅巴，又脆又香，是农家孩子最爱的零食。然而干吃锅巴既费粮食又费柴火，有能力给孩子炕锅巴的人家并不多。
冬宝知道秋霞婶子对她好，可她也不能仗着自己年纪小就占人家便宜，乖巧的说道：“婶子，下午我得跟我娘去干活咧，锅巴留给全子吃吧，他比我小。”
全子是秋霞婶子的小儿子，林全，比冬宝小了不到一岁。
秋霞婶子笑道：“冬宝长成大姑娘了，懂事了！放心，就属全子平日里吃的最多，婶子给你留着，啥时候有空啥时候来家里吃！”
秋霞婶子回去做饭了，林实却没跟着回去，把锄头放在了宋家门口，帮着李氏和冬宝把沉重的木盆子端进了院子，才回自己家里头去。
林实到家后先换掉了脚上沾满湿泥的布鞋，灶房里传来了锅铲的碰撞声和炒菜的香气，林实换了双干净点的鞋子就进了灶房，坐到灶前帮母亲烧火。
秋霞婶子笑着看了眼勤快的儿子，不是她自夸，她这个大儿子十里八乡都是数一数二的后生，长的俊不说，手脚麻利勤快，性子也是一等一的温润和气，才十四岁，就有不少人看上了她的大实，想来说亲。她一来觉得儿子还小，不急着说亲，二来那些姑娘也还小，不知道长大后怎么样，她还想再看两年，给儿子找个会过日子的好姑娘。
“哎，冬宝这次进城没挣到钱，我瞧着宋家老二肯定不会给你大娘她们好脸色看。”秋霞婶子想到自己从小玩到大的好朋友，就一阵叹息，李氏是好人，就是命不好。
林实折了根树枝填进了灶膛里，宽慰母亲道：“咱们家就在隔壁看着，他们要是做的太过分，咱们就去请村长过来主持公道。”
秋霞婶子嘴里说着话，手上的活一点没停，麻利的翻炒着小锅里的菜，叹气道：“可惜了冬宝，我瞧着真是个好姑娘，才那么点大，就知道心疼自个儿的娘了。”
林实回想了下刚才，那个面容白净，笑起来甜到人心里去的小姑娘，似乎和以前不一样了，但他又说不上来哪里不一样。
“你大娘想着熬上几年，等冬宝长大了嫁到镇上的单家去，冬宝就能脱离宋家过上好日子了。”秋霞婶子把菜盛到了盆子里，接着说道。
林实动了动嘴皮子，他实在不是个喜欢背后说人长短的人，然而此时家里爷爷和父亲都出去了，弟弟林全也跑出去玩了，家里只有他和母亲两个人，想到冬宝，林实心里涌上一阵怜惜，忍不住说道：“这事……大娘想的是好。”
明眼人都看的出来，单家根本没有结亲的意思，否则也不会在宋秀才的葬礼上连出现都不出现了。这场婚约当年只是口头约定，连个信物都没有，单家如今在镇上家大业大，就是不承认，宋家也没法子。
秋霞婶子懂儿子的意思，叹道：“大家心里都清楚，只可惜了冬宝了。你大娘就指望着单家迎冬宝进门，冬宝出生年月不好，她爹又不在了，要是和别的人家说亲，怕是要嫌弃挑剔冬宝，说亲也不容易说个好人家。”
林实不高兴了，皱眉说道：“娘，那些乱七八糟的话都是村子里无聊的老婆子们瞎捣鼓出来的，怎么你也信？属虎的女人多了去，照她们那么说，都不能活了？秀才大伯是出了意外走的，和冬宝有什么关系？她那么小就没了爹，心里够苦的了，再听到别人说她克爹，还不难过死？”
“哎，你这孩子，我又没说啥，咋就急上眼了？”秋霞婶子敲着盆笑了起来，“我哪信那些乱七八糟的！我瞧着冬宝就稀罕的不行，小模样长的白净，懂事听话，人又是秀才闺女，文文气气的，跟咱们塔沟集一般的丫头都不一样，要不是你大娘一心盼着她嫁到单家去，我都想把冬宝聘回家当媳妇儿了！”
林实的脸腾就红了起来，娘真是的，好端端的说啥媳妇，冬宝……还小着呢！十四岁的少年羞涩的不行，臊的他左顾右盼，不停的往灶膛里添柴火来掩饰自己的羞涩，好在他坐在灶火前，本来旺旺的灶火就映红了他的脸，秋霞婶子也没看出大儿子什么异样来。
“虽然说全子比冬宝小一岁，可也差的不大，冬宝腊月生的，全子是十月生的，其实不到一岁。”秋霞婶子继续絮絮叨叨的说道，“我看着挺好的，女孩大了好，会照顾人。”
林实一下子愣住了，原来娘是想把冬宝说给弟弟全子。
他想起了刚才白净甜美的小女孩，还有摸着她的头发时手心温软的触感，一向好脾气和气的他不知道为什么，突然生起母亲的气来，瓮声瓮气的说道：“全子还小，什么都不懂，见天就知道疯跑着玩，哪能就说亲了！”