原来，就在她们上铁佛寺进香的那一日晚间，陈庭峰与王氏两个都已歇下了，柳氏的贴身丫鬟彩枝没命样来敲上房的院门，在外头又哭又喊，直说大太太快不行了，求二太太二老爷救命。夜里本静，那声嘶力竭的哭嚎全府上下只怕全听见了。
陈庭峰夫妇两个自然火急火燎赶去了东小院，便见柳氏躺在床上人事不省，正发着高热，一贯青白憔悴的脸烧得通红，嘴里却说着糊话，高一声低一声地都是“老爷等我！”，婧绮则披头散发地坐在边上，双目无神，只知道哭。
把个陈庭峰惊出了一身冷汗，连忙叫人去请大夫，又是掐人中灌汤药，又是针灸熏艾，折腾了大半夜，才把人救过来。
柳氏醒后却只是哭，指着神色呆滞的婧绮，道生了这么个伤风败德的女儿，已没有面目活在世上，一心里只想求死。
陈庭峰和王氏便好一顿劝。
柳氏却只管骂婧绮丢了陈家人脸面，难道还想赖在家中当一辈子老姑娘遭人耻笑么，还不如随她一道死了干净。
婧绮听了哭得更厉害，站起来二话不说便要撞柱……当然，被就在一侧的陈庭峰拦住了。
王氏便说既出了这种事情，最好的方法便是就此同王家定亲，只不过，王旭并非王家嫡支，家道也已中落，只怕并非婧绮良配。
柳氏本心里是想为婧绮找个高门大户的世家公子，因而最在乎的就是家世背景，但她之前已听了婧绮一番说辞，又一贯以小人之心度人，认为王氏是故意贬低王旭出身，为的就是破坏女儿的好姻缘。因而对王旭家道中落一事竟不多问，只说除非嫁给王旭，否则婧绮便只有死路一条。
王氏却是晓得底细的，偏她吃了陈庭峰挂落，一心里正记恨着柳氏母女，便立刻顺着她的话头，说不如就此结亲，婧绮名节既保，王旭人品又佳，也算是一段良缘。
因而第二日王家使人上门提亲时，王氏二话没说便应了。嫁妆上也安排得大方，除了公中应有的份例，更从私房里出了一千两做压箱。
柳氏却并不满意，说嫁妆怎么的也该有六十四抬，除了一应衣裳、被褥、药材、首饰，还要备全套的黄花梨家具。王氏听了虽有些不高兴，但最后还是应承了。
王旭的年纪已经不小，陈家又考虑柳氏身子不好，怕有什么万一，所以不约而同地认为早些成亲最好，便定了王旭春闱放榜之后即刻完婚，若有幸能中，便正应了那句“洞房花烛夜，金榜题名时”，再吉利不过的。
只是时间着实有些紧，又要赶制全套家具，因此一定下时间，陈庭峰便立马派了两拨人出去，一拨购置黄花梨木材，一拨赶往王旭位于嘉兴府的家中测量家具尺寸，去了已有多日，算来也该回了。
想到此处，婧怡嘴角微勾，既然上门去量家具尺寸，王旭家中光景想必是隐瞒不住的了，只不知，柳氏与婧绮得到消息，会是个什么反应。
正这般作想，便见碧玉撩帘起来，面色十分凝重，行了礼便走到她身边，低声道：“姑娘，大姑娘上吊了。”
第17章 悔婚 上
婧怡嘴角微勾，既然上门去量家具尺寸，王旭家中光景想必再隐瞒不住的了，只不知，柳氏与婧绮得到消息会是个什么反应。
正这般作想，便见碧玉撩帘起来，面色十分凝重，行了礼便走到她身边，低声道：“姑娘，大姑娘上吊了。”顿了顿，见婧怡并未露出惊讶神色，知她已早有预料，便继续说了下去，“去嘉兴量尺寸的人今儿一早回了，领头是老爷身边的孙管事，姑娘您也知道的，那孙管事原跟着先头大老爷，大老爷去了后才留在了咱们老爷身边，一向都是大太太的人。据说一回府便径直去了东小院。奴婢已得了信儿……那孙管事说，王公子家住嘉兴府一个犄角旮旯的村里头，就三间瓦房并一个院子，院门前堆着两座大粪山，说是存了一冬作肥料使的，那臭气隔三里地都闻得见；院中养着一窝鸡鸭，那鸡鸭屎尿拉得到处都是，角落里还圈着两头猪，后院是一片子菜地，孙管事他们去时，王老太太正蹲在菜地里头侍弄庄家呢，满头白发，瞧着怎么也有个六七十岁，王老爷则歪在床上，说是早两年中了风，早起不得身了，话也说不利索，一双手又黑又瘦地直打哆嗦，东西都拿不稳的。唬得孙管事忙不迭便退了出去，就三间破瓦房，吃喝拉撒都在那里，哪有地儿放什么黄花梨的家具！去的人都说，这样人家还不如府中庄子上的农户呢。大太太一听，两眼一翻就晕了过去，大姑娘也傻了，把自己个关在了屋里，谁也不肯见。”
婧怡倒不曾料到那王旭的家境竟落魄到了这等境地，单看他为人行事，又怎么能将他与这种山村农户想到一处去？此番婧绮的跟头栽得委实有些狠了，因又问道：“那上吊又是怎么回事，谁先看见的？”
“是大姑娘身边的侍画，来找我们太太，偏太太去了前院书房，便拉了王妈妈直哭，说大姑娘想不开，正寻死呢，求王妈妈救命。王妈妈吓了一跳，连忙赶过去瞧，便见房梁上悬着段白绫，大姑娘正站在凳子上，伸着脖子往里套呢。王妈妈见了忙上前一把抱住，大姑娘便又哭又闹地直要寻死，王妈妈和侍画两个费了九牛二虎之力才把人按住了……王妈妈的脸都给大姑娘抓花了呢。”
听了这话，婧怡不禁哂笑：“走了个侍书，来了个侍画，大姐调教丫头倒有一套。”
碧玉听了，只抿着嘴微笑。
原来，这侍画是婧绮除侍书外另一个贴身丫鬟……进香这件事，陈庭峰处理得云淡风轻，婧怡还被罚炒了书，婧绮却只躲在屋里养了几天伤就完了，只可怜侍书那丫头，自那日回府就一直关在柴房。等婧绮与王旭的婚事一定，便被灌了一碗哑药，放去了庄子上。柳氏母女都仿佛忘了这个人一般，多问一声都不曾，还是王氏念了几句佛，命如意给侍书家里人送了二十两银子，才算完了。
只听碧玉又问道：“太太已得了信赶去了，姑娘要不要去探探？”
婧怡一挑眉：“父亲今儿不是在家么，他没有去？”
碧玉的声音压得更低：“老爷本在家的，大姑娘出事后不久，像是忽然有什么要紧事，急匆匆出府去了。”
婧怡皱眉思索了片刻，摇头道：“我要歇一会午觉，你去把院门关了，不许小丫头们出去。”意思是不去探视，也不许院里的人出去凑热闹。
这种事情，姑娘家本也不应参与的，碧玉点头应了“是”，服饰她睡下，自去吩咐院中丫鬟不提。
……
却说王氏，此刻正快步往东小院赶去，只见她面沉如水，脚步虽快却稳，显见得十分镇定。然而只有她自己知道，她此刻正仿佛置身冰火两重天，身在油上煎，心却已沉入万丈冰窟……她自然不是为婧绮担心，这种丫头片子玩的鬼把戏岂能瞒得过她？
她只是在回想方才与陈庭峰的对话，丈夫的咆哮言犹在耳：“不是山西王家的么，怎么变成了一辈子土里刨食的老农民！你说，是不是你故意隐瞒了实情，好叫你侄女嫁这么个人家……好糊涂啊你，结这种亲家，你脸上难道就有光么！”
王氏并不示弱，争辩道：“妾身怎会知道，难道林夫人会和妾身说她侄儿家门前堆着粪山不成？再说，绮姐儿自己跑去摔伤了腿，和那王家公子搂搂抱抱，也是我预谋的？妾身知道您一向偏着大嫂母女，可也不能屈了我呀！”
“那定亲前总该打听清楚才是！”
“老爷说的是，大嫂嫁女儿，这种事情自然是要放在心上的，我想着她身子不好，多半会央了我去打听，这不一直等着么，可她并没提及呀。我只当她自己派人打探去了呢，也不好上赶着揽事罢，人家不定说我没安好心，妾身那日不过提了一嘴王家家道中落，大嫂拍着床板是怎么说的……绮姐儿除了嫁给王旭，就是死！好像妾身要挡她们的好前程，我是再不敢多问一句的，现今又不肯了，却也别想把那脏水泼到我身上。”
把个陈庭峰说得哑口无言，没头苍蝇一样在书房里转了几圈，终是一狠心道：“王家后生我看过了，是个好的，眼下虽艰难些，总有出头日子……这件事情我不方面出面，你自己去，好言安抚也罢，派人看着也罢，不能叫绮姐儿真寻了死，绑也要把她绑上花轿。”
王氏闻言倒是一愣，她本以为以陈庭峰偏心的性子，应当二话不说就依了婧绮，不曾想此番竟如此强硬，不由地道：“若当真强绑她上轿，只怕就算勉强成了婚，她终还是想不开的。”
陈庭峰不耐烦地挥手：“等嫁去了王家，要怎样都由得她，只不能在陈家出事，”又耳提面命道，“你可千万不要妇人之仁，别以为这只是一桩儿女婚事。山西王家一向最是护短，王旭虽只是旁支中的旁支，若我们无端悔婚，便是损及王家脸面，他们绝不会与我们干休。朝廷的事情你不懂，是宁可得罪武英王府那等权贵，也不能和王家这种百年传家的世家大族结怨，武英王府再风光，不过靠一个武英王和沈贵妃，可王家子弟遍天下，与他们结下梁子，只怕日后都不知是怎么死的，所以这件事情绝不能心软。要怪也只能怪绮姐儿不自爱，与外男有了牵扯！”
……
王氏站在东小院门外，深深吸了口气，直到此刻她才真正看明白了自己夫君是何等厉害的人物……让兄长为他倾家荡产，娶了嫁妆丰厚的她，把美艳无双的妹妹嫁入高门，与武英王府作对换来直臣的站队，为兄长守孝博得满朝文武一片赞扬之声，厚待寡嫂与侄女又得有情有义的好名声，如今为了不得罪王家，说不得只好弃居保帅了。他曾经只是一个名不见经传的寒门学子，如今却成为了最老谋深算的政客。
“二太太来了，您快请进，咱们家太太和姑娘都哭得死去活来呢，您快去劝劝罢！”
王氏回过神来，见彩枝站在面前，正殷勤地望着她，便稳了稳心神，迈步进了院门。
柳氏一见她却变了脸色：“你来做什么，还嫌害我们不够么？我要见二弟，你叫他来见我。”
柳氏屋中有一把紫檀木的贵妃榻，因她身子不好，无法久坐久站，也不好整日里躺在床上，陈庭峰专门寻了上等紫檀木，为了她打了这把贵妃榻，便是为了柳氏小憩之用。此刻，王氏便端端正正坐在这张榻上，神色平静地望着披头散发的柳氏母女：“有位多年未见的故友来寻，老爷已出门去了。”
柳氏依然盛气凌人：“那等他晚间回府，再来见我！”
“听老爷临走时的意思，只怕要和故友四处游玩一番，这几日都不回府了。”
柳氏闻言，愣了半晌，随机怒道：“不论他何时回来，我总归在这里等他，我倒要问问他，是否还记得他那苦命的兄长是怎样养育栽培它的，他不思回报也便罢了，难道还要坑害兄长留在世上唯一的骨血么！”
王氏嘴唇微动，正要答话，却见一直锤头不语的婧绮忽然抬起头来，众人原以为她在低头垂泪，现下才发现她脸上竟没有一滴眼泪。
只见她面色平静，一双大大的杏眼亮得出奇，一字一句地道：“我要见王公子。”
王氏被她这副神气唬了一跳，心下既恨又怜，说话倒不似与柳氏时的油盐不进：“你两个既已定了亲，有什么话都等一等罢，现在见面于你名声不好，”顿一顿又道，“他家境虽说不好，但才学的确过人，若此番春闱得中，便有了进士出身，难道还少得了加官进爵？风光日子都在后头呢，还是安安心心等着成亲罢。”
婧绮却不为所动，只冷冷地重复：“我要见王公子。”
王氏心下暗暗摇头，起身对身边的王妈妈道：“大太太和大姑娘都病了，你亲自带几个人留在这里，不论日夜，都得仔细伺候着。”语毕，对柳氏一点头，“大嫂好生歇着罢，多劝姐儿想开些。有什么缺的只管吩咐王妈妈，我有事就先走了。”
直到王氏出了屋，柳氏才反应过来，不禁对着门口破口大骂起来：“好你个贱人，竟敢软禁我！天杀的丧门星，恶毒的小娼妇，姓王的没一个好东西，多早晚遭报应，天雷劈不死你……”
骂得正起兴，却被婧绮冷冷地打断道：“够了！”
柳氏一时没反应过来，望着女儿有些楞：“你说什么？”
婧绮面上闪过一丝不屑：“我让你闭嘴，收收你的泼妇嘴脸，你道能唬住谁……越是撒泼，人家越是瞧你的笑话罢了，”
“你……”柳氏吃惊地瞪大了眼睛，再也说不出话来。
婧绮慢慢阖上眼帘，她需要冷静他想一想……当初就是受了柳氏那些蠢话的影响，她才会一时冲动铸下大错，好在为时不晚。王旭虽然长得俊逸非凡，她对他也确实动了心，但她陈婧绮绝不会嫁给这么个穷困潦倒的破落户！
第18章 悔婚 下
“要见王公子？”婧怡惊讶地睁大了眼睛，“吵着退婚，却在这当口私会未婚夫君？”
“不是私会，”碧玉的面色也十分古怪，她正将前几日柳氏与婧绮被禁足的来龙去脉说与婧怡，“大姑娘是当着咱们太太的面直接提的，听那意思，要光明正大请王公子过府里来。”
婧怡沉吟片刻，笑道：“我倒是有些看不懂她了。”又问碧玉，“你怎么看？”
“大姑娘只说了那一句，奴婢实在猜不出来。”
“这两日也没有动静？”
“哪能有什么动静……王妈妈亲自带了人守在东小院，三班轮流，不错眼珠盯着呢。大太太和大姑娘屋里都静悄悄的，要不是丫鬟们日日进去送饭，还当里头没人的。”
婧怡闻言一挑眉：“这倒怪了，大伯母没有骂街么？”
碧玉便抿了嘴笑：“听说大太太病了，大夫请了好几拨，却不见好，成日歪在床上抹眼泪，只没声儿。”
婧怡点点头：“既看得这样紧，想必东院的人没机会出来传消息罢。”
“别说是人，苍蝇都没飞出去过。”
听她这样说，婧怡秀气的眉头终于皱了起来，喃喃道：“这倒奇了，大姐既敢直言见王公子，便该有些把握。但如今眼见着再有两日父亲便要进京，她此刻若退不成婚，可不迟了么？”
碧玉道：“只怕是有心无力，先不要说王妈妈把东小院围得密不透风，便是真传出了消息，老爷太太在家，王公子来了也见不着大姑娘呀。”
“对，因此一定要选父亲母亲不在家的日子……”
“姑娘！”碧玉突然想到了什么，惊呼道，“今儿一早老爷太太过林大人府上拜别去了，眼下正不在呢！”
婧怡点点头，却并不接话，只自顾问道：“我听说王公子一直在爱山书院读书，不知下榻何处……林夫人是他姑母，又一直资助他进学，想必是住在林府了。若如此，未来岳家到访，他只怕也抽不开身。”
“不是的，”碧玉显然已想明白了其中关节，神色激动道，“王公子没有住在林府！奴婢本也不知道这些，只是最近他家因与大姑娘议亲，咱们府上下人多有往王公子那头去的，这才晓得了……他这些年一直借住在一位远房族叔家中，此番为他婚事出面的便是这位族叔，林夫人自始至终都没有过问的。”
又不是什么光彩事儿，林夫人个性一向孤高，不愿掺和进来也是常理，婧怡点头道：“这便是了，王公子不会遇上父亲和母亲，自然有时间赴大姐姐的约。”
“可是，”碧玉犹豫道，“大姑娘要怎样才能将消息传出去呢？”
婧怡正想回答，却见帘字一撩，碧瑶火急火燎奔了进来，不及行礼便道：“不好了，不好了，大姑娘的，大姑娘……”直喘了两口气，才把话接了下去，“大姑娘的那位王公子来啦！”
碧玉本坐在抗边脚踏上，闻言不由面色大变，“腾”一下站了起来：“什么时候的事，你听谁说的，现下人已到了哪里？”语声既急，闻得更在要害处。
碧瑶反应得也快，立刻回道：“就是方才的事，门房的李小全进来报的信，他是抄小路跑过来的，算时间，那王公子这会子应已过了二门。”
碧玉一听，转身便往外走：“姑娘，奴婢派人去拦住他。”
却听婧怡不紧不慢地道：“慢着。”
碧玉脚步一僵，面上的焦急神色渐渐凝固、软化、消失，待回过身来时已恢复了镇定，屈膝行了个礼，低声道：“奴婢僭越了。”
碧瑶却不管俺么多，直接问道：“为什么不让碧玉姐姐去拦，难道真让他们两个见面，那还成什么样……”
“是我太心急了，”碧玉打断了她，“大姑娘不论做什么都不干咱们姑娘的事儿，咱们只管关紧了门不听不看就是。”
碧瑶便去看婧怡，只见她神色不动，一根莹白如玉的手指在炕桌上轻轻敲击，停了片刻才问道：“是谁领他入府的？”
“回姑娘，是尤婆子，”见婧怡没什么表示，忙又补充道，“就是原先在厨房上管事的，后来因偷人参被太太革了职。但她丈夫儿子仍在府里当差的，便还住在咱们府后街那头巷子里。方才就是她将王公子带进来，径直领来后院的。”
婧怡闻言点头，吩咐碧玉道：“你去外面盯着，等王公子进了东院便来回我。”
等碧玉出去，又笑着对碧瑶道：“去帮我找一身出门的衣裳来。”
……
……
王旭面色阴沉地走出陈府东院，拐上了一座抄手游廊……听说陈庭峰丁忧前不过一个无实权的五品翰林，且出身贫寒，怎么就能有这样一座大宅邸？进来的时候有人领着倒也不觉有什么，出去时却只剩他一个，入眼只见花木葱茏，亭台交错，不由得眼花缭乱，竟好似有些走迷了路，心下不禁更加烦躁。
正欲寻个下人问路，一抬头却见迎面走来个盛装少女，月白色百蝶穿花对襟小袄，大红绣金线襦裙，腰间系五彩丝绦，乌黑的头发盘成小巧的飞仙髻，插一支流金镶珠花鸟簪，莹白的耳垂子上戴两只青金石耳坠，肤色晶莹如玉，眉不画而黛、唇不点而朱，凤眼像嗔像喜、嘴角似笑非笑，端的是明艳不可方物。
王旭一时竟看呆了去，半晌说不出来。
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