自小感情好，棠儿心中一片清亮，已经从辰时焦虑不安的表现中看出了什么，哄他出去吃大菜，套出事情始末。
这日，三辆马车停在万利钱庄门口，下来主仆，另有四个抬钱箱的家仆跟着进门。
段峰立刻笑脸相迎，恭敬奉茶。家仆将两只沉重的箱子放到柜台下，棠儿穿一身男装，从怀中拿出金表看了看，冷冷道：“让辰时出来伺候。”
段峰在她面前一下就矮了半截，躬身赔出笑脸，“他已经不在我们钱庄了，您有事尽管吩咐，我替您办。”
对于这个不厚道的大师兄，棠儿正眼不朝他瞧，转脸对家仆道：“银子不存了，你们抬回马车上。”
伙计们往这边看，段峰不敢出纰漏，点头哈腰道：“别动气，您若嫌我伺候不周，我这就去唤东家过来。”
“好。”棠儿应了，靠在椅子上悠闲用茶。
片刻后，赵宝林满面和气地过来，见来这么多人，作一揖道：“贵客驾到有失远迎，请问您要办什么业务？”
棠儿淡然搁下茶碗，“我的钱一直是辰时打理，他既然不负责尽心，我也好料理一下。”
赵宝林深鞠一躬，“您先坐，我去给您列出本金，报出收益利息。”
不刻，柜台内传出算珠清脆的碰撞声。过了一盏茶功夫，赵宝林双手捧着存折过来，“连本带息，一共三十三万五千六百二十两，您是否要取些零花？”
棠儿点头，“我要全取出来。”
此言一出，赵宝林顿时变了脸色，瞠目结舌道：“钱……钱存在我们这里安全保险，还生利息，搁在家里……”
棠儿一半玩味，一半认真地说：“怎么，存钱容易取钱难？”
钱庄最重要的经营标准就是方便存取，给客人提供最快捷的业务，她一句话就堵得赵宝林哑口失言。想到即将损失这么大的客户，赵宝林后悔不迭，一年三两过节补贴，还不如养着辰时一辈子。他再看几个家仆，门口的马车，客人明显有备而来，“这么大笔现银，准备需要时间，请您稍坐。”
柜台内忙得热火朝天，赵宝林亲开银库，急得摇头，悄悄从后门赶马车出去找同行紧急拆借，好不容易凑齐数额，整个钱庄骤空，没剩下几个银锭子。
目送马车载着大箱银钱离去，赵宝林转身回到店内，气得一巴掌掴在段峰脸上，怒吼道：“一下损失这么大笔存蓄，拉客户收账不见你比辰时有本事！”
段峰脸上刻着一个清晰的巴掌印，八字眉向下，“这客人仅是
第二回 来，以前的存蓄都是辰时直接拿到柜面，难道辰时去了别家，想将存款拉过去？”
姜桂之性，到老愈辣，赵宝林轰走辰时，不可能让他还有去别家钱庄做事的机会。他来回跺脚，敲一敲突突直跳的太阳穴，“照说不可能，全江宁的钱庄老板我都通过气，私挪库银的伙计谁还敢要？你赶紧跟着马车，看这客人将银子存在哪家。”
金乌西沉，火烧云染透半边天，斜阳印在长廊上晃晃刺眼。
桌上摆着大堆礼品，吴丰铭拿出一叠银票交给知忆，起身要走，知夏情致难分，水汪汪含着两眶眼泪，拉住他的衣袖不放。
吴丰铭心猿不定，流下两滴眼泪，狠心掰开她的手，“刚给姐姐的是五千银子，你缺什么就去买，过了中秋我来接你。”
知夏抽抽嗒嗒，哭得姿容惨然，用力摇头道：“我不要银子，让我跟你回去好不好？”
知忆顿生愁容，拉住知夏轻声安慰，吴丰铭借口有饭局不能耽误，趁机纵步离开。知夏哭得梨花带雨，追出走廊，整个人恍恍惚惚，已然不知身在何方，心归何处。
吴丰铭半月不来，人如风筝断线，出笼雀鸟，连个影儿也见不着。知夏食不知味，整日歪在榻上以泪洗面，好心的姑娘们轮番来劝，怎奈她脑中只有一根弦，如何都劝解不进。
知忆揪心难受，请妈妈去吴家打听。妈妈眼头亮，带着几坛好酒，花生米，三斤卤牛肉，从门房那里得知吴丰铭十月要成婚，家里看得紧不让轻易出门。这消息仿若一记闷雷，知忆不敢将实情告诉知夏，只能隐瞒，说吴丰铭去外地做生意暂且不能过来。
石中玉与小蝶打得火热，心甘情愿掏银子住局，小蝶满面春情，将平生一等迷人的伎俩施展出来，正如大旱望雨至，神魂俱放。
次日，石中玉心中简单筹划，去找金凤姐打探赎身的事。小蝶早已厌倦卖笑追欢的烟花生涯，看准石中玉有真本事，一百个愿意跟他好好过日子。
金凤姐着实没想到这么快，喜眉笑脸，手势翩翩，毫不客气开口就是六万。
闻言，小蝶当场就哼出一声，把俏脸一拉，低声咕哝：“我是亲爹三十两卖进来的，这么多年，为你挣了多少？”
金凤姐翘足而坐，瞥她一眼，和气面孔，语调却是冷嘲热讽：“哟，这还没出门胳膊肘就知道向外，还用我教的那套说词。蠢丫头，说你没脑子还别不信，我这是抬你懂么？石老爷肯拿银子才是真心，若知难而退，你正好瞧清楚，往后好好巴结客人，别整日做梦，异想天开。”
小蝶好不容易等到这个机会，担心石中玉变卦，急得直流眼泪。
见她这样，石中玉一脸庄重之容，正颜正色对金凤姐道：“我真心纳她为妾，六万太多，你重新说个数。”
金凤姐稍一思索，笑意不改道：“勿要说贵，肉身有价艺无价，这么大的听雨轩，人吃马喂哪里离得开钱？买这丫头不过五岁，养到十六岁才做生意。歌舞，琵琶，琴瑟，写字，请的是最好的师傅，吃好不说，石老爷自己问她，打小穿过差衣裳没。我啊，当她是亲闺女，有个头疼脑热，哪回没亲自照料？”
所谓家财百万不过是外人奉承，说说而已。石中玉沉吟片刻，颇有诚意地说：“我也瞧出你对小蝶倾注感情，不过她这个年纪性情已定，该回正轨相夫教子。”
小蝶粉靥妆花，流波低盼，心似玲珑，眼似明月，越发看出石中玉品行好处来。
金凤姐缓慢摇起纱扇，语气和平地说：“十个姑娘九个不会巴结，单那一个相貌蛮好，伶俐懂事。小蝶才满二十年轻貌美，正是好做生意的时候，一年进账不多说，打底两万绝不成问题。你石老爷倒是算算这笔账，自己说多少讨她合适。”
她说得没错，自己还能在听雨轩待五年，运气好六万两年就来。小蝶忽感无望，眼泪对着石中玉，悲切道：“我没福嫁你，你不必破费这么大笔银子。”
这鸨妈说话确有一套，有情有理，面面俱圆。石中玉拉了小蝶的手，“六万不是小数，我先书信回家与妻商议。”
小蝶又惊又喜，莞然一笑，激动地说：“我真心嫁你，绝无二意，自己存着一万多可以拿出来。”
石中玉脑有成算，心头一亮，脸上不由浮起笑容：“不急，你等我消息。”
石中玉不懂红楼里的规矩，做东在城北的一家饭馆宴请几位友人，席间不叫局，主要想听听意见。
酒香肉香，满桌堆叠着好酒好菜，石中玉斟了一巡酒，原原本本说了半刻钟，一桌人听得津津有味，不时笑着打趣。
占绍辉病刚好不便饮酒只喝热茶，慢声道：“这些年东奔西跑，我住在堂子里的时候比家里还多，各地脂粉大有领略，江南女子温柔乖巧，到底多是一般性情。貌美心脏的大有人在，玩玩可以，娶是另一回事，六万不是小钱。”
储红涛带着几分醉意自斟一杯，不禁笑道：“你和知忆姑娘要好，这话可要讲良心。”
占绍辉敛笑不语，许久才叹出一口气道：“我虽理智但非皂白不分，这话换早些时候说出来一点也不违心，此刻不是我故意说好，就知忆对我那份真心便不可一概而论。金陵王气黯然收，倌人们多半都是敲竹杠之辈，细细想来，却也怪她们不得。迎新送旧本就是她们的营生，不用点心拿假话哄我们这些体面人，哪里捞得到钱。”
储红涛想起棠儿顿感惋惜，长吁短叹，“如花美玉的好姑娘，怎奈何就做了这行生意，想想真是可怜。做客人的也就把她们当作消遣，花点银子，完事拍屁股走人，半分情面也无。客人这边也不容易，遇上蛇蝎美人，指不定就成了冤大头活王八。总之，姑娘待客人，你假我也假，拿真心倒是各自烦恼喽。”
占绍辉看着石中玉，认真道：“你想娶小蝶，我们实也说不上支持或者反对。我有一个生意上的朋友确实刚着了道，娶妓做妾，立时就戴了绿头巾，家中闹得鸡飞狗跳。不是我偏袒，鸨妈金凤开的六万在我们的角度是多，在她那边实际不算，就这几个月，我在听雨轩花下五万多银子。当然，我花这些钱也不全是住局，金凤此人有门路且与县丞相好，为我办了些顺当事。知忆也提要嫁被我堵回去，我晓得她心真，家里那个就是醋坛子，娶的话暂不考虑。”
石中玉这才明白，原来听雨轩的生意多少带点官商搭桥，觉得占绍辉话语公正。他最终再盘算一回，打定主意，“小蝶自己存着一万，我本怜惜不愿她底子掏尽，既她也有诚意，就这么定了，我拿五万娶她回家。”
此言一出，大家又开始劝他先观察一段，石中玉笑道：“一夜夫妻百日恩，我做人讲到自己的义，当做好事救她出苦海，她真是聪明人就该明白如何经营往后的人生。”
第56章 醉花间 （31）
湘帘低卷， 炉焚兰麝，绣房内香气萦绕。月娥由娘姨伺候着对镜梳妆，鬟凤摇曳， 脸上胭脂晕出好肤色， 妩媚天然。
小蝶蓬头乱发， 穿着粉红小衣， 一排盘扣解散不齐露出雪白的胸口，六寸大脚趿着鞋匆匆而行， 猛地踹开月娥的房门，瞪目而视，“贱人，一定是你毁了我的嫁衣！”
娘姨吓得一哆嗦，抱衣裳的丫鬟慌忙避到一边。
月娥调着花露， 态度散漫地从铜镜里瞟她一眼，“你的嫁衣我哪儿晓得。”
小蝶拉长着脸， 将怀中的嫁衣扔过去，“除了你，没有别人能干出这种龌蹉事。”
月娥霍地立起身，一把接住衣裳， 明显掩饰不住幸灾乐祸的神情， 嗤鼻冷笑道：“哎呦，后天就是吉期，这可怎么好。”
小蝶气得面泛寒霜，抡起拳头朝她打去， “该死的贱人， 天生的好娼妇，你该生生世世为娼。”
一时钗横镯响， 小蝶和月娥抱头扭打在一起，姑娘们纷纷赶过来劝阻，两人你拖我拽，连上前拉架的娘姨也吃了亏。
小蝶面青唇白，歇斯底里地挥动手掌，一连几个漏风巴掌扇过去，“死贱人，生成贱骨的烂货。”
棠儿匆忙赶过来将两人分开，横臂一拦，对小蝶道：“后天就是婚期，再气也别打架。”
月娥云髻散乱，被扳住错处丝毫没有悔改之意，坐回梳妆台前喝令娘姨给自己梳头。
小蝶一头长发披下来，仿若枉死放出来的厉鬼，哭诉道：“爱用脏脚踩人衣裳被子的只有这个死贱人，她骨头里就鄙贱，嫉妒我有人赎身所以毁了我的嫁衣。”
成长于红楼谑浪笑傲的环境免不了麦韭不辨，耳目既狭，量小而善妒。月娥与小蝶一起长大，好到分享所有的秘密，她明显抵赖不过，却依旧回嘴道：“一日为妾，终身为奴，鲜花配牛粪，谁嫉妒你嫁个丑八怪。”
小蝶一手推开棠儿，径直冲上前，又是拳脚相加，“我今天跟你一起死！”
眼见月娥的手要挠到小蝶脸上去，棠儿双唇紧珉，一把抓了她的手腕用力向后一搡，眼睛直瞪过去。
小蝶恨得发急，指着月娥不依不饶地猛揭老底：“这个欲求无度的浪货，箱子里藏着角先生，这还不满足。倒贴院里的打手，姘车夫，让单松友白上，回回在园子里偷情，堪比猫狗交尾还龌蹉恶心！”
众目昭彰之下，月娥被说破隐私臊得满面通红，一眼剜回去，狠狠回嘴道：“你出个局也能被官老爷用强，堕胎险些丧命，你没倒贴过客人，没用过那个角先生？”
“不活了！”小蝶心底的沉疴被揭开，羞痛交加，连耳根带着满面通红，抓起桌上的茶碗砸过去。
月娥连忙一躲，“豁啷”一声，茶碗在铜镜上打得粉碎。
人非草木，孰能无情。秦淮河的倌人们都是敲竹杠的能手，同时也弊端百出，客来客往多少总会生情，与某位客人格外亲昵。倒贴钱财，养姘头是绝对难看的事，撕破脸皮，相互揭短，一旦真闹到传出去都做不成生意。
棠儿劝姑娘和丫鬟们出去，关上门，转脸看着月娥，“你们曾是最好的姐妹，为什么一定要闹得这么难看？你若真心改过，我们还当你是姐妹。”
月娥脸被小蝶打得通红，胭脂狼藉，已有内疚神色却嘴硬不肯道歉，掀被子闷在榻上。
小蝶眼泪汪汪，冲月娥骂道：“苟且偷安还见不得别人好，我永远不会原谅你。”
棠儿弯腰捡起地上的嫁衣仔细查看，“我帮你一起洗，晾干熨平还来得及。”
石中玉在城东租了间宽敞的宅院迎娶小蝶，里面装饰得十分富丽，全套红木家具，紫檀绣床，龙凤喜被，大红蜡烛应有尽有。
听雨轩布置得格外喜庆，小蝶红妆已毕，娇美动人，姑娘们围在旁边用茶吃点心，祝福谈笑。
案上焚香，点着红烛，桌上摆满鲜果零嘴，甘蔗、葡萄、香橙、蜜瓜、大枣。五福蝶里花生、枣圈、桂圆干、小核桃、炒栗子、吊瓜子、堆得满满当当。
红楼里有规矩，倌人从良，出局衣裳和头面首饰要悉数留下。金凤姐抱着一只檀木匣慢款腰肢进来，搬椅子坐在小蝶对面，一番话娓娓言来，是嘱咐也是劝诫：“丫头，听我过来人几句话，这回是重新开始，务必好好做人。过日子要学会打算，夫家再有钱也要多考虑，从良就得有踏实过日子的心，万不可还像以前那样花销。坏毛病都得改，不能疯里疯气，一张嘴别去逞能得罪人。对他家正房要恭敬，遇事性子要稳，脾气要一收再收。”
小蝶拼命努力生怕哭花了妆，仍控制不住落下眼泪。从小到大，她背地里咒她黑心肝不得善终，记在心里的多是冷言恶语：“赔钱货，脑子到底还长不长？”
“哭，就知道哭，现在不好好做生意，往后有你哭的时候。”
“拿自个的卖身银子倒贴，用你的钱，他还算个男人么？”
“小贱坯子，几个银子就被男人哄去了，回头一分不剩，要饭吧你。”
她恶狠狠盯过去，觉得眼前的老女人庸耳俗目，是这世间最恶毒，最势利的老娼妇。此刻骤然明白，那些都是半生教训换来的经验。这个半老的女人为了树立威信，打过每一个新来的姑娘，却不如别家妈妈心狠，从没逼过任何人交出客人私下打赏的钱财。小蝶深深感到歉意，伸手抱住金凤姐，伏在肩头哭道：“妈，我的妈妈……”
话音犹落，姑娘们心中动容，纷纷垂泪，呜呜哭作一片。
金凤姐略微一怔，不禁红了眼睛，轻拍她的后背，笑对满屋姑娘道：“今日大家都在，我索性将话说明。往后谁出去，听雨轩都是你们的娘家，有事尽管回来，我金凤能力有限但官老爷认识不少，能帮得上自会尽了全力。”
她刀子嘴豆腐心，性格既有强悍又存柔软，棠儿鼻子一酸，眼泪瞬间落下来，挤坐到金凤姐身后。
金凤姐心中涌出阵阵暖意，安慰小蝶道：“嫁人是好事，不哭了，记住妈的话，当了人家妾妇万不可三心二意。要活得好，给我，给听雨轩长脸，给姐妹们做个好表率。”
满屋子人擤鼻子抹泪，呜呜咽咽，哭得愈发厉害。
金凤姐从袖口拿出一卷银票，搁在首饰匣上一起交给小蝶，拿帕子擦擦眼角，“好丫头，这里是八千两压箱底钱，棠儿拿了五千，其余是大家凑的。珠宝首饰是你这些姐妹的心意，你收好别弄丢了。”
小蝶十分感动，禁不住放声大哭，突然想起一件事，边哭边问：“石中玉想要儿子，妈妈说句实话，这些年避子汤喝了不少，我们还能不能生了？”
金凤姐动容一乐，回头看了看围成一圈的姑娘们，大声道：“听雨轩不是下等堂子，妈妈我也是女人，自不会害你们一辈子，只要调养些时日，你们想生几个就生几个。”
闻言，小蝶的心终于放下，唤娘姨帮忙重新整理妆容。
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