文思予听罢，手里那本来要展开的帕子又重新打叠了起来，对着宁砚泠笑道：“这些也不打紧，横竖在这宫里也用不上。妹妹，我们这样人家出来的，又是这种身份，就算做女红也是消遣，比不得那起小家子，一家的指望都在这上边。“宁砚泠也笑道：”不怕姐姐笑话，小时候在家里跟嬷嬷做了好几次女红都不大好，那时我父亲还在苏州，我母亲便想找一个出名的绣娘教我，苏州那里多的是绣坊，也有一些出名的绣娘，像郑巧娘，那时候还在巧月坊。“文思予边听边点头赞许，郑巧娘是当世绣匠里的翘楚，但是她绣完今上的大礼服以后就告老归隐了，其实也不甚老罢。世人皆传她的绣工寡二少双，且不说绣的花鸟鱼虫似活的一般，便是她给今上绣的大礼服，传闻礼服上边的金龙目光炯炯，龙须浮动，龙鳞闪耀，有腾空之势。大礼服是预备给今上大婚所用，见过的人寥寥无几，愈这样，民间的传闻愈多。所幸今上这两年便会大婚，如果可以在此次选秀中脱颖而出，还是有机会亲眼目睹一下这传闻中的大礼服的。
“早听说苏州人杰地灵，无怪妹妹出落得这般模样，衬得我们都粗气了。“文思予笑道，”想必妹妹后来定是师从郑巧娘了咯？“
”姐姐说笑了。“宁砚泠又笑道，”我与巧娘仅有一面之缘，不过巧娘为人，当真是人美心善艺又精，只可惜没有师徒缘分，但巧娘赠我丝帕一方，绣技确实精湛。“说罢，对上文思予期待的眼神，她便从包袱中取出一方黄花梨雕花妆盒，打开最下一屉，取出一块叠得小小巧巧的荼白色丝帕，对着灯光展开，文思予只够着眼瞧，却见上面绣着牡丹，当真是人间富贵花，灿烂夺目，不禁叹道：“唯有牡丹真国色，这花也只配妹妹了。”宁砚泠连说当不起，姐姐过誉了。
“那妹妹后来师从哪位能人巧匠？”文思予问道。“并没有。我母亲刚托人去问，就出了男女共学的新政，我父亲便让我进学堂了。“宁砚泠吐了吐舌头，”所以，女工算是没学，就前几日又临阵磨枪地练了练。“”你进过学堂？男女共学的学堂？“文思予惊叹道。男女共学虽然颁布了数年，但是满京城里也找不到几家这样的学堂。只因这天子脚下，多的是达官贵人，即使家中不设西席，也有族中家塾可供读书，这女子外出上学堂的是少之又少，毕竟那些富贵人家谁也不希望女儿或未来儿媳在外抛头露面的。文思予的父亲虽然只是工部员外郎，但平素也结识了不少贵胄，因此仿效那些个钟鸣鼎食之家，只在家中延师，恰好得知主事之女也要开蒙，便俩家凑到了一起，所以文思予提及她与顾菡明从小儿一道读书的情谊，心下想着现在又一起选秀，感情上自然又比别个不同，异常亲厚。
而在远离京都的南方，民风开化，男女共学的学堂早就不是什么稀罕事儿了。宁砚泠从小在苏州长大，上的就是新式的学堂，直到近几年父亲升擢京官，才一家迁居京都。这才发现，京都中的官家小姐是不出门读书的，更不消说去男女共学的学堂读书了。刚到京都的时候，父亲还特地找了一位老师来家里给她讲课。那时，父亲晋了监察御史，位卑却权重。许是皇帝看中父亲的性子，直如弦。当时的陈阁老是父亲的业师，旁人无关系也要去攀附三分，父亲却连书信都未曾去过一封。那年陈阁老说，宁良卿是我最得意的学生，他学到的是最珍贵的气节。可惜，这样的夸赞对于仕途不仅无利反而有害。宁修远在朝堂上不断地被排挤，也有人上疏弹劾陈阁老的时候捎上他。在宁砚泠的记忆里，家里总是冷冷清清，父亲每天行色匆匆，却拿不回多少月俸。很快，家中的情况便捉襟见肘，再也无力延师，宁砚泠只得自己复习旧书。后来情况好转，但是宁修远却比从前更忙了，也无暇顾及她的功课，她自己在家闭门读了一二年书，这便被送来参加选秀，着实短少闺中密友，听到文思予与顾菡明的情谊，不禁有些羡慕，便道：“姐姐和菡妹妹，当真比亲姐妹还亲，我若有这样的姐妹，也别无他求了。”
文思予听罢，当即握住她的手，目光灼灼道：“妹妹若不嫌弃姐姐愚笨，姐姐愿与妹妹相约，今后无论境遇如何，都相互扶持，互不相弃。”说罢，又打开窗户，对着漫天的繁星起誓。
宁砚泠的心头一热，确实在京都这两年也没结交什么朋友，没想到在这选秀时节却能遇到文思予这样的女孩儿，南方女子性多含蓄，就算俩人真的投缘，也要日久见人心，而文思予这样的北方女孩，为人热情外向，言下投机立刻就能结为金兰，令人称奇。
然而此刻早春料峭，夜里尤其冷，冷风一吹，宁砚泠打了个寒战，内心却也清明了几分，笑容也收敛了几分，“怪冷的。“她边说边关上窗户，回握文思予的手，说道，“姐姐有此美意，妹妹焉有不从之理？只盼望我们姐妹日后一切顺遂。言毕，她二人又闲话了几句家常，便各自洗漱睡下。
宁砚泠躺在床上，透过杏红窗纱，隐约看见远处的高墙黄瓦，那一轮冷月高悬夜空中，此刻月色正好，便看不见点点星光，更显得冷月孤清，就像那影影绰绰的宫墙，还是太孤独了些啊，宁砚泠在心中叹道。但是锦被暖床，躺在里面又有说不出的舒服，她慢慢睡着了，在半梦半醒之间，又好像传来一阵轻轻的脚步声。
翌日清晨，东方微亮，宫里各处都已经起来了，远处传来脚步声，隐约夹杂着不大的说话声，传入梦境。秀女所倒还算清静，有起得早的秀女在门廊上逗弄鹦鹉，不时传来几声晏晏笑语。宁砚泠睡得轻，动静不大也够吵醒她的了。睁开眼睛，顶上是水绿的帐子，想想自己已不是在家的时候了，胸中涌起一阵莫名酸涩。于是她坐起身，披上大衣服，看着院中树上结的细细冰凌。
刚过卯时二刻，管事嬷嬷便来了，隔着窗户道：“小姐们，可以起身了。”宁砚泠答应着，听见碧纱橱那边也传来声音，看来文思予也起了。她二人自行洗漱一番，随后一道坐在梳妆台前。文思予笑道：“我给妹妹梳头。”言毕拿起小紫檀木梳，手法娴熟，一气梳好。宁砚泠对镜自照，笑道：“姐姐真是手巧，该妹妹给姐姐梳头了。”可她一个针线上不巧的人，自然是笨手笨脚的，好几次牵拉到发丝，惹得文思予微微皱眉，她忙不迭地道歉，却被文思予促狭地呵痒痒，于是她又还手呵回去，两人笑得闹做一团。好容易梳好了头发，随后又是一番妆扮。昨晚未及细看，这会子宁砚泠收拾自己的黄花梨雕花妆盒，果然里面的胭脂水粉都被收走了，只得用台上摆着的，倒也轻巧服帖，抹在面上匀净清透，但她想起自己的胭脂，不禁感叹了一声，文思予听得便道：”想来妹妹是舍不得自己的胭脂水粉了，但这宫里的也是极好的，我瞧这比外头顶好的也要好上三分，上进的东西果然不是外头能比的。“宁砚泠连忙解释道：”姐姐说的是，这宫里的东西自然是顶好的，我方才是想起了自己的胭脂，那是我从弟亲手制的，我们从小儿一起长大，这次这场分别，哎，也不知何时能再见了。“文思予正色道：“妹妹家姐弟情深是好的，但是我们姐妹有别于兄弟，更何况从兄弟，能避还是避了，这手制胭脂一事，妹妹切莫再提。”宁砚泠叹道：“姐姐有所不知，我二叔去得早，是以他和婶婶一直和我们同住，虽是从弟，但是和亲的也无异了。且我这瑶弟自小体弱，我婶婶怕不得养活，从小儿就作女孩儿打扮，他生得又美，我心里也知道男女大防，但真的在心里就和姐妹们一样了，更何况我爹娘只我一个。”听了这话，文思予也只感叹了一声，且不知她心中做何感想。