新野太守府。
卜醒捧着面碗，将鞋履架在书案一角，一品着新野宽面的美味。他吃得喷香，乐得履尖翘头不住颤动。
他听到门外有响动，陡然收了放肆的鞋履，端正坐好，等着刘图南推门而入，朗声大笑夸赞他。
襄阳围困战过去了几日，按照以往的惯例，刘图南应该来探他了。陡然隔了这么久没见人，甚至连个信儿都没有，反而让卜醒心中有些挂念起来。
来人的步子不如图南世子般铿锵，反而带着些沉静的款款。
门吱呀拉开，来人宽袍深衣，三采黑绶，温润谦和。他见着醉灵捧着面碗，浅浅一乐，笑道：“醉灵都要官拜大将军了，还是如此放浪不羁。”
卜醒从木椅上缓缓站起，惊地面碗都忘了放下，他问：“仲廉莫要玩笑，益州素来丞相开府，不设大将军。那都是吴国才有的官制。”
尚书令[1]吴仲廉几步入了厅堂，笑道：“为你独独头一例，那不是更加殊荣。”
他身后跟着以为低着头的小属官，恭恭敬敬地弯腰托着新制的紫绶金印。
“紫绶金印同主公手书一并带来，益州虎符还需醉灵亲自跑一趟益州，当面去领。”
吴仲廉说完，清了清嗓，醉灵放下面碗急忙上前跪着听令。吴仲廉音色颇为好听，一如朗朗清风。
手书念毕，卜醒按着礼数恭敬行礼，这才接了绶带印鉴。
吴仲廉合手行礼：“恭喜恭喜，卜大将军。”
卜醒打哈哈道：“同喜同喜，仲廉尚书。”
他手中掂着沉沉的印鉴，给吴仲廉使了个眼色。吴仲廉当下会意，将随行来的小属官遣退了。
卜醒这才像解放了一般，捏捏方才紧绷的腰背，问道：“这好好的，设大将军、领受虎符做什么？虎符不一直都是图南世子管着的么？”
吴仲廉立即神色紧张，做出嘘声手势，他四周探查一番，这才凑近卜醒：“世子给夺了封号夺了虎符，就连表字都不许再叫，只许唤做庶人刘致。”
卜醒一惊。
“那世子现在如何？”
吴仲廉摇了摇头：“你同他过命深交，我与世子点头之交，如何得知。”
卜醒霎时心急火燎，说：“图南世子心比天高，如此贬黜，定是万分屈辱，这可如何是好！”
“杜相也觉罢黜太过，已在呈表进谏了。然而据说世子一再顶撞，主公便心灰意冷了起来。”
“不行。”
卜醒将金印慌忙塞进鞶囊[2]，直装的鼓鼓囊囊，当下便要动身。
吴仲廉问道：“一会儿新城郡新太守还要来，不交接啦？”
卜醒闻言止了脚步，颇为泄气地回身，说：“把这茬给忘了！”
他满心惴惴，只记挂着图南世子如何。原来襄阳一役之后，久未见世子原因竟在此。难怪他几次修书都了无回音，即使一次比一次夸大伤情都不行。
卜醒仍坐在新城郡太守府中，他的心却随着思绪，直飘到了西南的锦官城。
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荆州。
建平主营。
那日之后，常歌有事儿没事儿就往知隐帐中坐，到后来，连军报都直接往知隐将军帐中送去了。
虽然张知隐明里暗里提醒过几次他这里狭小，常歌有如没听明白一般。
好在他休息还是会回自己帐休息的。
起草文书的时候，张知隐犹豫蜀商渗透一事该如何撰写。常歌思索片刻：“跳过这部分。我觉得蜀商一事太过蹊跷，好像明里暗里有人相助一般。看世子自己怎么汇报罢。”
军报启程，如歌端了极为丰盛的几样饭食进帐。常歌大眼一扫，颇觉惊异：
“换炊官了？”
祝如歌摇了摇头，老实回答：“先生递了字条教他们做的，还怕连累将军，特意冒了我的名。”
他低着头，沉着音调说：“我同兵士们吃一样的即可，以后不要让炊官另做了。”
“先生交待过了，兵士们也吃的是这些。”
常歌不语，心中极有些怏怏不乐。此处明明是自己管辖的军营，祝政不过是一介阶下囚，居然指手画脚起日常事务起来。看来平日里当真是太亲待于祝政了。
张知隐低着头，佯装不知现下发生之事。常歌瞥了他一眼，却陡然发现向来由他保管、挂在腰间的燧焰蛊毒小瓶没了踪影。
原本在滇南遇到张知隐，他献上燧焰蛊毒一事，常歌感激他救命之恩，并未多想，只以为是巧合。前几日看祝政的反应，他不仅知晓燧焰蛊毒一事，甚至连何时服用都了如指掌。
况且，滇颖王亲下蛊毒，当真是滇南随意一位茶农即可寻出克制解药的么？
常歌试探道：“燧焰蛊毒，此事你有告知过他人么？”
张知隐未抬头，镇定答道：“前几日将军毒发，许是有嘴碎的副将在营里讨论。”
常歌颇为怀疑地看了他一眼：“为何此番将祝政擒来？”
张知隐道：“此前巴东辎重一役，深知此人运筹帷幄，实有领兵将才。此番建平陷落，我见他一人在城门楼上，顺而擒之，以免放虎归山，再成大患。”
他答得滴水不漏。常歌寻不出错处，只得闷着头用膳。席上尽是他爱吃的样式，却越吃越烦。
他将碗一推，拔腿便出了知隐的将军帐。
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常歌进来的时候，祝政靠着兵器架睡着，听到脚步声，方才迷迷糊糊转醒。
他本带着一腔怒火，来势汹汹，将帘一撩，却看到祝政冬日里也是白袍轻衫，靠在兵器架上凑合着睡，乱了的青丝好似他的思绪一般绵愁。
他一身冷袍素衣，苦楚的梦境摇动了他的睫。他已全然没了那个一身玄衣冕服的周天子的影子，只像是哪家风流韵致初长成的祝郎。
常歌看惯了锦衣华服捉摸不定的王，却甚少看到如此的祝政。方才的一腔怒火，被他的淡漠愁绪浇灭了大半。
祝政悠悠然转醒，眼神不避不躲直望着常歌，还未等常歌开口，他便先行说道：
“我未有他想，将军大可不必躲我了。”
常歌只感觉方才灭了下去，只留着温温的灰烟的怒火蹭地一下又被点燃。他回敬道：
“这是我的军营，我想去哪里便去哪里，何来躲避一说。”
“那将军便是怕我在此处，窃得益州军机密了。”
常歌颇觉可笑：“窃得又如何，你现在也不过是我益州阶下囚而已。”
祝政轻轻地眨了眨眼睛：“常歌，见好就收，不如就此退兵。”
“先生睡昏了吧。现在是我益州攻你荆州、掠你城池，你可听过胜者退兵的道理？”
“掠夺过猛激敌军士气，孤军深入如断线风筝。而荆州此次死而后生，恐凝大国之力。经此国丧、军民同心，现不退兵，恐有反复。”
常歌隐隐地想起了在锦官城花重楼，他耐心劝解图南世子的一番话，与祝政所述如出一辙。
他冷漠道：“我自然知晓，无需将军提醒。”
“开春，荆州军势必反攻。”
常歌冷而缓地扫了他一眼：“先生是在下战书么？”
祝政毫不避讳：“是。”
“荆州是否反攻，你如何得知？你仍在同荆州军联络？”常歌问道，“近日里营里这些白鸽，是不是来找你的？”
“是。”
他坦然承认，好似在说什么毫不关己之事。
这幅理所应当的态度惹怒了常歌。
“先生的阶下囚做的真好。入将军主帐如入无人之境，指手画脚插手他军内务，吃着益州的饭还是一颗荆州的心。”
祝政不语。
“你要做我益州的囚徒，便轰了这些鸽子，安分守己做个囚徒的样子。你若是想为荆州图谋规划，我早已不拦先生，你直接走便是，何须如此！”
祝政忽然抬首望了他一眼，常歌理解不出那眼神中复杂的情绪，像是有从前的决绝、又有滇南的碎星。
“我何须如此？你不知道么？”
常歌忽然想起了他一直忘记问出口的那件事： “那我问你，燧焰蛊毒，你是如何知晓的？”
祝政面色不改：“来了此处之后，听兵士们讨论的。”
“建平陷落，你被生擒，是不是故意的？”
祝政依旧一脸泰然：“不是。”
常歌愈发上前一步：“你滇南病危之时，送信的白鸽，是不是你放的？”
冬日里微弱的光只照亮了祝政半面，看不清楚他的神色。祝政答：“不是。”
他在撒谎。
常歌毫无证据，但直觉就是祝政在连续地撒谎。他上前一步，继续逼问：“你病危，为何通知曾背叛你的游心？”
常歌还想问：为何告知游心，都不告知我。
这句话在常歌心中翻腾着，他总摸着这句话的语气含义有些难以描述的暧昧，还是按下不表了。
“游心待我披肝沥胆，亦不会对我的真心视而不见。”
“你说什么？”
常歌好似不相信自己的耳朵。他常家代代忠勇、个个良将，然而不知是天妒英才或是皆有他因，常歌家中的人逝去的速度似乎总是那么的快。有些叔叔伯伯，这次还在抱着常歌喊着“常歌长大咯”，下次再见的时候，却空留一块小小的灵位。
包括他的父亲。
父亲甚至，都没来得及参加他的冠礼，就急急地撒手去了。好像有什么非走不可的原因一般。
很久以前，他妒恨过游心，也妒恨过司徒家。为什么都是大周朝的定国|安|邦氏族，常家需要四处征战戎马，个个落得凄凉下场；而司徒家则安于庙堂之上，个个锦衣玉食、高枕无忧。更无须说，司徒空年纪轻轻便封了卫将军，日日伴于君侧。司徒玄更是逍遥公子，醉心琴棋书画，两耳不闻窗外事。
广陵大战他初尝挫败之时、郁林一战身中蛊毒之时、南阳战役身中数剑之时……苦楚漫上心头，他都有闪念纵过——
祝政现下在做什么？是不是庙堂高歌？是不是安康喜乐？是不是……身边依旧跟着游心。
这一切的不满和失衡在大周宫城兵变之后愈加爆发。
卫将军只需要做这么一件事情，游心却还办不好。
更不用说，代代忠良的常家，从未听过一句“披肝沥胆”。
这句忠心之词，居然被祝政用在谋逆族人身上，这在常歌听来，尤其刺耳。
远忠不如近佞，诚不欺我。
常歌怒火中烧，他咬牙问道：“常家人，到底算什么？有用时论功行赏、无用时即鸟尽弓藏、兔死狗烹。我父亲日日训诫义胆忠肝、勿有他想，却被无端鸩杀。枉他一生戎马，最终却落得如此下场。难道常川不配你一句‘披肝沥胆’么？难道常家不配你一句‘忠心不二’么？你以这样的话语来谈论一个谋逆氏族之人，难道不觉讽刺么？”
祝政面有愧色，抿唇不语。
常歌步步逼近：“不辨忠奸……看来大周真是亡的恰如其分。”
祝政扫视一眼常歌，沉着声音说：“你知道你在说些什么么？”
“那你又知道你现在在做些什么么？祝政？”常歌怒火攻心，快速应道。
“我知。”
祝政再不是乍梦初醒时分斜倚着身子的祝郎姿态，现下他面若冰霜，常歌仿佛又望见了之前那个捉摸不定的王。
祝政缓缓起身，说：“你最没有资格质问我。”
他拍了拍宽袍，拂袖而去。
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[1]益州单设尚书台以分权，尚书令执掌；荆州丞相开府，尚书令为丞相属官；吴国设尚书台，但基本以羊丞相为中心，实被架空。
[2]鞶囊：装印鉴的小荷包