最后，温凝吩咐史慕蓉和梨之去负责消毒马厩、道具和棚顶等的消毒，自然也要盘问过去负责消毒的负责人和事务漏洞。
“我们马场，一向用石灰乳消毒。这笔支出一年加起来堪堪三十两，这是为何？”温凝将账本摔在王管事的面前，大发雷霆，“王大新，我让你管事，消毒这么最基本最关键的地方，你说说你是怎么管的？我让你给我省这个钱了？”
王大新噗通跪地上，哭得稀里哗啦：“是我糊涂，事情安排下去没有跟进，我让酉金玉这个丫头每日好好做消毒的事，若是生石灰没有了，她跟我汇报，我便会去给她买，没想到她从来没说过。”
“这还好在是没出什么事，若是出了事，你负得起责？”温凝还是不解气。
一旁站着的绿微，忍无可忍，缩脖子，小声辩解：“金玉她每日都消毒了，很仔细。”
“你懂什么？”王大新大声呵斥。
绿微吓得倒退几步，不敢再做声。
满室安静，一旁的霍芙站出来：“主家是这样的，前些天赵全不知打哪里听来的消息，说是东区马场疑似马瘟。金玉特此找我问了马场消毒的法子，我说要用生石灰兑水。她说找遍了马厩，没有看到生石灰存量。”
“你胡说什么！”王大新火冒三丈。
温凝却皱起眉头，示意霍芙继续。
“后来，金玉翻了几本书，找到了用草木灰煮沸水消毒的法子，每晚上别人休息，她去厨房借灶台，然后洒水消毒。”霍芙面不改色，抬头挺胸，“这次我们马场幸免于难，若要说有谁的功劳，我个人觉得，金玉功劳最大。”
王大新也附和：“看来金玉这姑娘真是老实，有什么问题她也不直说，自己吃苦也不告诉我。唉，看来是我误会了她。”
这话说得真是漂亮。前面污蔑金玉没有消毒，所以账目简单，反正金玉已经走了，温凝主家也不会为了一个外人怪到他头上。
现在真相大白，他又跳出来做好人，明着是说自己误会了金玉，却也是暗地里指责金玉自己有嘴不会说。
正说反说，无论如何都不是他王大新的错。
“金玉她是自己不会说，还是说出来没人管——王大新，你真当我温凝是傻子么？”温凝拍着桌子，用力按着胸口，“这些年，你在马场没有功劳也有苦劳，我暂且不计较。你回去好好反省自己！若是再发生这样的事，我必不饶你。”
“是是是，多谢主家的宽厚，以后我一定尽心做事，不敢有一丝懈怠。”王大新趴在地上。
这事终于是过去了，他长舒一口气，看他以后怎么整饬霍芙这个臭丫头！
“主家，我有话说。”念玉忽地站出来。
一屋子的人都愣了，王大新也是。
得了温凝主家点头，念玉道：“金玉的性子，老实少话。那桃川呢？桃川不知怎么得罪了王管事，他日日让桃川打扫马厩，还把赵全支走。桃川想要去找沈公子说说情，半路就被拖回来赶走了，绿微还因为这事挨了好几十板子。”
树倒猢狲散，墙倒众人推。霍芙挑挑眉头，念玉这样通透的人儿，怎会帮金玉说好话，贸然得罪王管事？
“你疯了！”王大新缓过神来，起身去捂念玉的嘴。
周围两个小厮拦住王大新。
念玉微微一挪步子，跪在温凝面前：“主家，我们这些留下来的姐妹和桃川相处大半年，她什么性子我们都是知道，没有坏心，就是脾气躁了点。可她努力了这许多年，一下就被赶出去。今日我就为了桃川，求您给个公道吧。”
这可情真意切，念玉说完便吸着鼻子，在地上重重磕头，那声音如同鸡蛋大的石头，“砰”地撞在大家心上。
“主家，这念玉上次同我闹了矛盾，她这是趁机落井下石呢。”王大新重新跪在地上，哭得稀里哗啦。
念玉以头抵地，哀哀哭着，小声地说：“主家，我……我没有扯谎。您若不在家里，王管事便只手遮天，什么事都是他说了算。有几回他见没人，竟还想对我动手动脚，幸得我跑得快，可……可我也不敢和他对着来。”
温凝主家气得话都说不出，半晌才看着环视周围的姑娘们，盯着其中最瑟缩的影子：“绿微，你来说，是真的么？”
绿微早已泣不成声，还没点头，众姐妹们早一步跪下去，乌压压一片：“主家，请给桃川一个公道，给我们做主！”
这一众姐妹三十个，早就被王管事压榨得敢怒不敢言，不乏被他动手动脚的。
今日有这个绝佳的机会，自然要火上浇油。更何况，这次若不能将王管事连根拔除，不管谁替金玉的位子留下来，都不会好过。
更出人意料的是，一旁服侍的必春和梨之，也跟着跪下去，无声胜有声。
“好啊，竟在我的眼皮子底下做这种腌臢事，王大新，你胆子可真是够肥。”马场里头，一年上头都是青春少艾的女孩子来往，竟没注意到王大新这个渣滓，温凝气得头晕，勉强撑着自己个站起来，唤人：“把赵全给我叫来。”
王大新一下瘫在地上，他知道，这次自己是真完蛋了。
·
王大新的事情处理完，史慕蓉前来禀报，马场的防疫工作终于做好。此时已入夜，温凝对着澄澈的烛火发呆，窗外的寒风吹进来，将烛火摇摇晃晃。
“主家，可是有什么不舒服的？”史慕蓉上前两步，“我扶您去洗漱歇下吧。”
温凝点点头，对镜卸了钗环。
史慕蓉从里边净室出来：“主家，热水兑好了。”
“不急。”温凝仿佛猛然醒转，手中扔了钗，披上外衣，吩咐史慕蓉，“你快派人去沈公子府上通传，我有事找他商议。”
就怕沈浪已经就寝。
“这么晚了，沈公子怕也准备歇着了。”史慕蓉望着门外，夜色正浓，远处的鳞次栉比都成了黑色的剪影。
“你是我的人，还是沈浪的人？照我的吩咐做。”温凝对下边的女孩子从来都是言辞温柔，鲜少发火，这是头一回了。
史慕蓉赶紧低头出去。
这时辰确实该睡了，不过沈浪睡不着。罕见地叫人在院子里摆了桌子，安置了干果吃食，还喝了两壶酒，眼下无花，只有黄澄澄的果子，和天上一轮细细亮亮的月亮。
这月光温柔，沈浪却想起了下午时，他在院子里碰见的女子——薄唇嫣红，恨恨地看着他。她的眼眸漆黑，有水光点点，如同黑夜中粼粼的湖中波光。
微醺时，温凝裹着一身黑色大氅前来，微微福身。
“温夫人半夜求见，为了疫病的事？”沈浪手中还抓着那罐酒，“若真有什么事，我也帮不了你。”
这马场有一半是沈浪的，可这语气听起来，十分的高高挂起事不关己。
“奴家知道。现在凉雁关形势严峻，马匹供需本来紧张，若有疫情必得断腕救命，奴家不敢、也不会跟大人提这样的无理要求。不过，”温凝道，“奴家确有一事相求。”
说着，温凝从袖子里，拿出一叠纸来：“请先过目。”
沈浪接过这一叠纸，纸上满满都是字，四四方方，不太好看，如同五岁孩童刚学写字的稿子。
倒是这上面的言辞，逻辑通畅，条理清晰，思考周全。
沈浪本是打算随意翻翻，可这上面的见识倒是叫他叹为观止，引经据典信手拈来，初初有了八股文的架势。可见写字之人，是读了不少书的。
翻到最后，“酉金玉”三个大字郝然躺在上面。她的签名倒是十分工整、明朗又翩然，看来下苦工练过，令人刮目相看。
温凝看他出神，解释：“这便是那日考核第一场，金玉的答卷。奴家今夜冒昧来此，也是想要为她求个情。她是个人才，沈公子……不若就让她留在马场罢。”
金玉的去留，从来都是由沈浪的金口说了算。
“你马场里那么多的姑娘，难不成她这样的还少了么？”沈浪伸手，把那叠纸扔回桌上，继续喝酒。
纸质轻，寒风一吹，便撒在地上。
温凝以为他发怒，忙解释：“若只是这样的人才，我再培养便是，也不敢惹公子你生气。只是这次马瘟来势汹汹，东区的马场也算是咱们凉雁关的首屈一指，如今首当其冲。偏偏，这回咱们的马场却一点不受影响。”
沈浪抿一口酒，侧头看着温凝。
温凝继续道：“原因无他，金玉不仅有才能，也能决断。听说有马瘟的消息，王管事不理，她便自己做，此为一。王管事不给她买防疫的物资，她便自己想办法用草木灰煮水消毒，凭自己的本事解决问题，此为二。我回来之后，她也从不邀功，也不借此给王管事使袢子，人品忠正，此为三。”
沈浪的眉头皱起来。
“我知道，您看人，并不只是看他的才干。”温凝趁热打铁，“若是个不可信的，主家不在，便心怀不轨，要他有何用？若不是今日下头的姑娘们说，我还真不知道王管事有多混账，也不知道金玉有多大的功劳。这次疫病，是我亏欠了金玉，因此今日斗胆求公子你格外开恩，让她继续留在马场，其后必然大有作为。”
“我再考虑。”沈浪终于有所松动。
温凝谢天谢地：“多谢沈公子。听您这一说我便放心了，金玉她背井离乡，一个姑娘家离了马场，便是无依无靠。我也担心得紧。”
“无依无靠？”沈浪又想起傍晚，酉金玉为了讨好宋固，竟然还买了花裙子，想想都可笑。
不，是可恶！沈浪抿一口酒。
温凝却是以为他担心酉金玉的来路，斟酌了言辞解释：“我也忘了和公子说，金玉原不叫金玉，本名酉善。我出去谈生意，偶遇她在河边，一身的伤痛，差点溺死在河里。看样子是从家里逃出来，她不肯说，我也就没问。这孩子性情看着老实善良，我便自作主张，请宋固帮着弄了新的照身帖。”
“酉善……”沈浪却瞬间失神，他似乎想起了什么，确认道，“是善良的善？”
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沈浪感觉心中有什么奇怪的东西，即将破土而出，按住噗通噗通小心脏：女人，你扰乱我的心，你要对我负全责。
金玉微微一笑：公子你如此不要脸，何不扶摇直上九万里？
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扳倒王大新这个烂人啦！