陆幽取道月华门，过紫宸殿，转而北上。
刚走进安仁门，只见几个黄门小内侍搓着手团团聚拢在花园里，脸上俱是不知所措的表情。
看见陆幽进了园，他们便“呼啦”一声围了上来，压低了声音、争先恐后地向他诉说刚刚发生的一切——
这段时间太子整饬吏治，接连处理了好几名朝中官员，虽然大有重振朝纲之雄心，却也遇上了不少非议与阻力。
这其中，又数一个人的反对，最令太子恼火不已。
黄门侍郎李长坤，乃是萧皇后兄长的妻弟，也算太子远亲。此人虽然官阶不高，却因职务之便，得以频繁出入宫廷，常伴皇帝左右。
太子监国之后，处罚了几名巴结过李长坤的官员。这厮便在惠明帝面前嘟囔，说些太子的坏话。年初，侍御史于承被捕下狱，这李长坤更是左右周旋，想要为于承讨保。几次三番下来，太子便在心中将他记住，暗中寻找机会要将他拔除。
再说那侍御史于承，虽然入得诏狱已有两月之久，却始终高喊冤枉，并不认罪。再听东宫亲信回来禀告，说那诏狱里关着的官员们，全都锦衣绣榻，好吃好喝地供养着。太子又惊又怒，当即命令江启光亲自去审问。
这才没几天，就听说于承与一干罪臣们，竟然全都招供了。
第108章 连枝木
江启光所使用的刑讯手段，隐约应当是十分血腥与恐怖的。可若是不对有罪之人施展霹雳手段，又该如何抚慰那些曾经受害之人。
根据于承的供词，官差在其山池别院一处隐蔽密室之中发现了大量卷宗和物什。粗略一查，竟然都是这些年来，他一手压下的弹劾文书与物证。
这也就是说，在任职台院侍御史的这几年间，于承帮助许多官员压下不利于他们的奏弹，却又偷偷地留了一份底儿，显然是为了提防“不时之需”。
可现在，这些文书和物证，全都变成了太子手中最有利的武器。
首当其冲地，赵昀第一个找到了李长坤的把柄，准备对这个自己早就恨得牙齿痒痒的黄门侍郎下手。
然而天下没有不透风的墙，消息不知怎么的就走漏了。今天一早，萧皇后的嫂子跑进安仁殿来哭诉，恳请太子看在姻亲的份上放过李长坤一马。人走后，萧皇后立刻命人将太子叫到了安仁殿来，此刻已经说了小半个时辰的话，还时不时地传出东西摔碎的声响。
赵昀的桀骜难驯，萧皇后更是唯吾独尊。两个人针锋相对，恐怕不会有什么好结果。
正说到这里，人群忽然一下子寂静了。
只听“碰”地一声，安仁殿的大门竟然被一脚踹开。太子赵昀黑着一张脸，怒气冲冲地快步走出来。
随扈宦官连忙上前迎接，一个个连大气都不敢出。陆幽也赶紧向太子行礼。
“你来得倒是够快。”太子瞥了陆幽一眼，“这宫里头就没有你们宦官不掺和的事。”
“微臣不敢。”陆幽低头做谦卑状，“微臣只是想着……能不能为太子尽一臂之力。”
“哦？”
赵昀挑了挑眉，脸色这才略微和缓了一些。
“那你就陪本王走几步。”
说罢，他便屏退左右，与陆幽两人单独走进园中小径。
“事情，你都已经听过了罢。那就先说说你的看法。”
陆幽点头道：“殿下有兴利除弊之志，这自然是好事。然而侍御史于承一案纠结甚广，如布列诸缕，牵一发而动全身。如若没有万全的准备，贸然抽丝，只怕毁了好端端一副河山社稷的图景。”
“此事本王自然明了！何须你来提醒？”
赵昀有些愠怒：“如今于承已经招供，文书物证也都移交至三司详决，这丝是不抽也得抽！我现在是问你李长坤之事，谁叫你说于承了？！”
“殿下所言甚是。”
陆幽仍旧不紧不慢地说道：“至于黄门侍郎这个职位，虽然官阶不高，却晨昏出入宫廷，非心腹要员无以胜任。太子您今日拉下一个李长坤，可曾想过还有谁能担此重责？”
“李长坤也算得上是心腹要员？”
赵昀几乎就要放声大笑起来：“那只不过是母后塞进朝廷来的又一条蠹虫罢了！”
说到这里，他皱着眉头看向陆幽：“本王原以为你是真的有什么良策，可如果你打算一直都说这些丧气的废话，那就立刻给我滚回内侍省去！”
“殿下息怒。”
陆幽后退一步，双手作揖：“既然太子殿下心意已决，那么微臣愿意帮助殿下，说服萧皇后，同意罢免黄门侍郎李长坤。”
“……哦？”赵昀顿时回嗔作喜，“你能有那种能耐？”
“愿为殿下一试。”
言毕，陆幽便向赵昀请辞，独自一人朝着那安仁殿的大门走去。
到了门前，只见好几名宦官宫女低着头弓着腰，像是想要进去收拾残局，却又战战兢兢地不敢行动。一见陆幽，顿时如遇大赦，急着要通传。
恰在此时，却听殿里头“哎呀”一声，竟是萧皇后低低地叫了起来。
事出紧急，陆幽也顾不上什么礼数周全，只扯着嗓子通报一声，就急急地推门进去。
只见安仁殿内遍地狼藉，各种精致华美的摆设瓷器，全都变成了一文不值的碎片。灯架熏炉歪斜，地上甚至还有墨迹。
再看，萧后斜靠在殿堂中央的宝榻之上。只见她脸色发白，一手捂着另一手的胳膊，浑身上下止不住地发着抖。
陆幽一眼就看见有殷红色的血液从她指缝中间淌下，绕过手腕，甚至洇湿了衣袖！
他赶紧大声命令门外的宦官去找太医，同时三步并做两步跑到了萧后身旁。
及至近前他才发现，萧后身旁的地上落着几段玉镯的碎片——不难推断，应该是她盛怒之时以掌拍击桌面，却不慎撞碎了玉镯，导致碎片扎入手腕之中1。
御医尚在皇城南边待命，不可能这么快就赶到安仁殿。所幸陆幽曾在厉红蕖那里学到过一些刀伤应急的诀窍，他首先请萧后将受伤的手臂抬高，又取出帕巾在伤口以下一寸处扎紧。然后才小心翼翼地试着将那片惹事的碎玉从伤口中取出，同时压迫伤口。
差不多也就在这个时候，医官终于快马赶到，马上查看伤口，说并无大碍，也顺便夸赞陆幽处置妥当。
这之后，诸人又是好一阵手忙脚乱，总算是将萧后手上的伤口包扎停当，又将她从一片狼藉的安仁殿请到了偏殿内歇息。
待到萧后惊魂甫定，闲杂人等纷纷退去，只留下陆幽一个人，端着补血安神的甜品，一勺一勺地伺候着萧后慢慢压惊。
也不知道喝了几勺，从刚才开始就一言不发的萧皇后终于叹出一口气。
“今天……幸得还有你在。”
陆幽也不说话，只捧着玉碗，轻轻摇了摇头。
萧皇后又问：“你怎么不说话？”
陆幽这才答道：“陆幽口拙，怕说错什么，反而让娘娘您不开心。”
萧后却冷笑：“今儿个还能有什么事，能让本宫更加不开心？你若是能闹出来，倒也算是本事了。”
“小的岂敢。”陆幽眨了眨眼睛：“娘娘若是觉得烦闷……不如让小的给您说个故事解解闷儿？”
等到萧后点了头，他稍作酝酿，便开口道来。
“话说那南蛮湿热之地有一种奇树。这种树千年不死，树冠遮天蔽日，甚至可以盖过一整座山头。然而从北面来的外人，却是认不得这种树的——因为它除了粗大的主干之外，更还会从枝条上垂下粗大的木质根须，扎进土壤之中，远远看去就像是一片树林。2
“这些木质的根须，离开主干也能够独立成活，却又与主干紧密相连，如弟兄姐妹一门同气，正暗合了‘同气连枝’这四个字，所以也有北人称呼这种树为‘连枝木’。
“这独木成林的连枝木，荫庇一方水土。枝头凤聚凰来，林间百兽率舞，可谓热闹非凡。谁知突然有一夜，野火点燃了枯枝，很快又烧着了连枝木的一条根须。火光融融，烈焰灼烧，鸟兽吓得纷纷逃散。虽然那连枝木的主干未曾起火，却也动弹不得，只能眼睁睁地看着火舌蔓延过来……
“火焰越烧越大。却就在这时，有一只住在树根处的小老鼠，顶着滚烫的烈焰，奋力咬断了与起火根须相连的树枝，连枝木的主干才得以保存。火过之后，凤鸟依旧栖息，百兽依旧起舞，然而那株茂盛的连枝木，却是再也不愿意垂下更多的根须了。”
故事说罢，陆幽再度静默低头。
只听萧后叹道：“虽然你这故事里头的树，本宫没有听说过，但就算是这安仁殿外头的大树枝干，一只小小的老鼠，怎么能咬得动。”
陆幽道：“小的愿作那只小老鼠，甘为娘娘赴汤蹈火，在所不辞。”
“哼。”萧后轻轻冷笑：“小老鼠，怎么连你也帮着太子说话。”
陆幽道：“太子乃是一国之储君，不光小的我，连这紫宸宫里的其他人，有谁敢不帮着他说话？然而，陆幽虽然帮着太子说话，心里却是在为娘娘着想。”
“哦？这又怎么说。”
“如今太子登基已成定局，您即将成为太后。不往大处说，光是日后的吃穿用度，哪一样不受制约……不如今日与他个方便，也好让他感念您的恩德。”
萧后恨恨道：“他便是认定了这一点，知道自己已是本宫唯一的嫡子，这才如此嚣张跋扈！若是阳儿……若是东君还在……”
说着，呜咽了两声，竟然又泫然欲泣起来。
陆幽赶紧又劝：“娘娘，凡事皆有两面。您是太子生母，又是母仪天下的皇后，太子不可能不顾及您的颜面。然而宫外头的那些人，在太子眼中却与一般臣子无异。那李长坤正是看准了这一点，妄图以血缘亲情来骗取您的仁慈，希望太子给予他们特殊的对待。可实际上，与您同舟共济的永远是太子，而不是那个依附在您身边，仰您鼻息的李长坤啊……”
萧后闻言，沉默不语。
知道她内心纠结，陆幽也不催促，只安安静静地守在一旁。
又过了许久，他终于听见这个外表华丽、内心却空虚空洞的女人，发出了一声沉重叹息。
第109章 瑞郎夕郎
得了萧后的默许，太子立刻处置了黄门侍郎李长坤。
东宫旨令一出，萧家上下震动。萧后的兄长，尚书令萧友乾紧急入宫面圣，却被禁军挡在蓬莱阁外；再去东宫，根本就连通迅门都过不去。
李长坤家更是一片慌乱——倒不是夫妻父子之间生离死别，而是忙着转移藏匿在府库之中的金银财宝。
消息传到了惠明帝病榻边，在位了三十三年的软弱帝王不置一词，只是轻轻摇了摇头。
侍立在一旁的戚云初提醒道：“陛下，黄门侍郎乃是要职，实在不宜空缺太久，还请您早做定夺。”
惠明帝慢慢地挥一挥手：“朕乏了，你们定下来就好。”
出了蓬莱阁，陆幽跟在戚云初身后，两个人沿着翠竹小径往内侍省去。
走出百十来步，至偏僻无人之处，戚云初冷不丁地问道：“下一任黄门侍郎是谁。”
陆幽愣了愣：“这，应该由太子来定夺罢？”
“不。”戚云初就指着陆幽，“你定。”
“我？”陆幽有些不敢相信自己的耳朵，“定正四品的黄门侍郎人选？”
“怎么，很困难吗？”
戚云初似笑非笑地看着他：“枉我以为你这段时间的表现不错，还特意给你这个奖励，换做别人，早就已经磕头谢恩了。”
陆幽明白这是戚云初有意抬举自己，慌忙称谢，紧接着认真思索起来。
“黄门侍郎需要经常进出紫宸宫，这进退举止，自然应当合乎宫廷礼仪；若是能够熟悉宫中环境，识得一干宗亲就更好了。历朝历代往往都由戚里重臣之子，抑或驸马都尉担任。如今这最合适的人选……”
说到这里，他猛然停了下来，又不安地抬起头去看戚云初戚云初笑道：“怕什么，直接说出来便是。”
陆幽皱眉道：“可他毕竟才刚入仕，还只是个探花。我依稀记得，本朝就算是状元及第，怕是也没有一上来就授予四品的先例。”