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    她吓得差点叫出来,这时候天还不是很黑呢,那人影是怎么回事?再细一瞧,原来那是几个裹了黑斗篷的人!
    她心里一跳,急忙闪身躲回去,默念着非礼勿视,悄悄往后退去。
    第65章
    吴桂花曾听说,蕴秀宫是整个皇宫中建筑面积前三的宫殿群。
    在先帝嫔妃迁入蕴秀宫之前, 为迎接这些帝国曾经最尊贵的女人们入住, 此地曾有过一次大面积的扩建。使得蕴秀宫周围的宫道比其他地方的宫道起码窄了七成以上。妃嫔们若想摆出仪仗出行, 必须先走出宫道才可以完全铺陈,因此, 平时附近的宫人多谑称这蕴秀宫正门之外的几条宫道为织线胡同。
    眼下, 吴桂花就站在这条偏西的织线胡同与宫道的交界口,而月光下的三个人也在胡同里走了不到一半。
    她听胡同里三人的脚步声不疾不徐,知道自己暂时没被他们发现, 先松了口气,提起步子, 快速地朝后退去。
    这三人大约半炷香不到就会走出胡同,偏偏此处因为改建,连棵树都没有, 吴桂花急退十数米,都无法找到藏身之处。算算时间, 那三人即将走到胡同口, 而自己……她的身体不自觉紧贴着墙壁, 忽然背后腾空, 整个人趔趄一下,“咚”地一声, 不知撞到了什么东西,身不由己地往后栽去!
    “娘娘,有人!”胡同里疾行的三个人猛然顿住。
    “慌什么?你去看看。”为首那人沉声道。
    片刻后, 沙沙的脚步声向吴桂花之前走过的地方冲过来,很快又往回走。因此时风停树影歇,吴桂花缩在里头,也能听清外面人的说话声:“娘娘,那里没有人,兴许是我们听错了。”
    “你进去看看,那人必是躲到那宫室里面去了。”
    “啊?”先头禀报的那人怯懦道:“娘娘,那可是芙渠宫!”
    “我知道那是哪,你是不愿去了?”
    “不,不……奴婢这就去,这就去。”她嗫嚅着,似乎快要哭了出来。
    吴桂花抿了下唇,心跳如擂鼓,听着渐渐靠近的脚步声,下意识去摸怀里的擀面杖,难下决定:要是那人走了过来,她是给她一棒子,先把她敲晕过去,还是——
    “喵!”一声凄厉的猫叫突然响了起来!
    “啊——”那人短促地叫了一声,仿佛又自己捂住了嘴,吸着气跑远了。
    吴桂花只听那为首的人厌恶道:“晦气!原来是这该死的瘟猫,我们走!”
    夜寒霜重,风渐渐起了。
    吴桂花摸着黑又蹲了不知多久,确定那三人的确走远,而且不会再回来后,才活动着发麻的身体,慢慢站了起来,对蹲坐在墙头上的小二黑拱拱手,道:“二黑哥,多谢你了,今天救我一命。”
    小二黑傲娇地扬起脑袋,喉咙里“呜噜”一声。
    吴桂花听这声音就知道它是嘴馋想吃好吃的了,不由一笑:“好了,你知道我现在在哪,等我回重华宫,马上动手给你捉鱼,管饱的那种,怎么样?”
    小二黑竖直的尾巴尖微微一抖,扭着屁股转身蹿到了地上,吴桂花暗暗一笑,捏着它的小爪子,好生作了番“君子之诺”。
    几乎在生死关头走过一遭,吴桂花乍惊之下产生了一种很想找人的倾诉欲,然而小二黑显然不作此想,跟她拉完爪爪之后,当即冷酷无情地扭身过去,几下跳上墙头,没入了黑暗中,弄得吴桂花还怪失落的。
    到她心情复杂地绕到蕴秀宫北门,用带来的银子贿赂守门太监开了门,回到了央华殿小门房,自己的居处。
    隔床的冷雁不出她所料,又是不知所踪。
    吴桂花脱下外衫,微微一哂:她刚刚趁天黑穿得鬼鬼祟祟地同丽妃一道出门,怎么可能只是闲逛一阵就回来呢?
    没错,之前在芙渠宫时,冷雁和丽妃一说话,吴桂花就听了出来那两个穿黑斗篷的人是谁。
    想起巧鹊说的,她们仿佛有什么九成九复宠成功的大计划,她想来想去,也只有可能这主仆几人忙活的就是这个,就是不知道她们做的事哪里见不得人,把自己包得一看就像电影里演的反派一样趁着夜黑才敢出门。
    吴桂花腹诽不已,横竖这事不跟她相干,她很快决定尽快把今晚看到的东西都忘掉。
    因为出了这桩意外,到她脱掉棉袄才发现,她揣在怀里的擀面杖不见了。她赶紧打开从重华宫带来的小包裹,把里面的东西都清点一遍,幸好她所有的随身物品中,只遗失了那根擀面杖。
    几乎没有损失,这吴桂花就不慌了。她想来想去,她的擀面杖应该就是之前摔进去时从怀里掉下来的。
    那芙渠宫吴桂花虽然因为离得太远没进去过,但它是跟重华宫一样,甚至比重华宫还荒凉的废弃宫室。吴进他们在这里狠闹过几回鬼,平时宫人走路都不敢往那去,要不冷雁怎么一听丽妃逼她进芙渠宫搜她出来,就吓得跟真见了鬼一样?
    那宫室不知有多少年没被人光顾过,不然也不会吴桂花只是刚好靠上宫门,就差点把那破门靠倒,害得自己跌了一大跤,也因此躲过了丽妃主仆三人的搜检。
    擀面杖丢在那里,吴桂花都不用担心有人拣走,她只要自己哪天路过时悄悄捡回去就够了。
    吴桂花把心里的事都捋清,听见大殿那边巧鹊高声斥责:“你是怎么在做事?怎么又引得小殿下哭闹?”
    吴桂花张大嘴巴:巧鹊竟然留在殿里,巧鹊怎么回留在殿里?!那么,之前她在胡同差点撞到的人中,第三个罩黑斗篷的人不是巧鹊,那是谁?!
    吴桂花心里的疑惑一个接一个,不及多想,又一个一个被她强行打消:那第三个人不管是谁,都跟你没关系,不准再想了,赶紧的,上床睡觉!
    然而,这一晚上注定不会叫她安宁。
    吴桂花刚躺上床没多久,主殿那头小胖墩哭声复起,渐渐声嘶力竭,似乎嘴里还在呼喊着什么。她听了一会儿,心思不由烦乱不已,最后,披衣拨亮了油灯准备先去看看。
    门刚打开,主殿廊道之中,一盏灯笼快速向她这个方向移进过来。巧鹊人未到声先至:“桂花你回来了怎么不说一声?三殿下一整个下午都在找你,快随我去哄哄他!”
    吴桂花被她拉到西次间,一路连穿数道门,那哭声越发的清晰得揪人。果然一屋的奴婢们中间围着的小胖墩闭着眼睛嚎得震天动地:“姑,姑——”
    几个人看见她来,赶忙让出一条道,只剩下那日跟她起过冲突的秋香色长袄嬷嬷哼了一声,一动不动。
    自从那天,吴桂花点出她叫自己的姓氏有犯讳之嫌,这嬷嬷虽然不敢再对她“吴氏”来“吴氏”去地大呼小叫,但平时有事,都是通过小宫女传话给她。若是有不得不对面交流说的话,只一口一个“你”字,绝不肯随别人一样,老老实实叫她一声“桂花”。
    吴桂花无所谓,反正她在这住了这么久,连这嬷嬷姓啥她都没记住。要不是她自己伸脸找她打,她才懒得扇她。
    这嬷嬷携皇后之势,平时也极有脸面,吴桂花那天想顶便顶了,何况是今天?她也不坚持绕过这老婆子,面色忽而柔和下来,轻轻唤了声:“三殿下,三殿下这是怎么了?”
    小胖墩就像加装了个暂停键一样,哭声立收,从那嬷嬷身后探出个小脸,刚刚绽出个笑容,忽而想起来什么,小嘴又狠狠嘟了起来。
    吴桂花见状,连忙喝道:“你再哭,我马上就走!”
    小胖墩一副哭相挂到一半,卡住了。
    吴桂花冲他伸了下手,他就跟颗大汤圆似的,手脚并用地从榻上扑下来,抱住她的腿:“姑姑——”又撇着小嘴想哭了。
    吴桂花无奈,将她抱起来,拍拍他的背,轻声道:“你这孩子,哭什么?我这不是回来了吗?”
    小胖墩儿收了几收,声音里还是有了哭腔:“姑姑,你是不是不要我了?跟母妃一样,你不要我了。”
    本来这孩子跟普通的三岁孩子一样,说话时有着吐字不清的毛病,但这一句话,他说得又长又清楚,怕不是在心里想了好久。
    吴桂花不知怎地,心头狠狠一颤,几乎要落下泪来,赶紧镇定心绪,同其他人道:“我来哄三殿下睡觉吧。”
    她身份不高,不好直接命令这些人,这么说已是在委婉地撵人了。
    但谁也不能硬挺着不走,毕竟小皇子除了这女子的话,谁的话都不听。很快,屋里人散了个干净。
    吴桂花绝不是个传统意义上的好母亲,她的那几个孩子都是在摔摔打打中长大的。好在孩子们都争气,虽然不是个个读书灵光,但打小都孝顺。她那时候下地挣工分,家里的两个大孩子就知道看着小孩子,还包揽家务活,喂鸡喂猪,不叫她为家里的事操半点心,成人后也都凭着自己的勤劳肯干闯出了一片天地。
    她是直到大儿子和大儿媳因为要干酒楼,把刚出生的小孙子送到她那,请她帮着带时,才渐渐有心力,也有余力体味到把一个孩子从小小的一丁点,看他从自己的手心里,长到这么高,这么高,再这么高,是一种何等美妙的事。
    而眼前的这个孩子竟让她体味到了跟当年一样的悲喜……
    吴桂花竟不敢骗他。
    “谁跟你说的?”吴桂花只得顾作严厉。
    小胖墩缩缩脖子,小小声:“嬷嬷说的。嬷嬷还说,三殿下,他克死了生母,又克死了养母,下一个,不知道是谁。”他奶声奶气地学着舌,天真地问:“姑姑,克死是什么意思?我会不会也克死你?”
    吴桂花手心都是凉的:“哪个嬷嬷敢在你面前嚼这耳根子?!”
    第66章
    天气一天比一天回暖,巳时刚过, 温煦的阳光已将整个央华殿包裹住。
    吴桂花给在外头跑了好几圈, 一个劲喊热的小胖墩除了件小马甲, 带着他在东次间外请巧鹊通禀:“奴婢侍奉三殿下去谨霞宫给敬贵妃尽孝,请娘娘训示。”
    巧鹊让她稍后, 入内禀过, 出来告诉她:“娘娘让你等早去早回,好好伺候三殿下。”
    吴桂花知道丽妃不待见她这张脸,除非必要, 很少招她近前问话。她的寝殿,自己更是一次都没挨近过, 听完巧鹊的转述,她同三皇子站在东次间外,一起施礼退出了大殿。
    这一路上, 她都控制着自己的好奇心,连头都没抬起来。
    虽然吴桂花告诫了自己一晚上, 但八卦精神已刻进了她的灵魂。即使没用心搜集, 她昨天起一次夜, 只站门口扫一眼, 便知道了,至少够资格进大殿伺候的人, 无论是宫女还是太监,都各司其职,没有谁莫名其妙消失过, 也就是说,丽妃昨天带在身边的人不是时常跟她亲近的人。
    吴桂花调适着心态走出殿外,一群人围上来,笑着问吴桂花:“桂花姑娘,今日我们谁跟你一道去服侍三殿下?”
    吴桂花知道因为央华殿狭小,这些人除了每晚留两个给小胖墩守夜,皇后赐来的三个人住在西次间旁边的梢间中,其他人都挤在殿后罩房的大通铺上,跟她的居住条件完全比不得,因此都特别盼望每天小胖墩出去磕头的那会儿透透风。
    以往吴桂花本着多一事不如少一事的原则,都是任他们去争,但今天她突然说要陪小胖墩一起去,众人不自觉就以她为主。
    吴桂花微笑道:“你们问我做什么?这些不都是丁女史在安排吗?连我也是经过丁女史同意才敢同丽妃娘娘禀报的。”
    皇后派来的三人中,两个嬷嬷负责小胖墩的衣食,而出行礼仪就是丁女史负责。丁女史同另一个嬷嬷一样,虽然在他们面前也隐有优越感,但并不因为自己是皇后派来的就欺压众人,吴桂花就很愿意给她面子。
    趁众人去求丁女史,吴桂花带着小胖墩走到前院,指着廊檐额枋上的画同他道:“这个是游龙惊凤,那个长长的是什么,三殿下知道吗?”
    “是龙!”小胖墩最喜欢吴桂花这么考他,因为他都会答,回回答对,姑姑都会奖励他。父皇衣裳上的龙跟上面
    吴桂花果真笑眯眯给他剥了一粒糖,这是虎妹从宫外带的百草糖,小胖墩没吃过,头一回吃新鲜得很。
    吴桂花趁喂他糖的功夫,再一次小声提醒:“还记得待会儿要做什么?”
    小胖墩“嗯嗯”连声:“要哭,要喊母妃,要使劲哭。姑姑,我回来了还要吃蒸豆腐盒。”
    小胖墩这么小,丽妃不可能放他每天在灵堂里哭够一个时辰再回来。而小孩子忘性大,敬贵妃他头半个月倒是哭得多,这段时日接受了母妃哭闹不回来的现实后,慢慢恢复了正常,吃饭也不再像以前那样让人犯愁。
    由此,吴桂花才一找到机会就提醒他,为了不影响今天的事,连昨晚从小胖墩嘴里掏出来的话都暂时放到了一边。
    吴桂花捏捏他的小脸,道:“给你做,今儿个给你做个枣泥玫瑰馅的,这可好了吧?”
    小胖墩儿说的蒸豆腐盒是她家乡的传统菜,需要将老豆腐炸到定型后,掏出内芯,填进甜咸不同的馅,再放到蒸锅大火蒸五到十分钟,出锅之后淋上调好的料汁即成。
    从严御厨走后,吴桂花挑起了给小胖墩儿做饭的重担。她原本最擅长腌齑熏卤这些方便保存的农家菜,但皇家讲究养生,她也不敢叫小孩儿吃得太重口,只能挖空心思从她会的那三板斧里挖掘创新,反而意外对了小胖墩的胃口。
    他们这说完悄悄话,那头丁女史的人也选了出来。吴桂花扫过一眼,目光落到某个点时,微微眯了下眼,旋即牵起小胖墩的小手,道:“走吧。”
    ……
    谨霞宫因为多年没有主位,位置偏远,主殿横梁上的彩漆剥落了好几处,配着满殿的白麻藩布,使殿中孤零零的金漆棺椁反而显得更为凄凉。
    生前煊赫荣宠,只在皇后之下的贵妃,死后也不过一具棺木。偌大的谨霞宫中,甚至连个守灵的人都没有。
    吴桂花站在空荡荡的灵堂前,怔了会儿才想起来:对了,是小胖墩那天突然出现在湖边,还差点失足淹死的事引得皇帝震怒,将这一宫的人都殉了。后面尚仪局的人也不知是有意还是无意,再没派人过来,如今近一个月过去,贡桌和棺木上已落了一层不薄的灰。
    吴桂花跪在小胖墩后边,跟着磕了三个头。看小胖墩傻傻的跟着她学,推了他一把,小胖墩“呜”地一声,开始哭了起来。
    吴桂花意思意思地掉了两滴眼泪,同跪在她身前半步的丁女史小声道:“女史,这里有段时日没人打扫,不如我叫两个人来,把这抹一抹吧。”
    丁女史皱了下眉,估计是嫌她多事,道:“等三殿下跪拜完毕再说。”
    吴桂花心道,那你可不知要等到什么时候去了。
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