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    她道:“我先去安排安排。”
    丁女史望一眼不知何时挤到小胖墩身边开始哄他的嬷嬷,大约怕她们在外头闹事,点了点头。
    吴桂花赶紧膝行着退出殿外,点了个小宫女并一个小太监,几人找住在偏殿的几个小嫔妃借来桶和抹布,打了三桶水。这时候天气再回暖,水也是凉的,路过厨房的时候,她又将他们刚烧开的一锅热水兑了进去,几人提着水桶赶紧回了正殿。
    她看看时间,日头已经快移到最上头,午时接近了。她心里不由焦急,去叫小胖墩:“三殿下,贵妃娘娘住的房子落了灰,您先起身,我们来扫一扫吧。”
    丁女史有些不高兴:“我不是说过,让殿下跪拜完再说吗?今日还没跪到半个时辰。”
    小胖墩听不懂她们的交锋,抹着眼泪问她:“什么,打扫?我也要打扫。”
    吴桂花没空跟丁女史解释,想想贵妃对小胖墩有养育之恩,他为她扫扫灵堂也是应该的。她拧干抹布塞给他,扶着他的小手示范几下,道:“很简单的,你看我做的。贵妃娘娘以前一定很爱干净吧?殿下要记得给娘娘擦擦干净,知道吗?”
    小胖墩吸着鼻涕泡,神情少见的严肃,抹抹眼泪认真地擦了起来。
    小皇子都亲自动手干活了,其他人怎么坐得住?
    不用吴桂花吩咐,棺木,烛台,蒲团,立柱都有人跟着擦拭了起来。
    丁女史倒没有学吴桂花一样干活,她拿起供桌上的拂尘,掸起了那些挂着的白藩布。
    只剩下那嬷嬷,她冷笑一声,抱着手臂走了出去。
    丁女史担忧地看了一眼,吴桂花却根本没有找事的想法。要是叫今天她要等的那个人她看到敬贵妃灵堂的惨况,不知道事情会不会有变化。
    而且敬贵妃这里这样凄凉,也的确不成样子。
    吴桂花擦完自己这边,看小胖墩那边的供桌已经变成了大花脸。她也没指望小胖墩真的干活,再次包着他的手,道:“殿下跟我做就好。”
    小胖墩是很喜欢新鲜事物的,但今天他一心一意地,仿佛知道他这么做的意义是什么,脸上没一分嘻闹之意,看着她:“姑姑,我擦完了,母妃就舒服了吗?”
    吴桂花避开他的眼睛,轻轻嗯了一声。
    这时,殿外那嬷嬷忽然惊呼一声:“文秀公主!奴婢唐氏给公主请安!”
    吴桂花只感觉一阵脚步如急雨一般,一大群人极快地走进来,而一个身穿白衣的女子从人群中扑出来,抱住棺木就是一声悲号:“母妃!”
    吴桂花轻轻吐了口气:她要等的人终于来了!
    昨天应卓让小二黑给她带的信里写过,今天中午,敬贵妃唯一的女儿将从西北夫家赶回来奔丧,他已使人探过文秀公主的口风,公主似乎对为异母弟弟费心安顿这件事兴致不高,应卓的意思,是明天中午让小胖墩在文秀公主面前露个面。听说这公主在西北养老济幼,民望极高。若是小胖墩能勾起她的同情,这事会办得更加顺利。
    要不是来的人是敬贵妃的亲生女儿,吴桂花也不会急着收拾她的灵堂。万一文秀公主来了,看见灵堂上
    公主一哭,她随行的人自然也要跟着跪下一起哭,那连成片的哭声顿时吓到了小胖墩,也昂着脑袋哇地哭了起来。
    吴桂花赶忙扯着小胖墩跪下来,悄悄往文秀公主那挪了挪。
    文秀公主哭过一阵,缓过那股伤心,哭声渐渐小了一些。其他人也连忙把哭声往下压了压,而这时,就显出了小胖墩哭声异常的嘹亮呱噪。
    文秀公主拭了拭眼泪,哽咽着向小胖墩伸出手:“这是三弟吧?来给我看看,我还没见过你。”
    小胖墩有些怕生地朝吴桂花那缩了缩。
    吴桂花把他抱起来,轻声道:“这是殿下的姐姐,殿下不要害怕。”将他塞到了公主的怀里。
    小胖墩惊慌地往后退了一下,听文秀公主柔声道:“不错,三弟,我是你大姐姐,也是母妃的孩子,你不用怕我。”
    文秀公主的声音很温柔,小胖墩渐渐安静下来,小手下意识伸出来,仿佛想环住文秀公主的脖子。
    吴桂花一口气不等出完,文秀公主忽然握住他的手,皱眉问道:“三弟,你手里这是什么?”
    小胖墩的手里,赫然是块刚刚没来得及扔掉的抹布!
    第67章
    连续多日赶路,文秀公主的脸色已差到了极点。又因西北民风开放, 她自从嫁到西北后, 参知外务, 不提成就如何,已有了其他人所不及的威仪。若非母丧, 她如何会在众人面前这般失态?
    公主的目光一寸寸扫过小胖墩带来的这些人, 威严自现。
    由此,她这贸然一问,吴桂花也摸不准她的喜怒, 正在想如何组织语言,这一迟疑, 另一人却按捺不住了,唐嬷嬷道:“禀公主,我们小殿下刚刚是在为娘娘打扫灵堂。”
    吴桂花明白唐嬷嬷隐去她的目的:她不清楚文秀公主对小胖墩所为的态度, 故此先说一半话试探公主。
    而文秀公主默然片刻,问道:“阖宫奴才都不得用, 打扫灵堂要用我三弟亲自动手?”
    唐嬷嬷眼中闪过一丝喜色, 与其他人跪在地上连道“不敢”, 连忙道:“公主, 奴婢们如何敢让殿下亲自劳动?殿下做这些事,都是叫这不知尊卑的奴婢怂恿的。”
    吴桂花伏地而拜, 能感受到文秀公主的目光在她身上那沉甸甸的份量。
    唐嬷嬷说第一句话,她就明白了此人的目的,她没急着反驳。在她们村里, 两家人打架,不一定会是吵赢了的那家人得了好处,关键的,是做中人调停的那个人怎么想。
    文秀公主的沉默让唐嬷嬷以为得计,擦擦眼睛,哭道:“公主,这婢子仗着背后有人撑腰,不止对三殿下呼来喝去,还敢在殿下面前直称‘你’‘我’,飞扬跋扈,目无纲常,奴婢们都不敢说她一句!”
    她这一席话让吴桂花全明白了。
    她就说嘛,为什么那天她跟唐嬷嬷吵架后,为何唐嬷嬷硬咽下这口气,没把事情捅到丽妃面前,原来是存了找机会拉丽妃下水的想法。也不知她这样做是自己的主意,还是有人的指点,难为她忍了这么久。
    能被皇后委以重任,远派到丽妃这里照料皇子,果然不会是个简单人物!
    丽妃脾气不好,而吴桂花又是丽妃找来伺候三皇子的,关键是喜怒无定,吃不准她的态度,众人都不愿意多事,那天她同唐嬷嬷的争执就这么瞒了下去。
    “是这样吗?”文秀公主慢慢问道。
    “回公主,桂花这段时日的确未曾对三殿下言辞有所不敬。”说话的,是丁女史。
    而吴桂花也在飞速想着对策:唐嬷嬷这状的厉害就在于,她基于事实的基础上添的油加的醋,这些天她的确是“你”来“我”去地对三皇子说话,但吴桂花既然敢驳了她,自有自己的道理。只是这道理她有把握说服丽妃,在不知眼前人喜恶的时候,没把握也让她跟自己站在一边。而且,她还不能反告唐嬷嬷,说她犯了小胖墩生母的讳,文秀公主目前心思不在这上面,说了也是白说。即使这事捅到皇后面前,一个是皇后委派的老嬷嬷,一个是凄凉而死的罪妃,皇后该怎么取舍,不用想就知道。
    关键公主没问她,她绝不能先开口,给公主留下一个“这人是真的一点礼数都不懂”的印象。
    吴桂花趴伏在冰冷的地上,终于听见文秀公主道:“本公主自问处事一向公允,现在本公主给你机会,让你辩驳一回。”
    吴桂花轻轻出了一口气,直起身子,视线落在地上:“回公主,贵妃娘娘灵堂的确是奴婢做主要擦拭的。三殿下与敬贵妃感情亲厚至极。听见奴婢说,擦拭灵堂可令娘娘感到如洗沐般的舒适后,坚持要随奴婢一起伺候娘娘。”
    文秀公主非常聪明:“那你为何要选在今日擦拭灵堂?可是此处这些时日有人疏于照料?”她本想问,你知道我今天要回来?但想想不可能,她这次回来,并没有通过驿站传报,连父皇都没有料到她会回来这样早,这小小婢子又从何得知?
    吴桂花感觉到,文秀公主问出这话,丁女史的呼吸节拍乱了一下。
    现在她的精神高度紧绷,丁女史为何会紧张?她负责小皇子的出行,即使灵堂出了事,也怪不到她头上,既然不是她自己,那她这是为谁在……皇后!丁女史是皇后的人!
    这段时间吴桂花在丽妃宫中也学了不少规矩,由皇后这条线想下去,后宫之事由皇后总摄,如果文秀公主因此事不满,向皇后发难,公主会没事,而把这事捅出来的自己绝对会得罪皇后。
    吴桂花眼角瞥了下唐嬷嬷,果然看见了她眼底的冷笑。
    谁都知道,吴桂花精明能干,不下于很多识了字的文化人,可以说,她认为,任何困境都难不倒她,可现在,她的嘴被牢牢粘住了。不能承认这个!至少这件事不能从她嘴里曝出来!
    她刚刚临时起意,打算清扫敬贵妃灵堂时,从她小老百姓的角度,只想到了最朴素的一层,以为此事即使让公主看到,也只会感动小胖墩的孝顺懂事。但现在公主感没感动她不知道,她只知道,她现在就像在走钢丝,歪一下就可能坠到深渊底下!
    “说话!”文秀公主喝声中隐有悲意。
    吴桂花一个激灵,突然福至心灵:“此事为奴婢自作主张,因为三殿下与贵妃娘娘母子情深,奴婢看他这些时日伤心哭泣,怕殿下因哀伤过度生病,便想借今日三殿下拜祭娘娘的时候为娘娘做些事,最好能令殿下参与其中,使殿下得以心安舒遣。为娘娘清扫灵堂便是奴婢的计划之一。”
    借小胖墩的孝心为她的行为找到正当性,这是她能想到的最保险的理由。
    “那第二个问题呢?”
    吴桂花心中一松,知道这一关过去了。第二个问题太好回答了,她果断摇头道:“奴婢今日也是头一次来到灵堂,此前是怎么安排的,奴婢并不知情。”
    文秀公主的目光终于从她头顶移开,开始问起丁女史。她问得很细,但丁女史不敢不答,若丁女史再推脱的话,文秀公主再笨也该猜到了内情。
    吴桂花趁她询问丁女史和唐嬷嬷的时候,整理了一下思绪,再等文秀公主问她僭越一事,已有了定计。
    “公主,奴婢从民间来,不懂得大道理。奴婢头一回见三殿下,逼着他喝了一碗姜汤,而第二回 ,奴婢看嬷嬷们跪在地上劝三殿下喝药,三殿下百般不肯,便大着胆子喝斥了他,三殿下畏惧奴婢便喝了。
    奴婢想到,我们村以前有个孩子,她娘早死,爹娶了个后娘,没两年也死了,他同后娘和后娘的孩子一道生活。开始他后娘管他跟管亲儿子一样,但渐渐外人看到后就说,不愧是后娘,待孩子那样好,必是想早些把他折腾死,好叫自己的亲儿子继承家业。
    后娘畏惧人言,叫那孩子看出来,要胁她再这么管他,就叫村里人都知道她的真面目,又纠集亲娘家人来闹她,后娘终于怕了,放任那孩子逃学跟坏孩子混,不管他是赌钱还是打架,都任他去。直到十多年后,这孩子因口角杀了人被官府抓了去杀头,众人都叹息不已。
    那孩子小时候见人就喊,又乖又听话,谁都没想到,他会是这样的结局。奴婢就想,三殿下禀性再纯厚,年纪毕竟小,若是没人敢做这个恶人,怕时日久了,对他不好。殿下已经知道我们这些奴婢们是管不住他的,奴婢想起旧事,心底难安,才大着胆子僭越了些。”学着那些宫里人半文半白地说得费劲,她这回索性全程大白话,紧扣“忠心”二字,作完了答卷。
    亏她说了这些话,文秀公主并没有打断她,反而她越说,那股如芒在背的感觉越淡,心里渐渐有了底气。
    “你这奴婢,同公主说这些,是认为三殿下同寻常的村夫村妇一般糊涂不辨是非?”却是唐嬷嬷见事情将有转圜,急得忍不住跳了出来。
    这回不用吴桂花上阵,文秀公主身边有人已喝道:“大胆,公主没让你说话,有你说话的份吗?”
    文秀公主这才淡淡道:“左右,掌嘴十下。”
    唐嬷嬷大惊道:“公主你不能打我,老奴是皇后的人!”
    “你在我母妃灵堂上鼓动唇舌,高声咆哮,惊扰她的安寝,我没治你大不敬,已是看在母后的份上。难道把官司打到母后面前,你以为她会坦护你吗?再加十下!”
    唐嬷嬷被拖出去后,文秀公主也不再说话。她揽着小胖墩给敬贵妃上完三炷香,又跪了约小半个时辰,直到小胖墩哼哼着腿麻,才起身道:“走吧。”
    吴桂花跟在人群的最后,对小胖墩作了个安抚的动作。走到主殿台阶下,看见唐嬷嬷嘴角红肿,披头散发地跪在最下边,像只斗败的公鸡。
    她一眼从人群中找到吴桂花,顿时向她射出愤恨不已的视线。
    吴桂花心底连连冷笑:看这样,你还不想放过我是吧?你怕是不知道,我更不想放过你!说出那种诛心的话,还让小胖墩听到,要不是为了今天的事,你以为你现在还能好好站在这?
    她不知道唐嬷嬷那么说的目的在哪里,但她很清楚,她想找唐嬷嬷的麻烦绝不能以这件事为由。而且这件事能捂多久就要捂多久,要是这事捅出来,让文秀公主想到小胖墩“克亲”上头去,她相信了,再改了主意,或者,让自己为小胖墩物色的收养人相信这鬼话,自己可真就没地方哭去了。
    吴桂花想着,自己哪天得再找机会跟应卓或陈项再见个面,只见前面的队伍停了下来。
    文秀公主身边的侍女冲她招了招手,道:“你先跟着我们公主,帮公主照看三殿下。”
    吴桂花:“……”等等,公主你这就要把小胖墩抱走了?你是不是忘了什么程序?!
    第68章
    是夜,回京吊祭生母的文秀公主留宿慈安宫。
    吴桂花到此时才知道, 文秀公主出生才一个月就被抱给了太后抚养, 十二岁后才回到母亲身边。因为是皇帝的第一个孩子, 文秀公主从小深得皇帝母子喜爱。成年后,皇帝还允她自择夫婿,嫁给了镇北侯世子。
    今次是文秀公主远嫁西北五年头一次回宫,因此, 太后不顾她有孝在身, 坚持将她留在身边伺候。
    吴桂花想起祖孙见面的那一幕,觉得她应该明白了敬贵妃年老色衰,又只有这个女儿平安成人,还在后宫如此风光的缘故。
    应卓信里对公主只有四字描述:知义识人。
    由此, 吴桂花收起那些讨好人的小花招,把自己办事的中心要点全部扣准“为三殿下好”这个基准点,果然挠准了公主的脉门。反正就这一点而论, 她的确没有一点私心, 不怕任何人查问。
    只要小胖墩思念母妃属真, 此事便有一半把握。另一半把握么, 唐嬷嬷已经送给她了。
    传闻公主御下极严, 最恨底下人欺瞒唬弄,唐嬷嬷怕是以为公主还是昔年在后宫中处处以皇后为尊,凡事不敢擅专的小女孩, 才敢一再犯了她的忌讳。终令她连丽妃都怨上, 以为她放纵属下刁斗, 连声招呼都不打,就把小胖墩一并带到了慈安宫。
    这些事都是吴桂花私下琢磨出来的,现在该她做的都做了,来到慈安宫,小胖墩饮食住宿自有其他人接手,他现在已经度过那段失母的伤心期,饮食渐渐恢复正常,吴桂花只需要专心陪着他玩就是了。
    眼下有了光明正大到处玩的机会,吴桂花自然不会放过。她带着小胖墩逛了一下午,除了太后寝殿和几个依附太后的昭德帝年间太妃没敢去,其他地方都跑了个遍。
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