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    “你——!”赵河抬手就想给秋晚一巴掌,中途却被人截住,他的腕骨像爆豆一般发出“咔咔”响声,疼得他像杀猪似的惨叫不止,等他回头一看,原是县尊大人,对方垂眸审视着他,那眼神冷得他一哆嗦:“大、大人……”
    潘宁放开他,不屑道:“本官请你过来,不是看你做戏,更不是让你来逞威风的。”
    “是,是。”赵河忙不迭告饶。
    见潘宁的视线转了过来,秋晚感激一笑,但对方只扯了扯嘴角,似乎心情不佳。她不明所以,更为谨慎地低下了头。
    场面一时间静下来,林间寒风拂过,吹得树影婆娑,山林逐渐黯淡。
    一棵老树的枝桠上吊着个瘦弱的女人,一双无法触地的足尖随风晃荡,蓝色绣鞋及裙摆上沾着点点污泥。
    “请两位来认认,这位是否是赵夫人林氏?”潘宁打破沉默,命令道。
    “是草民的夫人——”
    “本官命你仔细认!”素来清贵的县令大人仿佛吞了火药一般,他暴戾地拎起赵河的衣襟,将他提溜至尸体近处,吓得赵河再一次惨叫连连。
    秋晚忙劝道:“大人息怒,此人正是民女继母林氏。”
    “你可看仔细了?”
    “是。”秋晚定了定神:“母亲鼻梁、嘴唇右侧半指宽处皆有痣,而且,上月母亲受了伤,右鬓角有道一寸长的伤口。”她飞快地看了眼尸体,林氏颜面煞白,舌尖外露,双目圆睁,视线仿佛穿过她凝聚在某一处,就像她身后站着什么人。
    秋晚感觉到浑身发冷,如果林氏真的化为恶鬼,那她一定会在对方的报复名单中。
    “很好。”潘宁终于松开了赵河,任其跌了个狗吃屎,尽管场面有些滑稽,周围却无人发笑,毕竟他们面对的,是刚刚逝去的生命。
    “你母亲并非自缢。”潘宁肯定地说。
    “民女知道。”
    “哦?”潘宁终于有了点兴趣:“为何?”
    秋晚不急不缓道:“母亲身材瘦小,高不过四尺半,人更是弱不禁风,再看她脚边的这块石头,重量很实,以她的力气能搬动吗?即便她可以,石头的高度也太高了些,若母亲在石头上站直,绳结处已垂落至她胸口,她想要套住脖子非得屈膝才行,这不合常理。”
    秋晚说到一半,无意中与潘宁眼神对上,对方饶有兴致,示意她继续。
    “就算以上都成为现实,但这么重的石头,她又如何蹬开?须知人屈膝时蹬踹的力气更小,这石头距离母亲上吊的位置足有三尺远,民女不认为母亲能办到。更何况,石头表面平滑,而母亲鞋底沾满泥土,蹬踹时又怎会不留下痕迹?”
    秋晚深吸口气道:“故而,民女认为母亲并非自缢,会不会是被人勒死再送入绳套,又放上石头以误导他人?”
    “若是被人勒死,不论凶手以何种方位行凶,都会与死者发生接触,死者在搏斗时必留有痕迹,但林氏外衫整洁,发髻不乱,说明她不曾与人争斗。本官方才验看过,你母亲脖颈处有伤痕,应为抓伤,她指甲断裂,掌心亦有勒痕,此乃悬吊期间挣扎所致,可见被放入绳套前,她还是活着的。”潘宁补充道:“但她裙裾后摆及踵部泥渍过多,很可能曾被人仰面拖拽,这一点,需要仵作尸检后再行判断。另外,她后背、臀部有大片濡湿,上面还粘着些木刺草屑,本官推断,她死前曾坐在地上,背靠树干。”
    随着潘宁的叙述,秋晚脑中浮现出一段影像——有一个人,多半是个能搬动巨石的强健男人,将林氏仰面拖拽至某棵树下,让她背倚树干而坐,然后将绳子挂上树,束紧,又抱起林氏将她的头送入绳套中。林氏感到窒息,开始挣扎,她惊恐地看向站在前方的男人,双手想要将绳子扯断,慌乱之下抓伤了脖子,留下道道血痕,终于,她拽住了绳索,可惜使尽力气也是徒劳。渐渐的,她头部无法得到供血,绳索压迫下使舌尖伸出齿外,意识愈来愈模糊,视线中只余下凶手的残影……
    对方就站在前方,一直站在那里,直到她死亡。
    “在被吊起前,她是昏迷的!”
    秋晚立刻下了判断,林氏不可能任人将她送入绳套,哪怕她此前被绑缚住,也一定会反抗。
    潘宁与秋晚你一言我一语分析案情,直把赵河看得目瞪口呆,此时又听秋晚问道:“母亲今日原是要去庄子上的,为何会来此郊外?”她可一直暗中关注着对方。
    赵河一顿,是呀!今日林氏分明备了马车说去田庄,马车呢?
    “本官已着人去查,林氏转而来此必有蹊跷,还须先找到马车与车夫。”
    ……
    两人又聊了半盏茶时间,仵作终于姗姗来迟。
    他见到秋晚时有几分意外,眼里的疑惑仿佛在说“怎么又是你?”。接着,他拿出工具,先检查了绳索悬挂处,记录上尸体方位、吊绳材质以及系束方法,又测量了绳头圈数、长度,以及石块的重量、高度等。潘宁据此推断,其结论与秋晚所说一致——林氏并非借助这块石头撑脚。
    之后,仵作让人将尸体解下来,地上铺着草席,他准备就地尸检。
    赵河作为死者丈夫,自告奋勇上前帮忙。他方才之所以十分惧怕,一是他本就心虚,认为林氏自缢是他威胁所致,二是出于对死人的畏惧。如今县尊大人既称林氏并非自缢,那就是与他无关,他的胆子自然也大起来,便琢磨着能否在县尊大人跟前挽回些形象。
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