李凤鸣没想到玩笑开着竟成了真，当场懊恼得恨不能捶心肝——
若早知老太太是认真到要立字据的地步，她定开个高价！
*****
二月十三，南境的齐军主力击退敌方又一次进攻后，换防退往临近“见春镇”休整。
快到城门时，行在最前的萧明彻勒马稍停。
他戴着个银面具，是萧姓皇族的图腾神兽“辟邪”。
白皙俊美的脸被凶狠面具密实遮蔽，只露出冰冷淡漠的琥珀色桃花眸，看起来倍显杀威。
“廉将军，让大家缓行入城。”他目视前方，平静的嗓音带点疲惫沙哑。
“是！”旁边的将军廉贞勒马回首，豪迈大喊，“督军有令：缓行入城，不得扰民！”
萧明彻转头瞥向他，浅声疑惑：“我说了‘不得扰民’？”
“殿下心里说的，我意会了。”廉贞嘿嘿笑开，满口白牙被深黝肤色衬得晃眼。
萧明彻重新看向前方，冷冷嗤鼻：“时刻揣摩上意，过于狗腿。”
廉贞不急不恼，哈哈大笑：“我也不是对谁都狗腿。”
他今年二十，比萧明彻只长一岁。但他本是将门之子，十四岁就随父兄跃马沙场。
南境这头与领邦宋国向来有点国土争议，一言不合就会打起来。
六年里，廉贞亲历多场重大战役，是在血与火中被淬炼出的年轻猛将。这让他养出了一身血性傲气，轻易不服人。
若没点真本事，哪怕对方是天潢贵胄，他都不会给好脸色。
他尤其讨厌京中派来的“督军们”。
因为大多数督军都会留在远离前线的安乐窝，吃喝玩乐的同时还不忘吆五喝六，对在前线搏命的将士胡乱发号施令。
过往若有督军吩咐廉贞做点什么，他心情好就装没听到，心情不好直接祭出“滚”字诀。
但对淮王萧明彻，廉贞一向心服口服。
因为萧明彻四年前第一次被派来“代天子督军”时，便毫不惜命地挥刀冲在最前。手稳心定，悍勇到完全不像个初次上战场的金贵皇子。
那股好似不知生死为何物的冷静狠戾，让见惯尸山血海的廉贞都震撼拜服。
这几年萧明彻来南境打过十余仗，廉贞和他也算有着过命的同袍之谊，私下里处得还算亲近。
当然，大多数时候都是廉贞热情亲近，而萧明彻则冷淡相待。
不过他对谁都如此，廉贞早习惯了。
*****
将领们在见春城内的官驿安顿下来。
萧明彻沐浴更衣后，换了一身武袍，正打算去寻些吃的，廉贞便抱着个小罐子来了。
“殿下，您府中送来一封信，还有一罐……甜酱？”他将罐子凑到鼻端嗅了嗅，蹙眉不解。
“姜叔以往不都送肉干肉脯之类么？那才真实在。”
姜叔是淮王府管事。萧明彻每次来边境，若待得久了，姜叔就会借飞驿送来些新制的肉干肉脯，廉贞跟着饱了不少口福。
萧明彻满脸木然，对“甜酱”这玩意儿显然也没兴趣。
他只接过了那封信，边拆边道：“你若不吃甜的，就随便找个人送了。”
在他展信阅览时，廉贞打开罐子，取下被细麻绳缠在罐外的木勺，舀了点甜酱尝滋味。
“这什么酱？居然还不错。蘸馒头吃或许合……殿下，您为什么冷眼瞪我？”
萧明彻捏紧手中信纸，神情一滞：“我没瞪你。”只是在看那罐甜酱。
他想不明白，李凤鸣那个奇怪的女人，为什么要莫名其妙给他送一罐甜酱？
还有，为什么甜酱要拌蜜后淋在山芋上吃？
以及，为什么一封正文宛若食谱的信，末尾会有“急盼回音，切切”这种热情跃然纸上的字句？
萧明彻想不通，心情就有些烦躁起来。
他微眯眼睨向廉贞，想问问这封奇怪的信会不会有诈，却又莫名开不了口。
别扭间，他找茬似的脱口道：“你上辈子是馋死的吧？”
廉贞叼着木勺沉吟片刻，恍然大悟：“也对。堂堂廉将军，站在院子里，抱个罐子一口接一口舀着甜酱吃，太不讲究。我回屋吃去。”
萧明彻瞪着他远去的背影，更烦了。
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第4章
二月廿七，巳时将要过半，李凤鸣照惯例来到香雪园，向太皇太后行“晨省礼”。
太皇太后才进过早膳没多会儿，华嬷嬷正搀着她在廊下缓步消食。
李凤鸣近前要见礼，太皇太后却摆摆手，神色急切地询问：“小凤鸣，明彻的回信到了没？”
自从二月初五那天，李凤鸣让辛茴去木兰镇将信和甜酱投交兵部飞驿后，老太太每天见到她必定先问这个。
“太奶奶稍安勿躁。”李凤鸣上前搀住太皇太后的左臂，耐心配合着老人家略显迟滞的步调。
“我一大早就让辛茴去木兰镇的飞驿了。要等她中午回来，才知有没有回信。”
这番话，李凤鸣已经说倦了，太皇太后也听倦了。
从木兰镇的飞驿传信到南境见春镇，单程只需六天。
算着日子，若是萧明彻收信当日就回复，那不到半个月这头就该得到回信。
眼下过了二十几天还没回音，李凤鸣不急，老太太倒是急了。
太皇太后孩子气地扁了嘴，委屈斜眼乜向她，夸张抱怨：“给你准备的那两锭金，在我手上都快包浆了。”
其实李凤鸣对这个“一封信两锭金”的奇葩赌约没真在意，就是陪老太太玩罢了。
可老太太这么上心，她若满不在乎，那就太扫兴了。
于是李凤鸣也学着老人家夸张的说法回：“我摊手等着接住您给的那两锭金，也快摊成石像了。”
一老一少双双叹气，各有各的无可奈何。
“明彻那孩子，不像话，”太皇太后不大高兴地嘟囔，“再是前线事忙，回封信的功夫总该有吧？哪怕只回个红彤彤的‘已阅’二字也好啊。”
这绝对是没过脑的糊涂话。
淮王萧明彻自小不受齐帝重视，成年开府时仅得封郡王。
一年前，齐国定下由他与魏国公主李凤鸣联姻，齐帝有意抬他身份以向魏国示好，这才给晋了亲王。
可按齐国规矩，只有皇帝或奉旨协理政务的太子，才能以朱笔题“已阅”二字回复别人的信函。
搀住老太太右臂的华嬷嬷惊得暗自倒吸一口凉气，以余光谨慎扫过附近的侍女。
廊下每隔五步就立着位侍女，虽个个低眉垂首，但其中肯定不乏眼观四路、耳听八方的人精。
纵然谁都知老太太是说者无心，但太皇太后的身份毕竟不同。若李凤鸣接话时不懂事，只怕要在京中掀起一场风波。
隔着太皇太后，李凤鸣瞥见华嬷嬷正紧张地望着自己，眼神似有提醒之意。
她向老嬷嬷微微颔首后，笑吟吟接下太皇太后的话：“我跟您想的就不一样。我猜，他若给我回信，多半只会写五个黑乎乎大字……”
她清了清嗓子，学着萧明彻冷面无波的样子，压低声音，“‘知道了，多谢’。”
老太太瞬间被逗乐：“你还别说，闹不好他真做得出这事！”
“可不？淮王殿下自小话就不多。太皇太后您还记得吗？当年您才将殿下接来时……”
华嬷嬷陪笑，不着痕迹地将话岔开，同时再度觑向仿若无事发生的李凤鸣。
近来两三个月里，华嬷嬷与李凤鸣接触不少，却始终看不透这位年轻淮王妃的深浅。
初时只觉她长相妍丽、气度端和，待人接物落落大方，也很能哄太皇太后高兴。此外再无亮眼长处，像个极好拿捏的软柿子。
可经过方才那令人胆战心惊的一问一答，华嬷嬷突然觉得，这位异国来的和亲公主，似乎没那么简单。
和亲国书说她是魏国裕王李典之女。李典是现今魏帝的堂弟，远离朝局中枢，就是个闲散王爷而已。
可华嬷嬷瞧着，李凤鸣在刚刚那电光火石间的表现，可谓举重若轻。玩笑打趣着就将一场敏感风波化解于无形，好像十分清楚站在权力核心附近该如何生存。
她不太确定李凤鸣是误打误撞，还是当真在瞬间悟到个中凶险，并以打趣笑言轻松化解。
若是后者，那可真不像个闲散王爷的女儿，倒像是……
*****
太皇太后昨夜没睡安稳，今日精神头不算好，便没多留李凤鸣，并免了她黄昏的问安礼，叫她明日辰时就过来。
华嬷嬷解释道：“太子妃与恒王妃明日都会带自家府中女眷前来探望。届时人多，冷落了谁家都不好。太皇太后初愈，精力有限，要劳烦淮王妃帮忙担待些许了。”
“华嬷嬷客气。我做晚辈的，能帮太奶奶担些场面，这是受了抬举，何来劳烦之说？”
李凤鸣笑语温言，标标准准就是个贤惠懂事、任劳任怨的重孙媳。
华嬷嬷向她福礼后，又陪着太皇太后将她夸赞一番，李凤鸣今日的“晨省礼”便算是结束了。
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自两个多月前来到滴翠山，李凤鸣就住进了长枫苑。
因为萧明彻在九岁那年被太皇太后接到行宫来照管，就一直在这长枫苑住到十六岁。
到他行过成年冠礼后，齐帝准他在雍京城内单独开府，这才搬离。