饶是心里掀起了惊涛骇浪, 严嵩表面上依旧没事人一样跪了下去：
“臣严嵩叩见皇上。”
精舍纱幔后的嘉靖摆了摆手, 望着他的眼眸意味深长：“严嵩, 朕把你的老朋友叫来了。”
严嵩转头去看夏言, 后者顺从却毫无谦卑之色地跪在嘉靖面前，见严嵩看他, 面带微笑，礼貌地冲他点了点头。
严嵩的额头上冒出了汗。
“严嵩，你是个聪明人，想必不会不知道朕叫你来的意思。”
严嵩沉默，嘉靖等得略有些不耐烦, 才自己开了口。
“朕已经下旨，恢复夏言尚书和大学士之职。”嘉靖依然以不疾不徐的语调说着，
“内阁最近事务繁忙, 就让他替你一阵子吧。”
***
严嵩被降职了, 从内阁首辅变为次辅。说是次辅, 实际上手里并无多少实权。
前些日子严世蕃不知又整出什么幺蛾子，让告状的奏疏被捅到了夏言那里。听说, 为了让夏言不把这件事再捅上去, 严嵩和严世蕃只好到了夏府跪在夏言面前, 后者才原谅了他们。
对于这些，萧诗晴多少有些担忧。
毕竟自己就住在严府，勉强也可以算上是严家阵营的一员, 况且万一夏言重新得势以后万一把壬寅宫变的案子翻过来, 自己和严世蕃还不知要如何应对。
这天萧诗晴正杂七杂八地想着这些, 一边在严府的小径中散步。
思清院本就是严府中最偏僻的地方，平时没什么人来这里，小径两旁净是枝繁叶茂的树丛中。
红葭和绿荷都在屋里忙，萧诗晴一个人，由于思绪纷乱，根本就没有注意到身后一个人已经悄悄接近了她。
下一刻，银光在眼前闪过，一道黑影倏地从树丛里闪出来。
正在萧诗晴愣神间，一把泛着寒光的利器已经直直地刺了过来。
尚以为严府便是安全之地的萧诗晴怎也没料到会发生此等变故，本能地向一旁躲闪，那瘦削的黑衣人已贴到她身后，将她死死地勒住，冰凉的短刀还有半寸就贴上了她的脖子，让她瞬间脊背发凉。
刺客低沉的声音在她耳边响起：
“严世蕃在哪儿？”
萧诗晴一惊，刀锋贴着脖子边，她感觉全身的血液都凝固了，下意识地道：“严世蕃？他不在……”
严世蕃这会儿不在府内，多半……会在某个赌场或者青楼？
“救命——”
萧诗晴一动也不敢动，忙赶紧喊了起来，这动静惊动了府中的侍卫，很快，银盔银甲的侍卫们便都向此奔来。
严府占地本就极大，思清院又偏又远，当初管家严冬大概摸清了萧诗晴对严世蕃来讲也不重要，也就没派侍卫到思清院，不想如此，这个刺客便不知道怎么混进了府，劫持了萧诗晴。
听到动静，红葭和绿荷也都赶忙跑了过来。
见到萧诗晴被劫持，绿荷脸都白了，倒是红葭镇定地握了握她的手，把目光投向了侍卫。
所有的侍卫抽刀出鞘，刺客却还是目光镇定，丝毫没有怯意。
那短刀离萧诗晴的脖子又近了几分，此刻放大了声音，还是那句话：“严世蕃在哪儿？”
侍卫冷笑：“少爷在何地，岂能对你说？”
这刺客究竟是什么人？能混进防守严密的严府，本事倒不小，他如此焦急地问严世蕃，又专门来劫持她，或许是想用她威胁严世蕃，没想到没等找到严世蕃，便被人发现了。
萧诗晴暗想着，感觉那刀尖离着自己又近了几分，接着那刺客手一用力，她便感觉自己脖子上的皮肤破了，有几滴温热的血流了下来，她瞬间手脚冰凉，身体忍不住颤抖起来，几乎快被吓哭了。
“你想用她威胁少爷？”
侍卫们也看出了端倪，不屑地冷笑起来。
一听这话，萧诗晴心里掠过一丝寒意。
她对严世蕃来说，不过是一个微不足道的筹码，别说此时严世蕃不在，就算他真的在场——他也绝不会答应。
萧诗晴闭了闭眼。
他是高高在上大权在握的首辅之子，她不过一个平民女子。
侍卫们呈环形把行刺者围起来，为首的侍卫大喝：“你就算杀了她，等她死了你也会死在我们手里。若不杀她么，还有被从轻发落的机会！”
呵，落在严府手里，还能被从轻处罚？那刺客应该不会相信这种说辞吧……说不定在临死前，还要拉她这么一个垫背的。
那侍卫们见刺客依旧不松手，神色一凛，不再犹豫，飞身向那刺客掠了过去。
即使萧诗晴再怎么微不足道，府里的人都知道，她和严世蕃有某种联系，万一她死了，严世蕃那里多半交代不下来。
严府的侍卫不是吃素的，每个人同时上前，向那刺客的手臂、手腕、肩膀等处同时抓去。
千钧一发之际，本就拼得是速度。但刺客的刀已经架在了萧诗晴的脖子上，她无论如何胜算不大。
然而下一刻，她感觉勒着她脖子的手忽松开了。
刺客将短刀从她脖子上拿下来，然后干脆利落地放开她，走到了侍卫们身前。
萧诗晴霍然睁开眼睛。
怎么着？不杀她了？
那刺客抿紧嘴唇，也不说话，只任由侍卫们处置，被绑了起来。
侍卫们见此也觉得意外，然而都不敢怠慢，紧紧地将他绑起来带走，准备听候严世蕃的发落。
临走前，没有一个人问候萧诗晴一句。
绿荷和红葭这才急忙跑到萧诗晴身前。绿荷担心得快哭了，见萧诗晴没事，激动地道：“萧姑娘，太好了，你没事。”
红葭脸上虽然没什么表现，直骂绿荷胆小不沉稳，眼中却写满了对萧诗晴的担忧。
萧诗晴惊魂未定。
那刺客既然那么听话地跟侍卫们走了，应该是没打算杀她，至于他究竟是谁派来的，也得等严世蕃回来，大家把这件事情报告给他再讨论。
萧诗晴穿越到大明也有些时日了，她知道，互相倾轧的王公贵族之家里若没有几个眼线，那简直不正常，那刺客也许就是因此才能混进府，却不知以后，她又还会面临什么。
***
严世蕃一回府，就收到了严辛等人禀报刺客进入严府的事。
“我们已经把那刺客关起来了，可是怎么问他都不招，还在等着少爷发落。”
严辛道。
府中进了刺客，严世蕃听到这事儿还是颇为意外，锐利的眉峰一蹙，沉吟片刻却是首先道：“不要告诉爹了，免得他再担心。”
严辛低头道：“阁老已经知道了。”
严世蕃一怔，沉默半晌问：
“我爹怎么说？”
“阁老说全凭少爷处置。”严辛道。
严世蕃扬眉。严嵩这是将管家的权力交给了自己，他眼眸中掠过一丝不知名的深意，想了想吩咐道：“把那刺客押送到锦衣卫，交给陆炳去审讯。”
“是。”
严辛点了点头，却没有马上离开，一副欲言又止的样子。
严世蕃偏头问：“怎么了？”
“少爷，那刺客行凶的时候，萧姑娘也在场。”严辛犹豫地道，“萧姑娘还差点做了他的人质。”
严世蕃听此一顿，目光沉了下来。
心中刹那间掠过思绪，萧诗晴与他联手撒下壬寅宫变的欺天大谎，这个刺客来的目的，会不会有与壬寅宫变有关？
严世蕃犹豫了一下，还是道：“严辛，去萧诗晴院子里，问问她有事没有。”
“是。”
“还有，若是她有什么线索，也立刻告诉给我。”
***
不一会儿，严辛却是将萧诗晴一起带来了。
严世蕃本来在想刺客的事，少女一进门，他的视线却是不由自主，首先落在她雪白脖颈的上，那片原本凝脂般的洁白肌肤，有一道明显的血痕。
这倒不是他想看，只是那伤痕过于明显，任谁第一眼都会往那里望去。严世蕃也没有说其他话，双眉一挑，直接问：
“萧诗晴，那刺客当时有没有说明来意？”
萧诗晴道：“没有，我当时正在院子附近走，他便突然拿刀冲过来……”她顿了顿，将那恐怖的经历略过，才道，“他看样子只是想找到你，全程只问你在哪里。”
严世蕃眸光锐利：“他没想杀你？”
萧诗晴抿抿唇：“看来是的。”
严世蕃沉思起来，而后便让萧诗晴把事情的经过复述一遍。
少女断断续续地把那刺客行刺的情景告诉了他。严世蕃想了想，终究也没能确定那刺客的身份，便一挥手，转身坐到椅子上拿起茶杯。
这就在示意萧诗晴可以走了。
她却站在原地不动。
她今天来，不仅想说那个刺客，还有她的人身安全问题。
方才萧诗晴本身就惊魂未定，严世蕃还偏偏让她回顾了一遍行刺的情景，更惹得她心里发渗。
严世蕃手臂抬到一半，见少女隐透湿润的眸子仍盯着自己，脸色苍白，欲言又止。
她的模样明显是被吓到了，他便隐约明白，是方才自己让她回忆那些不好的经历，才惹得她如此心悸。
严世蕃放下茶杯，终是摆摆手道：
“那个刺客应该只是来探底的。你放心，你既入了严府，便是我的人，既是我的人，便没有人敢真的动你。”
***
北镇抚司。
虽说现在严党暂时失势，但北镇抚司却对严世蕃的到来如往常一样欢迎。陆炳的值房内，严世蕃正和他对坐着。距离严世蕃派人把那刺客送到北镇抚司审讯，已经过了三天的时间。
“结果如何了？”
严世蕃看着陆炳。
陆炳摇摇头：“老五用了北镇抚司的九种酷刑，也没让他开口说出幕后指使者。”说着哼了一声，“那家伙一进诏狱，就是一副视死如归的表情，守得真严。”
严世蕃有些惊讶，没想到那刺客的嘴如此牢固，竟连锦衣卫也没法让他开口。他突然想起了上次沈链被陷害的案子，那个“书生”田理是直接用自己的命换了沈链被下狱，倒和这次的刺客“视死如归”的态度有些相似。
陆炳喝了口茶道：“我怀疑，这刺客和上次死了的那个书生是受同一人指使。”
严世蕃也想到了这点，沈链被冤枉后没多久，徐阶便发现了萧诗晴这档子事，严世蕃当时还也想过那书生会不会是徐阶派的。如今，陆炳和他都怀疑这刺客和书生的幕后指使者是同一人，那么，这刺客会不会也和徐阶有关？
或许，那个人是来探他的底的。看看若是萧诗晴真的被威胁，他会有什么反应。
陆炳正视严世蕃：“现在严阁老刚刚被皇上降职，政敌又在暗处不甚明朗，上次用得是挑拨离间，这次便是用刀子。你这次侥幸没事，不代表下次还会没事。我劝你，最好出京避避。”
“我也这么想。”严世蕃点点头，却突然笑了笑，“想不到在满城都对严家避之若浼时，只有陆指挥使，依然不负当初情谊。”
这次笑得却是陆炳。
锦衣卫指挥使沉默了几秒钟，才看着严世蕃那闪烁着光芒的眼睛，道：
“你错了。我这样劝你，只是因为我更了解皇上。”
严世蕃不说话了。
陆炳早在嘉靖还在潜邸时就与他生活在一起，陆炳的母亲是嘉靖的奶娘，他对于嘉靖的了解，远远比严世蕃他们要深。
“别忘了江南那堆烂摊子。”陆炳带着些许捉摸不透的笑，“我手下的傅十一和你手下的赵文华，还有严阁老前些日子派去的那个胡宗宪，也不知都在那里干得怎么样了。”
对于陆炳的消息之灵通，严世蕃并不吃惊。锦衣卫是皇上的特务，耳目众多，他们手上只有你想不到的消息，没有你不知道的消息。
前些日子，严嵩确实把他的学生胡宗宪派到了湖广，严世蕃知道这逃不过陆炳的耳目。
他只嘱咐陆炳把那刺客做掉，便离开了北镇抚司。
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