北京, 紫禁城。
同样是春天, 万寿宫内的春却比江南来得沉闷，殿内紧关着门窗, 一丝风也无，纱幔一动不动地低垂着。
李芳站在精舍前, 捧着本奏折读，声音带了一丝小心翼翼：
“启禀主子，户部和工部上奏说, 国库的银子都用作了收复河套的军饷, 修道观的银子……不够了。”
李芳不敢抬头，精舍里是一阵阵沉默，好半天, 才见道袍男子抿起了唇道：
“无妨，收复河套是军国大事, 朕自然可以把银子分出来, 为国分忧。”
李芳：“……”
***
结束了和嘉靖的谈话, 李芳回到了司礼监。
司礼监只有四位秉笔太监在房内，黄锦在一旁忙活, 陈洪在闭目养神, 向来不怎么说话的石霖与孟涵，正在桌前喝茶闲聊。
陈洪听到动静便睁开眼睛, 见看出李芳脸色的不对劲, 偏头问道：
“老祖宗, 怎么了？”
“主子生气了。”李芳还是用那波澜不惊的平缓语气, 只是其中略添了点埋怨的意味。
一旁的石霖问道：“这是为何？”
“……国库空了。”
虽然只是不咸不淡的四个字，四位秉笔太监们也都明白，国库空虚，只能是因为夏言那边收复河套的军费开支，占用了原本定好给嘉靖修道观的银子。
石霖叹道：“这也不赖夏大人，当初修道观，本来说好得是外面用夯土，中途却改成砖石，还要里面一律用金砌，严大人那点的银子，恐怕都不够修的。”
李芳沉默半晌，道：
“备轿，我出去一趟。”
“老祖宗，您去哪？”
“……陆炳高明啊。”李芳叹了一声，“他看出了我们都没看到的地步，让严世蕃去了江南，为得就是避夏大人的锐气，好击其惰归。”
四位秉笔太监全都不说话了，黄锦首先站起来，出去帮李芳备轿。
陈洪发泄似的道：“依着主子这道观的修法，再修十年也不是个头，上头贪，下头也贪，两人一拍即合才好干事。”
孟涵哼了一声：“等吧，等把严大人叫回来，这朝廷又没个安宁日了。”
***
李芳乘着轿子出了紫禁城，一路来到严府。门口的从人赶快迎了上来，施礼道：“李公公请。”
李芳跟着从人走进严嵩的书房。
严嵩一见是李芳，忙离了座行礼，笑道：“公公要来怎么不提前派人告知一声，我也好叫下人备些好酒菜，招待公公。”
李芳将严嵩搀回座位上：“不必阁老费心，阁老请坐。”
严嵩望着他道：“李公公，今日来此有什么事吗？”
李芳笑道：“没什么事。无非就是主子今日精气神儿不太好，没叫上朝，我们几个奴才便也都闲了下来，咱家想着许久没见阁老，想一同叙叙。”
严嵩笑着点了点头，没说什么。
“东楼公子近来可好？”李芳挑了个话题问道。
“好，”严嵩连连颔首，浑浊的眼眸看不清是何意，“虽是在江南忙着迁祖坟的事，却无时无刻不惦记着圣上呢。”
李芳笑道：
“当初主子还夸东楼公子的青词写得漂亮，依我看，主子身边有这么多善于青词的官员、翰林院的文士，但还是东楼公子的青词属大明一绝。”李芳一边说着，一边拍了拍严嵩的膝盖，以示亲近，“阁老，我们可都想念着您们呐。”
“还记得当初主子祭天，叫翰林院那些文士每人写一纸青词呈上去，主子全都不满意，可偏偏东楼公子的青词一送上去，皇上就高兴了。”李芳连眼角的皱纹都笑出来了。
严嵩笑道：“公公说得都是陈年旧事，现在，写青词也都是夏首辅的事了，我和东楼又怎好再掺合，只能祈祷夏首辅和皇上的关系越来越好，这样，大明才能国泰民安呐。”
“话不能这么说，这夏首辅权力再大，您也是个次辅不是，皇上只是让您暂时歇息，也没说不让您干活。”李芳笑笑。
李芳话都说到这份儿上，严嵩也终于不再装了。
遂摆手笑道：“这里毕竟是私邸，政事留到朝廷再讨论吧。我和东楼还是更惦记皇上的龙体呐。”
说着，严嵩颤颤起身，拿起了桌上的一个精致盒子：
“公公方才说皇上近期神儿不好，正好顾可学最近炼了些提神丹药，我这里有一些，就麻烦李公公给皇上带去，让皇上用用看。”
李芳自然也明白，严嵩已懂得了他的意思，接过那盒子，笑得更盛了：“一定、一定。”
***
李芳见完严嵩，下午便回到了紫禁城。他从司礼监领了大臣们上的折子后，便匆匆往万寿宫赶。
那摞折子本是按次序摞好了的，李芳挑了挑，将其中一封放在了最上头。
万寿宫门外，一个小太监正在把门。
一见李芳，小太监上前陪笑道：“老祖宗，主子方才请了陶道士占卜，这会子陶道士正在里面给主子禀报祭祀结果呢，现在进去，可能不合适……”
李芳立即板了脸，冷笑：“你懂什么，这折子里有夏首辅议收复河套的奏疏，误了军国大事，你担得起？”
别看李芳平时慈眉善目，发起火来还是很可怕的。小太监一个哆嗦，无奈，只得侧过了身子。
“主子，今日大臣们上的奏折都在这儿了，其中还包括夏首辅议收复河套的方案，夏首辅请您尽早批阅。”
李芳一进万寿宫，便高捧奏疏举过头顶。
大殿里除了嘉靖仍在坐在精舍里，还站着一个道士，那便是嘉靖最宠信的道士陶仲文。
嘉靖倚在精舍边，没看李芳，依然向着陶仲文：“陶仲文，可占出什么来？”
“回皇上，占卜显示，边疆将有警。”
陶仲文双手相交举到身前，恭敬说道。
“什么？”嘉靖蹙了蹙眉，“可能占出是何处之警？”
“听闻最近夏言大人准备收复河套，臣建议，立即叫停收复河套方案，让曾铣回京待命。”
陶仲文不紧不慢地说出这句话来，面色沉静犹如往常。
嘉靖沉默了，许久，他似才想起一旁的李芳，忽转头看向他：
“李芳，你怎么看？”
李芳的声音软绵，面颊上带着若有若无的笑：
“既然陶先生所说属实，我等自然要加紧监管。”
“不过奴才要给皇上提个醒儿。”
李芳抬头看着嘉靖，一字一句：
“凡汉朝出现灾异，应赐三公死以应天变。”
***
江西。
“少爷，老爷来信了！”
严辛捧着一封加急的信走进大厅。
严世蕃接过信，读完后，兴奋地站起来：“李芳去严府了！”
闻言，一边的萧诗晴也是精神一振。
李芳是嘉靖的贴身太监，司礼监最高掌权者，他既然肯光临严府，就说明皇上对严嵩还是有顾恋和倾向之心，也是给严嵩一个提醒。
这也说明，严世蕃可以回京了。
萧诗晴也站起来：“那我们快走吧。”
严世蕃拦住她：“别急，这信上说，皇上还下了一道命令。”
“什么？”
严世蕃的声音有一点焦虑：“皇上传令，同时提审赵文华。”
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