京城, 北镇抚司。
陆炳从紫禁城回到衙门里, 已是黄昏了。
陆炳不是傻子，他明白嘉靖叫他出来的真正意思, 他把皇帝的话反复思量，最终得出一个结论, 那个想刺杀皇上的人，是李芳。
陆炳眉心愈加紧皱，却还是不声不响地走回了北镇抚司。
按一般情况, 君主总会使用苦肉计感动手下忠臣, 让其把那些自己不好动手的罪臣铲除，这叫借刀杀人，这种戏码在暗流汹涌的朝廷中上演了也不知千遍还是万遍。
但陆炳不是旁人。
若他真因嘉靖的话动了真情, 脑子一热而后把李芳除掉，他就不是陆炳了。
不是与严世蕃并称大明三大奇才的锦衣卫指挥使。
***
纵观大明历史, 东厂的势力向来压着北镇抚司一头, 虽然如今在陆炳的领导下, 北镇抚司的权势逐渐超过东厂，但即便如此, 他也不敢轻易动手。
李芳是司礼监掌印太监, 势力何其庞大，若除掉李芳, 自己会受多少牵连。
嘉靖不是当初那个天真少年, 陆炳自然也不是那个当初的陆炳。
何况就算他除掉了李芳, 司礼监四个秉笔太监里又有谁能担当起掌印的重任？
“陈洪太狠, 黄锦太软，剩下两个，都是事不关己高高挂起。即便提，又能提谁？”
陆炳不自觉念出声来，嗤着。
他思绪良久沉浸在嘉靖和李芳之事中，直到他已经回到了北镇抚司，钱衡走上他跟前，他才回过神儿来。
十三太保之首附在陆炳耳边说着：
“指挥使，傅十一的密信到了。”
陆炳神色一凛：
“拿给我看。”
傅十一被陆炳派去江南已经有些时日了，明着是戴罪立功，实际上是监视赵文华和胡宗宪等人，如今正是他给陆炳传消息来了。
赵文华在江南的贪赃行为陆炳也知晓一二，但如今经过了和嘉靖的谈话，陆炳只盼着严世蕃赶紧从江南回来，朝廷重回三足鼎立之势。
这样他也能少一些麻烦。
陆炳接过密信，看着看着，瞳孔却骤然收缩，猛地抬头看向钱衡：“这信可靠吗？”
钱衡还没看信，一脸莫名其妙：“这是傅十一派亲信专程送来的，我亲自接的，不会有差。”
陆炳四下看了看，周围有几个锦衣卫尚在当值，他把钱衡带到他的值房，而后才关上门，把信递给他。
“你先看看吧。”
按理说，陪在陆炳身边的亲信应该是指挥同知孙卓，即便陆炳退下来，指挥使的位置也应是孙卓升任。可北镇抚司衙门不同于其他衙门的地方，便是它有个十三太保。钱衡是十三太保之首，陆炳向来是把他当接班人培养的，因此也不对他避讳这种事。
“……《百官行述》？！”
读着信钱衡直接喊了起来。
陆炳眼色凝重地点点头：“信上已写得很清楚，这赵文华不知用什么方法收集了朝廷尤其是江南大员的各种劣迹，编了一本《百官行述》，并告知了江南的各大要员，那些官员因有把柄抓在赵文华手里，就不得不听从他的话。”
钱衡若有所思地道：“这就是顾璘默许赵文华贪赃的原因。”
“是，”陆炳淡淡笑道，“顾璘为官，虽然表面清廉，但最初为了上位，还是做了一些不法勾当。赵文华抓到了顾璘的把柄，所以……”
钱衡叹口气：“十一弟在江南这一向辛苦，这次也是让他费心了，他能查出这么大的秘密，估计费了不少力气。再有，《百官行述》对赵文华这么重要，我更怕赵文华有所察觉。”
陆炳赞许地看向这个最得意的手下：“给傅十一去信问问，看他愿不愿意调回来。”
“是。”
***
江南。
翟轶衡安排给严世蕃和萧诗晴的豪华府邸里，一派鸟语花香，春意盎然，气氛轻松悠闲。
严世蕃终究是个呆不住的性子，在府里闷了几天后，终于忍不住对萧诗晴道：
“今天我们出去玩玩。”
翟轶衡死了，严世蕃也去不了青楼，天天在宅子里都快闷坏了。
他问自己，自己来江南究竟是避难的还是度假的？
——当然是来度假的！
对此萧诗晴自然不会有什么异议，严辛也早就盼着出去逛，因此几人简单收拾一下就出门了。何况现在已是黄昏，选在这个点出去，也不会引起旁人注意。
严世蕃对江南那些好玩的地方不太熟悉，不过这当然难不倒他，只要直奔最贵的地方去就行了。他先让严辛去预约了晚上江南最著名的娱乐项目江心游船，就带着萧诗晴在街上闲逛。
这是江南最繁华的街道，怡翠楼也离此不远，街上，随处可见打扮得花枝招展的风尘女子在小摊挑着胭脂首饰。女子们买下首饰，留下一串银铃般的娇笑便袅袅婷婷走远了，那互相打趣的声音以及小贩在收摊前最后一波吆喝，带着江南特有的口音，在街上融成了一道亮丽的风景。
橘黄色的夕阳斜照着大街，大街一侧的河水映着阳光，波澜粼粼光晕晃眼，整条街道都洒满了闪亮的金光，连行人的衣绸上都被镀上了一层金黄。
这里的夕阳绝没有紫禁城的惨淡，反而充满了带有生命力的美。
严世蕃目不转睛地看着这繁华热闹的景象，眼眸中闪过一丝萧诗晴无法看出的渴羡，但很快又消失不见。
***
三人在街上大摇大摆地溜达着，也在不觉中吸引了行人的目光。
严世蕃虽然说得是出装从简，但富贵人家的简朴和穷人家的简朴，本来就是两个概念。按照他平时的着装来讲，这确实已经极近简单，但他仍穿着上袖金银纹线，那料子一看就是极好的，手上还戴了个莹润晃眼的翡翠扳指。
再加上他走在街道中央极尽招摇，那一瘸一拐的步子，也看上去怪异而显眼。
路边有一个举着把纸伞，穿旗袍的青楼女子，或许看出了严世蕃的财大气粗，直接向他抛了个媚眼儿。
严世蕃自然见多了这种阵势，淡淡一笑，在与那女子侧肩而过的那一瞬，忽然伸出手，在她的腰上掐了一把。
自己送上门来的便宜，不占白不占。
那女子娇笑着转过身来，一双桃花眼嗔怪地瞅着严世蕃，其中却绝没有半分怒意。
萧诗晴倒是有点受不了，忍不住瞅了眼旁边的严辛，见少年却早已装做什么都没有看见，见怪不怪走自己着路。
萧诗晴早闻严世蕃之风流，但如今亲眼见到，心里倒还真涌上股奇怪的滋味。
那女子走到严世蕃身前，也不顾及旁边还站着个萧诗晴，直接将春葱般的手指搭上了严世蕃的肩，微微地点着打旋儿，笑道：“这位爷，要不要去楼上坐坐？”
“不了，方才约了江心游船，你好好玩儿吧！”
严世蕃的声音洒脱豪爽，朗声笑道。
那女子也不多留恋，点了点头，便婀娜着远去了。烟花之地的女子，总有一种别与大家闺秀的爽朗。
严世蕃就像没在意萧诗晴在旁边是的，继续走自己的路。
萧诗晴心里却总归是有点别扭。
她是规规矩矩的学生出身，搁在古代那就算是个文静闺阁女子，看着当街调戏的场面总归是不适。
又一想到严世蕃是首辅之子，首辅换算成现代的官职是什么，她也就抿了抿唇没敢说话。
何况，自己与严世蕃又不是什么夫妻关系，只是偶然被拴在他身边的民女罢了，他怎么样，关自己什么事？她默然自语。
正在这时，严辛的声音忽然响起，少年展着神色，指着远处一个摊子道：
“少爷，你看那边有好玩儿的卖！”
严辛的性子本就活泼好动，到了江南这个远离朝廷尔虞我诈之地，也就褪下了那层束缚。
严世蕃被兴奋中的严辛拉走了，萧诗晴一下就被落得很远。
***
这一边，严辛虽然拉着严世蕃走到那摊子前，却并没有谈要买什么。
严世蕃疑惑间，严辛看了眼远处的萧诗晴，回过头悄声问着：
“少爷，要不要去怡翠楼玩玩？”
严世蕃一怔，抿唇半晌，随即摇了摇头：
“算了，萧诗晴和她们不一样。”
他语气淡淡：“那些事，毕竟不能在她的眼前做。”
轮到严辛愣住了。
严世蕃京城公务繁忙，难得到江南一趟，按以往惯例，青楼一类本是必去的地方，但见严世蕃这样，严辛也不好说什么，只得道：“是。”
严世蕃却笑了笑，忽伸手拍了拍严辛的肩，严辛被这动作吓得赶紧低下头。
严世蕃清楚萧诗晴这小姑娘是什么样的人。
他不是不想去怡翠楼，但今天既然带萧诗晴来了，便是多多少少把她算作自己身边的一份子。
若她还是那个初次谋面时的民女也不必考虑什么，但如今么……他总还是不愿做些她不喜欢的事。
他目光回到眼前这首饰摊子上。
***
萧诗晴往严世蕃这边走着。
由于严世蕃和严辛是背对着她的，她也看不见他们在干什么，只能看到他们在嘀嘀咕咕，背对着她捣鼓什么。
她走到严世蕃身边时，却发现后者也正好转过身来。
严世蕃移开了目光：
“江心游船的时间快到了，我们过去吧。”
***
游船像燕尾剪开了波光粼粼的湖水面，水面映着月光，岸边街上的红灯笼光芒也氤氲在湖水里，水、月、街景仿佛融成了一副旖旎泛着暖意的水彩画。
这是一艘巨大的三桅游船，据说是江南之地的某个高官亲自派人造的，价格不菲。
严世蕃包了整条船，偌大的双层船上只有三个人，三人都来到二层船头栏杆边，身后的桌案上摆着美酒佳肴。
这条江很长，一眼望不到尽头。船悠悠地行驶着，两岸的繁华景色在身边掠过，夏夜晚风吹在面庞上，带着水的湿气，十分舒服。
严世蕃倚在船舷，悠闲地轻捻着手指，却没有望那夜色美景，而是望着栏杆前的萧诗晴。
那眼光赤/裸裸地在她脸上看，一副享受而赏心悦目的模样。
萧诗晴浑身不自在：“看我干什么？”
“你漂亮啊。”
严世蕃却是毫不顾忌，笑了笑直接脱口而出。
以他的性子自然从不避讳这些事。从第一眼见到她起，他就觉得她是漂亮的。他见过的美人大多是浓妆艳抹，萧诗晴却美得冰清玉洁、恬淡脱俗。
想到此，严世蕃把手往袖口里伸，像变出来似的忽然掏出一支珠花。
萧诗晴只觉得眼前亮光一闪，不自觉微微低了下头，珠花已稳稳地戴在了她的发间。
“咦，干嘛？”她抬头看他。
她并不知道这株花其实是刚才严世蕃和严辛在小摊前，背对着她的时候瞒着她买的。
“你戴着好看，戴着吧。”
严世蕃语气自然。
他说这话不过是一句普普通通的赞美，甚至带着一种纨绔子弟对于良家姑娘的调戏。
他不过看今晚景色很美，身边的人也很美，就随意调侃了两句。
萧诗晴却有点脸红。
她毕竟只有十几岁，虽然样貌出众，可因性子内敛，别人见了她大都是避而远之的，她从小到大还没被人这么明目张胆地调侃。
也就只有严世蕃，因着那份首辅之子的肆意，敢这样毫不收敛。
幸好因有夜色，严世蕃看不清少女的脸已红了。
但他自然知晓萧诗晴心中的不好意思，像她这种十几岁的小女孩，她们的心思他即便不说一眼看穿，也能猜个八九不离十。他只瞧了一眼她的眼神便哼笑起来，重新转过视线望着眼前的江月。
“你现在还有心思玩笑。”
萧诗晴忍不住道，“你别忘了，前几天京城传来消息，夏言的门人曾铣给皇上上了《议收复河套疏》，而且在夏言的推荐下，被任命为陕西三边总督。”
少女瞪着眼睛一字一句的提醒，那意思是严世蕃回到京城，可有他受的。
“放心。”
严世蕃的声音不紧不慢，
“天下事尽在吾彀中。”
他缓缓吐出这句话，音色带着些深沉，忽而又转为轻朗。
“你看这里景色多美啊，我们不如在这里吹吹风，赏赏月，别想那些烦心事。”
萧诗晴还想说什么，终究闭口了。
重罗绸缎的男子把酒临风，声音带着说不尽的享受之意。也许是因着今夜的江月，她身旁的严世蕃总有种别样的风采。
他侧着月光而立，银白色的月光映得他的衣绸轮廓发亮，仿佛没那么臃肿，腿也没有残疾。
历史上的严世蕃，本就是天下少有的奇才，运筹帷幄决胜千里，居于幕后操纵整个朝廷。
他笑声明朗，余音飘散在风里，顺着水面悠悠远去。
这才是“尝谓天下才、惟己与陆炳、杨博为三”的严世蕃。
他的眼里也带着笑意，好像褪去了所有的阴霾险恶，变得极为明亮，虽然只有一刹那间。
萧诗晴忍不住望着他，她也不知道那双眸子背后还藏有多少阴暗狡诈，多少难以诉说的阴谋与苦难。