严世蕃带着萧诗晴一同上街，到了一家地段在京城数一数二的酒楼, 这家酒楼原是在工部名下开的, 也就是在严党的名下, 这里的老板只是代严世蕃经营。严世蕃想着能省去一笔买地的费用, 便想干脆直接把这酒楼转让给小环父女。
酒楼老板一见严世蕃, 慌忙地前倨后恭, 严世蕃把来意跟他一说, 老板岂能不从，事情没费吹灰之力就算谈成了。
然而朝廷还没有正式发布征用的命令, 严世蕃只是先跟对方打个招呼，什么时候朝廷的旨意下来了, 什么时候搬迁。
既然到了外面, 严世蕃自然不会这么轻易地回府, 他想在外面多玩玩逛逛，便带着萧诗晴到了一家经常光顾的赌场。
这是一家不只经营赌业的大场，更像是集酒楼、赌坊等于一身的大型娱乐场所。一楼还设有供客人饮茶的雅位, 严世蕃刚一进门，便一眼瞥见旁边的茶座上有一个熟悉的身影，正饮着一杯清茶。
锦衣卫指挥使虽身穿宽松的便装, 却依然掩盖不住那刀鞘般的身型, 眼睫毛微微垂着, 遮蔽了目光中原有的锋利。
陆炳一个人坐着, 似乎也没注意到严世蕃进来, 直到他走上前招呼他, 才恍然抬头。
“陆指挥使。”
陆炳抬眼看严世蕃，眼中有什么暗色的光芒一闪而消，随即嘴角显出一抹淡淡的笑容：“东楼。”
严世蕃走上前，拍了拍陆炳的肩：“最近可有些日子没看见你了。”
“无事来散散心。”陆炳举杯示意，并未多言。他瞧见一旁的萧诗晴，笑容带了点调侃：“萧姑娘也在啊。”
严世蕃避过陆炳的话题，揽过他的肩：“喝茶有什么意思，走走走，赌场开一盘。”
陆炳犹豫了一下：“这不好吧。”
锦衣卫指挥使若被人看见在赌场光顾，传出去也要坏了朝廷的脸面。
“那有什么，反正没人认识你。”
严世蕃才不在乎这些，不由分说，将陆炳推了进去。
明面上，严党和锦衣卫是一条战线上的人，严世蕃和陆炳也算得上是好兄弟，何况今日陆炳本就是为了散心，便不再拒绝。
因三人都是着便装，也没人能认出他们。上酒的小厮却是因严世蕃是个常年光顾的客人而认出了他。见严世蕃两人领着个姑娘来了，身后也没带人，慌忙拜了下去：“见过小阁老。”
严世蕃抬手制止了他：“今天我们只是想随意玩玩，不要声张。”
那小厮连连点头：“好、好。”
说着，小厮把他们领到了赌桌前，那赌桌的筹码是全场最大的，正好差两个人就能开局了。
因着这份大筹码，每个人都是全神贯注，严世蕃和陆炳加进去后，也没人顾及他们。萧诗晴不懂牌，就在旁边看着。
赌客都准备好，一桌子人就玩开了，喝彩声此起彼伏。严世蕃和陆炳都是不显山不露水，闷声发大财。没过一会儿功夫，一人就赢了几百两，两个人玩得是不亦乐乎。
萧诗晴也是哭笑不得。越有钱的人越幸运，看来，这运气完全是站在钱多的人一边的。
赌着赌着，严世蕃对面那人有点支撑不住了，又一桌牌下来，他又赔了几十两，正想掏银子，却发现银子已经被输光。
那人一咬牙，把一个金佛像掏了出来，“啪”地摆在桌子上：“你们要是能把我这金佛像都赢了，我就彻底服你们！”
陆炳的眼色却骤然变了。
那金佛像质地不凡，凭他常年在北镇抚司衙门的那双眼睛，他已一眼看出，这佛像是宫中之物。
不过，如今大明朝吏治腐败，偶尔有人私带宫中东西也不奇怪。只不过这人活该倒霉，被陆炳碰上了。
陆炳看了严世蕃一眼，后者也意识到了不对，跟着陆炳站了起来。
“怎么了？还赌不赌啊？”那人莫名其妙看着陆炳。
陆炳的身形阴影般遮住了他，一个箭步冲到那人面前，扣住他的肩：“跟我走。”
那人的肩膀被陆炳捏得生疼，直咧嘴叫道：“哎呦，你抓我干什么！”
赌桌的人也全都愣住了，有的人却有了意识，觉得大概那人惹到大人物了，都默不作声。
陆炳不理旁人眼光，赌桌上先前那副漫不经心的模样已完全褪下，锋利的目光直盯着他，那人莫名打了个寒战，冷汗涔涔。
别看陆炳外表清俊瘦削，力气却大得出奇，他只轻轻一提，就几乎把那人提了起来。
严世蕃也慢条斯理地收好银子，给萧诗晴使了个眼色，示意她跟上。
旁边的小厮早已明白是怎么回事，见陆炳抓了人，忙给陆炳引进了一个无人的雅间。陆炳提着人进了雅间，严世蕃和萧诗晴便也跟着进去了。
陆炳把那人丢到了角落里。那人踉跄了一下，理着衣冠，喘气对陆炳吼道：
“你们干什么？”
“老实交代吧。”陆炳拍了拍手，随便拉了张椅子坐在他面前，“这金佛像你是从哪弄来的。”
那人一怔，随即大声道：
“我从哪弄来的，与你有何干？”
“你别以为我不知道，这是宫中之物。”
这两人一动一静，无论那人怎样挣扎、怒吼，陆炳都是那样慢条斯理。
那人瑟缩了一下，仍强硬道：
“什么宫中之物？你少蒙人了！再不放我走，我上官府告你们去！”
陆炳轻悠悠笑了笑，起身走上前，狠狠地抓住那人的脖颈：
“你应该知道，私拿宫中之物，哪怕是一粒金子都是死罪。金佛像是圣上在潜邸时就带在身边的，是圣上的至宝之物，怎轮得到你沾染？！”
他双眼透红，死死地盯住他，手劲愈加大了。陆炳掐得那人脖子发出“咯咯”的响声，那人呼吸急促起来，艰难说道：“你……你到底是谁？”
陆炳冷笑：“我的名字你不配问。有什么话，去跟阎王爷说吧！”
严世蕃蹙了蹙眉，他看出陆炳情绪有点过激，而这里毕竟是娱乐之地，在此大张旗鼓地审人，毕竟不合适。
他在后面唤了声：“陆炳。”
陆炳呼吸起伏着，渐渐也冷静下来了。
半晌，他回头，故意对严世蕃笑道：“小阁老，这厮该怎么罚？是交到你们刑部大牢，还是交到我们锦衣卫诏狱？”
“小、小阁老……”
听到这三个字，那人已呆了，“扑通”一声跪了下来。他既然能拿宫中之物，也听说过朝廷中几位大员。
面前这个重罗绸缎的男人，就是传说中一手把持朝政的严家公子，小阁老严世蕃？
那他身旁这瘦削男人，莫非就是锦衣卫中人？
今日算是碰上阎王了。
“交你处置吧。”严世蕃并不想多掺合这些事，摆了摆手道，“真晦气，本想出来痛快玩玩，又碰上官家之事。”
陆炳不知为何放大了笑声：“你也别抱怨，这身在京城遍地都是官事，逃也逃不掉。”
“你若想接着玩，带萧姑娘回赌坊，我可要查案了。”陆炳又道。
严世蕃并未多言，点了点头，带着萧诗晴转身即走。留下那人的号叫恳求声在身后。
***
“陆指挥使有点奇怪。”
两人出了门，萧诗晴就道。
其实如今大明朝政混乱，皇帝躲在深宫中修道不问政事，宫中的东西若偶尔被带出来，也算常见了。对于这种事，败坏朝纲的始作俑者严世蕃一直是睁只眼闭只眼，陆炳也知道，只是不知今日他为何大发雷霆。
“他发火会不会是冲你来的？”
“那倒不会。”严世蕃叹了口气，他眨着眼睛看着萧诗晴，
“我们这几人里，也就陆炳对圣上还是忠心的。”
萧诗晴有点不解。
严世蕃谅她也不懂：“罢了，不管他了，我们玩我们的。”
说着，便带着萧诗晴回到了赌桌前，那张赌桌的赌客意外地都没开始，而是停着手中的牌，看着回来的严世蕃。
店小二及时地凑上来，笑道：“没事的诸位，方才是发生了一点小意外，我们继续、继续啊。”
所有人却都没有动。
有几个人离开赌桌，走到一旁窃窃私语起来。
“远离他就是那传言中逼迫陈小姐自尽的严世蕃啊……”
“是啊是啊，这种人，还是趁早离他远一点……”
话音渐渐传开了，更有人提起了先前陈书月那档子事，原本围在赌桌前的所有人，却是都有意无意地站远了些。
瞬间，严世蕃身边便空出了一块空地，只有萧诗晴依然站在他身边。
店小二也有些尴尬，打圆场道：“有人愿意跟这位客官一桌吗？”
这赌局的方法是两人一组，原先严世蕃和陆炳一组，陆炳走后，严世蕃身边便没人了。周围的空气安静着，赌客们许是领教了方才陆炳的威慑，连带着对和他在一起的严世蕃也生出了些许畏惧。
见周围无人响应，萧诗晴忙道：“我跟你一组吧。”
严世蕃斜睨她：“你又不会玩牌，跟这儿凑什么。”
萧诗晴委屈地张了张嘴，严世蕃没等她再说话，便断然道：“我自己一组。”
“赌赢我的，我出双倍的银子赔，但凡输给我的，也要出双倍。”
此言一出，这类型的赌局本没有单人一组的，但既然严世蕃这么说了，也就没有人敢反驳。
严世蕃一人代替两人，对面的即使输了，也只用出自己那份钱，严世蕃却要出双份。因着双倍银子的刺激，群众中很快就有两人咬牙道：“我们跟你赌！”
这一局很快就开了。
由于这次下得注狠，对面的两人均是全神贯注，额头上汗都下来了，严世蕃却依然云淡风轻。
只见重罗绸缎的男子双手翻飞，牌影重重，周围的观众们看得是目不暇接。
随着时间的流逝，严世蕃对面的两人神色越来越凝重，不一会儿，冷汗就浸湿了衣襟。
反观严世蕃，嘴角已经带上了笑。
冷笑。
不一会儿，人群中爆发出一阵喝彩声：“赢了！”
严世蕃一个人，竟然完胜了对面两位赌客，赢了足足三百银子。
周围一群人看着严世蕃，原本愤恨和畏惧的眼光中又多了点羡慕。
严世蕃却一概无视。
等店小二屁颠儿把银票送上来，严世蕃抬手打断了他：“不要了。”
所有人都愣住了，眼睛瞬也不瞬地望着严世蕃，几乎连呼吸都忘了。
“不要了”是什么意思？
好不容易赢到的银子，说不要就不要了？
周围看客不禁咂舌。
严世蕃语气轻悠：“看你坊里也穷，这点银子，就留着给你们多置办几张赌桌吧。”
严党是掌控整个大明国经济命脉的大家族，朝廷里最肥的肥缺，也都在严世蕃及其党羽的手里，这个赌场一辈子的盈利，都不够严家塞牙缝儿的。就连严世蕃手上一个扳指、一件衣服，都能抵得上在场所有人的家底儿。
严世蕃的举动无疑是告诉所有人，老子有的是钱，这里的任何人任何事物，老子都不稀罕。老子做的都是国家的大生意，来这里不过是玩玩，消磨时间罢了。
在众人复杂的目光中，他偏头，看了眼站在一旁切切望着他的小姑娘：
“萧诗晴，走了。”
“……喔。”
萧诗晴赶紧紧紧跟上他，二人径直穿过人群向门外走去，下了酒楼，来到了繁华的大街上。
萧诗晴偷偷瞄了严世蕃一眼，即使出了气，他的心情却不怎么好，脸上一直挂着冷笑。
见他不高兴，萧诗晴也没心思看路边的摊子了。
“严世蕃，你生气了？”
他不答，依然冷着脸走。
少女加快脚步，走到他面前，语气有点软软的：
“他们怕的是陆炳，又不是你。你别生气了。”
其实萧诗晴心里也有点气愤，当时赌坊里看客的那些话也太过分、太伤人了，居然直接当着他的面说什么“趁早离他这种人远一点”，连她也听不下去了。
严世蕃今天只是来玩玩，并没有惹到他们，何况陈书月一事她是知情者——他何尝逼迫过陈书月自尽？
流言蜚语向来是传着传着就变了味儿，一个名声差的人，无论做了什么样的事，在大众眼里都始终是恶人，即使行善也会被怀疑图谋不轨。
严世蕃略带惊讶地看了萧诗晴一眼，似乎奇怪她居然会安慰自己，便听她接着道：
“你可是成大事者，朝廷中那么多高官你都不放在眼里，又何必在意这些市井之人的议论。”
由于萧诗晴有点心急，这声音在严世蕃耳中竟分外好听，还带着些撒娇的意味。
少女眸子晶莹润泽，定定地望着他的眼睛，他强迫自己移开目光，却无法抗拒，她的善良一点点浸溶进他心底。
所有人都厌恶他，所有人都惧怕他，只有她……能够这样包容自己，理解自己，安慰自己了吧。
他心里低低地苦笑。其实这些我从来不在意。我在意的……只是他们当着你的面说出这些话。
表面上，严世蕃虽仍冷着脸，冷笑却终是淡了。
他语气闷闷地开口：
“我没生气。”