“小庄先生。”约瑟夫·兰顿直接面向了庄晏，伸出手来，庄晏跟他握了握手。那一瞬间，他感觉到了这位帝国元帅同时也是首席哨兵从精神上和气势上的威慑力。
“你好，元帅。”
“我很早就听过你的名字。”兰顿笑道，“机甲制造领域的天才，虽然中途放弃了。听说你最近又有重新开始研究的打算？”
庄晏眉头一动：“是。我向帝国军院重新提出了有关非哨向可驾驶机甲制造的课题，没想到元帅也会关注这样的小事。”
兰顿耸了耸肩：“我麾下军团的哨向比例排在全国倒数前三，所有关于哨兵向导的研究课题我都会关注，不过说实话。”
他向庄晏走近了半步，魁梧的身躯加重了压迫力：“非哨向可驾驶机甲？庄先生，你是个学者，你想的只是改进技术，但你想象不到改变的后果。”
庄晏平静地和他对视：“改变是会带来痛苦。但不改变的痛苦更大，元帅，你军团的哨向比例如此悬殊，多少哨兵退役后在病痛中死去，你难道不是最应该支持改变的那个人吗？”
兰顿微微笑了。这时候乐团奏起隆重的曲子，皇帝陛下驾临了。
发表完致辞，皇帝宣布由皇储代替他完成开场舞。兰顿在庄晏身边道：“庄先生，你看。”
他不用说庄晏也看得到，皇帝命令侍从官把人群中的周玉臣叫到面前来，在皇帝的右手边，王后的座位旁边站着公主和斯比奈拉小姐。皇帝吩咐了两句，周玉臣便上前，对斯比奈拉小姐做了个邀舞的手势。
“多么般配的两个人。”兰顿道，“听说你和玉臣已经公布了恋人关系，但陛下好像更喜欢他和斯比奈拉家的小丫头在一起。”
他说着便自顾自踱步离开了。
“一头老虎过来耍了通威风。”庄晗看着兰顿的背影总结道。庄晏道：“我们去窗边吧，我想呼吸一下新鲜空气。”
你确定不是因为不想看到男朋友和别人共舞？庄晗在心里道。但还是跟着庄晏去窗边了。
过了一会儿，第二支舞的乐曲结束，庄晏看着窗外，忽然像有所感应，转过头，果然周玉臣走了过来。
庄晗很识趣地先走开了。周玉臣道：“我看到兰顿在跟你搭话。”
庄晏道：“嗯，他跟我谈起了我的新课题。”他皱了皱眉，“他看我就像看某种食草动物。”
周玉臣笑了起来：“你这个比喻很精准。”他上前一步，用手臂将庄晏拦在他和窗台之间：“去跳舞吗？”
“我真不喜欢跳舞。”庄晏直白道，“那些跳舞的人抹再多香水，也掩盖不住他们兴奋发热产生的汗味。”
“哦……”周玉臣看着他道，“我以为你刚刚看着我和另一个女人跳舞，会想过去宣誓一下主权。”
庄晏看着周玉臣深邃的眼睛，以及那点让他显得格外迷人的泪痣，差点就答应了。
但想到这些天周玉臣利用他的亏欠心理，没少让他予取予求，便不让步道：“其实我没有看到，再说皇帝陛下的吩咐，你不能违抗不是吗？我对你足够信任。”
周玉臣眯了眯眼：“那真是感谢你的信任。”
庄晏的冷淡真的让他有些纳闷不悦了，他收回手臂，理了理袖口，“看来今晚我应该遵循一下绅士礼仪，好好陪陪那位美丽小姐。”
“请便。”
过了一会儿，王储殿下亲自来了，身后跟着边走边聊的周玉臣和斯比奈拉小姐。
“庄晏，我们打算去露台聊聊天，要不要一起？”
爱德华王储真是搞不懂这两个人，都确立关系住到一起了，在这里玩什么欲拒还迎让对方吃醋的把戏？
庄晏道：“不必了，我堂兄还是一个人呢，我得陪着他。”
旁边的庄晗僵硬了：你拿我当什么挡箭牌？
爱德华摊摊手，跟周玉臣还有斯比奈拉小姐走过去了，庄晏看着他们走过去的背影，斯比奈拉小姐仰着头，红着脸跟周玉臣说些什么，后者便侧过头笑了。
那一瞬间，他还真的有些吃醋了。
宫宴持续到一半，宾客可以自行离场了，王储说想去周玉臣的基地看看，斯比奈拉小姐明显还舍不得离开周玉臣的身旁，于是只好庄晏、周玉臣、斯比奈拉小姐一齐上了王储的悬浮车，先送斯比奈拉小姐到家。
车走到一半，斯比奈拉小姐忽然道：“哎呀，我的扇子忘在舞厅里了！”她红着脸局促地看着众人，“那是我最喜欢的扇子，可以劳烦送我回去么？”
她嘴上没说是谁，眼睛却瞟向周玉臣。这种把戏实在太常见了，一个小谎言换来一段和心上人的独处时光，着实不亏。
庄晏看看周玉臣，见他打算起身，忽然道：“我的领夹好像也落在那里了，我也一起去吧。”
斯比奈拉小姐羞涩的笑容一僵。庄晏则避开周玉臣费解的目光，站起身来。
于是撇下爱德华王储，三人又坐上周玉臣的悬浮车往回走。车里的气氛尴尬极了。斯比奈拉小姐都说不出话来，但最终她还是开口了。
她站起来面向周玉臣：“上将，虽然我知道你早就明白我的心意，但是我不希望你有任何误解，我们的见面虽然是王后陛下促成的，但在那之前我就一直期待着——我爱你，我想和你成为恋人。”