九原柊跟鳞泷师傅讲了考核中发生的事，内容自然避开了那只手鬼，他只是告诉师傅，因为自己的失误，有个本该活下来的人死了。
“关键不在于你有没有成功救下他，”鳞泷说，“而在于你是否问心无愧。”
九原柊似懂非懂地点头，但同时也想起了什么令他‘问心有愧’的事情。
于是吃完晚饭，九原柊找到真菰。
“抱歉，有事瞒着你。”
真菰愣了一下，然后问他：“桃枝小姐说的‘那家伙’，是指鬼吗？”
虽然九原柊和狸之进都不想让真菰知道手鬼的事情，但真菰似乎已经隐约有了猜测。
九原柊露出有些犹豫的表情。
“不想说就不用说，只是以后不要再什么也不说就冲出去了。”真菰看着他笑了笑，“这幅表情一点也不适合阿柊啊。”
“是，”九原柊回答，“不会有下次了。”
那时，狭雾山上的云层如波纹般流散。
让人不由得期待起明日。
作者有话要说：
考核部分结束了，花了两万多字，接下来想让阿柊出点任务。
灵魂追问：我到底什么时候才能写到炭治郎长大。
桃枝是原创角色，隐部队成员，不会用刀，但生气起来破坏力也很强（狸之进：是真的）
第8章
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夜间的寒露沾在叶稍，打湿深色羽织的末端。
不远处传来乌鸦振翅的声音，九原柊刚抬起手臂，就看见漆黑的信鸦熟门熟路地静静落下来。
它的腿上绑着一封信。
‘九原柊 様，拝呈。’
九原柊借着月光展信阅读，他看见富冈义勇那格外工整严谨的字迹。于是严肃到有些不近人情的眉眼此刻微微低垂，终于有了些少年人应该有的温度。
正读着，就听见身边传来同行的其他鬼杀队士的声音。
“信上写了什么？你看起来心情不错。”一个有着粗眉毛的队士问。
九原柊点点头道：“两个同门后辈通过了考核。”
“哦，恭喜啊！”
九原柊将信折叠收好。落在一旁枝头的信鸦见主人已经读完信，便一言不发地展翅飞走。
距离他通过考核已经过了整整一年，九原柊的身高稍微长高了些，连同他对呼吸法的掌握也精进了不少。
这一年来他几乎一刻不停地四处灭鬼，已经从最下的癸升到了中间的戊级。但说真的，鬼杀队的这十个等级比起实力更像是在评判经验。
除了最强的柱之外，其他等级的队士实力基本差不了多少，而且死伤都异常惨重。简直就像是在用人命去换鬼的死。
九原柊能做到的，也就只有在任务中尽量保护与他同行的队员。
“九原的信鸦真安静啊。”刚刚那个祝贺他的粗眉毛队士羡慕地道，“我的那只就算没任务通知也要整天叽叽喳喳吵个没完，头都大了。”
“物似主人型，”一旁有一双三白眼的队士拍拍他的肩膀，“没办法的。”
“喂你什么意思！你是说我很吵吗！？”
九原柊心里有些无奈地听着他们吵架。他身处的这座山最近经常有人失踪，附近的居民上山多次，寻人无果，便上报给了鬼杀队。
三人已经在这周围转了一天，根本没看见鬼的影子。
“鬼应该也是有巢穴的吧？”
“当然了，不然白天往哪躲？”
“安静。”九原柊出声，他像是终于察觉到什么，手放在刀鞘上摆好架势。
那两个队员见状也立刻停下争吵，各自挑了一个方向警戒起来。
九原柊闭上眼睛，随着感知蔓延出去，仿佛在脑海中看见了整座山上生长的草木。这一年来的经验积累让他对木之呼吸有了更深刻的掌握，生命鲜活的气息在他脑海中越来越明显。
于是混杂在林间的异物，就犹如白纸上的黑点般尤其突兀。
林间发出细小的声响。
在地下！
少年猛地一退，与此同时，一只身型有三人合抱粗，如同巨型蚯蚓般的鬼从他刚才所站的地面轰然破土而出。
木之呼吸壹之型——斩棘！
“哐！”
虎口一震，刀被弹开了，所幸他收力及时，不然刀刃可能会产生严重破损。
“桀桀桀……”那冒出地面的鬼阴沉地笑，“本大爷浑身都裹着这一带最坚硬的岩石，凭那把破刀根本伤不了我！”
原来如此，体表裹着岩石。
鬼还正得意着，就看见九原柊露出了一个“原来如此”的眼神，一点它所期望看到的紧张和绝望都没有。
“臭小子，你是瞧不起我吗？”
鬼被激怒了，它猛地钻入地下四处游窜，这座山里早就被挖得四处是洞，得以让它移动起来的时候悄然无息。
九原柊看了眼它消失的洞口，就在原地执剑，再次闭上眼睛。
“嘭！”
蚯蚓鬼在他身后极近的位置破土而出，九原柊早有察觉，他稍微移步避开，依旧维持着执刀的姿势，调整呼吸。
他不攻击吗？鬼一瞬间产生了疑惑，但它很快心下冷笑。不管这小鬼怎么想的，现在对自己来说已经是绝佳的机会，傻子才放过。