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    看门小厮抖抖索索地指向西南方向:“那、那、那儿呢。”
    霍钰又一刻不耽误地奔了过去,可他腿脚不好,没几步路便开始踉踉跄跄,只好冲小厮怒喊:“别管我,去把那衙役带过来!”他捂着胸口连连喘气,不知是奔得猛了,还是太阳晒的,原地歇了一会儿却仍不见好转。
    是心病,他自嘲般冷哼了一声。
    拿那些水波不惊的静好日子骗骗外人还行,终究还是没能骗过自己。
    霍府是丢过人的,还是被他霍钰半哄半骗半威胁地丢出去的。
    那人不愿,他便高举三根手指,信誓旦旦对天发誓。
    “我一定会把你救回来的!”
    他要再唱一回里应外合的戏码,他知她是这出戏的关键,为了要她以身犯险,他甚至拿她的死契作把柄。
    可——戏是成了,母亲家至宝 如今还供在霍府祠堂里,日日夜夜受香火熏陶。
    人却散在茫茫大地上,像一颗水珠滴进海里,捞一回便失望一回。
    这一回,真的是她吗?
    第2章 怪物
    是她。
    朱红手印旁写了一个不能更端正的“椿”字,横平竖直,像是用四方形模子拓印的。
    这是他教她写的第一个字。
    霍钰原本想教她草体,一来顺手,二来他也喜欢,可闻人椿没念过私塾,规矩的字都不认识几个,写起高深的草体就像天师画符。
    “蠢钝如猪啊蠢钝如猪!”就没有一件事能教人不嫌弃她。
    “那私塾神童也不是生来就能挥笔泼墨啊!”或许是刚替霍钰递了书信给许还琼,自以为有功,闻人椿难得大胆回嘴。
    霍钰看她竟敢挑眉生气,大呼“自作自受”:“唉唉唉,我就不该听还琼的,再下去你该爬到我头上了。”
    “小的不敢。”她垂下脑袋,却拖出长长的尾音。
    阴阳怪气的,颇有小人得志的意味。
    霍钰作势掉转笔头,用柄尾在闻人椿的鬓角敲出清脆的一记。闻人椿惊得侧头,恰好与柄尾那一缕须擦过,又痒又滑。
    她揉着鼻子,不敢瞪霍钰,只好瞪着眼前的笔墨。
    “再瞪下去,上好墨水都得被你煮沸了!”
    闻人椿动动鼻尖,转而挪向宣纸。
    霍钰无奈,谁教她仗着许还琼的青睐,如今是打不得、骂不起。
    “小椿啊,我瞧再过十数年,你的猖狂气焰定能和大娘房里的那位老婢一般。往后你横着走的时候可千万记得,别把少爷我撞着了!”
    那刁钻老婢,什么恶毒法子想不出来,少爷竟将她和老婢相提并论。闻人椿索性不管不顾,直直地锚在霍钰身上。
    她没说话,却令人生愧。
    半晌,霍钰投降,写下“唯女子与小人难养也”。
    那时的日子真是明快简朴。
    他是主,她是仆,泾渭分明。若是能守住这份情谊,她至少能同那位老婢一般,成为霍府德高望重的老人,有一憨厚丈夫、一双老实儿女,青砖白瓦避风雨,岁岁年年常常欢喜。
    全是命运捉弄。
    也许又不是。
    不过是她自己犯了错,像大多凡人那般自大妄为,以为能撑船渡海,便能脱奴籍,便能得自由。其实细细想来,自己就是地上这只渺小的八角爬虫,看似努力攀爬,其实拐杖轻轻一击便可教它粉身碎骨。
    “小椿。”金丝木拐杖的主人拥有让她熟悉到几近怀疑的声音。
    她想过这个声音太多次,日复一日,一次又一次,在悬崖深渊、无尽海底,在那些人把自己推入熊熊炼狱之前。
    她好希望他出现,说一句:“小椿,我带你回家。”
    哪怕只是说说都可以。
    霍钰是独自进来的。
    他怕自己的狼狈不堪被人瞧见,便将随行小厮安排在马车边等候。
    握着拐杖的手似乎抖得越发厉害了,敲在地上,杂音一片。
    他怕见到真的闻人椿,又怕不是闻人椿,怕自己说不出话,又怕自己说了太多杂乱无章的话。
    她过得好吗?
    不可能的。霍钰当即否定了自己的念头。
    可如果坏的话,会有多坏呢。
    像当年流落于系岛时身无分文、食不果腹?
    还是像小椿没进霍府前,被迫四处卖艺赔笑,捱一天是一天?
    还是……
    霍钟临死前说过的话在他脑海里重重敲响。
    “我要你们都活着!都生不如死地活着!”
    霍钰想得心头越慌,只觉得背后冷汗如注。
    衙门主吏远远见到霍钰的身影,忙不迭从椅中站起,前来迎人。
    “霍爷,您身边的小厮呢?”霍钰如今已是城中富贾,主吏不敢怠慢一丝一毫。
    可今日霍钰无心寒暄,只迈大步伐,匆匆问道:“人在哪里?”
    “都在那间厢房中。”
    有了方向,霍钰走得更显急促,连阶边新萌发的枝芽都被带的沙沙作响。
    主吏担心他腿脚不便,搀在他手上,算是给他借力,也算借机套近乎:“霍爷,难怪坊间说您是活菩萨,这样的粗使奴婢搁在别人府上定是早就忘了。您却将她当作自己人,真真是宅心仁厚。”
    霍钰没接话,只觉得眼前的门框愈发大了,黑漆漆一片中有许多个人影在动。
    余晖的光歪歪扭扭地照进一些,人影逐渐有了轮廓。
    只消一眼,他便认出她。
    垂着头,安安静静,死气沉沉,像衙门口那棵空了大半截的树。
    “小椿。”他几乎忘了衙役还在,忘了小小的厢房中还挤了其他疯疯癫癫的娘子。他什么都看不见听不见了,只知道闻人椿在他前方,只要径直向前走,下一秒她就能回到他身边。
    闻人椿应当是听见了。
    他清清楚楚地看见她的眼皮迅速眨了两次,可她没抬头。
    为什么不抬头。
    因为她和他一样正在惶恐不安吗?
    听闻有人来领闻人椿,王衙役也赶了过来,一看竟是霍钰。
    因平日受霍府照拂,王衙役忍不住提点道:“霍爷,您可瞧好了!这……真是您府上的人?”想到几日前见到的诡异一幕,王衙役的嘴巴有些不利索了。
    他凑到霍钰身旁,神情严肃地絮叨起来:“我们去这女人家里头的时候,那个家的人都死光了,横七竖八地倒成一团,就剩她一个,坐在院子里,还拿着把蒲扇,就跟没事人一样。真真可怕!我一个老头子见了这么多大场面,都被吓出了冷汗。霍爷,这样狠厉的角色,怎么能是你们霍府的人呢!”
    王衙役他苦口婆心,真心实意地劝着霍钰,不想后者铁了心,厉声道:“小椿不会杀人。”他比世上任何一个人都清楚,闻人椿但凡有一点狠心,也不至于落得今日这样地步。
    “小椿。”霍钰怕她听不清,再度开口的时候甚至吃力地就着她的个子弯了弯腰。他语气温柔,连粗莽汉子都能感知□□。
    闻人椿却置若罔闻,一双眼睛像是定在了拐杖上,一动不动。
    “我带你回家。”
    这一句,终于触动了闻人椿。她皱了皱眉,如同游魂归体。
    眼前是霍钰张开的手掌,深邃繁多的掌纹从掌中蔓延而开,老人家看了,都要说一句“这孩子命运多舛”。
    可再舛也是富贵荣华的命格,哪像她。
    “小椿?”霍钰又低低地喊了一声。
    他担心闻人椿失智失忆,可转念一想,那样未必不好。
    闻人椿顺着他的手掌向上看,终于望进霍钰的眼。
    眼波有水,剑眉高挑,跨千山万水,仍是倜傥翩翩。她细细凝视一眼,似乎还看出几分沉稳内敛,许是这些年生意昌隆所致。
    这倒是同她的想象相差不远。
    两人还未相认,旁边候着的娘子里忽然蹿出一位着了魔的,横亘在两人中间,死命地拽向霍钰的胳膊。霍钰有一条腿不好使,重心不稳,险些被她摇到地上。
    “咋回事?”王衙役大喝一声,使了眼色让手下将女子束手束脚地加以看管,而后鞭子往地上打了个空响:“都给我安生点,该来接你们的总会来的!别不识好歹,伤了贵人!”要不是看在这些娘子年纪轻轻就被拐卖去渠村受罪,照王衙役的性子,早就让手下上棍棒了。
    那被看管起来的娘子怕得立马弃了反抗,只是嘴巴还没合上。
    她傻傻地重复着:“我是小椿!我是小椿!我要回家!救我回家!”
    他的小椿是不是也这样喊过呢?
    声嘶力竭,却无人回应。
    霍钰不敢细想。
    衙门主吏递来簿子,示意霍钰在最右处签字画押。他摁完手印,才瞧见闻人椿的名字旁边写着一个明晃晃的“奴”字。他心中似有无名之火,可苦于没有来头,只能将簿子愤愤扔了回去。
    闻人椿还站在原地,她看着霍钰动怒、叹息,脸上不起一丝波澜。唯有垂在衣缝旁的那只手无知觉地晃了几下,好像烧焦的干瘪的柳树枝,在风中最后一次晃动。
    “走吧。”霍钰空出离她近的那只手。
    他试着同她牵起,却被躲了过去。
    霍钰最终也没有牵到闻人椿的手,每次将将要碰到的时候,闻人椿就会把手缩进衣袖里。正是如此,他才注意到闻人椿身上穿的仍是长袖春衣,破旧麻布裁的,粗糙得很,磨得他一男子都觉着疼。
    这样烈的暑日穿春衣,怕是迟早热出痦子。
    他心疼地看向闻人椿,目之所及,如丝如缕,皆是藏不住的爱意。可后者却被一只蛾子引走了全部的注意。
    好在最后闻人椿还是跟着霍钰回家了。
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